第十二章
帕特里夏·莫里森的家是一座潮湿的正方形灰色大石房，它坐落在一块周围栗树成荫的草坪上。
“怎么办？”内利低声问，声音因担心而发颤。
我没有立即回答，而是在仔细地观察着环境。房子周围一片黑暗，除了偶尔有几丝月光透过云缝泻下来。
“没亮灯，帕特里夏肯定还没有回来，先等等她。”
“然后呢？”
“先绕房子一周再说。”
绕完一周，我对她说：“你躲到街道那边的树后，监视前侧和右侧。我在斜对面的角落里，监视另外两侧。两个监视点相距约十五米。虽看不太清，但只要提高警惕，我看任何人走近房子都会被看见，何况我们的眼睛会适应黑暗的环境。”
内利瑟瑟发抖：“希望他不会听到我牙齿打颤的声音。”
“当然不。正是因为这个原因，我才把你放在那里。我看，他会从田间过来，穿过菜地来到房后。这时候，迈尔斯警官就会出来。”
“我想到了，罗斯同我昨天讨论过。你可能认识约翰·里德，他是伦敦警察厅的警官。”
“啊！是的……我知道。上校跟我说起过，他原籍好像是布莱克菲尔德。我与他只是点头之交，但……”
“那么说你认识他？过了这么久，他一定变了！他现在怎么样？”
这种处境是滑稽的，我真不该接受上校提议的这种角色，可是我还必须说点什么。“他当然是一个忠于职守的小伙子，无可挑剔……毕竟，我再说一遍，我们交往不深。但将来，我要跟他讲讲布莱克菲尔德和这里的漂亮姑娘！”
内利的眼睛闪着愉悦的光芒。她对我低语道：“要知道，那时罗斯很喜欢他。我肯定，那时如果他稍有表示，她就不会成为斯特兰奇夫人了。但千万别再跟别人说，警官，因为如果传到卢克耳朵里，他可能会把我辞了。”
“当然。内利，当然不。”
此时传来了说话声。我们立即闭上嘴，朝街上看去。
“是帕特里夏和她的未婚夫，”内利低语道，“他们好像在吵架，这不利于我完成任务，我可以找什么借口……”
“就说是上校让你来的。告诉你的朋友说他非要那本书不可，原因你不知道。事后，他会有足够的时间找出一个自圆其说的理由的。”
“看，她的未婚夫走了，帕特里夏又上了街。快去你的位置吧。”
我动作敏捷地绕过房子，等着。片刻，我听到了对话的回音。突然，微风吹拂，栗树枝叶摇摆，飒飒声几乎掩没了内利和帕特里夏的谈话声，然后是关门声，说话声没有了。
几分钟后，我追上内利：“怎么样？”
“她很生气，先生，她根本不想知道……”
“她说不准，但她觉得在她手里。我明天一定再来。”
黑暗之中，我凝视着内利的脸。她表情忧郁，似乎在经受着内心的巨大苦楚，一只手在两腮处搓来搓去。奇怪的内利，这最后时刻奇怪的同盟者，奇怪的姑娘，她似乎丝毫没有估计到自己面临的巨大危险。
“一定有十一点了，”我严肃地说，“凶手随时会来……到伯敦住宅走不了十分钟。”
内利没有动，看着自己的手。
“你听没听见帕特里夏插门的声音？”
内利过了一会说：“她把门砰地一声关上……不，好像没有听见。”
我示意她跟着我，朝她的观察点走去。
“藏在这裸树后，没人能看见你。好了，现在注意观察房子，告诉我你看到了什么。”
“前侧和右侧，”她厌烦地说，“我不是傻瓜，警官，请别把我当作孩子。”
“在任何时侯，内利，在任何时候你的眼睛都不能离开房子的这一部分。这很重要。”
“警官，我再说一遍：我知道该怎么做。”
“我相信。我不在这里盯着了，另外，我们不知道还要等多久。稍一疏忽就会酿成严重后果。所以我要强调：你的眼睛必须时刻盯死房子的这一部分。”
她想了一下，说：“除了二层后部的一扇窗户外，其余的窗户都是关着的。你注意到了吗？”
“当然，内利。我是警官！别担心，我会时刻盯住那扇窗子。但大门也许没关……”
“如果我看到有人，”内利突然担心地说，“我该怎么办？”
“喊，我立即跑过来。好，我走了，回我的位置。我看无需再嘱咐你什么了。”
前侧有四扇窗：一层有两扇，两窗之间是上有挡雨披檐的门。二层还有两扇，右边的敞开着，拉上的窗帘几乎挡住了所有的光线——这显然是帕特里夏的房间。
周围一片黑暗。帕特里夏灭掉了灯。虽戴着表，我却看不清，也许是十一点半了。我的眼晴再次适应了黑暗之后，我发现，借助于挡雨披檐爬到那姑娘的窗户，不是很难。
“警官，干嘛跑得这么急？”
“你什么也没看见，内利？”我气喘吁吁地问。
她神情惊异地看着我：“没有，不然我会叫你的。”
“该死，”我用拳头砸了一下手心，抱怨着，“我没有做梦！我刚看到一个黑影绕过房角……”
“哪个拐角？”
我手指着房子右侧与前侧交会的拐角。
“不可能，如果那儿有人，我绝对不会看不见。黑影到底从哪儿来？”
我双手捧住头：“我疏忽了一下……院子里有声音……”
我回头观着，不长，至多四五秒，然后又转过头，就看见一个黑影在房角消失了。我立即跳了起来。
“你已经到过墙角，拼命朝我这边跑。但你前面没人，这是毫无疑问的。”
“墙底下很黑，”我说，“爬着走，敏捷的人还是会……”
“警官，”内利愠怒地叹了口气，“我不会看不见。另外，你跑过来也看到了沿墙的地带……”
“没有人，”我说，“一定是我有了错觉……”
“奇怪，”内利说，“上校还没来。肯定快两点了。”
我借着月光，看了看表：“一点。这样等，让我们失去了时间观念。”
突然，内利陷入了极度的恐惧，颤声说：“凶手，幽灵凶手……”
冷冰冰的沉默之后，我说：“来，别惊动他。”
我们来到大门前，门被推开时发出吱吱的声响。
“我就担心这个，”我说，“你的朋友忘了插门闩。”
我们走进去，在通往二层的楼梯前停下来。
“莫里森小姐！”我喊了一声。
没有回答。
“莫里森小姐！”我提高声音，又喊了一声。
仍没有回答。
内莉紧紧地抓住我，浑身发抖。
我试图让她平静下来。
“刚跟未婚夫吵过架，她也许吃了安眠药。”
我擦亮一根火柴，颤巍巍的火苗照亮了一条用浅黄色壁纸装饰的走廊。那壁纸的黄色犹如内莉那张蜡黄的脸。
突然，一个强有力的、权威般的声音叫我们悚然而惊：“里面出了什么事？”
我转过身，上校跨过门槛，一只手拄着拐权，另一只手拿着提灯，走了进来。
我向他讲述了情况。他陷入了沉思，眼睛盯着楼梯，然后对内莉说：“呆在这儿别动。”
然后，我们匆忙爬上了通向二层的楼梯。
“我想这是她的房间。”我指着一扇门说。
上校毫不犹豫地用拐杖连续敲击着房门。
回答我们的是死一般的寂静。
我们迅速交换了眼光后，走进了房间。他用不提灯一点点照遍了全屋，然后灯光停留在了床上，帕特里夏似在沉睡。
我们走过去。上校倒退了几步——
“上帝！”
凶手又一次大功告成，帕特里夏的脖子在两耳之间被深深切开。