第四节
山中湖一带的别墅大火发生在九月十日凌晨。报警的是附近经营旅馆的一位男子，根据这个男子的描述，当他发现时火势已经相当大了。
消防队随即赶往现场灭火，但要完全熄灭需要花一段时间。道路狭窄，造成消防车要进去有些困难是原因之一，不过房屋燃烧的速度比想象中快还是主因。所幸火势并没有延烧到周围的树木，伤害降到最低，相关人员认为这是消防人员的功劳。
几乎燃烧殆尽的屋子里，发现了一具成人尸体，性别不明。尸体很快就被转送法医解剖。
别墅后面有一间用水泥搭建，类似仓库的建筑物，只有通风口完全没有窗户，金属门是唯一的入口。一位消防人员试图打开，但因为上锁，这道门一动也不动。经过判断里面应该没有人，就索性放着不管了。
隔天，解剖报告出炉，尸体内取出了两颗子弹。据了解，这名死者的呼吸道并没有吸入碳粒，呼吸道粘膜也没有因为吸入高温空气而产生变化；再者，血液中也无一氧化碳的反应。种种迹象显示，火灾发生之前，被害人已经死亡。
得知这些消息，山梨县警察突然变得风声鹤唳，单纯的火灾案情大逆转，成了一桩杀人案件，因此在辖区的警局里设置搜查总部进行调查。
首先，从死者的身份开始调查，这倒没有花太多时间。第一，屋主的行踪不明，所以就先调查死者是否就是屋主本人。后来发现了约一年前牙医的病历表，显示屋主和死者的齿形一致，这才确定了被害人的身份。
这个男子名叫仙堂之则，五十六岁，本籍长野县松本市，两年前夏天开始住在发生火灾的这间房子。周围都是别墅地，跟附近的人没有任何往来，职业不明。
不过，在死者身上已烧焦的衣服里发现了一把钥匙。和一般住家使用的钥匙比起来，这把钥匙感觉比较大且粗糙。“这是什么钥匙呢？”搜查总部的会议室里，县警总部的山科警部（* 日本警察的其中一个官阶。本书中提到的官阶排列由高至低排列如下：警视监→警视→警部→巡查部长→巡查。）看着每个人问道。
“应该是房子玄关的钥匙吧？”
辖区刑事课的资深刑警说道。山科注视着钥匙，微晃尖尖的下巴。
“如果要出门那就另当别论，在家里会把钥匙带在身上走来走去吗？”
站在旁边的几个刑事同意地点了点头。
“该不会是？！”
终于，有一个人恍然大悟似地拍了一下手掌。是县警总部来的紫藤巡查部长，刚满三十岁，在山科的组里算是年轻的一位。
“会不会是房子最里面的那个仓库的钥匙？”
紫藤问道。山科也点点头。
“有可能。不管怎样那个仓库一定要查清楚才行。好吧！就先去确定这是不是那间仓库的钥匙好了。”
语毕，山科便把受热而有些氧化的钥匙交给紫藤。
紫藤从会议室出来，看着走廊有位警官走过去，是案发现场附近派出所执勤的年轻员警。紫藤把他叫住。这名员警刚好到局里办事，正好要回去派出所。
“这个可以麻烦你吗？”
紫藤拿出刚刚那支钥匙，并请他到发生火灾的屋子最里面的那间仓库确认一下。年轻的员警爽快地答应：
“我知道了。一有消息我会马上通知你。”
“那么就麻烦你帮忙了。”紫藤把钥匙交给员警后，再度回到会议室。关于死者仙堂之则，需要调查的事情太多了。
吉村幸雄到现在的派出所服务刚满半年。当初就是因为想当刑警才踏入警界，填写分发志愿时也写得很清楚，但不知道是上级认为自己不适任，还是成绩不够理想，他并没有被分发到自己志愿的职务。不只这样，他还被分派到最不想去的派出所执勤。
即便如此，他还是没有放弃希望。他认为当年只不过是志愿没有传达上去，只要忍耐个几年，还是会有转调分发的机会。只要可以当刑警，多偏僻的地方他都愿意去。
他就是这么向往刑警的工作。而这次正好有机会让他接触杀人案，他简直欣喜若狂。虽然只是确认钥匙吻不吻合的简单工作，但比起制作遗失物品的文件、喝酒应酬等等，他倒觉得这比较像警察做的事。
吉村先回派出所，但是他并没有对派出所的前辈提起钥匙的事情，就再度独自出门去了。他怕贸然说出口，这个可以体验刑警感受的工作可能会被抢走。
往案发现场的路上，一连有好几个上坡，于是他牵着自行车用走的过去。火灾刚发生后的案发现场，那些议论纷纷的人们早已经散去，现在一个人也没有了。
他缓缓地取出口袋中的钥匙，靠近那间看起来像仓库的建筑物。真的是越看越觉得奇怪的建筑物。如果是储藏室，看起来又太大了；如果是仓库，入口又太小。而且还盖在这样的别墅后面，感觉特别诡异。
门是金属制的，门上有个很大的门把，下面有个钥匙孔。吉村把钥匙插了进去。完全吻合！光是这样就让他雀跃不已。再往右转，虽然有点卡，但不难转动。
“成功了。”
他兴奋地忍不住出声。转动门把拉开门，很轻易地就把门打开了。然而当他试着踏进去时，他马上失望了。因为面前又有一道门，也上了锁。
没办法了，先打电话吧。吉村这么想着，一边往外走时，突然改变心意再度面向着这扇门。他拿出刚刚的钥匙看了一眼，心想，难道可以共用吗？
吉村插入钥匙。这次也是完全吻合。同样试着转动，一如他所预期，金属松脱的触感从他指尖传来。
他打开门，里面一片漆黑。伸手触摸墙壁寻找电灯开关，却找不到。不过就算有，大概也因为大火的关系断电了吧。
不一会儿，眼睛渐渐适应了黑暗，模糊之中稍微看得见室内的样子。室内放置着体操用的垫子和杠铃等训练仪器。这下子他明白了，原来这里是健身房。有些有钱人会在家里装豪华立体音响设备，甚至还有地下避难所，所以有间健身房也不是什么奇怪的事情。
吉村室内绕了一圈。虽然说有健身房不奇怪，但他总觉得这里的设备完整得很夸张。姑且不论腹肌锻炼器材和杠铃，还有许多像工厂里大型机器的健身器材，样式齐全的程度一点也不寻常。到底是什么样的人在使用这间健身房呢？
正当吉村往出口走去准备打电话时，里头发出“喀沙”，像是拉扯布的声音。吉村吃惊地停下脚步。
他心想，是老鼠吧！别墅区很多人会留下厨余，这里应该常会有老鼠。
吉村往声音的来源靠近，那里有一张小床，他觉得应该是小睡用的。
他想起口袋里有抛弃式打火机，于是取出来点亮。床上两条毛毯胡乱地卷成一团，他认为刚刚可能还有人躺在这里，于是就学电视上演的那样，伸出手摸摸看是不是有人的体温残留在床上。不过就算这么做，他还是分辨不出刚才到底有没有人睡在这里。
这时，有东西落在他的头上，是水泥细沙。吉村高举打火机，仰望天花板。
抬起头的那一瞬间，他忍不住惊讶地睁大眼睛，张大嘴巴准备哀号，但是他发不出声音。眼前的景象让他过于惊恐，只能不断地颤动着下颚。
一只巨大的蜘蛛黏在天花板上。
不，虽然看起来像蜘蛛，但其实是个不折不扣的人。
眼前的巨型黑影往吉村飞扑过来。他试着拿起手枪，却为时已晚。当他回过神，双手已被对方的脚钳住，不仅如此，对方的手指还掐住了他的脖子。
撞击与对方的体重让他往后倒去。他死命地设法摆脱，但敌人的脚仍缠住他身体一动也不动，而且毫不留情地用怪力紧勒着他的脖子。
在失去意识之前，吉村看了对方一眼。黑暗之中，完全看不清楚敌人的脸，只知道对方那只眼睛正向着他。那眼神如同白色玻璃涂上黑色，不带任何情感与温度。
这一瞬间，吉村觉得对方可能是女生。然而，他已经来不及确认了。
吉村巡查的尸体是在当天傍晚被发现的，发现的是同派出所执勤的前辈巡查。搜查总部打电话来询问有关钥匙是否吻合，因此前辈到火灾现场找吉村，却发现他倒在这个建筑物里。
除了搜查总部的调查人员，还有一些负责搜集情报的员警也来到现场，大家在搜查一课课长加藤、山科警部的指示下进行现场搜查。
当然，注意到这不寻常事件的记者也急忙赶来，现场的骚动持续了两天。
“这究竟是怎样的建筑物？”
山科环顾室内，小声地说。外观看起来像仓库，里面却是设备最先进的健身房。
“如果是个人兴趣而搭建，未免太大了。”
对于下属的想法，山科点点头。
案发现场大略监视完毕后，吉村的遗体被抬了出去。虽然真正的死因还得转送解剖才能确定，但任谁都能清楚看见他脖子上的勒痕。
站在山科一旁的紫藤脱下手套，双手合掌面向担架，说：
“感觉就像是自己死了一样。如果当初不委托他，就不会发生这样的事情了。”
“这样被杀的就会是你！”
山科用没有起伏的声音说：“不过吉村自己也有过失，只要在确认钥匙吻合的时候打电话过来就好了。一个人闯进来实在太大意了……”
“谁也没想到这样的建筑物里面会有人啊！所以也不能说是他的错。”
“但事实就是有人，而且那个人还把吉村杀了。反正，你现在懊恼也于事无补。”
说完，山科试着举起旁边的哑铃。那是单手用的杠铃，但他只让杠铃一端稍微浮起，没有办法完全离地。
“不玩了，可能会闪到腰。不过，这是几公斤啊？”
山科拿着微脏的手帕擦拭额头上冒出来的汗水。
一旁的刑事也挑战看看，还是无法举起。
“好像不是仙堂在用的，从那个男人的体格看来，他举不动这种东西吧。”
“所以说，住在这里的人举得起来啰？”
几乎完全可以确定的是，有人藏匿在这间建筑物里。吃过的罐头跟微波食品散落一地，角落的浴室和厕所都还没完全干。
“山科先生。”
检查入口附近的搜查员走了过来，说：“打扰一下。这扇门的锁有点奇怪，外面锁上之后，从里面是打不开的。”
“这样啊！”
山科望着门上的手把，说：“外面的那扇门也是这样吗？”
“不，那扇门从里面可以开。”
“喔。”
山科边揉搓下巴，边询问旁边的紫藤：“你觉得是怎么回事？”但从山科的表情看来，他心里似乎有底了。
“原本有人被关在这里。是不是这样？”
当紫藤的想法跟他一致时，山科用力点了两次头。
“应该是这样没错，而且那个人已经逃出去了。”
“到底是什么人呢？”
“总之先搜集有关仙堂的情报。不，在这之前，麻烦也安排一下，设法布网逮捕杀了吉村的犯人。”
山科咬了咬嘴唇。
布网是指在山中湖周边部署紧急戒备，在国道沿线以及重要据点分配更多的警力。而当晚开始搜查总部会进行扩大搜索，并由署长坐镇指挥。
吉村巡查被杀，对搜查相关人员造成相当大的打击，但并不只是因为警察的威信受到威胁，这么单纯的理由而已。
发现尸体的同时，他们发现一件更严重的事——吉村的枪被拿走了！