尾声 到处平夷

第一章 任重道远的警长

秋天就要到了，气温开始下降，一些树的叶子也已经在改变着颜色。凭窗望去，沿梅因路的树木呈现出一小片桔黄色，再往北，靠近锯木厂有几棵树也开始转变着颜色。警长望着外面的小城，心里默默地思索着。小城看起来极为正常，似乎毫发无损，见不到毁坏的楼宇，也见不到被夷为平地的房屋废墟。只是里姆山先前垃圾场所在地的一小片树林被野火烧尽。但总的来说，损失比预想的还是小得多。兰多的大部分角落，事实上，几天之内已清理一新。

当然，谁晓得长远的后果会是怎样的呢？

吉姆走到办公桌前重重地坐下来，他拣起报纸扔在了脚边的金属废物箱里。八十五。最终的死亡统计是八十五人，包括塞尔威一家和最早的两个牧民。这些人中许多是因为自身的原因或惊吓的结果，但也有为数不少的并不能归因于任何恰当的理由。戴克·坎德拉被撕扯得七零八碎，而碎尸上还留有鞭打的痕迹。有三个牧场工人被淹死在他们牧场动物的血水里，验尸官发现他们的肺中也充血。杰特·提顿和佩尔泽老夫人是被残暴地刺死的，提顿的脸多处被刺，血肉模糊得难以辨认。

他和验尸官已决定将这几起死亡列为意外。

令人感到奇怪的是，菲尼克斯的电视台却只是轻描淡写地提了提这些事件，《亚利桑那公众报》上有一篇叙述较为详实的文章，但即使那份报纸也对真相含糊其辞，相反倒把一个没参与过本案的州警官提出的希奇古怪的理论奉为神明。只有兰多的报纸讲了实情，而且有一定力度，甚至头版上还刊登了一些相关的照片。

有传言说贝克在向《探索》兜售故事。

吉姆笑了，可能这是真的，那些人对残羹冷炙吃起来倒津津有味。

透过敞开的窗子，警长听到教堂传来的召唤人们去做礼拜的钟声，那声音在警长听来如悦耳的仙乐一般，他细细聆听着，但没听到主教派教堂的钟声。

显然，主教还没任命新的神父。

桌上的电话响起来。“喂，”他说，“我是韦尔登。”

“吉姆。”

听到妻子的声音他便将声调柔和下来。“嗨，亲爱的，什么事？”

“我想问一下你是不是回来吃饭，孩子们去了提米·沃顿家，我们可以有一次小小的私人聚会，只我和你。”

他笑了。“听起来好浪漫。”

“什么时候到家？”

“十分钟后。”

“好，”她说。稍停，“我爱你。”

“我也爱你。再见。”

“再见。”

吉姆站起来，戴上帽子，走入绚烂的秋色中。