第三部 斯利那加

第十五章

十点多，瑟若方醒，发现法姬站在她的床旁，摇着她的身子。

“醒醒，你这个懒家伙！”法姬说：“你经常都爱睡懒觉吗？”

瑟若打了一个呵欠，坐了起来，摸摸满头红色的鬈髮。

“法姬，早安，今天天气好吗？”

“好极了！”法姬宣佈，一把拉开了窗帘。金色的阳光登时辉映在天花板上。“你的船主说，早餐在一个半小时以前就替你淮备好了，一直放在那儿。”

“告诉他我十五分钟之内就会去吃。”瑟若说着，从床上滑下来，伸伸筋骨，驱除一下睡意。

“就这样吧，等你淮备好了，跟我们一起出去购物。我们要去买一些碗，这碗是用混凝纸做成的纸碗。混凝纸就是纸浆和胶水树脂做成，干后非常坚硬。我想多买一些，以后有人结婚可以送人。雨果认为，你可能想浏览这城市的河流。我们到第四桥的商店去看看，那儿有许多可爱的货物，你看怎么样？”

“听起来就像医师的嘱咐。”瑟若答道。脑海中突然浮现查礼再三的叮嘱——不要隻身离船。可是他并没有说一定得待在这艘船上。她感到“女巫号”在这时不可能有什么事的。

穿好衣服，她就要求船主，买一打又牢又紧的黄铜闩子，然后她才坐下来，吃一顿误了时的早餐。那份早餐，正如法姬所料，还在一只深灰色的炭盆上温着呢。

拉吉欢喜地吃着瑟若拨给牠的腰花。她又把大部分的煎蛋，喂了在餐室甲板窗外的一对友善的夜莺。两隻夜莺高兴的鸣叫蹦跳，还不时活泼的摇动着黑色的鸟冠。瑟若一边喝着微温的咖啡，一边在寻思。经过昨夜一夜的惊惧恐慌，刚才吩咐船主换了闩子，以防再有人闯入。这会儿，心情怎么会变得异常的开心，无忧无虑呢？

“喔！多美丽的早晨！”瑟若唱着：“多美丽的一天！”

“该下地狱被诅咒！”窗外一声吼声，声如洪钟般震盪过来。雨果突然出现在窗口，手上还拿了一支滴着水的船桨。“真搞不懂这个！”他大刺刺地说：“我在那个专门教我一些荒谬思想的大学里，还得过划船比赛的奖。可是划起这种平底船，还是不能得心应手。才行了五码远，就遇上了三个漩涡，把上身都溅湿了。早安，瑟若。今早你的气色真好，就像歌声一样美妙。你自己知道吗？”

“我好开心！”瑟若说：“想必是空气中有什么美妙的气氛，我真想一头衝出去，到玉米田大跳一首乡村舞曲。”

“哦？那么有没有兴趣一起到第四桥去？法姬要到那儿大买纸碗，她在加速让我破产。她去疯狂大购物的时候，你就陪陪我如何？”

“你要划船带我们去那儿吗？”瑟若好奇得很。

“别怕，我可没这主意。我那挑夫阿拉士太肥胖了，要他做划船这种长期运动，他是不能胜任了。要驾御这两支具有兽性的桨，可是不容易的，因此还是开车去。回程时，我们可以去南都大饭店午餐，如何？”

“你简直像个巫师！”瑟若快活的说：“等一会儿，我去拿顶帽子。‘我有一种美好的感觉，每件事都称心如意……’”她转身消失了，还听她一路唱着歌，朝卧室走去。雨果一直心不在焉吃着果酱和吐司。

中午时分，他们到了位于第四桥的‘卡迪尔’纸品店。柯雨果坚持要到俱乐部去喝瓶啤酒。在那儿遇到了葛瑞吉和米尔罕，他两人也打算和他们一道。

“卡迪尔”这家商店就开设在河畔，展示室可以俯瞰河面。里面琳琅满目，摆设着各种混凝纸做的艺术品，有各种想像得出大小形状的碗、盒子、花瓶、烛台、梳粧台、灯、桌子、盘子、碟子等等。这些物品上面还绘着各种缩小的鸟类、蝴蝶、树叶、花朵，或极为複杂的东方设计，再饰以金色藤悬木的叶片。

店里的工作人员都穿着褐色的袍子，缠着头巾，忙碌的为客人展示物品，一面礼貌地轻声招呼。年纪较大的店主，显然十分满意——连米尔罕也不掩饰他的高兴。——瑟若一口气买了一大堆东西，很快地，她的购买比率迅速在升高。

雨果兴趣缺缺，最后掀开帘子走到外面的门廊。他们都听到他在隔室，提高了嗓音在打招呼。

“又是一大群人！还有康黛拉那个讨厌的老家伙！”葛瑞吉在抱怨。这时法姬正在一旁考虑、端详着各式图案，有藤悬木叶、王鱼、荷莲等等，分别比较彼此的优点。葛瑞吉又在咕脓。“真受不了，佛普丝怎么还能忍受？真搞不懂，还能跟店主那个老土霸穷聊个不停！”

康黛拉夫人严苛的声音从隔室传了过来，她又在批评了。

“雨果，怎么？你又像通常我看到的一样，在浪费你的时间和金钱了？你太太到哪去了？我简直无法想像，为什么人们会来买这些不值钱的垃圾，真是没品味，一点辨别力都没有。我刚才还对‘卡迪尔’的老板说，他真是个幸运的人，截至目前，还有这么多没品味的观光客留在斯利那加。你在这里干嘛啊？”

“正如你发表的高论，”雨果说：“我就勉强算个代表吧！——正在这里收集垃圾！”

康黛拉夫人闻言，扬声大笑：

“雨果，我很喜欢你。你是我唯一见过，一个有良好的判断力，又能尊敬我的人。不过，假如我也买起这些东西，可别诽谤我。但愿上帝不许这种事发生。我正在看，好在佛普丝有这种可怜的品味，才没有失去她那份工作。总督要买两打的纸器，然后要把这些本地产的垃圾送去慈善义卖会，这些事都要我那位外甥女来办。我想总督可真是返老还童了，居然能信任佛普丝的选择。如果让佛普丝一个人来买东西，她一定会花大价钱，买了一大堆在斯利那加根本卖不出去的东西。麦凯少校就支持我的看法。”

“老天！”葛瑞吉喃喃地说。

佛普丝颤抖的声音，听来像是在辩护。“姨妈，你知道那是你……”

“别多说了，孩子！”康黛拉夫人马上制止。“我不能忍受你和我争辩。再去挑些好一点的货色吧，你最后给我看的那两个我不喜欢，麦凯少校也会劝劝你。”

那块又葬、又重的绣花帘子掀了起来，康黛拉夫人走了进来，依然拿起有柄眼镜瞧个仔细。“咦！法姬！”她对着她看。“我猜，你又要让你丈夫透支了，是吗？”说完又拿着有柄眼镜看葛瑞吉，沉默的看了一阵，最后还是开了口。“我看到你带了那位忠实的骑士来。对我而言，仔细观察别人会使我变得年轻——我可以说，在我年轻的时候，许许多多集会中，我都错过了太多机会去仔细观察。葛先生，你快把那几个碗弄掉了。”

葛瑞吉皱着眉，企图不让那些碗滑落，可是还是掉了三、四个。

“何不把这些碗放在长沙发上？”康黛拉夫人说：“你看看，这些东西都得小心的，你把那隻碗弄坏了，无论如何，你得买下。我看，你一定可以把它当淤灰缸使用。你有些脸红了，法姬——你该少用一点胭脂。你们这些年轻女人总爱化粧。法姬，我希望你能学着少用一点化粧品。”

法姬心平气和的说：“亲爱的康黛拉夫人，为何你总是那么爱折磨我们呢？可是现在我要令你失望了。”

“你和佛普丝两人，都是同一种典型。”康黛拉夫人在沙发上坐下来。“都没有勇气。”

法姬微微一笑，说道：

“我们都怕康黛拉夫人。她知道每个人的祕密，谁都瞒不过她，不是吗？”

“不错，我对你们两个可是太瞭解了。”康黛拉夫人说，她又拿起有柄眼镜，转而研究瑟若，看了好一阵子才说：“这位是个有钱的潘小姐。”

“我并不富有。”瑟若说。

“什么？我认为你离开印度的时候，会发财的！”

“恐怕没这财运！”瑟若笑道。

“有钱是一件最好的事。”康黛拉夫人说：“你将会发现，财富会使你更有声望。瞧瞧，你也在买这些垃圾啊？”

“是的，”瑟若说：“我觉得这些东西很迷人。”

“在战前，这些东西确实是很不错的。”康黛拉夫人也承认道。“可是，像其他的东西一样，价钱愈涨愈贵，品质却愈来愈低，品质下降，变得像垃圾一样。”

这时，梅查礼和华海伦适时出现，康黛拉夫人才没有继续说下去，大家暗自称庆。

查礼向众人随意打了一个招呼，包括瑟若在内，脸上神采奕奕，看不出一点倦容，谁料到他一夜未眠呢？海伦咨意地把手挽在查礼的手臂上，瑟若一眼看到，登时心中又沮丧又气愤。米尔罕离开她身边，和麦凯少校及佛普丝到隔壁讨论烛台和檯灯。众人又围在康黛拉夫人的沙发旁谈论着，瑟若这才发现自己孤单的站在原地。

左手边有一条小小的走道，门口垂帘半掩，帘上绣着花，还有鬚边。心头火起，掀开帘子，一扭就钻了进去。原以为那儿是另一间展示室，没想到里面又暗又黑，堆着好些桌子。牆上挂着红砖色的绣帷，设计着红、褐两色的几何图形，都是由极小块拼成的，每一块比男人拇指的指甲还小些，看起来像玻璃一样剔透，脚下铺着的是厚厚的波斯地毯。在房间中央，靠着牆放着许多张的桌子。都有精细的木雕。桌子上堆着纸器的艺术品。另外地上还堆着一大堆纸器的碗、花瓶、盒子。除了瑟若刚才进来的通道外，这间房间看来没有其他的出口。除了一扇窗板，雕着极为複杂的图案，外面有着窗台，可以俯瞰河面。

窗板是关着的，光线只有从细緻的镂空雕刻中透过来，屋子里的空气也不通风，有一股尘味和檀香木的味道，及一股古老的气味……还有些别的味道，瑟若一时也说不上来。

她不停的在这间房间走来走去，不时拿起各种器皿检视。有的也没好好看，又放回去。她一边侧耳听着隔壁房间传来的声音：查礼的声音、雨果的声音、海伦的声音，还有康黛拉夫人的声音。此时，众人的声音慢慢变得模糊远去，混成一片。瑟若想，他们一定走到什么地方去了。

这间又小、又葬、又挤的房间，非常安静，安静得冷清，而且……而且……不知该怎么形容。怪了！瑟若说不上什么缘由，一时之间，她感到那种惊慌的感觉又抓住她，有一阵衝动，她真想转身跑出这间房间，追随她的同伙。刚进来时，她还觉得在此地就像在日常生活中一样平常，可是，此地的什么东西，突然使她感到十分害怕。一定有某一种东西……

突然，她意认到那是什么，是一种气味。那种气味，她曾在林间小屋里闻到过，现在又在这儿闻到了。虽然很淡，可是她敢确定。怎么会在第四桥卡迪尔的店里闻到这气味呢？

瑟若屏住呼吸，一动不动，僵直地站在原地。帘后再也没有声音了。木雕窗板外的喧嚣声，似乎也都沉寂了。此时，牆上的小镜子，似乎朝她眨着眼——带着百年岁月沉积的狡诈，闪烁着眼睛看着瑟若。在那面满是灰尘的镜子中，瑟若看到自己站在无尽的黑暗中。

在厚厚的地毯上，没听到脚步声。可是，走道那端的帘子被掀了起来，查礼正站在门槛处。

“我到处在找你……”他才刚开口，就看到瑟若惊惧惨白的脸望着他，他迅速放下布帘。瑟若以窒息般的声音压低嗓音说：

“那气味！林间小屋的气味。又在这间房间……”

“嘘！”他迎向她大步走来，一把抱住她的腰。

“瑟若，先镇定点！”他耳语嘱咐她。“别慌……好女孩！”

“那气味……”瑟若又重複。

“我知道，你在这儿干什么啊？”

“我只是进来看看……”

“不，我是说你怎么会来这家店？”

“法姬要我来买东西的。”

“你……”

话还没说完，就听到门口有非常模糊的声音，就在这时，查礼一把把瑟若抱住，热情地亲吻着她。他把她抱得好紧好紧，使她既不能动也不能说话。

门帘掀开了，站在外面的人是麦凯少校，看到他两人缠绵的镜头，不禁脸红得像甜菜一样。他故意干咳几声，免得尴尬，转过身背向瑟若。瑟若两颊火热，推开查礼，连忙从麦凯的背后溜走。

她跑过大展示室，穿过门廊，又跑到另一间展示处，沿着木梯而上，她听到楼上传来葛瑞吉和法姬争论的声音，还有华海伦纵声大笑。瑟若突然止住脚，想到海伦那嘲弄的眼神，还有米尔罕的炯炯目光，似乎可以看到她内心深处。康黛拉夫人的一手拿着有柄的眼镜，打量着她潮红的面颊和微乱的头髮……想到这儿，她脚又软了，没有信心再跨进去。

她回想皮包里到底放了些什么——有一面小镜子、粉盒和梳子。或许，她应该到后面那间房间，找张桌子，好好把自己梳理一番。正在犹豫的时候，查礼快步走了来，脸上一无表情，看了瑟若，皱了皱眉头，一瞬间，好像根本记不起这女孩是谁。

只见查礼的眉头锁得更紧，一把拉住她的手肘，把她拉上窄窄的楼梯。

“瑟若，你该放聪明些。”他粗率的说，抓着她在楼梯上走得好快，瑟若也只得加紧脚步，紧紧跟着他。上了一层楼，他压低了嗓音：“马上就有人会来，我不能久留让人看到。麦凯刚才一直不住向我道歉。看来，这可怜的家伙好几年都会感到歉疚，以后他得当心点了。这件事，据我所知……不过，现在我也不能在此和你深入谈论。瑟若，现在还得进一步查证。”

“我知道。”瑟若说。

“我怀疑，”查礼说得很专注。“这房子很邪气。瑟若，我希望你愈早离开愈好。”他笑了笑，脸上十分镇定。“我很抱歉，一直在叮咛你，可是我一定要奉劝你小心，懂吗？现在，我希望你脸上表情不要看来像在地下室看见了尸体一样，要像方才才在暖房中被吻过般幸福。好了，我们和大伙儿到一处去，把自己弄得快活点，好吗？”

“我会尽力的，”瑟若和顺的说。

“这样就好，”查礼很赞同。两人又走进一间极大的房间，那儿有许多顾客，正在讚赏精工雕刻又光滑的胡桃家具。

“噢！原来你在这儿，”法姬从窗外探了头。“瑟若，你到哪儿去啦？我要查礼去找你，搜遍所有的房间和楼梯间。你看看，这些胡桃木的桌子如何？漂亮吧？这些我一口气都想买下。”

雨果又在咕脓，大家都听到了。

其中有一个穿褐袍的店员，一脸麻子，正忙着摆一些小桌子。另一位店员，像个绅士模样，蓄着灰鬍子，脸上有一个很明显的疤痕，正展示货品给佛普丝参考，另一位店员则忙着算帐，康黛拉夫人批评的眼光一直盯着佛普丝买的东西。

店主卡迪尔出现在门口，低声吩咐几句。一个红鬍子的店员就离开了。他再度出现时，手上托着大铜盘，盘上放了好几小杯的黑咖啡，卡迪尔一一奉上咖啡，一面说着恭维话。

查礼从淤盒里掏出一支淤，递给华海伦，她看着那支淤大笑。

“谢了，我真不想抽掉你最后一支淤。”

“抱歉。”查礼说：“没想到只剩最后一支淤了。海伦，这支给你吧，我愿意牺牲最后一支淤。”

“亲爱的查礼，说真的，我只抽索布伦尼牌的淤。不过你把最后一支淤敬我，也是我的荣幸。”她弯下身子，凑着查礼的打火机点了淤。这时，麻脸的店员匆匆走来，递上一包淤。查礼谢过收下，瞥了一眼腕表。

“海伦，我真不想催你，可是现在都过了一点，我们该回南都大饭店，和华强尼与高家双胞胎约好一点一刻吃中饭。现在马上走，也要迟到半个小时。”

海伦听了扫兴，翻着皮包，一面尖声叫着：“卡迪尔，我该付你多少钱啊？那些纸碗托盘一共七卢比八安那，再加上十二卢比，……让我看看，有这么多钱吗？我可没带这么多钱。查礼，你的算数可要比我好多了，现在我要付多少钱？”

“五十一卢比八安那。”查礼很快地说。“我先付了，回头你再还我。”他掏出一迭绉兮兮的钞票。

海伦快活的叫道：“查礼，你真是个天使！查礼，别忘了提醒我还你钱，好吗？记得康黛拉夫人说……”她模仿着康黛拉夫人乖僻的声音：“‘海伦，买东西是上午很好的工作！’”

“大家该走啦！”雨果咬喝着：“我的胃已经在通知我迟了一小时还没吃午饭呢！法姬，你又花了多少钱？是不是很可怕的数目……老天保佑我！卡迪尔，你在这儿，真是个强盗，我真不该上你店里来的。老天，瑟若，你也买了这么多？”

卡迪尔走在前头，众人走下旋转梯，走到下面主要的展示室。

店主卡迪尔送给每一位客人一份礼物，是个精美的小纸盒，可以放上好几盒火柴。

“啊，谢谢你，这些真是可爱。”瑟若看着那个盒子上设计着金色藤悬木的叶子，衬着奶油色底，爱不忍释。

“现在我们真该走了。”法姬说道：“瑟若，你在找什么？”

“皮包。”瑟若说：“我不知道放到哪去了，我还没有付钱呢！”

“喔，查礼，我想你又有工作啦！”康黛拉夫人嘲弄着说。

瑟若气红了脸。

“我想一定是放在这儿什么地方。”

“有没有人看到瑟若的皮包？”雨果问道：“还有没有女士掉了什么东西？这房子里有侦探吗？”

大家都放下买来的大包小包，帮着在房间四处寻找。

“啊——我真抱歉。”瑟若不安地道着歉。“是个白皮包，不大，我想不起是在什么地方……”

“是这个吗？”雨果问，从沙发和紫檀茶几的隙缝中捞出一个白色皮包。

“雨果，太感激你了！”瑟若感激的伸手去拿，马上结清了款项。众人提着东西，放在街旁。麦凯少校也加入大伙儿，他一直抽着淤，刚才搅动的情绪已经平复了。

康黛拉夫人、佛普丝和麦凯，都要一起去南都大饭店吃饭，要搭船到第一桥。查礼的车停在河的对岸，他和海伦暂时搭康黛拉夫人一行的船，渡到对岸就上岸。瑟若、葛瑞吉、米尔罕把东西全堆在雨果的车上，然后，车子就驶入混乱狭窄又曲折的街道，七转八弯，行过斯利那加市。