第十章 救命竹子
邦德若有所思。严肃地说：“是的，哈瑞，但是即使这不是龙留下的，这些痕迹也是我以前从未见过的。”
果然，从河道上走来了两名搜索队员。他们走得很急，好像有什么紧急的任务一样。一群狗在他们前面领路，狗也跑得很快，使他们一路小跑地跟在后面。这两个家伙都是混血黑人，身材高大，体格健壮。他们上身没穿衣服，但肩上挎着枪。这两个人一边走，一边在争论着什么，有时还会骂出几句粗话。
“他妈的，我想那或许只是一条鳄鱼。”走在前面的那个家伙大声嚷着，手里不停地挥动一条短鞭，偶尔还像牧民那样打几声响鞭。
另一个家伙小跑着追上来，气愤地大喊道：“怎么会是鳄鱼呢，那明明是人嘛，绝对是人，我敢用我所有的财产跟你打赌！他刚才一定是在树丛里躲着装死，真不知道他妈的那会儿他跑到哪儿藏起来了。小心点吧伙计，别被那个可恶的家伙偷袭。”说着，他把枪端了起来，食指扣住板机，作好了随时射击的准备。
不久，他们便走进了那个掩盖在树荫下的狭窄的河道。前面的那个家伙嘟起嘴，打了一个又长又响的口哨。听到哨音，他们的狗立即停了下来，东闻闻西闻闻。而这时，那两个家伙紧紧握着枪，沿着河边慢慢搜索着，他们的眼睛不停地转动着，但从他们的表情上可以看出，他们是十分害怕的。
就在这时，前面的那个家伙已经来到了邦德下水的地方。他把一条狗牵了过来，让它从自己这边游到对岸去，而他自己则死死地盯住对面树丛里的情况，然后再从河湾的另一头走到河湾尽头。这个过程都没有发现什么情况。但是他好像很不甘心，又回过头看了一圈，然后才跟在狗的后面走了出去。
而第二个家伙早已从那段狭窄的河道走出来了，他正在外面等着。当两个人会合后，都对彼此摇了摇头，示意没有发现什么情况，然后就继续顺着河床向下走去。那些狗不停地喘着气，显然没有刚开始时那么兴奋了。
不久，狗叫声和脚步声渐来越轻，最后消失在远处。
大约又过了五分钟，水面上基本上没有什么动静了。而一根竹竿慢慢地从水面冒了出来，紧接着，邦德露出了他的脸，湿漉漉的头发覆在前额上，活像一个水怪。他的右手握着枪，一旦出现敌情就准备射击。邦德竖起耳朵仔细地听着周围有没有什么声音，但是此时的四周却是死一般的寂静，一点声音都没有。
“啊，不对劲儿，好像有声音。那是什么声音呢？难道搜索队的后面还有人？他们是第二搜索队？”邦德心想。于是他一边侧耳细听，一边用手碰了碰还在水下潜伏的两个人。接到暗号他们俩一齐露出头来，邦德则立即在嘴唇上竖起一根指头，做了一个不要出声的肢体语言。但是，邦德的这种语言还是说得晚了点，在克莱尔刚露出水面的时候，他就咳个不停。邦德愤怒地瞪了他一眼。于是克莱尔强忍着，与邦德一起仔细听着周围的动静。但是他们还是什么都没听到。又过了一点时间，远处传来一阵急促的涉水声，听声音好像正在向邦德这里走来。三个人赶紧又咬住竹竿，潜在了水里。
邦德躺在水里，头下枕着一片淤泥。他的嘴里叼着竹竿，左手按住鼻孔。想起刚才搜索的情景，尤其是那条狗从水中，在他们身边游过的时候，他紧张地心脏都要跳出来了。当时他屏住了呼吸，就怕被那条讨厌的狗察觉，嘴里的竹竿似乎都要被他咬坏了。当然，值得庆幸的是，他们没有被发现。但是谁都不能保证逃过这次，以后就不会有危险，不会被发现了，因为这个时候的水面，已经被他们的举动泛起的泥沙搅得浑浊不堪，这样很容易引起那帮可恶的家伙的怀疑，如果招惹他们向水里开枪，或者用带尖的什么东西向自己这边乱扎一气，那他们这几个人可就惨了。于是邦德横下心来，无论是谁，只要他向自己这边靠近，或者对自己发出进攻，他都会抢先行动，瞬间从水里站起来，开枪把他撂倒。
想到这里，邦德更加感到紧张，全身有些发抖，但是精神却高度的集中，时刻准备着应付突发状况。他的呼吸很急促，水底的一些小鱼不停地在他身上啄，令邦德疼得难受，但他还是庆幸哈瑞提出的这个办法，否则，他们这次真的是在劫难逃，成为狗嘴下的猎物。
突然，邦德心中嘭地一跳，他的小腿被一只水靴踩着正在向下滑。这是怎么回事？有人经过这里？噢，上帝保佑，愿这个讨厌的家伙能够将我的腿当成是一段树枝，邦德这样安慰自己。事实上，邦德已经顾不得想那么多，也顾不上忍受被踩的疼了，他要按自己之前的想法对付这个踩到自己的家伙。于是他的身子向一旁移了一下，吐掉嘴里的竹竿，猛地从水中站了起来。
而在邦德刚才藏身的地方站着一个身材高大的家伙，邦德刚一露出水面，那个人便立即将手里的枪托朝邦德打了过去。邦德十分轻松地用左手挡住了打来的枪托，然后举起握着枪的右手，朝那个家伙开了一枪。
所有的一切仅仅发生在一瞬间。枪声响起后，只见那个家伙先挣扎了几下，然后身子向一边一歪，就像一棵被砍倒的树一头栽进了水里。邦德低头看了他一眼，又是一个混血黑人，这个家伙已经断气了，两只眼睛瞪得，嘴张很大，一看就是在一种惊恐中死去的。不一会儿，他的尸体便沉了下去，他的鲜血将邦德周围的水都染红了，鲜红的血水向下游缓缓地流着。
对于自己刚才快捷的反应，邦德自己都感到惊讶。他转过身来，看见克莱尔和哈瑞正呆呆地看着那流动的血水——血水就从他们身边流过。他们也被刚才的事吓住了。邦德在克莱尔的肩膀上拍了一下，克莱尔才回过神来，咧开嘴笑着向邦德点点头，表示对邦德的赞扬。但哈瑞却被这一切吓得捂着嘴，水汪汪的眼睛瞪得大大的，惊恐不安地看着鲜血染红的水面，一句话也说不出来。
看到哈瑞受惊吓的样子，邦德心疼地向她解释道：“真对不起，我亲爱的哈瑞，我这样做实在是迫不得已，因为他踩在了我的身上。为了我们的安全，所以我……走吧，亲爱的哈瑞，我们现在必须马上离开这里。”说完，他便抓住了哈瑞的手臂，拉着她往岸上走去。
此时，四周仍然是一片宁静。邦德想知道现在是什么时间，便看了一眼手表，但是表却停了。于是邦德抬头看了看西边的太阳，根据太阳在天空中的位置，他估计现在应该是四点钟左右。他们还要往前走多远？邦德知道自己现在已经累到极点了。再想到刚才的声枪响，它是否会惊动敌人？那具尸体是否已经被发现了？前面搜索过的那两个家伙现在会不会返回来寻找他们失踪的同伙？上帝保佑，但愿不会。然而，即使他们真的返回来了，恐怕天也早已经很黑了，他们不会看到什么的，所以他们只好等到明天白天再带着狗来找那个命丧黄泉的人了。
现在，哈瑞再也按捺不住心中的怒火，一把扯住邦德的袖子，狠狠地说：“说！你给我说清楚，这一切到底是怎么回事？你们为什么要互相残杀？你究竟是什么人？你说的那些关于鸟的鬼话都是骗人的，你根本就不是什么鸟类爱好者，你对鸟丝毫不感兴趣。”
哈瑞愤怒的大眼睛紧紧地盯着邦德。邦德十分抱歉地说：“亲爱的哈瑞，实在对不起，我并不是存心要欺骗你的，而且我也绝不是有意要把你陷入这种糟糕的困境。等晚上我们到达了你说的那个营地，我一定会把这一切全部告诉你。当然我承认，你碰上我，真的是很倒霉。那帮家伙对我可谓是恨之入骨，他们恨不得把我碎尸万段，所以派了很多人要除掉我。现在，我只希望我们几个人能够安全地离开这个岛，而且最好谁都不要受伤。我已经掌握了大量的证据，下次再来就可以光明正大的来了。”
“但是我还是不明白你的意思。难道你是警察？你想将那个华人送进监狱里去吗？”
“你说得差不多，基本上就是这么回事，”邦德笑着对她说，“我想，像你这样纯洁美丽的姑娘是不会与那些坏人站在同一战线的，是吧？好了告诉我，亲爱的哈瑞小姐，我们还要走多远才能到那片营地？”
“我想大约还要走一个小时。”哈瑞面无表情地回答道。
“那个地方有没有隐蔽场所？我们在那里能躲过他们的搜索吗？”邦德焦急地问。
“中间有一个湖隔着，只要那条龙不出来，就没有问题。那条龙可以在水里跑，这是我亲眼见到的。”
“噢——”邦德故意把语调拖得很长，“但愿它的尾巴上长了脓疮溃烂掉。”
哈瑞斜着头，鼻子里哼了一下，说：“你就是这样不相信我，讨厌的万事通先生，”哈瑞有些生气，继续说道，“我不会再做什么解释的，你就等着看好了。”
这时，克莱尔拿着一支枪赶了上来。他高兴地说：“我发现了一支枪，感谢上帝，头儿，说不定它会派上用场的。”
邦德将那支枪接过来看了一下，它是一支美式卡宾枪，看来那些家伙的装备都是很正规的。然后邦德将这支枪还给了克莱尔，让他放在身上，关键的时候用。
克莱尔对这件事分析得有头有尾的，他说：“头儿，这帮家伙真是狡猾。被你打死的那个家伙一定是故意留在后面的，他们猜想前面的人只要过去了，我们就会在很短的时间内出来的，于是这个人正好能抓住我们。我坚信，那三个家伙一定是那个该死的博士派来的，一定是他。”
邦德沉思了片刻后，严肃地说道：“可以肯定地说，后面的这家伙不是普通人物。所以我们要在最短的时间内离开这里，这里太危险了。哈瑞说我们还要走上一个小时才能到达养鸟人的营地，现在我们最好利用那座小山作掩护，沿着左侧的河岸向前走，这样一来我们就可以避开他们的望远镜。”
邦德让克莱尔把他捡到的枪装起来，然后他们便再次出发了。这次还是克莱尔在前面开路，邦德和哈瑞紧紧地跟在他的后面。
三个人穿行于竹林和树丛之中。在这里，阵阵微风吹来，使他们终于感受到一丝凉意。此时，邦德一边走一边盘算着，今天晚上要怎么过夜呢？在这种地方，晚上睡个安稳觉是不可能的了，他必须和克莱尔轮流放哨，直到明天天亮。
河道变得越来越窄了，河岸上竹林遍布，远处，河道已经变成了一条细细、窄窄的小溪，尽头处则与一个湖相连。那个湖大约有五平方英里，呈椭圆形，太阳照在湖面上，闪闪波光，十分刺眼。哈瑞告诉他们现在要向东边走，于是他们按着她所指的方向，小心翼翼地往前走着。
突然，克莱尔停住了脚步，呆呆地看着前方那片地，那是一片可怕的沼泽地。克莱尔的脸上顿时露出如猎狗发现猎物时的那种机敏的表情。沼泽地中有两道很深的凹槽，中间还有一道浅浅的痕迹。很明显，有什么东西从那边山上下来，经过这儿走进了湖里。
哈瑞冷冷地说：“我说说的那条龙就是从这儿过去的。”
听到这话，克莱尔白了她一眼。
对于眼前的景象，邦德又陷入了沉思之中。外边的两道凹槽印很整齐，好像是什么东西的轮子压出来的，但是又很宽，起码有两英尺宽；中间的那一道却很窄，仅有三英寸左右宽。这三道压痕不仅清楚而且平整，邦德认为这种痕迹很像坦克压过留下的。
邦德仍然看着这三道压痕。过了许久，他还是不能确定这些痕迹是什么东西留下来的。这时，哈瑞碰了碰他，小声说道：“怎么样，亲眼看到了吧？我真的没骗你。”
邦德若有所思。严肃地说：“是的，哈瑞，但是即使这不是龙留下的，这些痕迹也是我以前从未见过的。”
于是他们又向前走了一段路，哈瑞紧紧地抓着邦德的袖子：“你看，邦德，”哈瑞伸手指着前面的一大片树林，激动地说。从他们发现三道压痕的地方开始，周围的树林都光秃秃的，没有一片树叶，而且树枝也都烧焦了，一些树枝上还有被火烧毁的鸟巢的残迹。“这一片就是被那条龙一口气吹的。”哈瑞心有余悸地解释道。
邦德向前靠近，想仔细看看这个龙喷出的火烧焦的树。他仔细观察了片刻后，说：“是的，一定是这样。”邦德嘴上这么说，但是心里犯了嘀咕，这些树怎么会被烧成这个样子呢？这也太奇怪了。
这种烧焦的痕迹一直伸到湖水里面去了，邦德很想下到水里去看个究竟，但是湖面上太容易暴露，所以他放弃了自己的这个想法，继续向前走去，可是心中翻腾出的无数个问号却一个都没有少。
天色慢慢暗了下来，湖的一边延伸出一条长长的沙洲，沙地上布满了浓密的海葡萄，足有一百码宽。邦德看到这个地方，突然想到这里最适合过夜了，不仅隐蔽，而且还靠近水源。等天完全黑下来后，还可以到湖里弄点水补给。
夕阳西下，一道金色的霞光渐渐向山下沉去，邦德已经看不清那座塔形小丘上的黑烟了。他们走过树丛，来到一块沙地上，大家都坐下休息。这个地方也有被火烧过的痕迹，而且大部分的树叶都被烧死了。就在离他们不远的地方，有一个用石头垒成的炉灶，炉灶的旁边还有一口破锅，看样子这里曾有人住过。于是三个人分头到四处搜索了一番，克莱尔找到两筒还没开盖的罐头，哈瑞发现了一条睡袋，邦德捡到一个小钱包，而且钱包里还有五美元和三英镑。
他们又把更远一点的地方仔细地搜索了一遍，这回他们什么也没发现。这时，湖对面的山上出现了一缕亮光，这个亮光距离他们大约有两英里。他们向东边看了看，也没有什么发现，而这时的天空已经是黑压压的一片了。
邦德说：“现在，我们仍然不能弄出亮光，不然会暴露目标。大家都先去洗一洗吧，亲爱的哈瑞，你到那边洗，我们俩在这边洗，然后半个小时以后就吃饭。”
哈瑞笑着说：“难不成你还要在吃饭前打扮一番？”
“说得没错，亲爱的小姐。”邦德回应道，“克莱尔，把裤子递给我。”
克莱尔这时开口说道：“头儿，既然不能生火，那我捡的这两个罐头可以大有用处了。给，你的裤子，还有我的。”
“太棒了，克莱尔，你真是太能干了。”邦德大笑道。
洗过澡，他们三个人便坐在一起吃干粮了。这时的天黑沉沉的，沉寂的海岛上充满了神秘的气氛。他们吃完饭，就先由克莱尔站岗放哨，邦德和哈瑞则躺下睡觉。