第二部 毒心计
第二章 夜泊寒山寺
出了草丛，若林与红蝎见状，也是一惊。
把昏迷的穆清素抱上车后，冰龙转头道：“红蝎，你来替她检查，看看究竟是哪里受伤。”
红蝎点头，迅速上车。
片刻过后，她跑了出来，说：“清素身上有多处抓痕，伤口发黑，还有些溃烂，是中了尸毒的迹象，若不及时解毒，性命垂危。”
若林忙问：“那有法子救她吗？”
红蝎叹气，“尸毒的解药需以梅花为药引，我虽知如何救她，可苦于身边没有梅花，兑不成解药。”
周忘杨问：“五妹，你说穆姑娘身上有抓痕，那尸毒是不是由此感染？”
红蝎称是，接着说道：“尸毒就如其名，源于死尸。”
冷风过境，吹得所有人又是一阵心颤。
想那死尸身上的毒，如何通过抓痕渗入活人的体内？
除非……那死尸会动！
夜色刹那间浓烈，四周的山峦似在旋转，一阵钟声猝然响起，钟音之空灵，回荡山涧，好似无限邻近，又好似无限遥远。
“寒山寺！是寒山寺的钟声！”车夫兴奋地跳上车头，“我们进入苏州近郊了！”
钟声又鸣，在这荒郊野岭恰恰给了众人动力，等大家尽数登车后，车夫快马加鞭，试图尽快找到寒山寺所在。
马蹄声声，车轮滚滚，这一次，马车行驶得十分顺畅，不远处的钟声在几人耳畔也越发清晰。
当马车顺利泊在寒山寺外时，车夫像是劫后余生般高兴地撩开车帘，告诸其他人：“谢天谢地，我们总算到了！”
姑苏城外寒山寺。夜半钟声到客船。
千年古刹屹立于前，不禁令人心生肃穆。
下了马车，周忘杨叫住小童，亲自走去叩门。守夜的小僧提灯前来开门，一见他便问：“施主可是周忘杨？”周忘杨心思缜密。尚未答话的瞬间，已在心中猜测了一番。忽然，弥漫在目中的疑惑纷纷散去，他正视开门的小僧，“在下正是周忘杨，家师平阳子是不是在贵寺做客？”
小僧双掌合十，“阿弥陀佛，平阳子道长正与住持在静心殿品茶。他称他的四弟子远道归来，今夜应当路过本寺了。”说着，那小僧便将寺门敞开，让几人步入寺内。
周忘杨边走边对小僧说道：“小师傅，我们车上有位姑娘中了尸毒，须以梅花作为药引解毒，贵寺中是否种有梅花树？”
听见有人负伤，那小僧立刻道：“本寺后院栽有数棵梅花树，寺中有名小师弟喜爱以此制作干花，我先带诸位施主到静心殿见过住持和平阳子道长，他们定能解除尸毒。”
静心殿外，冰龙将穆清素从车上抱下。另一名寺僧则带领车夫，牵马去马棚喂草。
小僧叩响殿门，道：“住持，周施主一行到了。”说罢便推门入内。
周忘杨等人到了房内，只见巨幅“禅”字下，一名身披袈裟、眉目慈蔼的白眉老僧正与一名年近花甲、仙风鹤骨的道人悠然品茶。
那道人也不抬首，而周忘杨与红蝎一见他，则异口同声叫了声“师父”。
平阳子继续品茶，淡道：“忘杨，五年不见，为师都快忘了你的模样了。”
周忘杨低头，“忘杨不才，在外颠沛至今，琴艺还是无所精进。”
略一抬首，平阳子望见冰龙怀中的女子，见她身有抓痕，昏迷不醒，他忙道：“龙捕头，这女子中了尸毒，须尽快解毒。此毒会传染他人，你切勿与她靠得过近。”
冰龙心生敬佩，暗道平阳子不愧为周忘杨、红蝎之师，仅是一眼，就已看出穆清素身中何毒。
此刻，白眉老僧也站了起来，念一声佛号：“阿弥陀佛！老衲法号弘静，乃此寒山寺住持，诸位施主先请移步内阁。”
众人跟随弘静大师而去，周忘杨走在平阳子身后，想起师父曾提过，他与弘静大师虽在修为上各有不同，却是二十多载的至交。
步入内阁后，冰龙将穆清素安置榻上，弘静大师立即吩咐小僧去备梅花，作为药引。
红蝎道：“师父、弘静大师，这位穆姑娘是我在外结交的朋友，她为人正直豁达，云游各地，四海为家。刚才我已为她作了检查，她身上伤口虽多，但毒未攻心还能救治。”
红蝎人如其名，一身红衣，外貌虽是孩童模样，气质却已非同一般。
对于她的实力，平阳子深信不疑，眼看形势紧迫，他说道：“既然如此，飞鸢，你绝不能有半点差池。如若尸毒入心，中毒之人将求生不得，求死不能。”
重任在肩，红蝎重重点头。
随后，其余人纷纷退出内阁。
平阳子对冰龙道：“龙捕头一路劳顿，大驾光临，赶到苏州。我座下的两名徒儿对你十分仰慕，大婚在即，他们二人念起龙捕头，非要请你前来。”
“道长言重了，胤平与桑茵的婚事，即使他们不请，我也要亲自过来贺喜。”寒暄过后，冰龙又问，“道长，那尸毒要是解不了，中毒之人是不是也将化作僵尸，危害四方？”
夜月下，寒风乍起。
“不错。”冰冷的两个字从平阳子口中说出，“一旦化作僵尸后，就无药可救，须立即毁掉头颅。”
冷静的话语，此刻听来却格外残忍。弘静大师捻动念殊，轻念佛号。
“龙捕头可曾去过朝延在各省设立的麻风村？”
寒风掠动平阳子的衣角，他浓眉深锁，叹道：“相比那麻风病，这尸毒则更为凶猛。毒性入心后，人便丧失意识，逢人见畜就要扑去抓咬，被伤之人如不及时解毒，又是另一番轮回。二十三年前，蜀地四川尸毒爆发，四处可见半人半兽的僵尸。朝廷派兵镇压，浴血奋战了整整十个昼夜，却眼看一名名将士被僵尸所伤，又变僵尸。”
平阳子说罢，弘静大师再念一声佛号，道：“当年，老衲与道长同去四川，兑了数千味草药仍旧解不了尸毒。”
周忘杨问：“那最后是何人兑出了解药？”
念珠在弘静手中不停转动，他未答，只是转头望了一眼身后的静心殿。
“难道是红蝎？”若林忍不住喊出了声。
小童一拽他的衣袖，低道：“笨！就算她不会老，那也是二十三年前的事了，倘若她那时就会兑药，还用叫我家先生师兄吗？”
平阳子看向若林，笑道：“小兄弟误会了住持的意思，不过兑出尸毒解药的，确实是与飞鸢大有渊源。那正是中土制毒世家，蜀中唐门，也就是飞鸢的外公家。”
听到平阳子正在与自己说话，若林不禁有些紧张，问：“道长是说红蝎的母亲是唐门千金？那后来怎么样，那解药管用吗？”
平阳子道：“那时僵尸横行，如此下去，国将不国。朝廷下令火攻蜀地，只要是被僵尸袭击过的人也要一律烧死。此令一下，天下哗然。这时，唐门当家人唐劲对外宣称已兑出解药，中了尸毒的人，只要尚未变异，都可以救治。”
蜀中唐门，历代江湖都赫赫有名的制毒世家。
清明之夜，寒山寺的庭院内，一段尘封的历史又一次被揭开。
从平阳子与弘静的叙述中，周忘杨等人得知，当年唐门配出解药后，四处分发，治好了大批感染者。可惜好景不长，不久，一条惊人的消息就在江湖上不胫而走。传闻称，尸毒的起源是因唐门利用死尸制毒，使得尸体变异，化作一具具骇人僵尸。
这则消息经多方相传，不久就传到了朝廷那里。迫于民间压力，刑部着手搜查，恰恰又在唐门地窖内发现数十具用来制毒的死尸。
至此，无论唐门中人如何辩驳，都已得不到天下人的信任。唐门声威一落千丈，终落得门庭冷落，衰败萧条。
所谓龙游浅滩，虎落平阳。
家族失势后，更有鸡鸣狗盗之辈对唐家的镇门之宝——传说中可令人起死回生的神药“浴火凤凰”心存觊觎。
唐门中人日夜严守，年复一年，反让“浴火凤凰”愈加神秘，使得世人对它愈加趋之若鹫。
终于有一天，那起死回生的神药凭空消失，下落不明。急得老爷子唐劲气急攻心，一连吐了好几口血，他召来所有唐门中人，令他们火速分布各地，寻找“浴火凤凰”的下落。
那一年，同样是清明，身为唐门大小姐的唐嫣青带着年幼的余飞鸢，来到寒山寺上香。弘静大师见这女香客一身侠客装扮，久跪佛前不起，定晴一看，发现她竟满面泪痕，痛不欲生。
弘静上前问：“女施主，何事如此忧伤？”
唐嫣青见是住持法师，开口问：“世人都恨我唐门中人，我却被唐门中人所恨，大师可否指点我如何解脱？”
弘静听了唐嫣青的叙述，知道她最怕女儿受到牵连，便告诉她可将孩子寄养在一名道长那里。而那个人，正是周忘杨的师父，平阳子。
为表感激，唐嫣青将尸毒解药的配方赠予弘静与平阳子，并留下唐门独传的数万种制毒秘方，请求平阳子等到余飞鸢长大，一一传授给她。
那日之后，唐嫣青此人便在世间销声匿迹，犹如蒸发。
流着唐门血液的红蝎对用毒有一份天生的敏锐，仅用三年时间，就熟记那数万种配毒及解毒的方法。然而，在她体内另一个残忍而古怪的变异正在暗中进行——红蝎不会老！
十三岁那年，当娘离开她后，她的外形就再也不变。身高、体形、声音……少女的特征不曾在她的身体上出现，除了那双剔透的大眼睛日渐深邃外，其他一切如旧。
十载春秋飞逝，她看起来却毫无变化，仍是个小孩子。
听到这里，第一个发出叹息的人是若林，他摇头道：“纵观古今，多少人向往长生不老，但谁又料想到，相貌一旦永恒，恰恰也是一种不可言说的痛苦。”
弘静大师也叹：“解尸毒历时长久，各位施主不如先去厢房歇息。”说完，就让小僧将周忘杨等人带去寺院客厢。
到了客厢外，冰龙与小童先把行囊放入房中，若林背着竹箱也正准备进屋，却听周忘杨在后唤了一声。
“若林。”
如果没记错，这似乎是周忘杨头一次这样叫他。最早之前是“惠兄惠兄”那么喊，熟悉了后，则变得离谱，直接称呼他为“哎”、“喂”、“那个谁”……此刻被人叫了真名，若林竟还有些感动，他回头，“怎么了，先生？”
周忘杨欲言又止，微微窘迫的样子更是难得一见。
许久，他问：“你还喜欢穆清素吗？”
这个问题本属隐私，由周忘杨问出更是古怪至极。
若林一愣，对于穆清素，他的好感生于家乡的茶寮，生于那时的谈笑风生问，可几个月来，他已渐渐淡忘，若不是再次相见，脑中穆清素的样貌都已朦胧。
面对这突如其来的一问，若林一时拿捏不准答案，移开双目，说：“我不知道……”
严肃的脸庞恢复到往常的玩世不恭，周忘杨说道：“我只想告诉你，如果红蝎解不了她身上的尸毒，她将化为僵尸。到那时，她必须死。”
再度对上那双凤目，若林只觉在那寒冷的瞳眸下，隐藏着最温柔的情感。莫名地，他问了一句：“如果换成你呢？心爱之人化为僵尸，你会不会杀了她？”
前方的身形微微一滞，周忘杨并未理会若林，径直走进厢房。
所谓情爱，若林只在书中读过，从未真正领悟。他独自站在房外，毫无睡意，长舒了一口气，转身漫步寺院。
推算时间，现已过了午夜，寒山寺内一片寂静。若林不敢走入佛殿，叨扰神明，只在室外行走。路过一间瓦房时，只听里面传来窸窸窣窣的声响，他侧目看去，那瓦房与寺内佛殿相比，外观十分简陋，应作储物之用。可在这夜半时分，就算是老鼠，也不至于弄出这么大动静。要说是寺僧在搬运物品，则更说不过去，怎会有人在大晚上连盏灯都不点，就入室搬东西？
若林觉得蹊跷，大着胆子向瓦房走去，透过门缝向房内张望。可惜，微弱的光线令他什么也看不清，然而，就他在转身那一瞬，背后的木门却吱噶一声敞开了，若林迟疑了一下，还是走了进去。
瓦房不大，几乎可以一目了然，房里堆了不少蔬菜，看似一切正常的地方，怎会发出怪异声响？
一时看不出什么端倪，若林刚欲离开，那窸窸窣窣的声音猝然又响。
此刻，他身处房中，再次听见，顿感毛骨悚然，只因那声响正在移动。
爬行！
一个贴切的词跃入脑中，若林竖耳去听，只感附近有个物什正在爬行，离他越来越近——赫然间，所有的声响全部消失，若林呼吸一室，只感一股寒气正从鞋底慢慢渗来，仅是一层之隔，那物什就在他脚底的地面下盘踞！
他视线一瞥，发现墙角还有个方形的入口，心想是这储物房定是设了两层，上层摆放时令蔬菜，下层避光性较好，估计是用来存放腌制酱菜。
鬼使神差地，若林迈动双腿，向那入口移去，他探头去望，看见下层放了不少瓦坛。与此同时，潜伏在暗处的物什像是发现了他的存在，爬行声迅速向他而来。
砰！
突然间，一双血手猛地伸出，直直搭在若林所在的一层地面，距离之近，仅与他相隔一尺。
血液像在刹那间逆流，若林难以置信地瞪大了眼睛，不只因为那双血手，更因为入口那本应探出人头的位置竟空空如也，被血手支撑而起的，是一具项上无头的身体！
那怪物颈部的动脉垂拖在外，几乎挂到胸前，令人看了顿觉恶心。
强压住恐惧，若林喘息着向外跑去。
无头僵尸？！
他看见无头僵尸了！
嗓子像被封住般，想喊却发不出声音，若林一路狂奔，误打误撞间，竟到了静心殿的后门，想起红蝎与穆清素还在内阁，立即撞门而入。进屋后却不见两人，他又向里走了几步，揭开竹帘，看到一名女子背对着他，坐在桌边。
“穆姑娘？”若林低唤。
四周一看，不见红蝎，若林心想，许是她已解了穆清素的毒，向平阳子复命去了。
前方，那女子仍坐着不动。若林不安，又向前迈了一步，立即惊得不敢再动，只因女子身旁的圆桌上撂着一面铜镜，透过那面镜子，他看见一张狰狞、扭曲的脸！
想逃的同时，那女子已飞身扑来，一把掐住若林的脖子。她青面獠牙，目光噬血，大张的血口中翻滚着鲜绿的唾液。
“你……是……穆姑娘？”
——心爱之人化为僵尸，你会不会杀了她？
曾问周忘杨的问题，换作自己来答，答案则是否定的，别说心爱之人，哪怕是个陌生人，他也不忍下手。
他不爱穆清素，先前烦恼的问题现已得到解答。如果眼前的怪物真是她，自己心中除了怜悯外，再无其他。
怪物的獠牙一寸寸逼近，若林已没了力气抵抗，闭目那一瞬，他忽感被人重创一下，所有的恐怖景象竟全部消失。
身体似乎没了知觉，但感官却依旧存在。像是走过了一条冗长的地道，当若林浑身一震，猛然坐起时，发现自己竟躺在客厢的床上。
梦？一切是梦？
厢门被推开，若林一阵紧张，忙问：“谁？”
来者没答，淡淡说了句：“你不解外衣就睡，怎么也不见着凉？”
再见周忘杨，若林松了口气说：“原来是先生，我刚做了场噩梦，现在还心有余悸。”
周忘杨道：“只怕不是噩梦那么简单，你的鞋底满是污泥，有些还未干涸，真要是梦，除非你还梦游了一场。”
心猛地一沉，若林大惊，刚想将事情原委向周忘杨诉说，却听他说道：“你准备一下，我们就要离开寒山寺了。昨晚，红蝎已解了穆清素身上的尸毒。”
解了尸毒？
那他昨晚经历的一切，真是噩梦？可鞋底还没干的污泥怎么解释？
若林的疑虑完整地映在周忘杨眼底。
“怎么了？”他问。
若林坐在床沿，抬头道：“我昨晚在寺中撞见了无头僵尸，还在静心殿中看见……看见穆姑娘也变成了僵尸。”
深邃的凤眼微微一亮，周忘杨一怔，随后道：“你想多了，那只是梦。”
“如果是梦，那为何我鞋底到现在还有湿润的污泥？”
“我说了，那是你梦游。”
眼看周忘杨转身要走，若林急得站起身，“说实话，我怀疑红蝎。”
前方那人没答话，脚步却停了下来，站在门前不动。
若林又道：“自从我们在桐山镇上碰上她后，就一路被无头僵尸尾随，接着又遇到了身中尸毒的穆清素，这其中必定藏着阴谋……”
“说完了么？”周忘杨不回头，“说完就收拾行装，准备上路。”
被他这话一击，若林气得脸色煞白，怒道：“周忘杨，你这是徇私偏袒！亏得这么多人将你奉作神人，敬称你一声周先生，你简直……简直卑鄙无耻！”
若林原要接着再骂，不料脸上竟啪一声，挨了一记掴。面对周忘杨突然挥来的那一掌，若林又惊又怒。
岂有此理！
他说的明明都是实情，凭什么被打？真要打起来，自己也不见得一定输给周忘杨。
目视那双怒气冲冲的眼，周忘杨正色道：“红蝎的能力，我很清楚，她在制毒、兑药方面算是能手，但并不懂赶尸，所以无头僵尸在她出现不久就跟上我们，无非是个巧合。归根结底，我只能说你的怀疑太过无凭无据，一旦说出口，就是含血喷人。那一巴掌，我算是替红蝎打的。”
若林仍半信半疑，没好气道：“那我要先见到穆清素才行。”
周忘杨一扬手，做了个“请便”的手势，气得若林瞪他一眼，出了厢房，就朝静心殿的方向走去。
殿外，当若林看见小童扶着憔悴的穆清素出门时，不由一愣。
他呆着没打招呼，倒是穆清素大方一笑，“若林，我刚听小童说了，周先生帮你破了何府的凶案，你的心事也总算了了。”
面对寒暄，若林充耳不闻，他问：“穆姑娘，你真的没事了吗？你不是在洛阳雪月楼做琴师么，怎么跑来苏州了？”
穆清素要答，却忽地咳嗽起来，小童代她说：“穆姑娘也收到了先生师门的请柬，她在我们动身不久后，也辞工上路，昨晚进入苏州近郊时，已值傍晚，因找不到地方投宿就继续赶路，没想到在山路上碰到了僵尸，被抓伤后就晕厥了。”
静心殿内，弘静大师、平阳子、冰龙与红蝎也相继走出。
穆清素回首，望见众人，忙道：“诸位的救命之恩，清素铭记于心，千言万语，无从言谢。”
看她已无大碍，平阳子与弘静点了点头，笑而不语。
红蝎上前握住穆清素的手，“不是才谢过么，怎么又说这见外的话？若不是要为我师兄师姐贺喜，你也不会千里迢迢跑来这里。”
“我一生游走四方，或许也是命中注定有此一劫。”穆清素一叹，目光转向冰龙，“之前，我晕死在山野，多亏龙捕头与周先生鼎力搭救，清索不知何以为报。”
冰龙一摆手，“惩奸除恶、救死扶伤，本就是我分内之事，不足挂齿。但我看穆姑娘气色依旧不好，不如在寺内多休息几日，胤平与桑茵也定能谅解。”
弘静与平阳子亦表示赞同，几人协商，让穆清素先留在寺中，等身体完全康复后，再去给新人道贺。
众人中，唯有若林心中忐忑。他张望了一眼四周的佛殿，仍觉在这肃穆的表象下暗藏杀机。
不行！穆清素不能留在这里！
想要开口的同时，肩膀忽地被人拍了下，若林不猜也知道，必是周忘杨到了。
周忘杨把竹箱猛地抛去，不看若林，直接对平阳子说：“师父，可以动身了。”
平阳子道了一声“好”，众人不再耽搁，除穆清素外，均带上了行装，准备离寺。
此次，平阳子座下的两名高徒成婚，弘静与他有二十年的交情，难得动身离寺，亲自登门贺喜。途中，小童好奇地问道：“师父在苏州住的是什么地方？”
他此问本是要问周忘杨，却见他和若林二人各走一边，脸色极差，像没听见自己的问话，只得望向了红蝎。
红蝎说道：“师父在苏州的宅院名为水榭，二哥、三姐、四哥和我都住在那里。”
小童又问：“那你们的大师兄呢，他不住在水榭吗？”
“童儿，放肆！”
周忘杨一声唤，吓得小童三魂去了两魂半，识趣地不敢追问。
小童身旁走的是平阳子，他拍拍小童的头：“你那先生脾气不好，他担心我生气，倒比谁都生气在先了。”
他哈哈一笑，又道：“忘杨，事隔这么久，那人的所作所为，为师早已看淡，你也不必放在心上了。”
红蝎也笑，接着向小童解释：“大师兄叫作江霆，是江南首富江家的独子，他原跟着师父学棋。师父看他自小就占有欲极强，本想通过棋艺令其心性有所收敛，只可惜，他冥顽不灵，十几岁起，就开始打理几大赌坊，放债鼓励别人豪赌，以利滚利，害得许多人抵了房契，卖了妻儿还想翻本。
“江霆的赌坊做的都是伤天害理之事，而这都不是令师父最失望的。之后，他为了一株据说可以令人起死回生的灵芝，特地赶到湘西收购，但他去迟了一步，到时那灵芝已被广东的另一名富商买走，他不甘心，千万百计打听到那趟镖的路线，竟雇杀手半路劫镖，杀人越货。送镖的人共一十有五，只有一人侥幸逃出，告到官府那里，却因江霆财大气粗，买通了证人，只得判他无罪。”
小童听得入神，又问：“那后来怎样了？”
“怎么样了？”红蝎一顿，“后来他依旧做着他的江家大少，锦衣玉食，为所欲为。他手下养了一批暴戾的打手，为首的一个叫作鄂虎，脖子上有一个雷电状的刀疤。”
平阳子话题一转，又问红蝎：“飞鸢，你此去四川，可曾见到唐门当家人？”
“昨夜顾着替清素解毒，未能向师父禀告此事。”山风吹来，轻拂那翩翩红衣，红蝎道，“在我抵达唐门时，老爷子唐劲已不知所终，唐门中人在蜀地放出消息，鼓动当地人一同寻找，依然未果。我在当地候了将近一个月，后接到师门的飞鸽传书，要我赶回苏州，这才放弃。”
有关自己的身世，红蝎自小就十分清楚。
她是唐门大小姐唐嫣青与山野少年的私生女，唐门所不能容纳的身份。她从未踏入过那阔匾高墙的唐门大院，也从未见过那位高高在上的外公——唐劲。
十载飞逝，红蝎的样貌却毫无二致，仍是个孩童的模样。这次，平阳子让她远赴蜀地，去见唐门当家人唐劲，一是为爱徒的婚事宴请宾客，二是为让红蝎认祖归宗，得到唐家人的认可。
不想，唐老爷子竟不知所终。
平阳子轻叹一声。略显惆怅。
众人抵达水榭时，未到正午，若林与小童皆是初来乍到，故而一进大门，就被眼前的秀丽荷塘所折服。
水榭，顾名思义，是指建在水上的宅合。远远望去，那荷塘中的一座凉亭正应了这宅院的名字。
步入庭院，平阳子对周忘杨说：“这个时候，你师姐应当还在西荷厅坐诊。”
“忘杨多年未归。不如我先去向三姐问声好。”周忘杨转头，让红蝎前去安排客人的厢房，随后便独自向西荷厅走去。
推开木门的一刹，扑面而来的药香令周忘杨微微一颤，他抬起头，望见悬在梁上的巨幅丹青。
那画上的人是桑茵，她青丝飘逸，一席绸裙随风而摆，眉目之间尽显柔情。荷塘月下，仿若那广寒宫的嫦娥，柔中带媚，美丽至极。
这幅丹青绘得极具神韵，将桑茵那一颦一笑刻画得入木三分。周忘杨知道，这必定是出自梁胤平之手。
惟有深爱，才能在画中注入浓厚的感情。
厅内，三五个病家正坐着等待就诊。周忘杨环视一周，目光落在大厅角落的一幕纱帘上，那帘上隐约勾勒出一缕倩影，周围前来就诊的人正一一减少，周忘杨却像浑然不知般站在原地不动，直到其余人都已走光，帘后那人轻唤了一声“到你了”，他才如梦初醒。
坐到纱帘前方，周忘杨一时不知要说些什么。
此时，如葇荑般的手已从纱帘内伸来，纤纤五指落在他的脉上，没多久，帘内人道：“从脉象上来看，你气血过虚，平日可有畏寒的毛病？”
“桑茵，是我……”
语音刚落，纱帘立刻被掀开。
多年不见，桑茵眼前的周忘杨已褪去了离时的青涩，变得愈加内敛、成熟。
“忘杨，你还好吗？”
这一问像一道复杂的难题，不知如何去答。
五年来，自己四处流离，饱经坎坷，其中辛酸又如何以一句“好”或“不好”来涵盖？
强扯出一抹笑来。周忘杨道：“我很好……”
柳眉微皱，桑茵想起忘杨刚被送来水榭的日子。
他一直是个孤傲的孩子，无形中散发出高人一等的气质。他从不主动与人说话，师父让他习琴，他就日夜只与他的古琴为伴。
胤平幼时，在学堂遭人诬陷，称其偷了同窗的银两。苦于胤平为人老实，有口难辩，越抹越黑，哭丧着脸回到水榭。那天正逢师父不在，桑茵记得自己只是忙着安慰他。第二天，当她赶到学堂时，竟发现忘杨已先她一步将真正的盗贼找出。想他小小年纪，竟有勇气在学堂内舌战同窗，推理得头头是道。
直到那时，桑茼才知道忘杨的辩才竟是那样出色，这么多人与他争辩，形势却是一边倒。而他也不像表相上那样对诸事都漠不关心，只是擅于掩藏罢了。
“桑茵！你要的龙牙草我给你采回来了！”
远在童年的思绪被一个爽朗的男音拽了回来，桑茵向门口看去，只见梁胤平身背一筐龙牙草兴奋而归。
满是欣喜的神情在看到周忘杨时，微微一变，梁胤平道：“原来是小四回来了。”
周忘杨起身，正视那满头大汗的男子，“二哥是上山采药了么，怎么弄得这么狼狈？”
“哦，桑茵说近日止血的药草紧缺，我正好去山上采风，就顺道摘了些回来。”梁胤平说完，卷起袖子抹了抹脸。
桑茵走来，帮他把肩上的药筐卸下，埋怨道：“药草没了，我们进货就是，何必冒险去采？你看你，还说是去采风，哪有连画具也不带，背了个药筐就去采风的道理？”
清秀的脸庞露出了憨厚的笑，梁胤平低喃：“你别动气，我真是顺道儿……”
西荷厅内，听着他人你侬我侬，周忘杨感觉自己是个多余之人，他咳嗽一声，“二哥、三姐，忘杨此次回来，同行的还有龙捕头、我的侍童和一位在洛阳结识的朋友。快到苏州时，又相继碰上红蝎、师父和弘静大师。我先回房稍作收拾，回头再向两位好好道贺。”语毕，也不管梁胤平和桑茵有何话说，直接举步离开。
出了西荷厅，周忘杨深吸了一口气，心中郁闷总算解了大半。他望向荷塘，忽见一个人影正处凉亭之上，鬼鬼祟祟，也向他这边张望。
好死不死，那人眼神与他一撞，立即转身要跑。
周忘杨赶紧追去，在后喊道：“站住！”
被他一吼，那人果然站定不动，等到周忘杨步入亭子后，那人解下腰间的一块玉佩，道：“这是我姐姐所赠，差不多能抵了欠你的钱，你收下。”
周忘杨瞅了一眼玉佩，淡道：“成色差了点，卖不到一百两。你想走，还得把余款还清。”
看着若林满脸不甘，周忘杨一笑，“你要还记恨那一巴掌，我让你打回来也可以。”
若林不屑地哼了一声，“你早知我不会下手，何必要用这话来搪塞？”
“既然没魄力下手，就别打不还钱就走人的主意。”
望着周忘杨悠然而去，若林只恨不能吐血三尺，大吼一声“天理何在”。
无奈，欠债还钱本就天经地义，尽管气得牙痒痒，他也只得跟着周忘杨，继续待在苏州。