第十七章 恐怖影像
晚上，队员们开始调整自己的装备。我却独自走出帐篷，坐在一堆篝火旁。狄耶忽然走了出来，她换上了探险队员的服装——那是为她定制的女士探险服，上身是厚厚的背心，下身是紧身短裤，脚上套着长长的靴子，两边的腰间别着明晃晃的手枪，我想那可能是威力无比的“沙漠之鹰”。她的胳膊和大腿裸露在外，在靴子和手套的衬映下，显出一股女性特有的英姿。火光映红了她的半个身子，她之前的端庄坚韧的外表在此刻消失无踪，换之以野性和妩媚的共存，我不觉有些飘飘然。
她默默地坐在我旁边，什么也没说。不一会儿，一名探险队员出来让她试一试枪支。他们找了一个大树，狄耶试着开了几枪。那队员离开后，狄耶又走到我身边，拍着枪袋冲我笑了笑（似乎是为了安慰我）：“有了这玩意儿，还用怕什么？”
我点点头，闻到她身上带着刚刚开枪时的火药味儿。我记得以前曾有人说过，身上带有烟味的女人最迷人，现在我的感觉是，身上带着火药味的女人最迷人。
“知道吗，”我忽然说，“要不是你，我现在已经在广州了。谁想到我们现在却要分开行动。”
她笑了笑，像老朋友那样在我肩上拍了一下，转身回帐篷去了。
我原以为第二天，狄耶和五名先遣队员就将按原计划出发，可事实并非如此，这个夜晚，想象不到的事情又向我们展开了。
当我钻进睡袋的时候，有队员还在调试着设备，可是深夜时分，我们忽然被他叫醒。
“上校！快来看！有东西！”这名队员叫道。我们所有人都立刻惊醒。哈勃睡眼惺忪：“见鬼，哈里斯，你在叫什么？”
“我们有发现！”这名叫哈里斯的队员指着一个屏幕。
大家来到屏幕前，看到上面有模糊的影像，不过更多的是雪花点。我不明白这些图像是哪里来的，正想发问，哈勃就开了口：“怎么回事，我们的队伍还没出发，哪里来的图像！”
“是以前的图像，”另一名队员说，“是之前放到叛军们身上的定位摄像头！”
哈勃愣住了，“邓恩，你不是在开玩笑吧，那些摄像头不是没起作用吗？”
“是的，之前我们的确是没能收到信号。但刚刚我再次把卫星通道调节到那些摄像头上，居然传出了影像！”邓恩叫道，“我也只是一试，想不到起了作用。”
“如果之前一直没能收到信号，现在为何又能突然收到？”哈勃表现得不可思议，“邓恩，你是专家，说说这是怎么回事？”
“说不好。我们的传输通道一直没有掐断，如果先前的设备是现在才开始起作用的话，自然能看到图像，当然也有一种可能：某种原因，信号的传输被干扰，但现在又忽然恢复，也许是我们现在身处丛林里，离目的地更近的缘故……天晓得为什么。”
“可是画面上什么也看不清楚……”
“刚刚确实有图案，不过现在又不清楚了，看来的确是传输中受到干扰所致。”
我心想，看来老汤姆的确将微型摄像头放到了叛军身上。我说：“摄像头不止一个，其他的能接收到吗？”
邓恩开始调节设备，过了一阵，画面有所变化，但依然不清楚，并发出“哧哧”的声音。邓恩打开几个屏幕，用多个终端同时接收不同的画面，在我们眼前仍是一片闪烁的雪花。偶尔，某个图案会有那么一秒钟的清晰，但同样伴以一条条花纹，我们无法看清那是什么。整个帐篷里都是“沙沙沙”的声音。
大家已经无心睡眠，守在屏幕前，希望能看到哪怕是短暂的画面。
“至少说明叛军们还活着。”
“不能确定，”哈勃说，“除非图像是活动的，但现在我们什么都还看不到。”
“现在只有三个摄像头在起作用，”邓恩说，“不过，这也足够了，如果图像能够清晰起来，我们好歹可以知道一些信息。”
“既然如此，明天的行动暂时推迟。”哈勃说，“希望这期间能看到图像。”
等了很久，一切如故。我们的睡意又上来了。哈勃让大家去睡觉，他和邓恩在屏幕前值班。可是我刚刚睡了一小时，就被一声惊呼吵醒，当我睁开眼睛时，邓恩有些兴奋地冲我们叫道：“刚才图像恢复了大约三秒钟！我甚至可以看到画面上的丛林！这样下去，也许信号有恢复的时候！”
“但愿如此。”我说着又睡了。
黎明时分，我被野外动物的叫声惊醒。这些声音倍感亲切，因为在那橙色区域，往往是死一般的沉寂。但是我很快听到了队员们的欢呼，我立刻知道，画面一定恢复了！
我顾不得洗漱就冲到屏幕面前，狄耶也披头散发地站在那里，所有的队员都一声不吭地盯着画面。果不其然，画面上有图像，虽然依然不清楚，但已经足够了。随着画面的移动，可以知道摄像头附着在某人的身上，而这个人正在缓慢地行走。
这应该是一个叛军。
画面不停地变化，多是在一些草丛中穿行，奇怪的是，这个人似乎并没有和众人在一起，而是孤身一人。几分钟后，画面变成了天空，显示这个人仰面躺了下来。
邓恩切换到别的通道，其他两个画面中，一个画面虽然清晰，但一直静止，另一个画面抖动得厉害，似乎是这个人在飞快地奔驰。
哈勃扭头看着我：“你看这是怎么回事？”
我摇摇头：“很难说，不知道这些人又遇到了什么事。当时巴拉古要穿越那片死光区域，不知道部下们是否执行了他的命令，也不知道这些人现在是否已经通过了那区域。”
“真麻烦，”哈勃焦虑地说，“为什么一点信息也不给我！”
我们在外面吃饭的时候，哈勃宣布了自己的决定：再等待一天，如果画面上没有什么特殊信息出现，就派出小分队。
就在这时，邓恩急匆匆从帐篷中冲出来：“快，上校，有情况！”
我们飞快冲进帐篷，看见屏幕上的画面正在剧烈晃动，似乎有两个人在打架。我看见四只胳膊扭打在一起，一个人的脸孔出现在屏幕上，那是一个黑人，虽然看不太清楚，但我知道那一定是叛军，因为人质中除了贝瑞他们几个外，并没有黑人。奇怪，我想，叛军为何要相互殴打呢？就在这时，画面忽然贴着一个人的身体，当那个人再次出现在镜头中时，我们不觉啊地叫出声来：这人的脸上被活活咬去了一块肉！
屏幕前的队员们都目瞪口呆。
而身上有摄像头的叛军正死死地掐住他的脖子，由于摄像头在他身上，我们自然看不到这个人，但我们此刻都很清楚，刚才这个人俯下身子，就是在咬战友的脸！
就在这时，更恐怖的事情发生了！只见这人的一双手放开了对方脖子，用手指活生生地刺进了对方眼睛！顿时，随着对方的一声惨叫（由于声音传输并不清楚，我们听不清楚叫声），鲜血飞溅了出来！然而上面的这个人并不作罢，手指一转，居然把对方的眼球生生挖了出来！那手将挖出的眼球再用力一捏，顿时，一股液体从指缝里流出……
虽然我之前在丛林里，已经见过很多血腥的，足以让人抓狂的画面，但是这样野蛮的对人进行摧毁的现场直播，我还是第一次见到！我简直不敢想象，这名叛军竟然能疯狂到这样的地步！但是他的暴行没有结束，他仍然在用自己强有力的手指摧毁对方的另一只眼睛。我微微扭过头去，看见狄耶正愣愣注视着画面。天哪，我想，一个女人竟然看到这样的转播，真是世间最不幸的事！
“真是疯啦！”哈勃叫道，“康先生，这家伙是叛军吗！我是说我们看不到的那个行凶者！”
“应该是！总不至于是人质吧！你看他的手臂，这是两个黑人！”
“两个叛军之间发生这样的事情？为什么？”
我忽然记起当初那位医生说的话，叛军和人质的精神状态都出现严重的问题，也曾作出疯狂的举动，但是巴拉古和他们会合后，这种趋势似乎得到缓解，可是按照现在的画面，这些人明显都疯了。可是，再怎么疯狂，也不至于发展到如此泯灭人性的地步，那完全是一个人无法干出的事……
想到这里，我不禁为人质的命运担心起来。
“你看清楚他们为什么打架了吗？”哈勃问邓恩道。
“不知道，刚开始的时候，那个受害者出现在镜头中，我看到，我看到他的脸孔……”邓恩似乎竭力在寻找词汇，“那家伙的脸孔是一种极端的愤怒，邪恶，非常可怕……”
“等等，你说的是那个被害的人？”
“是的。我甚至怀疑是那家伙先挑起战斗的，但不管如何，他们见面后几乎没说什么，直接就交上手啦，结果那家伙被干掉了。真是可怜。”
邓恩说得不错，屏幕上的战斗已经停止了，那个一直被压在地上的黑人，已经面目全非，看上去已然断了气。
“毫无缘由地展开战斗？”哈勃觉得不可思议，“那家伙用上了咬人，挖人眼睛这些手段，似乎心中有极大的仇恨，但如果说他们是失去了心智的话，不如说他们变得攻击性极强。”
“极为嗜血。”一名队员补充说。
邓恩把其他几个屏幕也打开，另一个屏幕上，依然是晃动的草丛，显示着这个人正在草丛中行走，所不同的是，他身边似乎还有几个同伴，那应该也是叛军。
到底怎么了，我们想，叛军中发生了什么变故？巴拉古去哪里了，事情似乎在朝着一条越来越不可控的方向发展。
整整一天，我们都在观察屏幕上的动静。早上那奇特的一幕并没有再出现，至于那个杀了同伴的叛军，就像是完成了一件过瘾的事，开始在丛林中优哉游哉地晃荡。另外屏幕上的那几个叛军，一直都显得比较正常。尽管如此，邓恩和哈勃还是一刻不停地守候在屏幕前，即便是吃饭时间也要有人换班。
摆在我们眼前的疑团，因为叛军的疯狂举动，变得更加深入了。
夜晚再次来临，邓恩再次冲出帐篷，“快，快来看！”
当我们跑到屏幕面前时，看到图像又开始了剧烈地晃动，此时的图像质量不是太好，我们根本看不清楚。
“邓恩，怎么了？”
“是第二个摄像头，有几个叛军在一起的那一个！刚才有人受到了袭击！”
“谁？”
“老天！我怎么知道。有个叛军被什么东西袭击了，带着摄像头的家伙一阵狂奔，我没有看清楚，但他和另一个人都开了枪。”
“你看清楚了吗？”
“光线太暗，我看不清楚！红外设备没有打开。”
这时，画面稳定下来，我们看到这个人在缓缓走动，邓恩叫道：“他们在走向原来的方向。”
灌木在镜头前滑过，不久，一个人的尸体呈现在地面上，我啊地叫了一声：这和我当初看到的豹子党成员遇害的模样极为相似！
“是……是‘那个东西’……”
大家听不懂我的话语。但哈勃曾听过我讲解林中的事情，他立刻回忆起来我说的是什么。
“你是说，是那个神秘的怪物？”
“恐怕是。”我陡然感觉自己又回到了丛林深处。
这时，画面上又出现一阵晃动，林中的景色一晃而过，这时那人转了身，在那一瞬间，我们看到了一个黑影在不远处跳跃！而叛军则拼命地开枪，目标却在荧幕上消失了。
“你们看到了吗！刚才那个影子！”邓恩大叫。
“是一个人？不，不像是人！”
“是野兽吗？”
“我看见那家伙有尾巴！”
“不，我看到它张开两只手臂，像恶魔那样跳动！”
大家七嘴八舌地惊叫。我和哈勃对视了一眼。我回忆起当初我们对“那个东西”所作的推论，那东西像豹子，又像一个人，而且它还知道给自己制作一双草鞋！我一点也不怀疑，刚刚在荧幕上出现的就是“那个东西”。
“完蛋了！”邓恩叫道。原来叛军的子弹已经打完。他们转身朝远处飞奔，刚刚跑出几步，很明显，这名叛军被拖住了，他栽倒在地，镜头中一片混乱，不到十秒钟，鲜血便染红了屏幕。
“上帝啊！这究竟是什么！”
一切都归于平静，镜头上有微微的颤动。几分钟后，镜头忽然翻转了过来，一个清晰的图像出现在屏幕上，所有人都差点叫出声来，我感到全身一阵发冷，我从未见过如此难以言说的图像——那是一只豹子！一只真正的豹子！但绝非一只豹子那样简单，它嘴边涂满了鲜血，眼睛中散发着夜光，它居然像人那样站立着，两个前肢灵活地抓着人的胳膊，正狠狠地啃着上面的肉！更为恐怖的是，它的脸上呈现出只有人类才会有的复杂表情，虽然是一个豹子的脑袋，但几乎人人都能感觉到，那是一种人类才可能有的复杂表情——那似乎是一种不屑，愤怒，也有杀戮后的快感……
忽然，这豹子把头低了下来，似乎在注视着镜头，屏幕上是一个恐怖的大大的豹子脸，我们看到它像人那样歪了歪脑袋，而且似乎还咧开嘴笑了笑。我们所有人都不由自主地向后退开，感觉他要把脑袋由里面伸出来一般。
震撼的场面还没有结束，这只豹子用脚踹了踹尸体，这使得摄像头正好对向左边的一侧，我们看到另一个叛军受了伤，倒在不远处的一棵树下，吓得已经不能动弹。这只豹子像人一样迈开步伐，用两只脚，不，应该是两条后肢，大摇大摆地走向那个叛军。我们能清楚地看到它的尾巴翘在空中，它的确是一只豹子，但它的动作，就连走动时全身的协调动作，都极类似于一个人！当然，它的动作更加轻盈。
当它走到那个不能动弹的叛军面前时，微微停顿了数秒钟，似乎在思考着应该怎样下手，我们的心狂跳不止，但我们清楚，没人能阻止悲剧的上演。
豹子弯下身子，用一只手卡住那叛军的脖子，极为轻松地将对方提了起来——它的身体大小和一个成年人无异，但单手就提起了叛军，可见其力气之惊人。
“他要干什么？”有队员惊叫道。
“当然是吃掉那个人。”邓恩说。
“不，”我说，“那家伙似乎并不是为了食物，仅仅是为了杀戮。”
话音未落，豹子就用它尖尖的牙齿，咬断了那可怜叛军的脖子……
我不愿意再看这血腥的一幕，把头扭了过去。
很快，所以队员都走出帐篷，大口呼吸着新鲜空气。
“上帝啊，上帝啊，为什么会出现那种玩意儿！”人们纷纷惊呼。
大家望向黑暗中的丛林，不禁感觉一阵毛骨悚然。
当初在人质队伍中，我们就推断出，那东西既像人，又像野兽，可是谁也没去想，这东西会是一个长着豹子的躯体，却像人那样行动的怪物。
这么说，芭芭拉当初所说的，偷偷注视她，躲在我们的帐篷外面，并最终掠走她的，就是这个东西！这只豹子，或是这个“人”！
我仔细梳理自己的思维。从一开始，芭芭拉说这个东西在偷看她，但它并没有发动攻击，而是一直悄悄地跟在我们队伍后面。它曾经来到我们的帐篷外，至于它想要干什么，可能只有它自己知道。后来，这家伙掠走了芭芭拉，并且咬断了她的一只手臂，更让人不可思议的是，它竟然为自己制作了草鞋，由此看来，它是不想让自己的脚印被我们发现，可是，一只豹子竟然懂得草鞋制作这种复杂的工艺？况且豹子的爪子是为奔跑和捕食设计，并不善于精细的工作。
先不说这家伙是如何完成草鞋制作，首先，按照上面的分析，它决不简简单单是一只野兽，而是具有类似于人的超凡的思维能力，即是说，这家伙是有智慧的，同时，它又具有豹子般天生的猎杀能力，也许还要更甚于豹子。
也许它对我们这些闯入者产生了极大的兴趣，才想要暗中摸清我们的底细。那么，它掠走芭芭拉是为了什么？难道对这个女人产生了兴趣，像金刚那样？至于它残忍地杀害豹子党成员，可能是因为它习惯了自己控制一片丛林，而对于忽然出现的披着豹子皮的家伙，起了强烈的攻击欲望。
但是在屏幕上，它同样杀掉了叛军，这让人想不透原因。不过，对于一个野兽，杀人又需要什么理由？
“康，你在想什么！”哈勃把我从回忆中拉出来。
“那东西呢？”
“走了，消息在丛林中了。哈勃擦着额头上的汗，上帝，这……这是为什么！”
“真是真正的豹子人！”邓恩叫道，“比豹子党厉害百倍！我们要对付就是这样的家伙？”
但我心里清楚，丛林的秘密，远远不是一只长得像人的豹子那样简单。
“这不符合自然界的理论，你们都看清楚了吗，那家伙的确像个人，不论是表情，神态，还有走路的方式，完全是一个高等动物姿态！”邓恩叫道。
现在，大家围坐在一起，讨论刚才的画面。
“那家伙拥有人一样的智慧，”哈勃说，“按照康先生的回忆，那豹子曾为自己做了一双草鞋，用来掩盖可能留下的脚印，因为它知道人质中有本地土著辨踪人。”
“给自己做鞋？老天！这么说，它掠走那个芭芭拉，可能是由于它看上了她？”
“但它咬掉了她的一只胳膊，至少一只。”我说。
“可能她不服从它，所以它使用了暴力。由爱生恨，像很多野蛮男人那样。”
“这倒也有可能，”哈勃说，“毕竟那家伙是野兽，什么都干得出来。”
“得了，哈勃，我们现在不是要讨论这豹子的心理状态。”我说，“现在得讨论这他妈的是怎么一回事，为什么会有那东西存在？我们很早就感觉出奇怪了，你知道吗，从橙色区域开始，丛林中就没有了大型动物，整个世界好像沉寂了，唯一的野兽似乎就是那只豹子！这是怎样一种生态系统？”
“嗯……”狄耶想了想，“你能肯定没有大型动物吗？”
“没有，至少我们没遇到，我的同伴老汤姆也这么说。在非洲，一到夜间，各种动物的独特叫声会充斥在你周围，在橙色区域的山谷中，我从没遇到这种情况。”
“一般来说，原野上的动物声音更多，但即使是在狭小的深谷中，只要是热带丛林，就不可能没有大型动物。这完全是不正常的生态系统，如果食物链顶端缺失，那下面的动物就会泛滥，同样，植物的生态也不能保持。可是，这种情况却在你们所说的橙色区域出现了。”
“难道那豹子怪物的出现，和这不正常的生态系统有关系？”
“很难说是谁影响了谁，也看不出二者会有什么必然联系。”狄耶说，“另外，我想指出的是，不论是我之前的亲身经历，还是刚刚屏幕上的画面，这些区域的丛林似乎并没有人为因素控制的痕迹，原始的生态系统对人为的控制很敏感，比如稍稍砍伐一点树木，就可能造成次生林泛滥。所以，这一切似乎都来源于自然……”
“来源于自然？天哪，这个世界怎么了！”一名队员叫道，“那种像豹子的玩意儿到底有多少？是只有一只，还是有很多？”
这个问题提醒了我。如果这种豹子人很多，那么问题就更加严重了，不过就目前的情况来看，那怪物似乎是单一的——这却增加了事情的诡异程度，没有能想象出它是怎么诞生的。说实话，即便是看到外星人，我也不会惊奇到哪里去，但是看到那个豹子人，的确让人的神经难以承受。若不是我之前已经经历了很多，我现在根本无法坐在这里安然地讨论。
我对狄耶的敬佩又加深了。她表现出的是一个女人难以置信的胆量。虽然我看得出，她的内心其实也很害怕。