十三、明珠羹

眼下已经是入冬时节，天冷下来，青黄都凋零了，晨早起来，看院子里浸湿的泥都结了白霜，瑟瑟的风直钻入人的衣领里。

乌龟也总是慵懒地困倦了，躲在屋里的水缸后面睡觉，隔几天才会出来喝点水吃两口东西，最近的白天都越来越短，晚上我经常帮着娘做做活计，缝制一些棉鞋或者棉袄。菜油灯点到二更天才熄。

可这日子过得实在有些沉闷，我时常呆呆地望着天，寒冷的灰云，没有日阳的光影。

这天我替娘送一包东西到小树巷的张家去，我出门的时候，看天色就特别阴，我独自走在曲曲折折的石板路上，一眼望去，没一个人，路两边的院墙显得那么高耸，生硬的黑块上，附着一层深沉的死绿，那是在寒风中已然死去的苔藓。

我双手蜷成一团藏在袖子里，直觉得巷子里穿行的风特别冷，发出“呜呜”的哨声，像有无数只看不见的手迎面推着我，不让我轻易前行，我只能把手上的东西抵在胸前，多少能够抵挡一点冷风也好。

好不容易到了张家的门前，正伸手待要去敲，却听得里面“咣当”一声，什么东西摔到地上的脆响，然后就有男人、女人很大的说话声，像是在吵架，我一怔，不知道到底还要不要敲门。

但是站在巷子里，却实在太冷了，我跺了跺脚，还是赶快把东西送到人手里，就回家吧！

屋里吵架的声音很快就平息下去，看样子也只是两口子拌几句嘴吧？

我静听了一下，便伸手在门环上敲了几下，门很快“吱呀”一声开了，露出来一个中年男人很多褶皱的半张脸，不耐烦道：“谁啊？”

“我、我是竹枝儿巷桃家的，来给你家送这个。”我把手里的东西举到他眼前。

“噢，是我们家送去补的棉裤子和小宝的棉鞋。”屋子里的女人答应一句，那男人才脸色好看了一点，从我手里接过东西，扔下一句话：“等等吧，我去拿钱给你。”

“好。”我只得点头，这男人转身走开后，我顺势看见了门里面的情景。

门里面进去和我家一样，是一块空地院子，有两棵小树，然后就是屋子，那男人进屋去了一会，却忽又听见里面“咣当”一声，好像是瓷碗摔在地上碎了，然后一个男孩子声音哭喊道：“大狗、大狗扑过来了！小鸟的脖子被它放进嘴里被咬断了……呜！不要，不要来咬我！”

然后刚才说话的那个女人的声音又响起来：“小宝乖！大狗不会咬小宝的，啊？乖！别哭了，娘在这儿！”

男人半天才从屋里出来，脸上神情比先更是烦躁，手里另拿了个包袱，对我道：“这里有一件棉袄子，撕破了的，请帮忙把里面补一两棉花再缝好，工钱也在这里面了。”

我答谢一句，拿着包袱连忙走了。

时辰已经快到日入时分，但天已渐渐擦黑，风更冷了。

我惦记着早起时，看见欢香馆何二买回一只刚宰好的全羊，不知道桃三娘今天又忙着做什么好吃的？我回家放下东西，便又出门溜到欢香馆去。

桃三娘今天穿着一身豆绿色的夹袄夹裤，系着白色的包头和围裙，站在一口热气滚滚的锅边，拿一个小碗盛出一点尝味，看见我进来：“桃月儿！正好你来了，来尝尝这羊肉羹味道如何？”

“噢。”整个院子里都是带点膻膻的香浓羊肉气味，我走过去，桃三娘用勺子慢慢搅拌锅内，告诉我说这里面都是切丁的羊肉配上药材黄芪和暖身的花椒，还有蕈子、白萝卜丁等，一起煮出来的，我喝了两口，顿时觉得一道暖流直冲入肚子里，很舒服。“好喝！”我笑答道。

我见何二正忙着在砧板上切肉丝，旁边一张桌上摆着还是新鲜的羊腿、羊排骨、羊头等，以及笋片、姜丝、蒜瓣等各种调料的碗碟，我好奇道：“今天只做羊肉菜么？”

“是啊。”桃三娘点头笑道：“昨天元府派人送来银子，今晚元老爷已经包下欢香馆了呀。传话的人还说，老爷专要吃羊肉，但是一物有一物之味，不可混而同之，所以今晚也只有羊肉咯。”

“噢……”我又看见一小口坛子被架在炉上，坛子盖下还压着箬叶，我问：“三娘，这也是羊肉？”

“嗯，这是用茴香之类的调料和羊肉一起，用最小火焖在坛子里，得两个时辰。”桃三娘答道：“而且，煮羊肉的秘诀是，最好放三、五枚胡桃，或者一撮云南茶叶，可以去膻气。”

另外还有一道栗子红烧羊肉圆已经做好，只在笼屉里热着；一大盘腌制了辣椒粉以及盐、酒、酱的羊排骨，也在待入锅油炸了，还有煮熟的羊肚，桃三娘将它再油炸一下，然后切丝，配炒熟韭菜、椒盐、油蒜汁一起拌匀做一道凉菜，让我尝了尝味道，竟然很有嚼劲味道很香，我睁大了眼睛：“三娘你把这些都教给我吧？”

“其实都不难做，”桃三娘抬头看看天色：“元府的人快到了，你还是先回去吧？”

我一惊：“春阳要来？那我得赶紧走了。”

桃三娘点头：“倒不是因为他来你就得避开，倒是他弟弟……”桃三娘说到这，神情有点阴霾起来：“那个不安分的小家伙，净想要惹是生非！”

“他弟弟？”我脑子里总有爹在为元府修船那最后一晚的情景，尤其是我掉进河里看见那两个饿鬼的样子，那青衣少年笑容可掬的模样背后，却是暗藏那样的杀机，每每想起我都会不寒而栗：“那我赶紧回去了。”

我有点慌不择路地跑回家，却见娘挺着个肚子正淘米准备做饭，我忙接了过来，让她回屋里去，乌龟不知怎么醒了，正呆在厨房门的炉子边上，睡眼惺忪地半睁着看我，我做着饭菜，听着灶堂里的火噼啪作响，心里想着欢香馆里现在是什么状况。那元老爷好像自从尝过三娘的厨艺后，就离不开了，一个月之中总要来吃两回晚饭，或者在自己府上以及其它外面宴请宾客，也常让三娘做些什么汤水点心之类的送去，的确是欢香馆现在的最大主顾呢！桃三娘因此的名气也更大了。

我端着饭菜经过院子走进屋里去的时候，还不自禁地踮起脚朝矮墙外望了一眼，果然又是悬了“元”字灯笼的两乘马车停在那门口，依稀能看见欢香馆门内人影来往的喧杂。

爹今天又不在家，我和娘两个人一起吃完晚饭，门外有人敲门，我心里一惊忙问道：“谁啊？”

“是我！”隔壁婶娘的声音响起。

我心里才暗暗松一口气，过去开门，娘赶紧让进屋座。婶娘笑笑地道：“就是过来问你借点红线，我家里的都用完了。”又指指外面：“对面欢香馆好热闹的啊，那位元大人又来吃饭了，嗨，既然这么喜欢桃三娘的手艺，干脆把她找到府上做厨娘不就好了。”

“噢。”我娘顾着去找线，并不多搭这类闲话。

婶娘又低头看看我娘的针线篓子，恰好娘把我下午拿回来的张家那件撕破的棉袄放在那，看衣服大小必是小孩穿的，娘已经开始补了：“诶？谁家孩子这么淘气把衣服撕成这个样子？”

娘随口答：“小树巷的张家。”

“张家？”婶娘突然反应极大，一把将衣服扔开：“他家孩子的衣服？”

“是啊，怎么？”我娘也被她吓了一跳。

“他家孩子啊……”婶娘说到这，还跑到门口看了一眼，我娘着急了：“他家孩子怎么了？”

婶娘有点神秘地压低声音道：“他家的孩子听说得了癔病啊。”

“癔病？”我和娘同时惊呼。我立刻也想起了下午到张家的时候，里面传出的那些砸碎东西的声音，以及那个小男孩的哭喊声。

“可是小小的孩子怎么会……”我娘还有点难以置信。

“嘘！可不能说出去啊，其实就这几天才发的病，他们邻居听到响声，好心去探问，却反招人骂了一顿……啧、啧，想不到你还帮他家补衣服。”婶娘的语气有点愤愤的，也不知是同情还是什么。

“唉，可怜孩子。”娘叹了一句。

“是为什么得病？”我追问，其实我还不是很懂什么是癔病。

“谁晓得咧！”婶娘撇撇嘴：“他家大小子不是在元府还当个差事么，都十四岁那么大个人了，前些年才又得了这个幺儿，疼得什么似的，那天就是跟他娘去元府找他哥，回来那天晚上就听见他家里闹腾了，哭着嚷得跟杀猪似的。”

娘找出红线团截出长长一根卷好交给婶娘，婶娘谢一声就要走，我送她出门。

出了门口我和婶娘都自然而然地朝欢香馆望去，竟然就看见了四个分别穿着白、青、黄、红几色衣衫的少年，饭馆门前正踢球踢得起劲，我没敢说什么，倒是婶娘“嘁”了一声，嘟哝一句：“几个小毛孩子。”就转身走了。

我正赶紧待要关上门的之际，忽然一个细弱的声音幽幽飘入我的耳朵：“姐姐……”

我一怔，就在我正转身的眼角余光中，直对着我家对面，一堵罩在一棵树下的矮墙前，站着一个人。

“嗯？”我眨眨眼，再仔细看，以为是我自己眼花，但真的果然有个人站在那里，是个小孩的身影，但此时夜已深黑了，从我家透出来的灯光完全不足以看清任何东西，我只能勉强从比我还矮小的个头，刚才飘来的声音，觉得是个孩子。

我想看得更仔细一点，便走出一两步，的确是个人站在那里，他头上就是那棵树的树冠，不过现在叶子全都落了，只有一些枯瘦的枝条在风里轻轻晃。

看不清他的脸，他站在那也一动不动的，我又走近两步，他却有点退缩地动了动。

“小弟弟？”我试探小声问一句。

其实我心里有点害怕，这么冷的天怎么会有小孩子呆在街上？也许是哪来的小乞丐吧？

一股寒风窜入我的脖领子里，我打了个冷颤，那个小小的人影还站着那墙根下，怕是早就要冻坏了吧？

“小弟弟，你怎么一个人在这？”我又问了一句。

“小少爷们，风大太冷，老爷叫你们回屋去呢！”远处攸忽间传来好像是元府家丁的声音。

“不要！一点不冷。”听来像是夏燃犀那尤其脆亮的声音。

我循声望去，正好看见他狠狠一脚，把球踢向秋吾月，可这一脚把球踢得太高，秋吾月没接住，球落地再滚一阵，在离我家矮墙十余步的远处才停住了。

“你真笨！这都接不住，快去把球捡回来！”夏燃犀指着秋吾月大声道。

我印象中秋吾月向来是不多话的，但他也站在那里也并没有去捡球，倒是春阳支使那个家丁：“你去把球捡回来。”

“坏了！会被发现的！”我第一个反应就是把身子缩回门里，也幸好，只有饭馆透出的光把门口那一块地照得极亮，而我这边整条竹枝儿巷，除了人们家里的一点灯光外，都是极黑极暗的，他们应该没看见我。

躲进来我又再望向方才那个小小人影站着的地方，却除了摇晃的枯枝以外，什么也没有了，刚才那个小乞丐走了？我这么思忖着，也就算了，没再细想，关门回了屋里。

第二天闲来无事，吃完午饭我就跑到欢香馆，侧门停着一辆马车，我起初不以为意，但甫一进门，就看见平素元老爷常坐着的雅座上，坐了两位珠光宝气的贵妇人，还有几个丫鬟和小厮在殷勤服侍。只听其中一个正说道：“我总听说老爷爱到这儿来吃饭，还以为欢香馆什么地方，原来就是这么一家小馆子。”

我偷眼望去，两个贵妇人年纪也就和三娘差不多上下，但看起来有点凶巴巴的。这时李二提着壶过去，就要给她们倒水，旁边一个丫鬟就大声呵斥道：“大胆！你是什么人，夫人也是你能近得身的？”说着就把壶夺过去让李二走开远点：“一点规矩都不懂！我们夫人只喝现泡的芽茶！还有，上菜递东西就交给我们，知道吗？你们老板娘呢？怎么还不出来？”

说话间桃三娘就从后面走了出来，手里端着一托盘盛两碟小点心：“来了来了！怠慢二位夫人，真对不起。”

我闪到不显眼的旁边一张桌子坐下，不敢出声去打扰。

那二位夫人见到桃三娘，眼睛就直勾勾地上上下下打量她起来，其中一个手里拿起茶盖碗，翘起几根指拈起盖子，轻轻朝杯里吹了吹：“真是百闻不如一见啊，欢香馆美艳的老板娘。”

另一个也点头笑道：“是啊，难怪我们家老爷就爱吃欢香馆的饭菜点心。”

我听着这话，好像有点酸不溜丢的，只是又没听很明白。

桃三娘神情惊诧道：“敢问贵府上老爷是？”

“我们是元府的人，这两位是元府的三太太和四太太。”旁边那个丫鬟答道。

“哎呀，原来是元府的二位太太，失敬失敬！”桃三娘笑着道：“二位太太想吃点什么？”

那个丫头看来像是太太身边最得力又最牙齿伶俐的：“今天十五，我们太太去金钟寺上香，回来恰巧路过欢香馆，所以进来歇歇脚，你这里有什么拿手的羹汤上一道，其它菜色不定，但必须做得干净细致。”

桃三娘点头答道：“是，我这就去厨房为二位太太做。”

桃三娘转身走了，我见那两个夫人喝着茶，那丫鬟又在那里小声和她们说着什么，我便跑到后面厨房去看看三娘会给她们做些什么好吃的。

昨天的羊肉还有，桃三娘正在做一道小炒羊肉丝，是将一斤的精羊肉切丝，然后用酱五钱、椒末一钱、盐少许拌匀，热了油锅下韭菜段炒，临好再加半勺黄酒，顿时喷香四溢。

盛好碟，让何大端了出去，三娘见我在旁边看着，便笑问：“帮三娘把那里洗好的芥菜切小段好吗？”

“好啊。”我到水缸边舀水洗手：“三娘，外面那两位是元府的太太？”

“是啊，元老爷的三姨太和四姨太吧。”桃三娘不以为意的口气说道。

“金钟寺又不在这附近，她们上完香还特地过来吃饭的吧？”我又问道。

“嗯。”桃三娘面带着笑，丝毫不在意的低声道：“这二位想是在家太闲了，而且吃春阳他们的干醋，有火没地方发去。”

“噢……”不知怎么，三娘这话听起来怪不自在的，让我脑子里更无法想象元府里是什么样的情景，而且我也渐渐隐隐地了解“娈童”究竟是什么意思了。

桃三娘把我切好的芥菜放入滚水略焯，然后加入鸡油炒的蕈丁和鸡丁，麻油、盐花一拌，就又是一道漂亮的小菜，我顺便就帮忙端出去，到了那桌前，丫鬟从我手里接过碟子，瞥了我一眼，就对两位姨太太说：“太太您看，这里原来还有这么个齐整的小丫头。”

我有点茫然，不明白她的意思。

那两个贵妇人皆转脸来看我，那目光一瞬间好似锐利地在我脸上一晃，我吓得低了头。

“哟！你这丫头，叫什么名字呀？”其中一个问道。

“回、回太太，我叫桃月。”我小声回道。

“哦？”那太太的目光又在我身上扫了一转，鼻子里出气似的哼出一个“嗯”，旁边那丫鬟又指着厨房：“快去催老板娘动作快点，菜上得那么慢！”

“好。”我只得答应了回到后面去。

桃三娘正在做一道红烧鲤鱼，见我回来的样子，好像就已知道我心里想的什么：“别理会她们。”

我点点头。

她们一顿饭菜快吃完的时候，突然从外面火急火燎地跑进来一个人，进门就喊：“太太不好了！二少爷从假山上摔下来了！”

“什么？你再说一遍！”两个贵妇人都大吃一惊，其中一个更是脸色煞白。

“二少爷和秋、秋少爷玩，从假山上摔下来了。”那人更详细地说了一遍。

“什么秋少爷？他是哪门子的少爷！”另一个贵妇人大声呵斥道。

“快、快回府！”

一个小厮来柜台结了饭钱，其他一众人则手忙脚乱地出门上了马车。

桃三娘恭送他们走了，站在那里，嘴角弯弯地带着惯有的笑意，我感到一丝寒意：“三娘，元府出什么事了？”

“我也不知道。”桃三娘转身回了店里。

听说元府大人那位今年才九岁的二公子，因为玩耍而从园子里的假山上摔下来，当场头破血流，医治两天就夭亡了；还据说，元老爷虽然一生功名利禄事事顺利，但门丁却不很兴旺，娶了一共四房妻妾，大太太生的两个女儿，惟有三太太生养了一个儿子，元老爷一直爱若珍宝，却没想到——

我听着街坊婶娘们闲来无事磨牙，心里惴惴地又有点难过，秋吾月不知道会怎样，元老爷平素对他们几个似乎很好，但毕竟这次死去是自己惟一的亲生儿子，秋吾月也不像春阳和夏燃犀那样，是神通广大能随心所欲杀人的饿鬼，他和我一样，是普通的人类小孩。

时又近黄昏了，天已是深沉的蓝灰色，风“呼呼”的卷过街巷，我正打算关门进屋去了，忽然耳边又听到一声：“姐姐……”

好熟悉的声音，我下意识回头去望，果然又在昨天那个地方，看见了那个小小的身影。

“姐姐……”像是压抑着哀泣的声音，在风里那么不清晰，好像风再大一点就能吹散了。

“是你？小弟弟？”我走过去：“你是谁家的孩子？怎么不回去？不冷么？”不知是不是天色太暗的缘故，我还是看不清他的脸，于是我靠近过去。

“我回不去……”他的声音听起来很细弱。

“你是不是生病了？”我伸出手想要去拉他。

他却又后退一步：“姐姐我冷……我的衣服……”他指着我的身后。

“你的衣服？”我疑惑地回头去望，身后什么也没有，就是我家大门：“你的衣服在哪？”

他还是一动不动地指着我家门。

“来告诉姐姐好吗？”我去拉他那只伸出的手，但是紧接着让我惊惧的是，明明小男孩的手在那里，我想去拉他的手却什么也没碰到，什么也没有！我的手什么也没碰到，就那样从他的手中穿了过去。

“啊！”我一时间呆了，愣在那里。

“姐姐……”那个小小的人影声音更加可怜，却靠近了过来，我向后退了两步差点没倒栽过去。

我的脑子里却下意识在想，该逃吧？逃回家？不行，看来他总是站在这里，去、去找三娘！

我拔腿就往欢香馆跑，客人不少，但何大、李二他们就可以应付，桃三娘正在后院腌芥菜，看见我的样子，吃了一惊。

我喘着粗气，结结巴巴又飞快地把刚才的事说了一遍：“三娘！怎么办？是不是鬼？”

“别急、你别急！”桃三娘洗了洗手用抹布擦干，把我拉到一边：“你说，他指着你家要他的衣服？”

“应该是吧。”我也不确定：“他、他就是指着我家。”

“你家还有别人的衣服么？”

我想了想：“有啊，娘替人做针线，也有帮人补衣服。”

“你知不知道你家现在还有谁的衣服？”桃三娘仍紧追着问。

“有街坊刘大叔家的，还有小树巷张家的……”我突然想起来了：“衣服是小树巷张家的孩子的！”但随即又想到：“不对，张家的小弟弟听说是得了癔病，在家里养着病呢。”

“得了癔病？”桃三娘也有点疑惑。

“嗯，隔壁的婶娘说，张家的小哥哥在元府上当差，之前张家娘带了小弟弟去过一趟元府，回来就……”

“月儿，快带我去看看那孩子还在不在。”桃三娘一把将身上围裙扯下，拉着我就往外走，连店里的事也不管了。

跑到我家门口，除了风吹着枯枝摇晃，我什么也看不见：“诶？刚刚还在这里的。”

桃三娘微皱着眉头：“没事，你去屋里看看你娘把那件衣服补好了没有？好了的话，就拿出来。”

“哦。”我不晓得桃三娘是什么主意，便依照她的话回屋去，娘正在伏案休息，我看着她身边正放着那件小棉袄，看样子是刚刚做好了的，我脑袋里一转，顺势编了通话道：“娘，欢香馆的三娘让我去小树巷帮她跑趟腿，要不、要不张家这件衣服我也一起送去？”

“噢，好啊。”娘不疑有它，随口答应了，我临出门她还叮嘱一句：“早点回来，晚上太黑看不见路。”

“好。”我心里发虚，抱着棉袄都忘了要拿东西包一下，桃三娘并不碰我手里的衣服，这时候街上偶有一些人走动，所以她也不动声色，只是笑笑道：“走吧。”

“去哪？”

“元府。”

元府距离柳青街不算远，三娘好像前面有一个看不见的向导在带路一样，她牵着我的手，径直穿街过巷，走得很快，但我却还能跟得上。

今天是十五，但天上的月色却是半明半昧，不断飘来的絮状云朵在月上掠过去，勉强能看清地面上的方砖格子轮廓，但张开嘴巴呼吸，却是一口口让人难受的冰凉寒风。

路的尽头就是一团巨大的深黑模糊，桃三娘略一站住：“到了。”

“元府？”我问。

“是啊！”桃三娘低头看看我：“前面就是房墙了，我们走到尽头再拐右过去，会有一个小门，待会你就跟着我，不要轻易出声。”

“嗯。”我虽然不明所以，但我没细想就应允了。

“嗷、嗷、嗷呜——”远处传来几声拖长尖锐的狗吠。

“你把这件衣服拿好，别丢了。”桃三娘继续嘱咐道：“张家的孩子恐怕是被人吓掉了生魂，所以回到家里就像得了失心疯或者撒癔症一样，他穿的衣服恐怕就是被狗撕咬的，元府侧门管家住的院子里，养了几只凶恶狼犬，平时必定是拴着的，可夏燃犀那小鬼总故意把它们放出来。”

“元府的人难道看不见他这么做吗？”我诧异道，但说完这句话我就后悔了，完全多此一问。

“他们可以做到让别人看不见啊。”桃三娘还是答了我一句。

“可是，”我还是有一点不明白：“既然春阳和他弟弟的能耐那么大，为什么他们还要留在元老爷身边？”

桃三娘看了我一眼，她的眼神让我微微一怔，但她还是笑了笑：“法力再大，但是想要得到长期生存所需的东西，还是需要付出还能换回啊。”

我顿时明白了，就如桃三娘也一直在做各种人间美味的饭菜去满足人们的胃口和欲望是一样道理。

“春阳……虽然年纪还小，但他天生个性却也是饿鬼里面万年难得见到的，不愿意过多无谓的杀戮，要知道饿鬼一出世就会感受到五内俱焚一般的饥饿，也嗜血……他天生的能力就很强大，但出娘胎的时候看见兄弟姊妹相残，他却很痛苦难过，这一点就特别奇怪，或许也因为他本身就禀赋威德福报的缘故，所以才与一般饿鬼的想法不一样吧。可虽然他不愿意去靠烧杀抢夺，但换这种方式……哎，我也是第一次见到他这样的饿鬼。”桃三娘微微眯起来，她似乎突然有点感慨，也许春阳真的让她感到如此惊异？我脑子里对饿鬼道的情景完全来自于桃三娘之前说过的话，其实也可以说没有任何理解，所以她现在说的这些，我仍是丈二和尚摸不着头脑。

一扇小小不起眼的侧门禁闭着，桃三娘说这里进去是穿堂，但穿堂去侧院，还有门也是锁着的，这孩子的魂不齐，还有一个许是留在了这附近，另一个离开躯体，但也跟着回家去了，只是生魂太弱，根本进不了门去，后来你去拿了这衣服走，他才下意识跟了你到了你家，可同样进不了门。

“噢。”我想起之前看见过那个来欢香馆买甜食糕饼的狐狸，也是只站在门口没进去，可她又不是魂，我还来不及多问，那小门就“吱呀”一声打开了，没有人。

“我们进去吧。”桃三娘说道：“侧院就有上夜的人，不过他们不是打牌就是打瞌睡，走路轻点就不用担心了。”

窄小狭长的穿堂里风声呼啸，特别地冷，我缩着脖子跟在三娘身后，走进穿堂中间，又看见左右各有一个小门，桃三娘过去轻轻一推其中一个，就开了。

我们走进去，有一间小屋亮着灯，好几个人在里面说话，还有打牌的声音，桃三娘做个手势，我大气不敢出，继续跟着她走，却听得屋里一个人说：“别打了，小少爷才刚……老爷难过得什么似的，要是被人发现我们还在这打牌取乐，不把皮给我们剥咯？”

“哎，巡更的还有一个时辰才过来，你怕什么？”一个人驳了一句。

“就是！他们不是都去南边柴房看守着那个秋、秋什么的小子，嗨，老爷取的名真拗口！”

“老爷是满腹经纶的学士，哪像你这种草包！”屋里的人互相说着闲话，一时又发出笑声，听到秋吾月被关起来了，我暗暗吃惊。

桃三娘净拉着我挨墙角走，穿过了这个小院子，通过一条长廊又拐到另一个院子，我很冷，但好多疑问憋着，还不知道怎么样呢，而且这么走下去，会不会让人发现啊？

“汪、汪、汪”，又有几声狗吠好像就隔着墙的那一边响起。

“三娘，是管家住的院子吗？”我低声问。

“应该是，但今晚好像没什么人在，可能都去了南边柴房了？”桃三娘站住脚：“而且听起来，好像少了几只，都管家被带走了吧。这样更好，方便我们找那孩子。”

“噢。”我答应一声，但心里却有点担心秋吾月，不知道元老爷会怎样惩罚他？正要继续往里走，桃三娘又拉住我：“应该就在这几个院子，那孩子的哥哥既然在府上当差，他娘来看他，肯定不会进到老爷太太们生活起居的地方，这条路再往里走，就到府里的花园了。”

“三娘你来过？”我奇道。

桃三娘却没答我，突然一指：“你听！”

我住了口，仔细听来，耳边都是“呜呜”的风声，但再仔细一点，好像又不完全是风声……我疑惑地看看三娘，三娘做出“嘘”的口型，我听了半天，却还是什么也没听见。

“过来这边。”桃三娘拉着我七拐八拐地走，不知怎么又绕回那条穿堂里，弄堂里好像有什么东西，在微微发光——

终于看清楚了，是三只身形高大，颜色漆黑的狼狗！

“老板娘，都这么晚了，你到这来干什么？”一个稚气的声音带着一种威胁的口吻问道。

我循声望去，就在三只狗头上方约两丈高的半空，一个人形身影浮在那里，借着一点月光，终于看清了，是夏燃犀！

“自然是来找我要找的东西，小鬼，别挡道。”桃三娘却似乎并不很把他看在眼里。

“老板娘，这里不是你的地方。”夏燃犀的口气也越来越冷：“不管你想干什么，可我都劝你最好不要多管闲事。”

“你？就凭你？”桃三娘不屑地笑道：“小鬼就不要说这种大话。”

夏燃犀不知是不是被激怒了，默了一下，又冷笑道：“这里是元府……”他说到这的时候，那几只狼狗喉咙里发出低沉的闷吼声，数只眼睛荧荧绿绿的闪着凶光，夏燃犀的话慢条斯理地接着道：“既然你不守规矩，那也就不要怪我太过分！”他同时伸手一挥，嫩听见宽摆的袖子“呼”地一声，整条穿堂里猛然亮起好几团颜色青白的火焰——

我看清了，那几只狗狰狞地龇着牙，露出獠牙的口流着白沫，这同时间，齐声发出吠叫，纵身扑了过来，我吓得大喊起来。

就在我因为前方几只狼狗扑过来而惊恐万状的时候，突然脑后一阵寒意，好像铁钩一样的东西一把钳住我的后颈，我一点没反应过来，整个人就被一股力扯走了。

“燃犀大人，我遵照您吩咐抓到这个小丫头了。”我双脚悬空着，好像已经离开了地面很高，耳后传来一个奇怪的声音。

原来那狗只是虚张声势，而我霎那间却被人从后带离了桃三娘足有几丈远，她似乎也出乎意料，回过头来想要拉住我，但已经晚了一步。

我离地面恐怕有一丈多高……勉强借着穿堂里那鬼火一样的青白光才看清了我自己现在的情形，脖子好痛！我全身都吊在半空，只有脖子被那生冷铁硬的东西箍住了，我要喘不上气了，……我身后抓住我的是元府家丁么？

“细鬼，做得好！”夏燃犀赞了一句，顿了顿又道：“老板娘，那个小丫头上次也是看在你的面子上没有杀了她，如何？”

“小鬼，你要挟我？”桃三娘说话的声音不大，但语调已经变得不是我平素所听过的……我好怕，抓住我的不是人么？夏燃犀叫他“细鬼”……颈子好痛，连带着耳朵痛得要被撕掉似的，都快听不清他们说话了，反而是越来越大的嗡鸣声响，但我身后那“细鬼”好像还急着要表现，一个更加坚硬冰冷的东西杵到我的喉咙上：“燃犀大人，让我喝点这丫头的血吧？肯定很甜！咯咯咯咯……”他发出不知是垂涎欲滴的吞口水声，还是笑声。

“呼”地没来由刮起一阵大风，好像穿堂子里那几团青白色火焰也被风吹得熄了，我眼前已经渐渐发黑，什么都看不见了——

“住手！”有人一声喊。

我突然只觉得脖子上一松，然后身子控制不住地堕下去，重重摔在地面上，我顿时眼冒金星，一时间反而没感觉到疼，拼命抬起头想看究竟是怎么回事，黑茫茫之中，只有一个白色的身影一晃，但是我的喉咙冷飕飕地又干又疼，用手捂住脖子，可手也都冻得僵了，没有一点知觉。

“啪——”紧接着一声清脆的耳光响，惊得我也睁眼望去，却见夏燃犀正以难以置信的神情瞠视着春阳，他的鬓发也有几丝散乱了，慢慢抬起手，摸了摸自己的一边脸颊：“你打我？”

春阳寒沉如冰的一张脸，眼中还抑着更大的盛怒，我甚至好像能听见他咬响的牙关，但他没有回答夏燃犀的话，而是回过身来，他那身在夜色中泛着微微银色光芒的白衣，衣襟显得如此一丝不苟地肃正，且他接下来的举动更让我吃惊，他伸出自己紧攥住拳头的左手道：“老板娘，你要的东西就在我这里。夏燃犀有所误会，因此十分无礼，还请老板娘不要见怪。”

穿堂里的大风立刻止息下来了，桃三娘站在我的前方。她背对着我，因此我看不见她是什么表情，但夏燃犀不服，争辩道：“这里原本就不是她的地界，凭什么还要看她脸色？”

“你闭嘴！”春阳的样子已经完全被激怒了：“你别以为我不知道那些都是你做的？把那小孩推下去的也是你指使细鬼它们干的，一直以来秋吾月就总是失手打烂那些名贵的东西，什么水晶碟、琉璃碗、骨董花瓶……都是你故意弄出来，却让人以为是秋吾月踢球打碎的……我警告过你，到人间来就给我安份些，你不听，难道是当真以为我不会杀了你么？”

他们说话之际，桃三娘过来把我扶起，给我拍拍衣服的土，又理理我的头发，有点歉意地道：“哪儿疼？”

我摇摇头，现在感觉已经好多了，张家小孩的棉袄我刚才失手掉到地上，现在我才去又把它捡起来。

春阳那只一直攥住的左手，继续对夏燃犀道：“门房姓张那人的母亲带着他弟弟来府上，也是你故意放狗吓的那小孩吧？那小孩的魂都吓掉了！”又一指我们：“老板娘是来找那小孩的魂，你自己心虚，却以为别人会来管你的闲事？”

夏燃犀终于语塞了，但他的样子却像是要吃人。

春阳不再看他，落到地面，朝我们走了过来，而且径直走到我面前，我心惊胆战地盯着他，大气不敢出，但他面无一丝表情，只是伸出了那只拳头，慢慢放开，但我从他的手中什么也没看到，然后他后退两步，垂手恭立对桃三娘道：“您请回吧。”

我抬头看桃三娘，她正好低头对我一笑：“我们回去吧。”

“嗯。”我点头。

仍从方才的原路，我们走出元府，但是奇怪的是，方才那么大的响动，居然也没有惊动到那些守夜的家丁。

然后我们又去了一趟小树巷，站在张家门外，就听见里面传出男孩子失腔变调的哭喊声，还是像在元府一样，张家的大门自然无声地打开了，桃三娘示意我拿着棉袄进去，然后轻手轻脚放到他家半开着的窗台上，就赶快离开了。

听街坊婶娘们说，小树巷张家那小幺儿已经病好了，话说那病来得突然，但去得更快，听他家隔壁的说，那天晚上听着孩子闹着闹着，声音就突然没有了，别人还怕是孩子不中用了，哪知道第二天一早，就看见他爹提着篮子出门，说是去屠户家买肉去了，他孩子的病也好了。

我听着议论，心里竟也觉得暖和宽慰，到了欢香馆，桃三娘刚做好一炉子芝麻饼，老远就闻到一股焦黄酥香，三娘又把刚刚腌好的一坛子冬芥菜打开，夹出一碟脆响盐鲜的叶杆子，拉我坐下一块吃些，我便和她讲起方才在外边听到的，但我还有些疑惑地问：“三娘，你向来不爱管别人闲事，这次却还专程到元府去？”

桃三娘脸色一如往常带着淡淡笑意：“你忘了那天是你火烧眉毛地跑来找我？他虽然无害，可若我不救那孩子，他丢失在外的生魂，过不了几日势必就会被冬寒锐气消蚀殆尽的……我就当作是行善积一件功德吧，说到底也举手之劳罢了。”

我们正说着话，门外进来一人，是常来传话的元府家丁，原来明日就是元府小公子的头七，一时间府上各项事务繁杂，元老爷兼之痛失独子，悲恸欲绝，因此接连几日都几乎水米不进了，所以今天才让人传话来请欢香馆老板娘做一些拿手的羹汤水饭送去。

桃三娘连连应允了，又说了些请转告节哀之类的客气话，打发那人走了。

“三娘打算做什么送去？”我好奇问道。

桃三娘略有深意笑笑：“你待会儿就知道了。”

从先前好几日，欢香馆一直在卖羊肉类的饭菜，我也记不得何二买回过几只全羊了，院子里巨大的锅还熬着羊骨汤，桃三娘把另一只煮着沸水的大锅盖掀开，让我往里看时，我才惊悚地看到锅里白水煮着三个整只羊头，被煮熟了的羊脸上，眼皮子还半翻不翻地睁着，里面的眼珠子黑白上更有一层灰翳，我吓了一大跳，逃离了锅子老远。

桃三娘把大锅移开了火上，然后用勺子把几只羊头分别盛出来，放置砧板上晾。

“三、三娘，这是做什么？”我背贴着墙角，再不敢靠近过去，更不敢目视羊头。

桃三娘选出一把尖尖的小刀，让何二去把几只羊眼仔细挖出来，然后要切薄厚相等的片，然后把一块带皮的肥鸭肉同样切丝，葱姜末一起也在锅里炸熟，再加上切丝的冬笋、火腿，拿一只小瓦罐中加入羊骨浓汤，几色材料一同滚煮，待那汤色更浓时，最后放入切片的羊眼和盐，临出锅前还拿一撮豆粉勾稀薄水芡，这道羹就大功告成了。

桃三娘一边把羹盛好，芝麻饼和腌冬芥也各装了一碟，看我还是呆若木鸡的样子，忍不住好笑：“这叫明珠羹，那位大人尝了必然觉得美味的，羊眼可以明目呢……谁叫他有眼无珠，耽于色欲乃至把鬼怪养在身边竟不自知，现在他儿子遭受连累丧了命，恐怕都还不能让他明了此中道理的。”

桃三娘的话，让我从头凉到脚底，但我更想起还有一个人：“三娘……那、那秋吾月呢？元老爷不知道是饿鬼杀的他孩子，会不会反而要杀了秋吾月？”

“这我就不知道了。这事我也管不着。”桃三娘提起装好的食盒：“好了，李二！”

李二毫不作声地走到院子里，从桃三娘手里接过食盒，桃三娘摸摸我的头说：“我先出门一趟了。”

“三娘慢走……”我说出这句话的时候，说不清心里是什么感觉。