第一章 接受挑战 午夜探险
天色阴霾，气候寒冷。
在这样的冬天，几乎什么全是瑟缩的，花园中的草枯黄了，椰树只剩下了秃枝，金鱼匿伏在池底，一动不动，向远处望，连海水也似乎静止的。
木兰花隔着阳台的玻璃，向外眺望着，她不喜欢这样阴霾的冬天，冬天本身有很多可爱之处，大雪纷飞，替大地添上银妆，就是冬天的可爱之一，然而，那样的阴冷，那样的一片肃杀之气，木兰花不禁叹了一声。
她向外望了一会，转过身去，她听到车声，开铁门声，脚步声，但是，她却并没有转过头来，因为她知道，这时候，应该是安妮从学校回来的时候了。
果然，安妮上了楼，可能是由于寒风的吹袭，安妮的脸色十分红，安妮一见木兰花，叫了木兰花一声，放下一叠书本下来。
木兰花应了一声，她只是向安妮望了一眼，略点了一点头，就问道：“有什么事？”
木兰花的那一问，使安妮惊讶地扬起了眉来，道：“兰花姐，你怎知道我有事要对你说？”
看到安妮的神情如此惊讶，木兰花不禁笑起了来，道：“那太容易了，你回来之后，叫了我一声，只是望着我，一副想说话又不说的神气，如果不是有着什么特别的事，怎会那样？”
安妮笑了一下道：“真是那样，兰花姐——”
她讲到这里，又停了一停，像是要说的话十分难以开口一样。
木兰花也不催她，只是带着微笑，望定了她，安妮挥了挥手，道：“兰花姐，你一定猜不到我要对你说的是什么事？”
木兰花点头道：“是的，我猜不着，但我却已经可以预料到，你不论说什么，一定是一件我不会同意你去做的事情！”
安妮着急起来，道：“啊，兰花姐，你一定得同意我，我已经答应人家了！”
木兰花仍然不向安妮追问是什么事，安妮站了起来，道：“其实很简单，我跟人家打了一个赌，要证明我就是我，我也有胆量，并不一定要跟着两位大名鼎鼎的女黑侠，才能生活。”
木兰花皱了皱眉，安妮渐渐大了，女孩子到了安妮现在这个年龄，总有许多稀奇古怪的想法，安妮自然也不会有例外的。
关于这一点，木兰花倒一点也不觉得意外，她只是微笑着，道：“谁会那样以为，你自然是你自己，不必倚靠什么人而生活的。”
安妮的神色，有点尴尬，她急忙道：“或者我说错了，兰花姐，我的意思，不应该指生活而言，而是说，我自己应该有独立的勇气。”
木兰花仍然皱着眉，说道：“事情是怎么开始的？”
安妮来回走着，她虽然在竭力抑制着，可是却显而易见，她的神情，十分激动，她道：“我们几个同学，在闲谈着，其中的一个，忽然提到一间古屋，他说，那古屋中有鬼，许多不信那屋中有鬼的人，跟人家打赌，进去睡一晚，第三天，不是疯了，就是死了！”
木兰花的双眉，蹙得更紧，事实上，她不必安妮再讲下去，就已经可以知道这是什么一回事了！
安妮续道：“接着，又有人说，如果是木兰花和穆秀珍，她们两人中的任何一个人，肯到那古屋中过一夜的话，一定没有事，如果那屋中真有鬼的话，她们还能将鬼揪出来！”
安妮讲到这里，又停了一停。
木兰花道：“然后——”
木兰花只说了两字，安妮便接上了口，道：“然后，所有的人忽然都不说话了，望定我，兰花姐，你说，在那样的情形下，我应该怎么办？”
木兰花笑了一下，道：“你有两个办法，一个是你对他们说，你回来对我们讲一讲，看我们两个之间，谁肯在那古屋之中，去渡过一晚。第二个办法，就是你已经用了的那种！””安妮望着木兰花道：“是的，我用了第二种办法，我告诉他们，不必木兰花或者穆秀珍，我也可以独自在那古屋中渡一晚！”
木兰花沉声道：“安妮，这实在是一种很无聊的打赌，谁都知道世上没有鬼，只要有一点勇气，就可以在那古屋睡上一晚，事实上，就算睡上一晚，也绝不能证明什么事！”
安妮道：“兰花姐，或者我们这年纪的人，想法多少有点不同，我已经答应了下来，就非去不可，我不要人家看不起我。我可以去么？”
木兰花微笑着，道：“当然可以！”
安妮高兴地握住了木兰花的手，道：“谢谢你，兰花姐，还有一点很重要，那就是由得我一个人去，直到第二天早上，他们到古屋来到我，你不要在黑暗中保护我，由得我一个人！”
木兰花点头道：“自然你答应人家的，就是你一个人去独宿古屋，但我建议你带一件武器去！”
安妮道：“自然，兰花姐，我现在就去收拾东西，趁天色还没有黑！我可以详细检查一下，那古屋之中。究竟有什么古怪。”
木兰花无可不可地道：“好的，天气很冷，你可以将那个鹤绒被袋带去！”
安妮高兴地笑着，跳着，奔出了书房。
木兰花望着安妮颀长、瘦削的背影，缓缓地摇了摇头，少年人有很多古怪的想法，在成年人眼中看来，一件可能是毫无意义的事情，但是在少年人的心目中，可能就十分重要，重要得认为是人生途程中，极其重要的一环，木兰花想到自己在少年时，也不免有同样的傻事，她会心微笑起来。
安妮很起劲，奔进奔出，她带了一只足可以抵御零下十度严寒的鹤绒被袋，带了一支长电筒，木兰花替她准备了一壶热咖啡和一大叠三文治，安妮又携带了一柄可以发射麻醉针的小手枪。
然后，在下午四时，她将准备好的东西，放在车上，驾车离去，直到她离去之前，她才道：“兰花姐，你为什么不问问我，那古屋在什么地方？”
木兰花笑道：“为了证明你确然能独自渡过一个难关，也为了证明我绝不会来保护你，所以我不需要知道那古屋在什么地方！”
安妮搂住了木兰花，在木兰花的颊边，亲了一下，道：“兰花姐，你真好！”
接着，她上了车，疾驰而去。
木兰花回到了屋中，虽然只是下午，但是由于天色阴得可怕，在屋中，已经有朦胧的暮色了。木兰花着亮了灯。不多久，高翔就回来了。
高翔摇着手，一面走进来，一面道，“好冷，兰花，你没有出去么？”
他奔上了楼，木兰花从书房走了出来，高翔握住了木兰花的手，两人互望着，甜蜜地笑着，高翔向书房望了一眼，道：“安妮还没有回来？”
木兰花道：“回来了，又出去了！”
高翔说道：“那么冷的天气，她到什么地方去了！”
木兰花笑道：“这样的天气就叫冷了？安妮为了证明她有勇气，和同学打赌，到一间有鬼的古屋中去过一夜，早就走了。”
木兰花是带着说笑的心情说那几句话的，在她的预料之中，高翔听到了那几句话，一定会哈哈大笑，然后就不再提起了！
木兰花可以说料事如神，她预料的事，很少出差错的。然而很少出差错，不等于不出差错，她的预料，也有错误的时候。
这一次，她的预料就错了！
她的话才一说完，高翔便陡地一呆，然后，神情紧张地道：“有鬼的古屋？哪一间？”
木兰花看到高翔的那种神情，她也不禁呆了一呆，反问道：“什么意思？本市难道有很多间有鬼的古屋么？为什么你要那样问？”
高翔搓着手，他的神情仍然很焦急，造：“希望不是西郊白鹤围的林家古屋。”
高翔在那样说的时候，神情很严重，木兰花笑道：“如果是那一间，又怎样？”
高翔道：“那一间林家古屋，真有古怪！”
木兰花笑道：“要不要我也和你打一个赌，独自到那古屋去过一晚？”
高翔忙摇手道：“别开玩笑！”
木兰花扬了扬眉，道：“那古屋究竟有什么古怪，你倒说说。”
高翔又追问道：“安妮是不是到那里去了？”
木兰花道：“我不知道，她特别声明，不要人去保护她，她要单独行动，所以我也没有问她！”
高翔皱着眉，道：“不行，我们趁天还未黑，得到白鹤围林家古屋去看看，如果安妮真是在那里，得把她叫回来！”
木兰花看到高翔说得那么严重，她也不禁怔了一怔，道：“怎么样？”
高翔道：“那屋子十分古怪，警方接到过三次投诉，总共有四个人，也是接受了打赌，在那屋中过夜，两次是单独一个人，那两个人，事后，都被人发现，僵毙在那古屋之中。”
木兰花凛了一凛，道：“死因是什么？”
高翔道：“过度惊恐，引致心脏的微血管爆裂而死，吓死的！”
木兰花道：“第三次呢？”
高翔道：“第三次，是两个人，他们是两兄弟，也是接受了打赌，在那古屋中过夜，结果，弟弟因为同样的原因，死在古屋中，哥哥却失了踪，两天之后，才被人发现他在公路上游荡，已经神经失常，成了疯子，医生说，那也是受了过度的惊恐所致！”
木兰花陡地一怔，她立时想起了安妮的话来。
安妮在叙述她将要前去的古屋时，曾说过：“许多不信那屋有鬼的人，跟人家打赌，进去睡了一晚，第二天，不是死了，就是疯了！”
本市可能有很多古屋，都被人传说成有鬼，但是，有人死了，有人疯了，这样的事，决不是通常的事，发生过那样事的鬼屋，自然只有一间，就是高翔所说的白鹤围林家大屋。
那么，安妮毫无疑问是到林家大屋去了！
木兰花呆住了不出声，高翔更着急起来，忙道：“怎么样了，你想到了什么？”
木兰花缓缓地道：“我想到，安妮曾说过，她要去的古屋，曾经有人去过夜，不是死了，就是疯了，看来，安妮正是到你所说的那间古屋去了！”
高翔直跳了起来，道：“那我们还等什么，快去追她回来！”
木兰花皱眉，摇头道：“不，安妮跟人家打了赌，她将这件事看得十分严重，认为那足以证明她有独立的勇气，不必去阻扰她。”
高翔急道：“可是——”
木兰花挥了挥手，道：“我知道，有人曾在这古屋中被吓死，被吓疯，你可记得有一篇着名的小说，‘蜡像院之夜’？”
高翔没好气地道：“自然记得！”
木兰花道：“在那篇小说中，也是一个人接受了打赌，在一个陈列着历代最奸坏的人的蜡像院中过了一夜，他生出了种种幻想，终于死在蜡像院中，他是被他自己吓死的，那几个人也是一样。”
高翔道：“你是说，安妮有足够的勇气，不会生出幻像来，是以她不会有事？”
木兰花点头道：“是的，这也正好是给她一个锻链勇气的机会。”
高翔却大摇其头，道：“我绝不同意你那样说法，事实可能不那么简单。”
木兰花奇道：“你那样说，是什么意思？”
高翔道：“在第一宗命案发生后，警方就曾对这古屋，进行搜索，怀疑另有别情。”
木兰花道：“你们一定什么也没有发现，对不对？”
高翔点头道：“是的，可是我始终怀疑，那古屋被人利用来作为犯罪的基地，兰花，你知道，极度的惊恐，固然能令人死亡，但如果被注射了极度亢奋剂，也可以使人心脏微血管破裂而死亡的。”
木兰花呆了一呆，道：“那样说来，在那三个死者的尸体上，应该找到针孔了？”
“没有，”高翔说，“可是那个疯子，他现在在疯人院中，接受特别照顾，我们一直希望在他的口中，得到线索，希望知道当晚发生了什么事。”
木兰花忽然又笑了起来，道：“那也未免太可笑了，高翔，警方可以派人在那古屋中过一夜，那不是全然明白了么？”
高翔道：“我们的人，曾在三次事件发生后，都留驻在那古屋之中，但是却什么也没有。”
木兰花道：“留驻的一定不止一个人！”
高翔苦笑道：“兰花，你太苛求了，在连续有那样的事发生了三次之后，要求一个警务人员单独留在古屋之中，这样的命令，就算有警员肯接受，作为上级，也很难下达这个命令！”
木兰花望着高翔，一声不出，高翔立时明白了她的意思，道：“兰花，我自然曾提出过，让我一个人在那古屋中过一夜，可是方局长却否定我的了提议。”
木兰花“唔”地一声，道，“那么，那个吓疯了的人，可曾提供什么线索？”
高翔道：“很难说，那个人，自从被人在公路上发现，送到警方的手中，足足有两个月了，他自始至终，只是说过两句话，一句是‘影子，影子！’，另一句是：‘不要拉我，不要拉我！’”
木兰花道：“这两句话，不能证明什么。”
高翔道：“是的，只能证明当晚他看到了一个影子，和有人拉他！”
木兰花笑着道：“影子可能是他们自己的，拉他的人，多半是他的弟弟！”
高翔吸了一口气，道：“兰花，你决定不去理会安妮，由得她去？”
木兰花道：“是的。”
高翔正色道：“兰花，安妮可能在今晚，遭到极度的危险！”
木兰花呆了一呆，她平日是一个极有决断力的人，可是如今，她也不禁犹豫了起来。的确，高翔所说的话，决不是虚言桐吓，安妮今夜，可能遭到极度的危险！她应该将她追回。
然而，如果他们到了那古屋之中，将安妮找回来了，安妮的心情会怎样？
安妮一定从此对自己没有了信心，也从此认定了在他人的心目之中，自己是一个没有勇气的人，这绝不是一件小事，那足以影响安妮的一生。
木兰花呆了一会，将自己的想法，说了出来，高翔也呆了一呆，道：“那么，我们可以采取折衷的办法，我们也去，在暗中保护她！”
木兰花道：“我早已想到过这一点了，那样做，可能弄巧成拙！”
高翔却变得固执起来，道：“不论你如何说，我们明知安妮有危险，决不能坐视不理！”
木兰花道：“问题就在这里，我倒不以为那古屋中真有什么古怪，不然，何以警方的搜索，会一无发现？”
高翔叹了一声，道：“兰花，我没有法子说服你，我得打电话通知秀珍！”
木兰花忙道：“千万不要，秀珍一听，一定大叫大嚷，奔进古屋去，安妮会恨你一生，好吧，你既然坚持要在暗中保护安妮，我和你去，只不过我们的行动，要特别小心，唉，这实在是对安妮的一种欺骗！”
高翔严厉地道：“也是对她的爱护！”
木兰花并没有再和高翔争下去，因为她既然已经改变了初衷，自然没有什么可以争论的了，高翔如临大敌一样，带了许多应用的东西。
等到他们两人出门口的时候，天色已经开始黑下来了，天色黑得十分快，他们驶出了不到一哩，便需着亮车头灯了。
也就在这时，他们听到了警车的号声，划破黑暗寒冷的空气，疾传了过来，高翔忙将车驶向路边，好让有紧急任务的警车通过。
一辆警车，迎面驶来，以极高的速度，在他们的车边掠过。
高翔一等警车驶过，立时踏下油门，准备继续向前驶去。
而在那一刹间，他突然听到了一下刺耳之极的紧急煞车声，他连忙回头看去，只见那辆警车，因为在高速行驶中，突然停车，整辆车，都在公路上打着转。
高翔不禁皱了皱眉，这样的情形，幸而现在公路上的车不多，不然的话，一定造成严重的交通失事！
而那辆警车，在打了几个转之后，又向前疾追了上来。
木兰花忙道：“停车，是追我们的。”
高翔也看出那辆警车是来追自己的，他立时停了车，他的车才一停止，警车便已追了上来，在高翔的车边停下，一个警官自车上跳了下来，向高翔行了一个敬礼，高翔问道：“什么事？可是我开快车？”
那警官道：“主任，方局长有命令，请你立部到总局去报到！”
高翔呆了一呆，那警官又道：“方局长曾和你直接联络，但是你不在家中，所以他才命令离你住宅最近的巡逻车，吩咐一定要找到你！”
高翔皱着眉，下了车，来到了警车上，拿起了无线电，他才报了自己的代号，就听到了方局长的声音，方局长的声音很焦急，道：“高翔，你在哪里？尽快赶来！”
高翔道：“局长，发生了什么事？我也有极重要的事要做，当然，是私人的事。”
方局长道：“高翔，只好请你将私人的事，暂时搁一搁了，我这里的事，十分的重要，非你来不可！”
高翔还是不想去，他又问道：“究竟是什么的事？”
方局长道：“在电话里不便说，高翔，兰花在么，最好也请她一起来。”
高翔不禁苦笑了一下道：“好，我来，但是兰花却不能来了！”
他放下了电话，走回到了自己的车前，说道：“兰花，方局长说有极重要的事，要召我回去了，你——”
木兰花道：“不要紧，我一个人去好了，事实上，我一个人去，只有更好，更不会被安妮发现我竟然会言而无信，一个人总容易隐蔽一些！”
高翔握了握木兰花的手，登上了警车，警车立时疾驶而去。
木兰花坐到了驾驶位上，这时，天色已经完全黑了，木兰花驾着车向前驶，直到转了通向西郊的公路，她还在想：自己这样做，究竟对不对？
虽然，她可以有把握，自己的行动，可以特别小心，令得安妮完全不知道，但是，无论如何，那总是对安妮的一种欺骗。
现在，就只好用高翔的话来解释了，那也是对安妮的爱护，就算是欺骗，也可以说是，善意的欺骗！
木兰花一面想着，一面驾着车，她简直完全不知道接着而来的事是怎么发生的，天色越来越黑，而且，还下着细雨，车头灯照耀所及的范围，一片迷蒙，公路上一个人也没有，一辆车也没有，木兰花将车子的速度提高，在那样的情形下，应该是绝不会有问题的。
可是，在突然之间，一个人，却从路边的树后，转了出来。
那人自树后一出来，便急急横过公路，就在木兰花驾驶的车前。
木兰花的反应，已经算得快的了，但是当时的车速高，那人又来得实在太突然，木兰花陡地扭转驾驶盘，车子的车身，几乎全都倾倒，车子向前冲出，还是碰到了那人，将那人碰得向路边的草丛中，直抛跌了进去，接着，便听得有人叫道：“撞死人啦！”
木兰花的车子，在冲出了近二十码之后才煞住，她立时将车子倒退了回来。
那时，路边又有两个人走了出来，木兰花的车子才一倒退回来，那两人便声势汹汹，赶到了车子旁，厉声喝道：“出来！”
木兰花十分平静，她道：“我当然会出来，不然，我也不会退回来了！”
她说着，打开车门，走了出来，那两人磨拳拍臂，大声呼喝着，木兰花也不理会他们，只是道：“给我撞倒的那人呢？”
那两个人大声喝叫道：“你撞死了我们的父亲了！”
木兰花道：“我看得很清楚，我的车子左边碰到了他，将他的身子弹了开去，在那样的情形下，他是不会死的，快让我送他到医院去！”
木兰花一面说，一面已向路边的草丛走去，这时，她也听到，草丛中发出了一阵呻吟声来。
而那时候，木兰花也已有足够的时间，使她镇定下来，想一想事情是怎么发生的了。
她绝没有在驾驶上犯什么错误，这是一条不限时速的快速公路，而那人，像是特地在等着她的车子到来，才冲出来给她碰撞一样。
可是，随即出现的那两个年轻人，又声势汹汹，似乎对于伤者——他们的父亲——反倒并不关心，这一切，全是十分可疑的事。
在这时候，木兰花自然还不可能知道，究竟是怎么一回事。
然而她却可以肯定一点，那就是：等她料理这一切之后，再赶到白鹤围林家古屋时，一定也已快接近午夜时分了。
木兰花来到了草丛中，她发现有人在挣扎，她连忙将那人扶了起来，那人是一个老者，他看来并没有受什么重伤，只是口角流着血，木兰花扶着他站了起来，那两个年轻人，又赶了过来。
那两个年轻人中的一个，大声道：“你撞倒了人，想就这样算了么？”
木兰花道：“谁想就这样算了，先送他到医院去，然后一起到警局去报案。”
那两个年轻人互望了一眼，一个狠狠地道：“你乱驾车，一定会受到重罚！”
木兰花听出对方话中的那种充满了恐吓的意味，她冷冷地道：“我不认为我在驾驶上有什么错误，他是突如其来！”
那两个人一起叫了起来，道：“胡说，是你撞他！”
木兰花道：“我不必和你们争辩，现在，将伤者送到医院去要紧！”
那两个年轻人又互望了一眼，语气忽然软了下来，道：“这样吧，看来他伤得不重，不必到医院去了，你赔医药费，我们自己去调理！”
木兰花沉声道：“不行，一定要到医院去，先到医院，再到警局！”
那两个人道：“你，你撞倒了人，赔一点钱也不肯，这是什么道理？”
木兰花已经看出蹊跷来了，她也看到，那老者在不断向这那两个人使眼色，看来根本不像是受了伤，这其中，自然大有古怪，木兰花怒道：“要讲道理，就得照我的办法做，不能私下了结！”
那两个年轻人口出粗言，骂了起来，木兰花厉声道：“去不去？”
那两个年轻人突然转身，那个受伤的老者，身手也矫捷得出奇，三个人，一起奔向木兰花的汽车，一齐进了车厢，车门还没有关好，车已然疾驶而去了！
木兰花实是料不到会有这样的事发生，她立时向前追去，纵身跃向前。