第一章
市立艺术院展出被湮没了近二十年的八十多幅名画的当天下午，木兰花姐妹剪彩回来之后，她们接到了两个电话。
第一个电话，是木兰花听的。那电话是贵族集团一个自称是歌芳伯爵的人打来的，歌芳伯爵是“贵族集团”的领袖，这是人所皆知的。
而在市立艺术院的事件中，木兰花虽然曾和“贵族集团”有过接触，但是双方未到敌对的程度，歌芳伯爵在电话中，只是恭贺木兰花的成功。
木兰花自然听得出，对方的话中，大有“这一次你算是拣了一个便宜，下一次有事，希望你不要再插手”之意，但是木兰花也未曾点穿，只是敷衍了几句算数。
第二个电话和第一个电话，相隔只不过一分钟，那时，木兰花已转身走向楼上去了，是以电话是穆秀珍接听的。
木兰花几乎立即就听得穆秀珍在电话中，和对方吵了起来，她听得穆秀珍在大声嚷叫，道：“你有什么事，只管对我说好了！”
“秀珍，什么事？”木兰花转过身来。
“哼，这家伙岂有此理，我告诉他我是谁，他居然瞧不起我，硬要找你来说话，哼，我看他就没有什么大不了的事情。”
木兰花秀盾微蹙，低声道：“秀珍，你也太任性了！”
她走了过去，将穆秀珍手中的电话，接了过来，只听得电话的那端，是一个充满了恐惧，甚至在发抖的声音，道：“秀珍……小姐，我……不是瞧不起你……对你说，可能也是一样的，可是……可是我却想听一听……木兰花的声音……”
“我就是木兰花。”木兰花平静的声音回答。
“噢，那太好了！”那边的声音长长地吁了一口气，像是个落在水中的人，忽然抓到了一个救生圈一样，“木兰花小姐，你能……来看我么？”
“我为什么要来看你？”木兰花反问。
“本来我是应该来看你的，但是我……却已被监视了，我不能离开这里，我……我是……血影掌手下的一员，我……不想被逼自杀，你一定……要来救我！”
“血影掌？”
“是的，就是也想得到那批名画的人。”
木兰花深深地吸了一口气。血影掌，这个一直连一点线索也没有，凶恶，狡猾之极的敌人，如今总也有他的部下要叛变了！
对于木兰花而言，这无疑是一桩极好的消息。
但是，冷静慎密的木兰花，却也立时考虑到：这是不是一个陷阱呢？因为自己发现了那批名画，如今，那批名画已在严密的保护之下，那个自称是“血影掌”的人，将一无所得，他心中自然极为怀恨，那么，这是不是一个圈套呢？
木兰花一面在迅速地转着念，一面道：“你在哪里？”
“我……在家中，我的地址是下昌道三十四号顶楼，我已经发现下面有人在监视着我的行踪，因为昨天晚上在一个秘密会议上，我对他表示不同的意见。”
“他是什么样的人？”木兰花紧钉着问。
“兰花小姐，电话中讲起来不方便，请你来，我一定将所有的一切，全告诉你，还要靠你来救我，不然，我一定难逃他的毒手了。”
木兰花本来想说，电话是最进步的通讯工具，凡是当面可谈的事情，绝没有在电话之中，反而谈不清楚的。但是木兰花却并没有这样说。
木兰花的心中暗忖：你一定要我来，是为了什么呢？
她缓缓地道：“好，我来看你。”
“请尽量快些，不然，你可能见不到我了。”
“我会尽快的。”木兰花回答着。
“卡”地一声，那人已挂上了电话。
穆秀珍也在同时，放下了分机，木兰花和那人的对话，她全在分机中听到了，她抬起头来，道：“兰花姐，那人的技俩也太拙劣了！”
木兰花用十分缓慢的动作，放下电话，然后道：“可以那么说，那人不是有真正的危险，他的目的只是引诱我前去！”
“啍，让他去空等好了！”穆秀珍撇着嘴。
“不，我要去。”木兰花表示着相反的意见。
木兰花的回答，令得穆秀珍呆了一呆，她叫道：“兰花姐，你明知他是假的，你还要去上当，那岂不是成了傻瓜了？”
木兰花微微一笑，道：“秀珍，你看事情，还是太简单了。不论那人是真的也好，假的也好，这个人一定和那个血影掌有关系的，是不是？”
“那自然是。”
“这就行了，我们去，便多少可以得到一点头绪。”
“可是——”
不等穆秀珍讲完，木兰花便已打断了她的话头，道：“我们不一定要去按铃求见，我们大可以用别的方法，进去看看的。”
穆秀珍先是怔了一怔，但是他立即明白木兰花的意思了，她不禁笑了起来，道：“对了，他是住在项楼的，那样我们更可以方便很多了，是不？”
木兰花笑着道：“我们得去改变一下容貌。”
穆秀珍蹦蹦跳跳，先抢上楼梯去了。
下昌道是一条很短的街道，两旁全是六层高的大厦式住宅，双号在左首，单号在右首，每一个号码之间，房子都是紧捱着的。
这时，正是黄昏时分，一双情侣互相靠着，慢慢地走了进来，那双情侣全是时髦青年，女的不管天气寒冷，仍然穿着极短的短裙。那男的呢，实在很难分得出他究竟是男是女来，因为他头发，实在太长了，而且，他也一样穿着靴子。
他们一面走，一面在低声地讲着，自然，他们的声音十分低，但如果真能听到他们在讲些什么的话，倒是十分有趣的。
因为那“男的”正在道：“兰花姐，你看到没有，这绦街的车子中，至少有四五个人正在监砚着我们，他们认出我们来了么？”
那是穆秀珍！
那女的自然是木兰花了。她回答道：“我想他们还不会认出我们，但是我们却也不能在这里有任何行动，我们若无其事地穿出去。”
“那我们怎么办呢？”
“到隔邻的那条街去。你不看到那些房子么？全是相连的，在隔邻那条街的屋子的天台上，也可以跨到这条街的天台上来的。”
穆秀珍抬头看了一看高兴地道：“真的了！”
那一双“情侣”，不多久，便从下昌道的另一端，走了出去，他们出了下昌道，转了一个弯，来到旁边的一条街道上。
然后，他们若无其事地走进一幢房子，乘升降机来到了顶楼，再走上一层，天台的门是锁着的，然而对木兰花而言，要弄开那样的锁，简直比点燃一支香烟更容易。
半分钟之后，她们已然在天台上了。
那两条街道的所有屋宇，天台全是连接的，只不过一幢与另一幢之间，有一个四呎高的矮墙而已。她们迅速地翻过了几堵这样的矮墙。
木兰花由上而下望下去，下昌道上的情形，一览无遗，只见有两个人，本来是在汽车中的，但这时已出了汽车，正在不耐烦地踱着。
木兰花回过头来，道：“秀珍，我们如今所站的，就是下昌道三十四号的天台了，那要我们来见他的那人，也就在楼下！”
穆秀珍的心情，又是紧张，又是兴奋，道：“那么，我们是爬下去呢，还是下一层楼梯，去按铃要里面的人开门？”
木兰花在天台上来回踱了几步，道：“我下去按铃，你呢，从天台上向下爬去，最好不让屋内人知道，就偷进屋去。”
穆秀珍向下看去，不但窗上有着石沿，而且还有可供攀援的水管，她点头道：“那太容易了，倒是你，可得小心些！”
穆秀珍居然也叮咛木兰花要行事小心些了，可知她这一两年来，长大了不少，木兰花高兴地笑了一下，弄开了天台门上的锁，向下走去。
当她走出天台的门时，回头看了一眼，只见穆秀珍正翻出了天台的矮墙，身形向下沉去，她甚至还好整以暇地向木兰花挥了挥手。
木兰花知道，以穆秀珍的身手而论，去做这样一件事，那是毫无疑问的，木兰花下了楼梯，到了三十四号顶楼的门前。
那一层楼宇，看来和普通的人家，并没有什么分别，木兰花先将耳朵贴在门上，仔细听了片刻，却听不到有什么声音。梯间也十分静，不见有人躲藏着。然后，木兰花才伸手按铃。门铃声只响了一下，便听得里面有人问道：“谁啊？”
那声音，正是电话中那人的声音。
木兰花已将一柄小型的手枪，握在掌心之中，那怲手枪十分精巧，可以握在掌心中，全然不被人家发觉。木兰花绝不是一个嗜杀之人，不到紧要关头，她是最反对使用枪械的。
而这时，她握在手中的那柄精巧的小手枪，枪中的子弹，也是云四风替她特制的，射中人之后，并不致命，而只是令对方麻醉。
严格来说，自枪中射出来的，其实并不是“子弹”，而是长同旧式的唱机针一样大小的针。但当然那不是普通的针。
这种针的中间部份，是空心的，储有强烈的麻醉剂，一和人体的血液相混和，三秒钟之内，人就会丧失活动的能力。
正因为那种针的体积十分小，是以别看那柄枪小，其中却藏有五十枚这样的麻醉醉针，木兰花将枪握在手中才道：“是我，是你打电话叫我来的。”
“你是……木兰花小姐么？”那人小心地问。
木兰花又沉声道：“是的。”
门内响起了一阵铁链移动的声音，接着，门被打了开来，在木兰花面前的，是一个神色惊惶，身形壮硕的中年男子。
他见了木兰花，如获大赦地道：“好了，你终于来了！”
木兰花一闪身走了进去，那男子立时将门关上，道：“你来的时候，没有人跟踪你么？他们已监视我很久了，可能曾跟踪你的！”
木兰花早已打量了那屋子中的情形，门内是一个中等大小的客厅，陈设也很普通，木兰花可以肯定，至少在客厅中，是没有人埋伏着的。
她立时向前，走出了几步，背靠着墙，面对着两扇关着的门站定。那样，如果有人突然袭击的话，那么她就处在最有利的地位了。
她冷冷地道：“我想没有人跟踪我，因为我是由天台上下来的。”
“那太好了！”那人直趋木兰花面前，他的心情，显然十分紧张，因为他竟在不由自主地喘着气，“小姐，先带我离开这里。”
木兰花道：“那太容易了，可是你能告诉我一些什么？”
“我可以告诉你一切，他下一次的计划是——”那中年人才讲到这里，他的身子突然向后，退出了一步，由于他那一下动作是突如其来的，是以木兰花的手指，已然按在枪掣上了。
可是，那中年人后退之后，却没有说什么，只是在他的喉间，发出了一种十分奇异的声音来，同时，他的左手，也扬了起来。
木兰花一呆，道：“你做什么？”
那中年人仍然不出声，可是他的左手继续向上招着，看他的情形，像是想抬起左腕来，看看现在是几点钟一样，但是他的双眼，却已可怕地凸了出来。
木兰花一看到对方双眼突出的那种情形，便猛地吃了一惊，道：“你……感到什么不舒服？”她一面说，一面已一步向前跨出。
因为看那中年人的情形，他分明是中了剧毒！
但是，当木兰花一步向前跨出之际，却已然迟了！
那中年人的身子，陡地一个摇幌，已然向后，倒了下去，他的身子，恰好倒在一张茶几之上，以致发出了一下巨大的声响，茶凡和他的身子，一齐滚翻在地。
也就在那一制间，只听得又是“砰”地一声响，一扇房门被人撞了开来，一个人以极矫捷的身手，向外跳了出来。
木兰花一见有人跳了出来，立时身子一闪，闪到了一张沙发之后，躲了起来。她只听得那跳出来的人叫道：“别动！”
木兰花一呆，定晴看去，自房间中跳出来的，不是别人，却是穆秀珍！木兰花忙道：“秀珍，是我，你可曾发现什么人？”
穆秀珍道：“没有啊，我才爬进来，听到外面有声响，我以为你和人打起来了，是以才立时冲了出来，想帮你手的。”
木兰花连忙来到了那人的身边，她翻开了那人的眼皮，那人的眼珠木而发呆，分明是已经死了，而这个人，在她进来的时候，却还是活的！
那人当然不是自杀的，那么，他难道会是心脏病猝发而死的么？自然也没有这个可能，木兰花将死者拖到了沙发之上，放了下来。
她转头道：“秀珍，你去找一找，看看还有什么人。”
穆秀珍应声转过身去，木兰花检查着那人，她首先肯定，那人是中了剧毒而死的，但是，他好端端地在和自己讲话，何以忽然会中毒了呢？
木兰花略想了一想，便想起了那人临死之前，抬起左腕来的那个奇怪的动作，她的注意力，使集中在那人左腕的手表之上。
她小心地将那只手铰，解了下来。
手表一解下来，那人致死的原因，便已十分明白了，在表壳的后面，有一枚两分长的尖刺，突了出来，刺进了那人的手腕。
这就是那人致命的原因。
木兰花并没有立时拆开那手表来，因为她不必将它拆开，也可以知道，那手表是现代科学的结晶，在那样小的体积之内，一定包括着一具小型无线电窃听器，和接受无线电控制的仪器，这一点，可能连那个中年人本身，也不知道的。
更可能的是，这手表是馆领的某种奖励的理由相赠的，接受手表的人，谁又知道，一戴上了这手表，生命便已随时在别人的掌握之中了呢？
木兰花才一将手表放入袋中，穆秀珍便已转了出来，道：“没有人，一个人也没有，怎么一回事？，难道不是圈套么？”
木兰花叹了一口气，道：“看来不是圈套。”
她一面说，一面迅速地在那人的身上，搜查了一遍，可是却什么也没有找到，她再用五分钟时间，搜查了两间房间。
木兰花本来是想找到一些和“血影掌”有关的资料的，但是她却什么也找不到，那人显然绝没有将发生的事记载下来的习惯。
木兰花又将头向街上看去，只见街上那几辆可疑的车子，也已经不在了。她沉声道：“秀珍，我们快离开这里，再去通知警方。”
穆秀珍答应着，两人刚一来到门前，电话铃突然响了起来，这令得木兰花和穆秀珍两人，尽皆呆了一呆，电话铃不住地响着。
在如今这样的情形下，即使连最寻常的电话声，听来也变得十分异样和令人心悸，在电话响了十来下之后，木兰花走过去，拿起了电话。
木兰花才一拿起电话来，便听得一阵“哈哈哈”的怪笑声，接着，便是一个声音道：“木兰花，你仍然什么也得不到，是不是？”
木兰花哼了一声。
“我不妨告诉你，我的手下，不论是他被擒了也好，或是他想去自首也好，总之只有一个死字，你是绝得不到我的任何线索的。”
木兰花平静地道：“那又有什么关系？在市立艺术院的那件事中，我也不知道你是什么人，但是那批名画，还是未落到你的手中。”
“你别得意，木兰花！”那人恨恨地说着，“你别得意，我告诉你，我现在在进行着一件更大的事情，是足够叫你颜面无存的。”
木兰花的声音，仍然十分平静，虽然她知道，这个自称为“血影掌”的人，在经过市立艺术院的失败之后，他所要进行的事，一定是更骇人听闻的。她道：“我想你弄错了，如果你揽乱社会的治安，丢脸的是你，与我有什么相干？”
“或许你认为无关，但是高翔可不觉得那样轻松了。”
“那是警方的事。”木兰花冷冷地回答。
那人又神经质地笑了起来，道：“你失败了，你承认不？你一点也无法知道我是什么人，是什么来历，你还不承认失败么？”
木兰花也笑了起来，但是木兰花的笑声，却极其自然，她道：“你高声呼叫是没有用的，难道你的心中，还不知道谁是真正失败了么？”
那声音发狂似地叫道：“好，我们走着瞧！”
他在讲完了那句话之后，便突然放下了电话。
木兰花叹了一声，道：“秀珍，这个人，可以说是我们历来所遇到的人中，最难对付的一个人了，我们非要千万小心不可。”
她放下了电话，和穆秀珍一齐向外走去。
她们仍然由天台而到了另一条街上，这才走下了楼梯，种秀珍问道：“兰花姐，我们现在，可是就去找高翔么？”
“不，”木兰花摇了摇头，说：“我们找云四风去。”
穆秀珍讶异地望了木兰花一眼，但是去见云四风，却是她十分乐意的事，是以她也没有表示什么异议。
在云四风的工作室中，灯光集中在一张桌子上，云四风就坐在那张桌子之前，他的脸上，套着一只修理钟表用的放大镜。
他已将木兰花带来的那只“手表”，拆了开来，正在仔细地检查着，而他一声不出，也已然有几乎二十分钟之久了。
这时，他抬起头来，除下了放大镜，发出了一下赞叹的声音，道：“兰花，这是我曾经见过的东西中，最精巧的一件！”