第六卷 时间匣子
第四话 死循环
此时“C47信天翁”开始出现剧烈的颠簸倾斜，司马灰知道情况不妙，“时间”像是一条平静的河，但离开了河道，也许就是大海狂啸般的惊涛骇浪，谁都无法预测那汹涌的暗流里存在着什么，“匣子”里的时间已经流逝到尽头了，众人即将随着这架1949年失事的“信天翁”，从黑洞中直接坠毁在罗布泊，变成“空难事件”的一部分。
罗大舌头咒骂道：“这辈子总共就他娘的坐过两回飞机，还都赶上坠毁了！”
司马灰感觉到机身倾斜加剧，但回头一看后舱的乘客，仍像死尸般毫无反应，看来不是“匣子”已经消失了，而是“匣子”正在黑洞中消失。
这时舱内木箱的盖子滑落，直向司马灰撞来，他抬手推开，无意中瞥见盖板下有阴刻的星图，心想：“也许C47里运载的不是古董，而是宅仙一类的陨石。”
胜香邻也在旁看得清楚，她曾根据特斯拉的匣子猜想，推测考古队接下来将会面临的四种结果，一是从赵老憋身上找到逃脱的办法；二是成为“C47信天翁”中的死难者；三是在“匣子”消失后，被黑洞彻底吞没；第四种结果是凭自己的能力，在“匣子”中找到出口。
可现在一想，这其中又涉及一个悖论原则——在特斯拉猜想中，一个人绝不可能遇到另一个真实的自己。因此前两种结果也许并不成立，作为几个相对独立的事件，在“匣子”内部被扭曲到了一起，但每个事件都拥有自身的质量和重力，比如活着的赵老憋，就永远不可能在考古队所处的时间坐标内出现，赵老憋根本没有提前掌握逃离“匣子”的方法，但他本身就是“通道”，正因为他活着逃出生天的“结果”早已存在，所以一切复杂的逻辑和原因，都是基于这个“结果”才会形成。
胜香邻想到此事，立刻告诉司马灰和罗大舌头二人，应该尽快离开机舱，再设法寻找通道，但即使找到了“匣子”里的通道，又会被它带到哪里，则根本无法确定。不过赵老憋也许就是因为陨石的关系才能活着离开，考古队很可能从一开始就忽略了“陨铁”的作用，屹立在地底沙海中亿万年之久的大铁人，除了可以在黑暗的深渊里导航，它更是时光潮汐中唯一永恒不变的固定坐标，返回到陨铁内部，就不会被黑洞吞噬。
司马灰一想不错，此刻形势紧迫之际，也无暇多顾，就拽起扑倒在地的罗大舌头，重新戴上防化呼吸器，按原路退向舱体破裂处，冒着乱流爬上倾斜的机翼，这时浓厚的黑雾已经开始消散，可用矿灯向四周一照，都感到心底生寒。
“C47信天翁”在匣子中的物理速缓慢得接近静止，但这只是相对于司马灰等人而言，事实上它仍在持续运行，加之受到乱流影响，机翼逐渐偏离了原位，冥冥默默的空间里，已经看不到陨铁究竟在哪，四外都是无底深渊，谁又敢舍身一跳？
三人正自束手无策，忽见机尾高处的黑暗里，有一道白惨惨的微弱光束，司马灰心想那多半是通讯班长刘江河的矿灯，此时也无法喊话呼叫，只好用灯光发出信号进行联络。
通讯班长在洞窟中苦等众人不回，心中不免发起慌来，此刻正探着身子向下察看，见到下方有矿灯闪烁，接连拽出了几道光圈，知道是求救信号，他立刻找来绳钩接应。
那三人接住荡过来的绳钩，攀回陨铁顶端的洞窟，他们立足未稳，就听远处有巨雷击下，借着闪电俯视深渊，那架坠毁前的“C47信天翁”已经消失，无边的黑暗中撕裂开了几条缝隙，呈现出深沉的暗红，其中有密密麻麻几百只冰冷诡异的眼睛，在“死循环”的背后，似乎存在着某种难以想象的恐怖力量，从黑洞中扭曲了时间，使人胆颤心惊，不敢注视。
众人周身上下毛发俱竖，三魂没了七魄，根本无法确定自己看见的究竟是些什么，只是在那一瞬间，都仿佛感到胸口被铁锤重重一击，好像是绝望带来的窒息，也好像是潜意识中对黑暗与未知的深层恐惧。
过了片刻，风暴般的尘埃渐渐烟消云散，四周归于寂静，可表盘上的指针并未回到12：30分，仍在延续“匣子”里的时间不断流逝，也无法确定“时间坐标”有没有恢复了正常，更不知考古队今后的命运，是否将陷入一个更大的“死循环”。
现在冥目一想前事，众人都觉浑浑噩噩，就像发了一场大梦，没办法相信自己刚才经历了一段根本不存在的“时间”，又在“匣子”里遇到那个早该死去多年的赵老憋，可这明显又不是“地压综合症”带来的幻觉。
四人心下迷茫，待到稍为宁定，就从铁人顶部爬下沙海，看四外黑漆漆的并无变化，司马灰又攀到另一尊铁人内部进行探察，也没有什么发现，返回来的时候，其余三人正在检点物资，估算凭借现有的水粮和电池，能在地底维持几天。
司马灰对通讯班长刘江河说：“这回真是多亏了有你接应，要不然咱们全都得报销，我先给你记上一功。”
罗大舌头说：“看来咱这位通讯班长还是比较可靠，是个经得住考验的同志，我估计你回去之后最损也混个一等功，全军通报表扬不在话下，至于特级战斗英雄你就别指望了，那基本上不是给活人准备的荣誉。
通讯班长刘江河对参军立功之事极为看重，牧区农场里的子弟能立下军功，就意味着有提干的可能性，排长以上才算干部，提了干就能一直留在部队，找媳妇也容易多了，这是多少人梦寐以求的事情，可他听司马灰等人如此说，虽然甚是向往，却也不敢奢望还能从地底活着回去，而且深觉惶惑，当时就剩下自己一个人，吓得腿肚子都哆嗦了，要拿穆营长的话来说，真以为死球了，看来还是革命意志不够坚定。
罗大舌头说：“别忘了榜样的力量是无穷的，只要你今后多向我学习就行，我罗大舌头向来注重培养自己的英雄品质，什么是英雄好汉？那就是一顿饭能吃八个馒头，外带二斤酱牛肉……”
司马灰说：“扯淡，我告诉你们什么是英雄，英雄就是宁肯粉身碎骨，也不跟这狗屎一般的世界妥协。”
通讯班长刘江河听了这二位的高论，真是呆若木鸡，怔怔地无言以对。
胜香邻对他们三人说：“你们凑在一起就不能讨论些有意义的事吗？”
司马灰心想，自打考古队进了大沙坂开始，每天过得都跟世界末日似的，现在已经到了这种地步，也只有竭尽所能周旋到底而已，因为匣子中的“死循环”已经成为了过去，它就像是宿命中一个解不开的死结，如今留在现实中的只有“结果”，不管是否情愿，都得接受死循环中出现的“结果”。
这个“结果”就是：考古队无意中泄露了有关“幽灵电波”的部分秘密；“道格拉斯-C47空中列车”于1949年坠毁在罗布泊荒漠；赵老憋意外偷走了情报和机舱里的某些东西，又在勾结法国探险队深入大漠盗宝掘藏的时候，受地压综合症影响死于“黑门”。“地压综合症”直到近些年才被逐步发现认知，五十年代之前完全没有这种概念，因为以往的地下洞窟，最深的只有几百米，远远达不到地压超出负荷的深度，人类对地底的探测范围又十分有限，赵老憋勾结法国人在沙漠里寻宝那会儿，也根本不知道世上存在这么一种致命现象，所以无从防范。
但从这个“结果”中又衍生出了一连串的谜团，基本可以归为三条主要线索：一是赵老憋已于民国年间死在新疆大漠，为什么解放后又在湖南长沙现身？同一个人怎会先后死亡两次？而且赵老憋逃出“匣子”的时候，显然从C47的机舱内顺手偷走了某件古物，他最后说有一个紧要之事还没告诉考古队，这件事会不会与“绿色坟墓”有关？还有赵老憋又是如何将“幽灵电波”的情报泄露出去的？
二是“绿色坟墓”，这个地下组织的“首脑”早在几个月前，就从古城密室中取得了“幽灵电波”，既然它掌握了“通道”的秘密，这条“通道”又确实存在于世，那么“绿色坟墓”肯定要去寻找神庙，还不知道进展如何，此外“绿色坟墓”首脑的真实身份，以及该组织的结构与规模，也都被瞒得密不透风。
这些疑问此时全部无解，如今考古队深处地底，只能寻着古老的航标，继续前往沙海的尽头，探明一个未知的真相。1958年中苏联合考察队的去向、夏朝龙印与灭火古国的起源、迷航失踪的Z-615苏军潜水艇，似乎全都与它有关。可以说一切难以解释的谜团，都是纵横交错的“树冠”，而那座接近地心的“神庙”，才是真正意义上的“树根”，只要考古队能够挖出“树根”，全部的谜团都会迎刃而解。所以应该摒弃杂念，把着眼点和行动重心放在这第三条线上。
胜香邻听了司马灰的分析，觉得思路详明，方略还算得当。但具体实施起来却很艰难，不确定因素也太多了，因为考古队只知道这座“神庙”，处在接近地心的未知区域，而极渊只是地壳与地幔之间的空洞，还无法确定沙海尽头是否存在“无底神庙”，听赵老憋所言，“神庙”中应该有些极为可怕的东西，至于它究竟是什么，可能只有“绿色坟墓”的首脑才真正清楚。另外地底极渊内的种种迹象，都表明地下隐藏着灭火古国的起源，这应该是一个自夏商周三代时期开始，就从黄河流域迁入地穴深处生存的古老文明，历史上对它的记载等同于一片空白，那些诡秘奇异的“夏朝龙印”，早在一千年前就已无人能识，据说安徽有块镇水的“禹王碑”，那上面就遗有“夏朝龙印”，郭沫若同志用了三年时间，才认出来三个字，还不知道认得准不准，“神庙”的存在肯定也与这个地下古国有关。
胜香邻甚至有种不祥的预感，在“匣子”消失的一瞬间，考古队似乎在深渊里，看到了一个长有千百只眼睛的恐怖生物，它深处在时间裂缝的黑洞中，会不会与那座“地下神庙”有关？而现在幸存下来的四名成员，只有两个来历可疑又根本没有工作证的考古队员，一个无线连通讯班的班长，以及一名地质测绘员，缺少真正的考古专家，凭借现有的能力和装备，就算活着找到那座“地下神庙”，大概也破解不了其中的谜团。
司马灰听胜香邻所言在理，对未来的不可知和不可预见性，确实是让现在这支考古队感到力有不及。但司马灰跟着宋地球参加考古队之前，曾是缅共人民军特务连骨干成员，说什么对历史有追求，对考古有热情，那纯属自欺欺人，可论起杀人爆破之类的军事行动，他是再熟悉不过了，因此对于能否破解“地下神庙”之谜并不在乎，大不了拼着性命不要，将“神庙”里的秘密毁了。
罗大舌头连称妙计，让“绿色坟墓”黄鼠狼扑鸡毛掸子——空欢喜一场，只是想想也觉得挺解恨。
胜香邻猜测司马灰祖上或从艺的师傅多半不是善主儿，否则也不可能会使“蝎子倒爬城”之类的绿林绝技。那些山林的盗寇、海岛的水贼，杀人放火、劫城踹营才是其擅长的手段，习惯采取极端方式解决问题。可如今别无他策，也只能按司马灰所言行事——如果解不开“神庙”里的秘密，那就彻底毁掉这个秘密，总之要尽量抢在“绿色坟墓”之前，但愿这一切都还为时不晚。
不过胜香邻还是叮嘱司马灰：“如果宋教授泉下有知，断然不会同意。所以咱们只有在万不得已的情况下，才能将这个计划付诸行动。”
司马灰点头应允，要说完全不想知道“神庙”的秘密，也绝对是昧心之言。最近司马灰一直在反复思索这个问题，究竟有什么样的惊人秘密，才值得西方冷战势力支持下的地下组织，不惜一切代价去窥探其中的真相？他冥思苦想却又不得其解，下意识地以口问心：“为什么那座神庙的外壁色呈深绿，莫非是……邮电局？”
罗大舌头听了司马灰所言，恍然顿悟：“还真有点道理，你说我怎么就没想到呢？”
胜香邻说：“亏你们想得出来，趁早别胡猜了，这地下的气压越来越低，我看很快还会有气象云形成风暴出现。”
司马灰肩上旧伤也在隐隐作痛，知道可能是地底又有气象云聚集，就让众人尽快起程。
这时通讯班长刘江河发觉“短波发射机”有些反应，应该是整理背包的时候触碰了开关，不过能在地底收到“信号”，也是个完全出乎意料之外的情况。
司马灰见状问道：“格瓦拉在非洲参加世界革命的时候，就是通过苏制短波发射机，来跟远在古巴的老卡联络，据说它仅在一秒钟之内，就能载着摩尔斯密电码绕地球转上七圈半，但是也很容易受到气候和地理因素干扰，难道在这么深的地底下，还能收到外界传来的电波讯号？”
通讯班长刘江河报告说：“首长，我看这不像有内容的电波通讯，而是接收到了某个定位信号，距离考古队不会太远。”他拙于表达，只能带路前往。
司马灰等人都想看个究竟，就跟通讯班长往西南行出里许，可四周漫漫黄沙，空寂异常，就推测这个来历不明的神秘定位信号，也许是被沙层覆盖住了，它每隔几分钟出现一次，来源很可能就在脚下。