第六卷 时间匣子
第五话 短波发射机
司马灰心想如果“定位信号”就出现在脚下，其来源应该存在两种可能，一是失踪的“中苏联合考察队”，二是在迷航不返的“Z615潜水艇”。
因为“短波发射机”的用途十分广泛，由于它功耗极低，预先设置好固定频率，就能够持续多年定时发送短波，所以在航空航海之类的行动中，都会携带这种装置，以便在迷航遇难的过程中，为搜救分队提供准确的“定位信号”作为指引。
他又寻思沙层下的“定位信号”，十有八九是来自于1958年失踪的中苏联合考察队，还是这种可能性更大一些，毕竟考察队是在漆黑的地底深渊里行动，携带“短波装置”也是理所当然，但那些考察队员遇难后，已被埋在沙海中十余年之久，估计挖出来也都是一具具干尸枯骨了。不过现在既然被考古队发现了，总不能视而不见，当即圈出一个范围，上前掘开沙层寻找遗骸，挖了也没有多深，就能看出下面确实有个“物体”存在，却绝不是什么死人的尸骸。
待到拨去浮沙，用“电石灯”在黑暗中照到那物体冰冷坚厚的外壳表面，众人更是感到意外，看上去似乎就是那艘战术舷号为“615”的Z级潜水艇，可仔细分辨却又完全不像，因为这个物体的轮廓虽然也不算小，却绝对没有Z级潜艇2475吨排水量的庞大体积。
现在只能确定沙层下露出的部分是个金属壳子，两端见不到首尾，里面有个不断发出短波信号的“定位器”，但还无法识别这究竟是个什么“物体”，不过看到外壳上印有俄文，所以肯定不是“陨铁”之类的古老物质。
司马灰心里却是猛然一沉，他想起在野人山里引爆的那颗英军“地震炸弹”，至今还心有余悸，此时看了沙层下露出的物体，只恐也是“震动弹”一类，甚至有可能是枚更加恐怖的“氢弹”，连忙嘱咐让众人小心发掘，要是万一触发了它，咱这支考古队就得直接到“枉死城”中考察去了。
其余三人听司马灰说得郑重，怎敢掉以轻心，所以无不加倍谨慎，就差跟在探坑里出土文物似的一点点刮了。
众人秉住呼吸，大气也不敢多喘一口，直用了多半个小时，才逐步将浮沙清理干净，使那个物体的轮廓整个显露出来，再看这东西确实近似一颗巨型炸弹，体积并不比英军轰炸机投放的“地震炸弹”小太多，不过外边是层铝壳，形状与其说像炸弹，倒不如说像个滚筒形舱体，而且上面绑了一匝匝的绳索。
司马灰这才知道是虚惊一场，这铝罐子大概是绑着降落伞，由“罗布泊望远镜”洞道中投放下来的补给舱，由于深渊里气流活动频繁，使它被带到了远处，舱内装有“短波定位器”，是为了能让联合考察队顺利接收。
胜香邻奇怪地说：“这个舱体封存完好，显然是空投下来之后还没有被人动过，里面的信号也未出现故障，联合考察队为什么不来找它？”
司马灰猜测说：“大概从洞道里空投补给物资之际，联合考察队已经失踪多时了。由于地底测站与考察队失去联络后不久，罗布泊望远镜计划就遭到了搁浅，也受诸多因素影响，被迫放弃了搜救工作，所以只能投下一批物资，如果考察队里还有幸存者，可以采取自救。”
罗大舌头可不在乎那些事，他急于知道舱里装了些什么，一边迫不及待用猎刀去撬，一边问通讯班长：“你知道咱这考古队有什么特点吗？”
通讯班长刘江河揣摩不出罗大舌头问话的意思，只好挠着后脑勺答道：“咱们可能是……是缺少工作经验。”
罗大舌头道：“你确实是个缺少经验的生瓜蛋子，但咱考古队的最大特点，就一个字——穷！”他嘴里唠叨不休，手里也没闲着，空投下来的“补给舱”无非就是个铝壳子，哪架得住他拆，三下五除二就揭开了滚筒形舱盖。
通讯班长刘江河上前协助罗大舌头，把舱体里装的货箱逐一搬出来，检视里面的各种物资。
司马灰上前一看，里面无非是罐头、压缩干粮、化学药品之类，与他们在“地底测站”贮物室里发现的东西相差无异，但多了些成捆的苏制加长信号烛、照明弹、速发雷管，甚至还有几支带弹鼓的“PPS转盘冲锋枪”，都涂着枪油，弹药箱里则装满了黄澄澄的子弹。
司马灰等人见补给舱里装有武器，顿觉胆气大增，地底空洞是陨冰爆炸形成，氧离子密度比地表还高，亿万年间进化出了大量复杂异常的生命形态，多不是人间之物，考古队只有老掉牙的步枪，子弹也没剩下几发，如今正发愁怎么应付这次九死一生的地下探险行动，就找到了这批原封不动的武器装备，真如吃下了一颗“定心丸”。
罗大舌头立刻扔破鞋似的，先把他那条老式“撞针步枪”扔了，随手拎起一支“PPS冲锋枪”端在手里，检查枪机等各个部件全都运转如常，赞道：“这家伙，波波莎43式呀，多少年没见过了。”
司马灰知道苏军的“PPS43式冲锋枪”，早在五十年代末期就已经基本上淘汰了，那时候“卡拉尼什科夫自动步枪”已经在苏联全军列装了，但北越同美军作战的初期，也没少装备这种老式冲锋陷枪。苏联专家团不可能给考察队直接提供武器，应该是当时国内部队的装备，“PPS43式冲锋枪”虽然型号古旧，但优点是弹鼓容弹量大、理论射速高、构造简单耐用、寒暑不惧，经历过第二次世界大战西线战场的残酷考验，尤其在恶劣的地底或坑道环境中，它所发挥出来的战术性能和勤务效能，远比半自动步枪来得可靠。因此让通讯班长刘江河也将步枪扔掉，换成“PPS43式冲锋枪”。
但刘江河的五六式半自动步枪，是部队里配发的制式武器，他不肯随便抛下，司马灰对此也不便过于勉强，只得作罢。
随后又从舱体内翻出一部沙橇，可以将背包和装备都放在上边，拖拽着跋涉沙海，要比负重行军轻松许多，还能多带些干粮维持所需。
众人尽可能多的携带信号烛、电池、压缩食品，并且多装了几个弹鼓和两捆雷管以备急用，因为谁也推测不出这次地下探险任务会持续多久，所以是晴天带雨伞、饱肚存饥粮。
罗大舌头翻到舱底，又发现了一些服装，野外生存最关键的装备首先就是“服装”，五十年代中苏友好时期，苏联赠送给中方一批新式“荒漠战斗服”，只是由于数量十分有限，从未正式进入部队流通渠道配发。
其实这种特制的“荒漠战斗服”，也是苏联根据二战时德军的款式与面料改良而成，它通体采用浅黄色斜纹机织粗布，带防水透气夹层，具有较强的抗太阳能光谱热量吸收性能，防油污和防磨损性也很好。成衣经石磨浆洗加工后，软化了面料的坚硬质地，提高了穿着的舒适性。
款式为侧排扣，宽襟大幅翻领，后边配有兜帽，具有一定的防风和防水效果，两侧配备四个对称的战术插袋，各处都体现了优异的性能和出色的设计理念。
相较而言，司马灰等人从头到脚的装备，甚至经验和技术，反倒都不如十几年前的联合考察队，此时自然毫不迟疑，把能换的全给换了。
不过这次最为重要的一件东西，还是胜香邻在舱中找到的“重磁力勘测表”，这种仪器很精密，与军用罗盘差不多大小，可以直接探明地底空洞内磁场或铁石蕴藏的情况，气压和深度也都能测量，有了它就不必再依赖“磁蛇”指引方位了。
众人找到了补给舱里的重要物资，心中踏实了许多，一直以来笼罩在心头的绝望情绪，终于得到稍许缓解，也有信心和胆量继续往深处走了。
司马灰感觉到地底的气压越来越低，看了看怀表，这一来二去，又耽搁了足有两个钟头，收拾齐整之后，就准备带着其余三人动身出发。
没想到这时又有变故出现，原来通讯班长刘江河，在空投下的补给舱内找到了“短波定位器”，可是关闭掉之后，他发现地底仍有持续的“短波信号”存在，而且这段信号十分古怪，因为通常的“定位短波”，按惯例都使用单节信号，没有具体内容，但从沙海深处传来的短波，却显得有些蹊跷。
司马灰本就敢于冒险，现在又有了武器，更是气粗胆壮，因此对刘江河所言不以为意：“既然补给舱里配备了定位信号装置，联合考察队自然也会携带短波通讯器材，所以我估计这另一个信号的来源，应该就是考察队最后所处的位置，即使那些队员全部遇难死亡了，联络信号也会持续发射。不过测站与极渊之间存在厚重的云雾，所以洞道里接收不到来自下面的信号，咱们现在却可以根据它进行定位，找到考察队在极渊中遇难的地点。”
胜香邻疑惑起来，她问刘江河：“你刚才说这段摩尔斯电码有些古怪，到底是什么意思？”
通讯班长刘江河解释说，普通的定位信号一般没有具体内容，也就是“嘀”或“嗒”的任意一节，但来自地下深处的信号，却是由一组“摩尔斯电报码”构成，它的内容简单明确——“我是615，不要接近我”。