第十九章
警卫们因卡勒姆即将到来而万分警觉，索菲亚也让她的队伍各就各位。她和她父亲都看到了卡勒姆与同胞那场激烈的交锋。
当目睹卡勒姆拒绝动手时，索菲亚的快乐让她自己都感到惊讶。那必定是他人生中最大的诱惑：一个简单的暴力动作，本来或许就是他所渴望的那种复仇。
她希望自己说服了卡勒姆，期望即便经历了那些围墙之外和之内的痛苦与残暴，他仍然听进了她的话。卡勒姆似乎想要被治愈。他从自己父亲的身边走开，而没有结果那个老人的性命，在某种程度上就是证据。当暴力不仅仅是生活经验的一部分，而且还是他独有的遗传密码时，他真的能够将其放到一边吗？
如果他能够学会的话，那其他的刺客们也可以。一旦他们得到了伊甸苹果，结合基因操作和恰当的定向治疗，就可以带来一个确确实实没有暴力的世界。她的计划、她的信念、她自成年开始所做的一切——都将被证明是正确的。
即便如此，当她看着卡勒姆大步走进房间时，那种隐约的、怀疑的蛛丝仍缠绕着她。他急促地甩掉他的衬衣，扔在一边，仿佛要尽可能地丢弃自己作为一名病人的身份。
他是不是已经厌倦了不被当作人类来看待？又或者，他厌倦了任何暗含着圣殿骑士团对他的控制的东西？
他们两个的视线对上了。让她吃惊的是，她的心跳微微急促起来。现在，站在她面前的卡勒姆·林奇与不久之前第一次进入阿尼姆斯时她看到的那个凌乱、暴怒、吓坏了的人截然不同。
她意识到他的动作现在像个刺客。流畅、优雅……而骄傲。他很确信自己在做什么，信任自己有这么做的能力。这极为迷人……并且令人惊恐。
怀疑再度爬入她的内心。她发现自己在向后退，尽管她明明想要与他更接近，想要走上去感谢他现在所做的。
卡勒姆大步走向那悬挂着的手臂，如同一名拳击手在场中面对自己的对手，或一名武士朝自己的敌人鞠躬。
“送我进去。”他说道。这不是一个建议，而几乎可以说是一道命令。
“准备让阿尼姆斯进行自愿回溯。”索菲亚对阿历克斯说。她小心翼翼但仍旧充满希望的眼神并没有离开卡勒姆身上。她看着麦克高文本人将那对臂铠递上，而卡勒姆将双臂穿入其中。轻松、熟捻，他的双眼没有离开麦克高文一分。
“你知道刺客们是为何而得名的吗？”麦克高文说道。
索菲亚吃了一惊。安全负责人仍如他们走进来时一样严肃。
卡勒姆仍旧一言不发。
麦克高文继续说道：“来自一个阿拉伯语词汇，‘hashashin’，他们是社会的弃儿——那些偷窃的人、那些冷血地进行谋杀的人。人们嘲笑他们是造反者、小偷、瘾君子。但他们却是睿智的。”
在卡勒姆身后，阿历克斯正将卡勒姆腰间的皮带扣紧。
“他们利用恶名隐藏自己对原则的奉献，甚至连他们最强大的敌人都无法看穿。而为此，我敬仰他们。但是……”麦克高文停了停，“你并不是这种人的一员。”
索菲亚紧张起来，等待着。麦克高文半闭着的双眼紧紧盯着卡勒姆的脸。随后，那个问题出现了：
“你是吗？”
卡勒姆向后伸手，一把将硬膜外部件从阿历克斯的手中夺下，同时他的双眼仍与麦克高文对视着。阿历克斯惊异地越过他们看向索菲亚。索非亚摇了摇头，让他不要插手。
“让我们看着吧。”卡勒姆回答道。
随后，几乎毫无一丝畏缩，卡勒姆猛地将硬膜外部件插到自己的颅底。
第一次时你尖叫了，卡勒姆。我知道这有多痛。
伴随着一声机械的哀戚嗡鸣，手臂将卡勒姆举到空中。这一次，卡勒姆的身体放松，轻易地接受了所发生的一切。手臂到达了最顶端，然后稍稍下落了一下，完成就位。
卡勒姆轻甩两手腕，发出一声熟悉的轻嗒，弹出了他的袖剑。光线跃动，遍布在他裸露的胸膛上，照出了他脸上那坚定的、几乎带着笑容的表情。这一刻，他看起来更像阿吉拉尔，而非卡勒姆·林奇。
如果他就是怎么办？
“开始回溯。”阿历克斯回到他的位置上宣布。
索菲亚走到她往常的观测位置，双眼抬起注视着卡勒姆。当他看向她时，他的表情稍稍柔和了下来。
索菲亚的历史让她不容易相信别人，甚至不容易表现出善意。但她想要对卡勒姆说些什么，想要感谢他的合作，想要向他保证说是的，这就是正确的选择，对他，对人类……对圣殿骑士……对刺客组织。
词句在索菲亚脑海中满溢，而她却又一时说不出话来。最后，带着嘶哑而颤抖的嗓音，她踌躇而努力说出：“这是我毕生的事业。”
卡勒姆注视着她，柔和，但没有微笑。
“而这是我的生命。”他说。
她继续全神贯注地注视着他，恐惧、欢欣、因期待而紧绷。随后，他进入了。
格拉纳达在燃烧。
数十处火焰将浓重的黑烟送入空中，与黄色的尘土翻搅成一片。圣殿骑士所点燃的这无数炼狱完成了它们残忍的使命，将所有敌人统统驱赶出来，毁灭掉他们的藏身之所和他们所珍视的任何东西——包括家人，如果这对取得胜利来说有必要的话。
这座紧闭的伟大城市最终被迫打开大门，在付出了惨重代价以后宣告投降。圣殿骑士停止了对摩尔人的屠杀，尽管如此，一条红色的河流仍然沿着街道流淌着。一条红色的披风和制服组成的河流，朝伟大的阿罕布拉宫进发，准备领取他们最终的奖赏。
在这条士兵所组成的河流中骑行着的是神父托马斯·德·托尔克马达。他笔直地坐在马鞍上，无法掩盖那愉悦的狞笑。一如往常，骑在他身边、以巨大的身材将他遮蔽的，是圣殿骑士团忠实的欧哈达。
玛丽亚和阿吉拉尔栖立于伟大的摩尔宫殿最高的塔顶上，看着敌人在沉默中逐步接近。他们知道，在那圣殿骑士之海的某处，有着也许被锁链所缚、必定被严加看管的阿迈德王子。而他们知道这黑暗的交易，是支付了痛苦和变节，以及成百、也许成千的生命所达成的。
随后玛丽亚动了起来，手伸向自己的脖颈：“为了信条。”她说。
他转向她，看见她递出一条项链。这是她的父母传给她的，阿吉拉尔知道这一点。
现在，她正将它交给他。
慢慢地、勉强地，阿吉拉尔伸出手，让它落在他的掌心，当她继续开口时，他仍旧看着它，注视着那当中带着一个钻石形状的八角星。在它上面，以黑色蚀刻着的是信条的象征——一个字母A，末端弯曲以形成刀刃的样子。
“我们自身的生命不值一文。重要的是我们身后所留下的。”
他不喜欢她将这条项链交给自己。他想要拒绝接受，想要把它还给她、告诉她今天除了圣殿骑士的尸体之外他们不会留下任何东西。她在之前的火刑时就预言过自己的死亡了，不是吗？但他们两个都活下来了。
可这种保证将会是谎言。他无法保证。他们是刺客。没有一天、没有一个时辰、没有一口呼吸是理所当然的。他们中的一人或两人都会在任何时候死去——包括今天。
而她希望他能拿到它。
阿吉拉尔的手指握紧了它。对他来说，它同他们所共同寻求的那件事物一样珍贵。
最后两名仅剩的刺客准备就绪，在此处等待着。他们的导师曾告诉过他们，耐心与静默是行动与轻捷的兄弟。一名刺客需要掌握其中的每一项。
阿吉拉尔不知道这圣殿骑士的蛇形河流需要多久才能到达狮子中庭，但最终，托尔克马达和欧哈达可恨的身影终于踏入了庭院中。平静的花园中优雅的雕像、轻柔汩汩的泉水和美丽绽放着的花朵，与那遍身血污、沾满烟尘的圣殿骑士形成的对比是如此触目、如此无礼。
大宗教审判官以一种长辈般的样子将他的手放在阿迈德单薄的肩上，但年轻王子作为一个孩子，脸上那远超过恐惧的空洞表情说出了真相。
托尔克马达的手指紧扣进阿迈德的皮肉如同利爪，而男孩立即停在了他身边。
他的父亲，穆罕默德十二世苏丹，站在庭院的核心那座由十二只怒吼雄狮所环绕的白色大理石喷泉旁边。流水从两个方向涌出，灌溉着青葱茂盛的花园。玫瑰花香充斥在空气中，并没能驱散了燃烧的气味，但差一点就做到了。
穆罕默德被人们视为一个深切关心着他的人民、强大而仁慈的领袖。他的双眼深邃而漆黑，厚厚的黑发被包头巾遮住，下巴上覆着精心打理的黑色胡须。苏丹的腰间佩着一把匕首；其仪式性大大超过实用性，因为阿吉拉尔知道在这里、在这一刻，穆罕默德绝不会拔刀出鞘。
当他注视着自己的孩子时，友善的脸上蚀刻着痛苦和爱，而他毫不打算掩饰自己的感情。广场周围站着苏丹的群臣，他们在柱廊的阴影之中，紧张地注视着。
他们和他们的人民战斗得英勇而荣耀，但所有人都知道，现在战斗已经结束了。
只剩下这最后的一幕。
“苏丹，”托尔克马达说，他的语调平静而愉快，“我为了和平而来。”
“屠杀无辜者并非和平的基石。”苏丹回答道。
这强硬的回答似乎完全没有让托尔克马达感到困扰。那种慈爱的表情毫无动摇。
“格拉纳达是我们的。”他以述说事实的口吻说道，“但是，把我所寻找的东西交给我，”他轻柔地抚摸着阿迈德缠结、肮脏的头发，“我就让你的孩子活命。”
穆罕默德无法将视线从他儿子的双眼上挪开。阿吉拉尔和玛丽亚紧张地注视着，他们的身体平伏在屋顶上方。
“西班牙军队为国王和皇后取得了阿罕布拉宫。他们可以拥有它。我的野心比这要大。”
托尔克马达厚厚的嘴唇弯曲成一个微笑：“交出伊甸苹果。你的刺客保护者们已经不在了。他们没法救你了。信条已经完了。”
好一会儿，阿吉拉尔以为穆罕默德会拒绝这个要求。他一直是刺客们的忠实朋友，而刺客们也同样如此对他。
但他并没有宣誓过，没有像玛丽亚和阿吉拉尔那样宣誓将信条置于任何事物、任何人之前。
阿吉拉尔的心思闪回监狱中，在那里他和玛丽亚对视着彼此的双眼，同声说，我将甘愿牺牲我自己、以及所有我珍视的人，以使信条得以存续。
男孩的眼睛张大、圆睁着、恐惧着，而苏丹有一颗慈爱的心。
最终，就像两名刺客所预料的那样，他无法为别人的理念牺牲他挚爱的孩子。苏丹低下头，深深地叹息，随后转过身走近宫殿，他的动作仿佛陡然老了二十岁。
阿吉拉尔和玛丽亚也动了起来，他们飞快地穿过屋顶来到一扇天窗前，透过它向下看去。阿吉拉尔知道，玛丽亚早已准备好了要作战。但时机尚未到来。
苏丹带领他们穿过几道拱门，进入一间里屋，屋子的墙壁上刻有一个华美的图案。数十个装在精致玻璃器皿中的蜡烛提供了闪烁的光线，而阳光在地板上照出斑驳的光点。
穆罕默德在一道带有雕刻的墙壁前停下，将他的手掌按在其中一块石头上。一个小暗门开了，露出一个带有装饰的小箱子，由白色石头抑或象牙制成。阿吉拉尔不知道在这巨大的雕刻中还完美地隐藏着多少其他暗格，而每一个中又都放着什么。但现在，重要的只有一个。
除了无所不在的流水声，唯一的声响只来源于穆罕默德所穿的靴子。他在那个比他矮小许多的圣殿骑士六英尺外停下，后者满头是汗，可能是因为在这热度下包裹着他的那层层叠叠的礼袍，也可能是因为期待。
“我的儿子。”苏丹要求道。
托尔克马达朝站在他身后几步的欧哈达做了个手势。黑色骑士紧夹着阿迈德双肩的手现在放了开来。男孩立即冲过神父身边，扑向他的父亲。苏丹抓住儿子，将他安全地挡在身后，眼睛一刻也没有离开托尔克马达的注视。
穆罕默德将盒子举到身前，迫使托尔克马达上前来拿。经过一瞬间的迟疑，这名神父照做了。他洋洋得意的自信随着每一步减退，他的双手颤抖着，轻易地打开了盒子。
从他们高高的视角，两名刺客无法看到那里面是什么，但他们能够看到它在大审判官身上所引起的反应。
他似乎不再呼吸，双眼大睁，嘴微微张开。托尔克马达将它举至从天花板的开口中落下的光芒之中。
“此中包含着人类最初忤逆的种子，”大审判官宣布道，他的声音中充满了喜悦和惊叹，“自由意志本身的种子。”
伊甸苹果，索菲亚几乎因她所目击的场景的重要性而眩晕。她的人生，她的整个人生，自她能够理解DNA的概念和操作控制暴力的基因的可能性以来，她就一直在寻找它。
就是为了这一刻，她逼迫自己硬起心肠、去做那些不得不做的事。这珍贵的遗物是医治人性的关键。
圣殿骑士将它视为神器，就像她告诉卡勒姆的那样，而刺客将它称为伊甸苹果。
但对科学家，索菲亚·瑞金来说，它是圣杯。
是时候了。
让圣殿骑士们被伊甸苹果所震摄，看着它，双眼圆睁，嘴因惊讶而长大。这会让刺客的工作变得更轻松。
阿吉拉尔向玛丽亚点头，后者急不可待地移动到屋顶边缘就位。她的身体完全静止而紧绷，双眼狂野、激动，在那里等待着。阿吉拉尔留在原地，看着下方室内正在发生的情形。圣殿骑士可以再得意一阵子。
托尔克马达仍然以一种混杂着惊异与拥有的喜悦表情注视着这个球体。
“感谢伊甸苹果，既有世界将被领入一个新纪元，一个和平的纪元，在这个纪元中，人类所有的交战族群都将完全顺服地跪拜在我们圣殿骑士的唯一法则之下。”
在他们的领袖说话时，欧哈达和其他圣殿骑士满怀尊敬地下跪，冲着他、以及他在他们面前举起的那个物品。看见这个身形巨大的骑士宽阔、满是疤痕的脸上充满某种敬畏和惊异，让人感觉很奇怪。欧哈达正注视着某样比他自身更伟大、比圣殿骑士团更伟大的东西，而这个意识似乎让他谦卑，几乎软化了他。
而就在此刻，带着一丝微笑，阿吉拉尔朝这静止的群像中丢下了两个小物件。它们是圆形的，就像伊甸苹果一样；带着装饰，就像伊甸苹果一样。
但这两个物体的用处却与其大不相同。
当这两个球形击中石制地板的一刻，它们爆出厚重、灰色的浓烟。
刺客们随即行动了起来。
尽管互相看不到彼此，他们却以完美的一致性举起手臂，跃起、跳入——玛丽亚落在挤满圣殿骑士卫兵和士兵的庭院中、阿吉拉尔落入正被汹涌的灰烟所包围的宫殿保险库中。
他直接落在一名盲目的圣殿骑士面前，干脆地一刀刺穿皮甲扎入心脏，迅速地干掉了他。另一个人踉踉跄跄地朝他冲来。
阿吉拉尔旋身切开了他的喉咙，动作轻快而决绝。刺客曾经花费时间在他们的小炸弹造成的烟雾中训练。不像圣殿骑士，阿吉拉尔和玛丽亚都不会因为双眼刺痛而分神，而经过长久的练习，他也知道如何在保护性的烟雾中让敌人们彼此相斗。
一名敌人正疯狂地转来转去。阿吉拉尔轻易地从他身后接近、切开了他的喉咙。他听见玛丽亚猛地拴上门，听到砰的一声巨响以及被她关在外面的圣殿骑士在撞上沉重金属门时发出的大叫。
现在，这对刺客们所需要担心的只剩下那些和他们一起被困在这里的圣殿骑士了，而那些人的数量正迅速地减少。
房间里充满着击打声、嚎叫声和圣殿骑士的尸体倒地时带来的碰撞声。随后是一阵突如其来的沉默。阿吉拉尔僵直着，聆听着。他知道这突然的沉默可能意味着什么——他自己和玛丽亚已经将圣殿骑士的威胁消灭干净了。
或者，这可能意味着他们中有些人比自己的同伴要聪明，正保持安静，原地不动，试着控制自己的呼吸，希望刺客不会发现他们。阿吉拉尔看见一个人影：苏丹，紧贴着墙壁，紧紧地抱着他的儿子。
刺客朝其他人影靠近，在灰暗的烟雾中捕捉到白色的一闪。
托尔克马达
大审判官正疯狂地四处环视着，彻底地失去了方向。而他仍然紧抓着伊甸苹果。
慢慢地，阿吉拉尔向托尔克马达靠近，弹出了他的刀刃。随后他冲向前面。阿吉拉尔的一只手猛地伸出，将伊甸苹果从圣殿骑士手中夺走，另一只手挥出致命的一击。
就在这一刻，阿吉拉尔看见变幻的阴影中有什么动静。还有一名骑士活着。对方身影巨大——太过巨大，不可能是别人，而只可能是让人憎恶的欧哈达。
而在他面前，黑色骑士紧抓着玛丽亚，匕首抵着她的喉咙。