第三十一章 阴云初生
虽说黑旗军的几个核心人物还在延续着他们的情感争夺战，可黑旗军在这乱世中，还不过是棵刚刚扎根的小树苗，每一次风雨都是对它的严峻考验。
安宁的日子没过多久，黑旗军南方的两个城镇就遭到奥瓦鲁王国的突袭。战火再次引燃。
奥瓦鲁也是出兵讨伐巴兰的国家之一，巴兰覆灭后，它便接收了巴兰南部几个城池，也因此和占据巴兰中北部领土的黑旗军接壤。力量尚弱的黑旗军自然成了它的下一个目标。
难怪先前黑旗军欲建立南方各国同盟时，奥瓦鲁国王推三阻四，让同盟之事一拖再拖，原来是一开始就对黑旗军存了觊觎之心。自恃兵力远胜黑旗军，奥瓦鲁国王亲自率四万大军，悍然进逼黑旗军境内。
虽然有精灵领域可以退守，但黑旗军要发展壮大，必须守住自己的领地。没啥好说，只有打了。
黑旗军能够出动的人马只有一万有余，还不到对手的三分之一，不过军中能人众多。内有纪贝姆运筹帷幄，外有精灵神射手部队以及被纪贝姆等人调教出来的各部族精锐之师，魔法武技高手也云集于此，再加上纪贝姆平时培育调弄的一堆魔界毒花怪草……对这样一支军队来说，兵力数字上的绝对差已经不能代表什么。
艾里任由奥瓦鲁占据那些城池要地，让黑旗军潜藏在腹地茂密的山林沼泽间，避不与奥瓦鲁军主力交锋，却照三餐偷袭骚扰奥瓦鲁的后勤补给线。黑旗军中精灵部族生来是森林的主人，其余精锐部队独立指挥，机动力高、战斗力强，最适合这种一击即中，一打就跑的丛林游击战了。
后勤补给连连损失，奥瓦鲁军如果不想灰溜溜撤回本国，便只能趁还有存粮时找到黑旗军主力进行决战。尽管明知在黑旗军熟悉的丛林中作战于己不利，奥瓦鲁王也只能咬咬牙，率军踏入这片黑旗军精心选择的战场。
而这只是奥瓦鲁军一连串磨难的开始。纪贝姆策划的连番巧计使奥瓦鲁军只觉得黑旗军简直就像是一团恐怖的毒雾瘴气，越是深入其中，被其吞噬消亡的人便越多。它仿佛无处不在，无孔不入，时时刻刻将奥瓦鲁军包围其中，一分分地蚕食鲸吞。但要想和它正面打上一场，挥出的拳头却只能落在空处，完全无处受力！大半个月下来，四万奥瓦鲁大军竟已有一万五千余人，被永远地留在了这片丛林里……
当然，胜利的果实并不是那么好采摘的。黑旗军除了付出牺牲千余名士兵的代价外，军中上下每个人都也已筋疲力尽。丛林生活本就艰苦，持续的快速运动战和长期处于紧绷的精神状态，给战士们造成的体力、精神消耗都十分巨大。
“看起来大部分人已经到极限了。”巡视营地，看到没轮值的战士们几乎都困顿地躺在地上休息，艾里暗暗摇头。
好在到目前为止战况都很顺利，将士们虽然面容疲惫，仍掩饰不住战胜后的轻松喜悦。只是，这份轻快却似乎传染不到艾里身上。他的神色也不算阴郁，不过相对平日的嘻嘻哈哈，现在这副淡然无觉的样子就已经相当严重了。
黑旗军已近强弩之末，越往后战斗力会越滑落，伤亡只会越来越大。尽管一直处于被动状态的奥瓦鲁军的情况应该更严重，但他们毕竟人多，自己这么点家底可跟他们耗不起。
而且奥瓦鲁军一开始表现得那么不济，很大一部分原因在于许多精灵战士的箭术可以达到一箭发四矢甚至五矢，箭箭命中的程度。这不仅令他们的杀伤力比寻常弓箭手增加了数倍，而且也给人造成弓箭手比实际数目多上数倍的错觉。再加上黑旗军总是一沾即走，不断运动作战，也令奥瓦鲁人大大高估了黑旗军兵力，以致军心动摇士气低落。
打了这么多天下来，奥瓦鲁人也开始摸清黑旗军的真正兵力了。再接下去，这场仗会越来越艰难啊……
除了担心不久后将来临的奥瓦鲁军的反扑之外，在先前的战斗中杀伤太多人命也是令艾里心情沉重的一个原因。这些天来，凭借过人武力，他几乎都冲杀在最前方，死在他手上的敌兵数目恐怕是黑旗军中最多的了。在战斗的时候还不怎么觉得，不过每战下来，身上血迹斑斑的战袍散发的血腥味便越来越浓，让人难受。
从道理上，他是相信自己没有做错，并没有什么好值得懊悔的。为了自保和减少黑旗军战士们的伤亡，当然不可能在生死相见的战场上对敌兵手下留情。不过想到死难的奥瓦鲁士兵同样是人生父母养，也有亲人在等他们回家，心头终是难以释怀。
眼光忽然瞥见德鲁马的身影。这小伙子身上沾满了敌人的血水。不过他还是那副精神头十足的模样在忙活队上的事。经过他附近时，艾里随口向他打招呼，他回应以开怀单纯的笑容。血腥的战斗似乎并没有给他留下什么阴影。
艾里觉得有些疑惑。印象中的德鲁马一向老实单纯，并不是个嗜血的人。没理由自己尚且放不开杀伤人命带来的负疚感，他却可以对此满不在乎啊！他故作轻松地走过去道：“心情不错啊！今天也杀了不少人吧？不会觉得不好过吧？”
德鲁马怔了一怔，似乎这时才意识到这个问题，旋即笑了起来，仍是平日那种坦然无邪的笑容。
“不会啦！因为我是跟随艾里老师而成为黑旗军战士的。我信任艾里老师，也相信我跟着老师做的不会是错事。既然我们做的不是错事，对阻拦我们的敌人当然就没什么仁慈可讲。在战场上和敌人生死相搏，不是你死就是我活。不管死的是哪一方，都没有什么可以抱怨的啊！”
艾里听完，神色非但并没有轻松一些，反而变得更加沉重，茫然敷衍道：“是啊，是这样。”
德鲁马看他神色有异，问道：“艾里老师，怎么好像心事重重的？你没事吧？”
艾里像是在掩饰什么一般地笑了一下。“没什么。只是在考虑不久后怎么应付奥瓦鲁军的反扑罢了。奥瓦鲁军现在还有两万多人马，将近我们的两倍兵力，而且大家都累坏了，行军速度也下降了很多。恐怕要不了多久，就不是我们追着奥瓦鲁人打，而要考虑能不能逃得过奥瓦鲁人的追捕了……”
德鲁马着急道：“那怎么办？”
“不用担心。我们还有秘密武器。”
那个为了让德鲁马安心而挤出的笑容没有褪色，如同面具一般继续套在艾里头上。不过德鲁马的观察力没有敏锐到能发现这一点。他兴奋地问道：“秘密武器？真的吗？”
艾里点点头，笑道：“刚收到基地来的消息，才研发成功，不过还要过几天才能运到。等它一到，应该很快就可以结束这场战争！”拍拍德鲁马的肩膀准备离开，临走又道，“不过我们的士兵得尽快恢复体力，才方便执行任务。你要加油，让大家早日恢复啊！”
德鲁马兴冲冲地朗声应道：“是！你放心！”
不知为何，他这副热切的样子，艾里看起来就是觉得很刺眼。不过他没有表现出来，而是继续挂着那副笑容，转身走开。
虽然已相当疲惫，身为向来不管琐碎事的首领也没有什么事情要忙，他却仍不想去休息。依着平日思索时喜欢避开人群的习惯，他跳上营地外不远处的一棵大树顶上，靠着树干整理思绪。
事实上，和德鲁马的谈话令他的心情更是跌落谷底。并且不再仅仅是情绪上的不悦，而是真正的不安。
在和他做这番谈话之前，他从没有从这个角度想过自己创立黑旗军的事。
在知道索美维村毁于战火的消息时，他才幡然醒悟，要逃避俗世争斗，自由自在、无所束缚地过自己喜欢的生活，在一般时候尚可行得通，但在这日渐混乱的时代，是不可能的。乱世之中，能者的力量必然会招来各方势力的觊觎，各种纠葛总会缠上身来，如同缓缓勒紧的绳索，终会令人无法自由呼吸。
想要过自己所向往的生活，惟一的路便只剩下运用自己的力量起来反抗，将这个世界改造成自己希望的模样。于是回头去找那帮山贼，创立自己的势力。
本以为这就是正确的路了。但是，直到刚才听了德鲁马的一番话，他才猛然醒觉。对于他来说，创立自己势力的想法没有错，但是他却忘了，一旦开始这么做后，事情便不再单纯，不再仅仅是自己个人的事了！
创建自己的势力，双手必定会染上血腥。对此，他一开始作下决定时就已经有所准备了。但是德鲁马等黑旗军中的其他人却不同。
德鲁马只因对自己的信赖而加入黑旗军。他心性单纯，根本就没有想过这将给他的人生带来什么样的改变。盲目的信任，让他在被血染红双手的时候，尚不知道他因为自己的缘故而究竟走上了怎样的一条道路。
而黑旗军其他战士的情况虽然和德鲁马未必相同，但有一件事是一样的。德鲁马、埃夏、班内特、汉瑞，每一个加入黑旗军的士兵，甚至是受到黑旗军战斗波及的其他人，在他以圣剑士的名号打响旗号而将他们召集至精灵领域中后，他们的命运就从此发生了改变。
从此，自己肩上负担的，不仅仅是自己个人的未来，也要负担起黑旗军中所有人的期望。
而且，就算心生悔意，也不能在他们面前流露出不安。因为首领如果有所动摇，将会影响军心，甚至导致将来的失败。既然他们已经用生命追随，他就有责任顾全他们的生命，壮大黑旗军的力量。他的决定不能再只为了他自己，还要为他们考虑……
艾里苦恼地吁出一口气，伸展一下身子，像是无意识地推拒身上无形的重负。
这个担子，实在太过沉重。
最不喜欢被束缚的他，怎么最终还是让这层层责任缠上了身呢？
当初罗炎发现人界对抗他的大敌就是自己的爱人后，却无法背叛全族的期望，丢弃身为王者的责任，不得不走上与修雅生死相对的道路。艾里觉得，自己现在似乎能够体会当时的他究竟是怎样的心情了。
只是罗炎尚可以以自己的生命为代价，在责任与个人情感的矛盾前作个交代。自己的情况虽不致像他那样严重，却并没有什么方法可以了结这个矛盾啊……
奥瓦鲁人被黑旗军拖着在林子里转了这么多天，奥瓦鲁王终于知道黑旗军的真实兵力不过才一万多人。事实就是，自己拥有远胜于黑旗军的兵力，却反而败于对方之手！
强压下怒火，奥瓦鲁王一面重新整编残余部队，一面派出众多探子探查黑旗军主力下落。艾里虽然事先就有所预料，奈何黑旗军疲敝之下，行军速度大减。幸亏当奥瓦鲁军赶到探子所报的地点时，黑旗军已抢先一步离开，不过奥瓦鲁军循着黑旗军留下的痕迹死死咬住，紧追不放。
黑旗军将士还未从疲惫中恢复，就匆忙踏上逃亡旅程，更加剧了疲劳。熬了四天，战士们的体力已经到了极限。就算圣剑士和圣女出面鼓舞士气，士兵们的赶路速度还是上不去，队伍中也有不少人生起病来。艾里等几个头领都面带忧色。
幸而在第四天，艾里向德鲁马所说的“秘密武器”终于到了。因为黑旗军为了逃离奥瓦鲁军而不停地移动，运送它的队伍多费了一点时间。好在总算不算太晚。
这秘密武器除了艾里和纪贝姆外，其他人都还不知道是什么东西，因而东西一运抵，萝纱、德鲁马等人便都赶来看看究竟是什么宝贝。却见运送小队带来的，只是十几个大大小小的箱子。可惜艾里说为了行动方便还是先不要拆开，他们的好奇心暂时是无法得到满足了。
后头的奥瓦鲁军仍在不断地缩短与黑旗军的距离，艾里不敢多作延宕，命令黑旗军继续前行。在重新列队准备行进时，望见士兵们萎黄的面容，迟缓的行动，艾里跃上高处，为士兵们鼓劲。
“请大家咬咬牙，再坚持半天！只要我们加快速度，尽量把奥瓦鲁军甩远一些，我可以保证可以就此解决奥瓦鲁军，让他们不敢再在我们的领地撒野，大家也就可以完全放松下来休养一阵了！！所以，请大家再撑一下，加快脚步吧！”
圣剑士的威信起了作用。虽不明白首领究竟有何打算，士兵们听到他的保证，相信休息在即，纷纷打起了最后几分精神，脚步变得轻快了一些。
赶了半天路，下午时分，艾里跃上高处的树顶观察追兵情况，估算奥瓦鲁军与自己的距离。随后他跃回地面，与随运送小队同来的魔法技师商量片刻，确定距离拉得差不多了，他便让队伍继续前行，只留下一小队人马帮手。
萝纱等人知道他定是要动用那秘密武器了，哪里肯走？都坚持留下来看个究竟。艾里也不勉强。哈尔曼、克里维也很想留下来查看情况，不过哈尔曼知道自己等人加入黑旗军不久，并非核心人物，强要留下恐怕会启人疑窦，只得作罢。
在那个小队的帮助下，箱子很快被打开了。萝纱等人望去，只见里头尽是一些奇奇怪怪的金属器械，还有一个光彩莹然、玲珑剔透的以大堆半透明的水晶导管构成的菱形物件。
萝纱、德鲁马打量了这些金属部件片刻，不约而同地对视一眼。他们都有一种似曾相识的感觉。他们究竟是在哪里看过这些东西呢？
没等他们想出个头绪，魔法技师已指挥士兵组装这一大堆金属机件。不多时，一座巨大机械便屹立在众人面前。金属外壳映射着青蓝的无机质冷光，明明只是个无生命的机械，却不知为何有种令人敬畏的感觉。
“这……这是……？”
大家过去都没见过这样的机械，不知道这到底是什么。青叶绕着它走了两圈，上上下下地打量。纤手摸摸它上部一根长长的金属管子，她说出她的看法。
“我在一个国家见过一种新研发的利用火药威力的火炮。看这钢管，这倒像是个什么炮。”
“炮”这个字提醒了萝纱。想起刚才看的那古怪菱形核心，她喃喃道：“难道是……魔核……光炮？”
她很久没想起在黎卢时听过的这个名词了，只是听到青叶提到而随口问问。艾里却笑着点头道：“不错。就是那个！”
“怎么会？”萝纱和德鲁马异口同声地叫了起来，“那时你没毁掉那东西吗？”
“光炮核心不知是什么材质，怎样也无法摧毁。为免落入野心家手中，我就顺手带回来，后来就拿给尤罗他们研究。没想到他们还真的研究出了结果，重新制作出炮身。”
艾里简略解释一下光炮的由来，便让尤罗操作光炮准备发射。尤罗确定了奥瓦鲁军的位置，将炮口方向调整好，然后填充魔核晶石。
魔核光炮的炮身是他一手研发制造的，自是熟得不能再熟。众人只见他熟练地在光炮上下东调西试，也搞不清楚他究竟在做什么。初看新奇，看了一阵便觉乏味。
这一边青叶记得她过去所见的火炮在发射时会发出巨响，甚至会毁人耳力，便交代众人用布片、手掌将耳朵堵上。众人听她说得严重，一一照做。
这里耗了片刻，那边尤罗已经准备好了望着艾里。见艾里果断向下一挥手，他伸手扳下机栝。众人只觉眼前一亮，便见一道白光从炮口中蹿出，向上空飞射而出。
大家本以为会听到一声震耳巨响，然而却是什么也没听到。不要说巨响，捂紧耳朵的他们就连原本时时在山间响着的虫鸟鸣叫，泉水淙淙也统统听不见了。预期的巨响与寂静无声的对比，令众人一时生出一种非现实的怪异感受。仿佛在这一瞬间，世界突然变成了另一个不真实的世界。而他们接下来所目睹的景象，也确实有如梦一般虚幻。
众人只见白光射到奥瓦鲁军的上空，突地爆成一团不大的火球，在半空中不断翻滚出鲜亮的颜色。很快，火团逐渐扩散、扩散，渐渐地消失在明媚的阳光之中。
火光消失的一瞬间，下方的林中似乎什么也没有发生。艾里不由怀疑这光炮是否真的研究成功了，或者光炮本身就是没用的东西？然而随即变化就发生了。
或许不能算是变化。因为从画面上看并没有什么异常，怪异的是从那里发出的声音。那是一种如同自地狱底层传来的低沉异响，仿佛在其中凝结了无尽的痛苦和恐怖。
艾里等人仔细分辨，才听出那是无数人同时发出的惨叫和呻吟声汇合而成的声音。那必是相当大的声响。虽然距离这里相当远，仍清晰地传到众人耳边，更在群山间层层回荡，化成鬼哭神嚎一般的恐怖声响。
明知道那里是奥瓦鲁军的位置，这惨叫声应该是敌人发出的，艾里等人互相对视，却发现几乎所有人都脸色发白。
“我去看看情况，你们别跟过来。”
维洛雷姆丢下这一句，就飞上天去。艾里知道他考虑那里可能还残留着魔核光炮爆炸的余威，普通人的生命可能会被危及，而以他魔族强韧的生命力，应不致有大碍。
“我也去！”萝纱喊了一声，也飞起来疾追上去。艾里和维洛雷姆略一犹豫，都没有劝阻。回想起过去巴兰大军入侵时萝纱曾用一般人使用必死无疑的魔法要与敌人同归于尽，却无恙生还，艾里推断她或许是遗传了罗炎的不死体质，应该不会有危险，便由着她去了。
维洛雷姆和萝纱很快飞到奥瓦鲁军的上空，俯视下方的情况。
只见刚才那火团处下方方圆百多米以内，完全是恶梦般的场景。正中心的上百名奥瓦鲁士兵，像是陷入了突然的睡眠一般横七竖八地躺倒一地。而这一场睡眠，他们将永远不会再醒来。
距离稍远一点的数百名士兵，有的早已瘫倒在地，有的则在狂乱地打滚，有的则摇摇晃晃，难于站稳……痛苦的呻吟和着疯狂的吼叫声，令这一幕更显凄惨。饶是维洛雷姆见惯场面，也有些动容，而萝纱差点为眼前的惨境落下泪来。
奥瓦鲁军因为这突如其来的一击而乱成一片，许多军官跑来跑去，忙着查看情况，伤亡状况如何，指挥队伍重整队形。忙乱了一阵，军队才渐渐恢复秩序。虽然还没法弄清刚才那火团究竟是什么，奥瓦鲁军还是继续前行，朝黑旗军的方向继续追赶。
“我们回去吧。”维洛雷姆拉拉似乎有些失神的萝纱，带她一同飞回。
听到他回报刚才的一炮还不能吓阻奥瓦鲁军，他们继续追赶而来，艾里令尤罗再开一炮。尤罗正要扳下机栝，萝纱忽地冲过来拉住机栝，不让他扳下。众人惊问：“萝纱你做什么？”
她回头恳求地望着艾里：“不能再打了！会死很多人！太惨了！”刚才那幕对她造成了相当大的冲击，她不想看到那样的场面重演！
艾里神色凝重，肃然道：“可这是为了保住我们黑旗军。我们的力量并没有强到能控制得了敌人的生死。”
萝纱犹豫了一下，最终还是叹口气，放开了机栝。
当第二枚火球再次自前头黑旗军的方向飞来，在奥瓦鲁军上空爆炸，造成了和第一次相同的杀伤之后，奥瓦鲁王终于不得不相信这确实是黑旗军所为。
这火球并非直接在军队中爆炸，然而造成的破坏却比普通爆炸强上许多倍。每次爆炸后，下方方圆百米之内的六七百名士兵便无一例外地倒下了。其中正下方的百余人更是就此无声无息地死亡，遗体上查不出任何外伤。其他人虽未即死，却也无法再作战。
仅仅两次爆炸，便令千余名奥瓦鲁士兵丧失了作战能力！这是什么样的恐怖力量啊！
奥瓦鲁王和他的部下们都吓得变了脸色。
奥瓦鲁王意识到密集的队伍会导致更沉重的伤亡，遂急忙下令疏散队伍，将士兵们拉开距离，军队分成几队分开行动，全军向后全速撤离。
当前最重要的，是先保命。再追下去，黑旗军只要再多发来几枚这样的火团，奥瓦鲁军就要全军覆没了！黑旗军这么强……早知如此就不来惹它了！
意识到这点，奥瓦鲁王不敢再有复仇之念，也无奈地放弃了占领黑旗军领地的念头。一边在军队保护下全速逃亡，一边他面如土色地想着，或许他现在更应该考虑，接下来该如何应付黑旗军的报复了……