第十七章 信风

那晚之后，劳伦斯久久都没有平静下来，因为受伤的手被夹板夹得生疼，即使受伤后一个星期，他的肩膀仍然很疼。其他人一直试图帮他把胳膊伸进参加仪式的礼服袖子中，带着宝石金饰的衣服压迫着他的伤口。

“你还没好吗？”哈蒙德把头伸进房间焦急地问道。他用中文带着警告意味对裁缝快速地说着。裁缝加快速度，匆忙中戳了劳伦斯一下，他疼得直咧嘴，不过没有叫出声。

“我们不会迟到的。是两点吧？”劳伦斯问道，又十分不明智地转身去看表，接着来自三个不同方向的疼痛使得他叫出了声。

“每一个觐见皇帝的人，之前都需要等候很长时间。尤其是现在，我们必须更加谨慎。”哈蒙德提醒道，“你确信你已经记住要说的话和他们的要求了吗？”

劳伦斯又被迫学了一遍觐见时应该遵守的礼仪，这样至少可以帮助他摆脱那种不舒服的姿势。在哈蒙德的催促下，劳伦斯总算可以从裁缝的手中解脱出来，不过一个裁缝还是跟着他们来到大厅，帮他调整好肩上的服饰。

小皇子冕凯无辜的证词彻底证明了永瑆的罪行，冕凯证实曾有人问过他是否想当皇帝，并承诺会让他拥有一条自己的天龙，但是那些人并没有告诉冕凯会如何实现这一目标。永瑆的支持者，那些认为与西方接触会带来厄运的人，由于永瑆的死而失势，太子冕宁的势力大大增加。结果，反对哈蒙德收养提议的呼声越来越小，皇帝已经发布公告同意了这种安排。

现在皇帝已经移驾圆明园，他们从北京乘坐飞龙花了半天的时间。在炎炎夏日，圆明园里青葱的树木和宽阔的湖面可以抵消一些酷暑的热气。劳伦斯觉得皇帝会更喜欢这个舒适一些的园子。

只有斯坦顿被允许陪同劳伦斯和哈蒙德参加收养仪式，但是瑞雷和格兰比带领着其他随员可以作为护卫队参加。太子冕宁借给他们卫兵，让他们把护卫队补充到合适的数目。他们离开了刚作为休息室的精巧建筑，去往皇帝接见他们的大厅。大约一小时后，穿过六条小溪和池塘，向导又一次停下来，向他们介绍周围精美的景观。劳伦斯开始怀疑他们来的不是时候。最后他们终于到了大厅，在那里静候皇帝的到来。

他们的等待似乎遥遥无期，汗水逐渐浸透了他们的衣衫。坐在炎热而寂静的院子里时，有人端上冰茶和一些热的食物，还有奶茶，劳伦斯不得不尝了几口。接着，送给他们的礼物也端了上来，有镶嵌着一颗大珍珠的金链，还有几卷轴的中国书画。给泰米艾尔的礼物是一副金银打制的爪套，就像他母亲曾经戴过的一样。泰米艾尔是他们当中唯一不受热浪侵扰的。他十分高兴，马上就把爪套戴上，并向着阳光举起来，自我欣赏，而其他人都几乎昏昏欲睡。

终于，出来了一队卫兵，向劳伦斯鞠了鞠躬，让他进去，哈蒙德和斯坦顿紧随其后，泰米艾尔跟在他们后面。房间里挂着轻盈的帷幔，水果形的金制香炉中散发出桃子的香味。房间的一侧没有椅子，只有一张龙的躺椅，一条雄性天龙正四肢伸开，趴在上面，而皇帝正坐在一张设计简单但经过精心修饰的红木椅上。

和冕宁的瘦窄脸不同，皇帝长着宽阔的下颌，看上去比较健壮，嘴角周围蓄着胡须，尽管已经快50岁了，胡须仍然是全黑的。他的服饰十分华丽，是明黄色的，除了在宫殿外的私家花园，劳伦斯在其他地方从来都没有见到过这样的颜色。他应该是故意穿这种颜色的。因为皇帝不仅在朝堂上，在任何时候都要保持一种威严。

皇帝正皱着眉，并非不高兴，而是在沉思，当他们走进房间时，他对他们点了点头。冕宁微微低着头站在高官中间，他们分站在龙椅的两侧。劳伦斯深深吸了口气，小心地随着满清官吏的口令行三叩九拜之礼。光亮的地板上覆盖着华丽的针织地毯，不过跪在上面也不舒服，在每一次俯身叩首时，他都能瞥见身后的哈蒙德和斯坦顿跟他做着同样的动作。

礼成后，劳伦斯终于可以站起来了，对于他们这种勉强的态度，皇帝并不高兴，不过他已经不再皱眉，房间里的气氛缓和了许多。皇帝从椅子上站起，领着劳伦斯来到大厅东侧的一个小神坛边。劳伦斯点燃了神坛中的一炷香，并照着哈蒙德曾经千辛万苦教他的话机械地重复了一遍，看到哈蒙德向自己微微点头，他总算松了口气。还好劳伦斯没有出错，至少没有出什么不可原谅的错误。

他不得不又一次下跪，他发现自己也是可以容忍这种行礼的方式，不过在神坛前，他还是诚心发誓不会违反戒律。冗长的祭拜仪式总算完事了，现在泰米艾尔被叫到前面，他和劳伦斯可以成为正式的一对了。

皇帝又回到了座位上，监控着整个仪式的进行。现在他满意地点着头，向仆人做了个手势。马上，屋子里抬进了一张桌子。当皇帝向劳伦斯介绍他的家族成员时，又端上来很多冰，哈蒙德充当皇帝和劳伦斯的翻译。之后，按照要求，劳伦斯详细介绍了自己的家庭，皇帝也了解到他没有结婚，也没有孩子。最后，劳伦斯被迫答应他放弃原来家族的责任。他并不十分介意，因为当前最让他高兴的是，整个仪式中他没有说错话，这场折磨人的仪式马上就要完事了。

仪式结束后，哈蒙德总算松了口气，他脸色苍白，由于过度紧张几乎虚脱。回去的路上，他不得不停下来，坐在长椅上休息。一些仆人给他拿了些水，给他扇着风，直到脸色恢复红润，并且能够站起来勉强走路。

“恭喜你，先生，”斯坦顿握着哈蒙德的手，与他告别，“说起来可能有些丢人，我真不敢相信一切就这样发生了。”此时，哈蒙德十分激动，只能说谢谢。离开了哈蒙德，斯坦顿一回到房间，就瘫倒在床上。

哈蒙德不仅让劳伦斯成为皇室的一员，还争取到在鞑靼城的一处房产。这虽然不是正式的使馆，但实际用途与使馆差不多，得到劳伦斯的邀请，哈蒙德可以不定期地住在那里。“磕头”礼让双方很满意，因为从英国的角度来看，劳伦斯并不能继承王位，只是一个养子，而中国人也满意英国人跟他们打交道时，使用他们可以接受的礼节。

“皇宫里传来了好消息，哈蒙德告诉你了吗？”当斯坦顿和劳伦斯一起站在房间外时，斯坦顿问劳伦斯，“皇帝已经表示今年免除英国进口货物的关税，这对公司可是一大好处，如果他们今后都能这样，那该多好。我觉得……”斯坦顿有些犹豫，接着说道，“我想你一定觉得留在这里不是你的责任，但如果你留在这里，我们将会受益匪浅，虽然我也明白让龙回到我们的祖国非常重要。”

回到房间，劳伦斯非常高兴，总算可以换回棉制长袍了。他走出来，找到了站在橘子树下的泰米艾尔。远处九座拱桥横跨在池塘上，水面上倒映出桥的影子。夕阳下，树上的橘子反射出金灿灿的光。

泰米艾尔转过头，高兴地用肘轻碰着劳伦斯：“我正在看莲。”他用鼻子向劳伦斯示意池塘对面。那只白龙正在过桥，在她的身侧只有一个穿着蓝色袍子，个子高大的黑发男子。这个人看上去有些奇怪，劳伦斯盯着他看了一会儿，发现他没有剃前额的头发，也没有辫子。走到一半时，莲停了下来，转身看着他们。劳伦斯本能地把手放到泰米艾尔的脖子上，回视那双已经不再发红的眼睛。

泰米艾尔喷着鼻息，翎颌微微立起，但是莲没有逗留，傲慢地把头向上抬了抬，转过身，继续赶路。不久，她就消失在树丛中。“我很好奇她要做什么。”泰米艾尔说。

劳伦斯也很好奇，她当然不可能再另找一个同伴，她的不幸在永瑆死前就已经开始了。他甚至听说，一些大臣认为莲应该为永瑆的错误行为负一定的责任。更残酷的是，如果她不表示改悔，她将会被驱逐。“她或许将去一些繁殖基地。”

“我觉得他们好像没有专门的繁殖基地，”泰米艾尔说道，“我和梅就不需要……”他停了下来，脸上泛起一片红晕。“也许我错了。”他飞快地说道。

“你真的十分喜欢梅？”劳伦斯认真地问道。

“对。”泰米艾尔充满希望地回答。

劳伦斯沉默着，摘下一个还没熟的橘子，放在手中把玩。“如果风向合适的话，‘忠诚号’就要重新起航了。”最后，他平静地问道：“你希望我们留下吗？”当他感到泰米艾尔十分吃惊时，又补充说：“哈蒙德和斯坦顿告诉我，如果我留下，将会为英国作更多贡献。如果你想要留下，我会给兰顿写信，让他知道我留在这里会有更大的好处。”

“哦，”泰米艾尔低下头沉思道，“你是想回家还是留在这里？”

“如果我说想留下那是说谎。”劳伦斯肯定地说，“但我希望看到你高兴。我不知道在英国怎样才能让你如此高兴。现在你已经看到这里是如何对待龙的了。”他没有继续说下去。因为再说下去，他感到某种对祖国的不忠。

“这里的龙并不是都比英国的龙聪明，”泰米艾尔说，“没有理由说麦西莫斯和莉莉不能学习读和写，或者其他的技能。我们不能像养动物一样养他们，不能除了飞行之外什么也不教给他们。”

他们再没有说话，这时，仆人们过来点亮了灯笼。弯月倒映在水中，泛出明亮的银白色。劳伦斯向水中扔了一块小石块，打破了水面的平静。他真不知道在中国除了做一个有名无实的皇族成员外，还可以做些什么，此外他还必须学习中文，虽然不必会写，但至少需要会说。

“劳伦斯，我不会留在中国的。我不能待在这享福，家乡正在打仗，她需要我。”泰米艾尔最后说道，“此外，中国龙根本不知道如何打仗，我会想念梅和乾，但是如果我知道麦西莫斯和莉莉仍然处在十分悲惨的境遇下，我无法高兴起来。回去是我的责任。”

劳伦斯不知道该说些什么。他虽然常常责骂泰米艾尔那些离经叛道的想法，甚至煽动性的言论，但那些都是开玩笑，泰米艾尔从来都没有如此直白。劳伦斯真的不知道该如何反应，但是他明白自己无法冷静下来，“泰米艾尔，你不能仅……”他停了下来，用蓝色的大眼睛满怀希望地看着他。

“亲爱的，”停了一会儿，他平静地说，“你让我感到很惭愧。我们当然不可能让情况保持原状，现在我知道了一个更好的方法。”

“我想你会同意的。”泰米艾尔满意地说道，“此外，我母亲对我说天龙根本不是用来打仗的，但把全部的时间都用来学习似乎也不是很好，我们还是回英国好些。”

劳伦斯感激地靠向泰米艾尔，当前他的脑子里开始计算着什么时候回英国，最好的风向几时才会到来。