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第二十一章 天佑吾王

「战争已经全面开打。」丹妮卡在凯德立耳边低声说道,「我们必须走了。」

凯德立止住她,把她往阴影更深处拉去。他感觉到一些什么,也许有什么东西在,而且他直觉地知道危险接近。下意识地,这名年轻学者一手伸进旅行外套口袋里,把小小的徽章握在掌中。

「德鲁希尔。」他低语道,同时很惊讶自己说出了这个字。丹妮卡好奇地看着他。

「徽章可以双向沟通。」凯德立了解到,「我知道小恶魔就在附近。而如果小恶魔在附近——」

宛如一个此时正该出现的角色,朵瑞珍走进了之前古老树木们觉醒的空地。凯德立跟丹妮卡蹲伏得更低,但这名魔法师显然更在意那些此刻已在一段距离之外走动的树木。

丹妮卡指向西方,然后开始蹑手蹑脚地离开,想绕到魔法师的后方。凯德立一个字都不敢说,只是举起徽章提醒她,朵瑞珍那邪恶的手下很可能也在这个区域,也许还隐身着。

「你做了什么?」朵瑞珍叫道。凯德立以为她在对他说话,几乎要因害怕而昏过去。但她瞇起的眼睛却仍然紧盯着移动的树。她的手朝前方一挥,然后叫道,「费特!」一个唤出火的邪恶字眼。

一条火焰从朵瑞珍手中射出——凯德立觉得那也许是由一只戒指所发出——形成一条燃烧的线,横跨过空地,想吞没整列队伍中的最后一棵树。

「费特!」这名魔法师重复道,火丝毫没有减缓。她移动着手,调整火的角度来杀死那棵树。这棵巨大的橡树晃动着笨重的树枝,不小心让小堆的火烧到隔壁的树。它朝朵瑞珍伸出一条长长的根,但这名魔法师把手放低至与根同高,然后把它烧得一点都不剩。

凯德立被朵瑞珍这种毫不留情的恶意毁灭行动给吓坏了,几乎无法呼吸。他往自己的右边看去,也就是西边,想照找寻丹妮卡的踪影,希望他的爱人能够出来阻止朵瑞珍展开大屠杀。但虽然丹妮卡已经藏身在魔法师身后的矮树丛中,却很难将朵瑞珍一举成擒。三名强兽人从阴影中走出来,在魔法师的身后跟两侧形成了防御网。

大树发出爆裂声然后裂成两半,落下成了一堆燃烧的余烬。朵瑞珍停止攻击,但手仍然紧握着,似乎想在烟尘跟火焰后方找出下一个目标。

凯德立知道自己不能让这种事发生。

朵瑞珍再度伸出手,开始念发动咒语,但她半途停住,因为旁边的一个奇异景象吸引了她的注意。一束光从树丛间的暗处发射出来,慢慢地来回摇摆着。她保持手伸出的姿势,慢慢移过去观察状况。

当她接近那个阴影覆盖的凹处时,她的表情变得好奇。光束来自一个圆筒形的管子,它沿着放在旁边的一顶浅蓝色宽边帽内缘摇摆着。朵瑞珍没有认出帽子,但她曾经见过这个圆筒形的物体,就在凯德立的背包里面。

朵瑞珍了解到,自己处在非常容易受攻击的位置,也知道应该小心这名年轻的学者,但骄傲一直是她最大的弱点。

一小段距离之外,凯德立低伏在一根树干后面,转开自己那只饰有羽毛的戒指,然后把手杖的公羊头翻开,将箭尖塞进杖身。他很小心地让箭尖避开阳光,但当他将嘴巴对着这做好的吹箭筒,将一颗小圆球吹向朵瑞珍的时候,却一点信心都没有。

「你在哪里,小学者?」朵瑞珍叫道。她转身向强兽人守卫们下指示,然后有个小小尖尖的东西击中了她的脸颊,让她缩了一下。

「什么东西?」她顿了顿说,然后把那支有羽毛的箭尖拔出来。当看到这个小得要命的东西时,她差点笑出来。

「该死。」凯德立呻吟道,看她还是好端端地站着。接着,朵瑞珍深深地打了一个呵欠,揉揉爱困的眼睛。

凯德立知道机会稍纵即逝。他从树的旁边跳出来,朝敌人冲过去。

强兽人们看到女主子有危险了,于是嗥叫着冲过去阻挡这名年轻的学者。然而它们却突然遇上了丹妮卡,在各吃了一脚或一拳之后,它们才了解发生了什么事。

然而,朵瑞珍却似乎并不需要它们。她的手仍然紧握着,转而朝向凯德立——现在他发现是她手上戴着的玛瑙戒指在作怪。但他不可能来得及跑到她跟前,也没有其他的武器可以从这距离外攻击到她。

朵瑞珍开始说话——凯德立觉得那些话将会像死刑一样落在他头上。

※※※

「你要躲到哪去,精灵王?」拉格诺以高过钢铁交鸣,以及垂死呼声的音量大吼道。

加兰岱尔勒住马,猛然转身,他的护卫们也这么做。

「在那里!」一名精灵叫道,指着一排山毛榉树间的缺口。拉格诺就站在那里,全身散发着邪恶气息,下巴上的獠牙可怕地突出,横越过上唇,而它的熊哥布林亲卫队则在四周围成一个半圆形,手上尖尖的三叉戟闪着邪恶的光。加兰岱尔领头往前冲,其他七名骑士勇敢地伴在他身旁。

然而,精灵王很快停步,因为他知道,自己跟小队员无法突破拉格诺的护卫圈。由于某种不知名的原因,加兰岱尔了解,他必须击倒那名半兽食人魔,必须在这场一面倒的战争中,发出决定性的一击。

「你是拉格诺?」加兰岱尔用嘲笑的语气叫道,「那个躲在自己奴才后面的家伙?军队以你之名战死,你自己却是个懦夫?」

半兽食人魔的大笑压倒了加兰岱尔的咆哮,「我是拉格诺!」这只野兽大声说道,「我将是西米斯塔的所有者。来吧,可悲的精灵王,把你的王冠传给真正具有资格者!」这名半兽食人魔伸手往肩后,拔出巨大而沉重的大剑。

「不要去,国王陛下。」加兰岱尔的一名护卫对他说。

「我们可以一起击败它们的军队。」另一名表示道。

加兰岱尔举起修长的手,让他们全部安静下来。这名精灵国王回想起自己过去的失败,那因为自己未能成功唤醒森林,而导致许多精灵丧失生命的时刻。说实话,他已经非常疲惫,只想去永聚岛。但身为西米斯塔的精灵国王,他也同样非常具有荣誉感,而现在他清楚看到自己的义务摆在眼前。他骑马往前走了几步,并命令其他的护卫留在后面。

拉格诺的熊哥布林亲卫队分开来,于是加兰岱尔开始冲刺。他想要杀了那名半兽食人魔,想要骑着强壮的马直接杀过去,击垮这个侵略者。然而他的计划却溃败了,因为一名巨人从阴影处丢出了一块大石,击中了他坐骑的侧腹,让这只可怜而厄运临头的生物旋转着倒在地上。

加兰岱尔的护卫队大吼着往前冲,但熊哥布林们与巨人很快地移过去挡住他们。当加兰岱尔从马的身体下挣脱——虽然颤抖着却没有受到重伤——重新站起来时,他发现自己独自面对着强壮无比的拉格诺。

「现在可公平了!」拉格诺咆哮道,稳稳地往前走。

加兰岱尔把长剑拿好。此时,他的马躺在一旁死了,而这名凶猛的半兽食人魔看起来大了好几倍。

※※※

凯德立完全相信,在抢进朵瑞珍身边之前自己就会被烤焦。那名魔法师想开始启动咒语,却反而打起了哈欠,因为睡眠药持续在她的体内作用。

凯德立没有犹豫,直直冲过去。他双手紧抓住手杖,在空中画出一个圆弧,往朵瑞珍的头侧打去,将她击倒在地。凯德立一生中从来没这么用力打过任何东西。

朵瑞珍一动也不动地躺在他脚边,眼睛闭着。手杖的公羊头在她耳后弄出一个伤口,血正从那里流出来。

这个景象吓坏了凯德立,让他的思绪飞回到几周前的那个悲剧上。当他低头看着朵瑞珍的时候,巴金死亡的眼睛笼罩着这名年轻的学者。他衷心祈祷着她没死。

※※※

丹妮卡对自己击倒的第一个强兽人可不做此想。她重重地击中了这名野兽的喉咙,晓得它的气管破了,而且很快就会窒息而死。然而,另外两名野兽则凶猛地战斗着,虽然丹妮卡也在它们身上留下了不少伤口。它们挥舞着打造精良、磨得相当锋利的剑,很快便将这名年轻女子逼得一步步后退。

她头一低,险险地躲过一剑。她直踢出去,构到怪兽的大腿,但此时另一名怪兽凶猛地压过来,令她只好赶快后退。一下、两下、三下,怪物邪恶地砍击着,每次都在离这名女子不到一寸远处险险擦过。

然后丹妮卡再度展开攻势,用脚跟平衡自己。被她击中的那名强兽人追上来的速度,比它的同伴慢了一些,于是丹妮卡找到了空隙。

如今落单的这名强兽人将剑刺向她,但丹妮卡比武器的速度快多了,她蹲伏下来,几乎要坐在地上,然后用力跃起,朝攻击者扑过去,右手指紧紧曲在一起。她的左手先上,拨开强兽人的剑,让这名怪物空门大开,接着用原本缩在胸口旁那只致命右手急速地朝这个缺口打过去,用尽全力将手掌击上强兽人胸口的凹处。

这名野兽从地上飞起了两尺高,然后落回地上,没有呼吸,然后就倒下死了。

剩下的强兽人原本是朝年轻的女子扑去,但它好奇地看了看它倒下的同伴,然后就突兀地改变方向,吼着、叫着,踉跄地朝树林跑去。

丹妮卡起步去追,但接着就惊讶地蹲跪下来,因为她听到有东西从旁边几尺外呼啸而过。箭尖击中强兽人的背部之后炸开来,令这名生物面朝下地倒在地上,她才明白发生了什么事。它只挣扎着想要喘一口气,然后就躺下不动了。

丹妮卡回头看见凯德立,他手上稳稳拿着从失去意识的魔法师那儿取回的十字弓。他站在朵瑞珍上方,从丹妮卡眼中看起来甚至有点恐怖,因为他的脸是那么阴郁而愤怒。

丹妮卡可以猜到,是什么情绪在可怜的凯德立心中撕扯着;她了解,是什么样的罪恶感与困惑,让他变成这副模样。但现在不是软弱的时刻。「把她了结。」丹妮卡冷酷地指示道。她迅速地望向四周,以确定这个区域已没有其他敌人,然后往离开的树木那个方向追去,因为那里还有更大规模的战斗正在进行。

凯德立往下看着失去意识的魔法师,对自己必须做的事感到无比反感。

※※※

当艾贝雷斯带领队伍从希尔得力奇树区离开时,原本计划要维持住自己的小队形,然后冲过敌人封锁线去加入他的族人。但当这名精灵王子来到战区时,才发现自己的计划有多愚蠢。

没有什么敌人的封锁线可以突破,也没有一群族人聚集在一处可供他加入。这一天,是混乱引领着西米斯塔。精灵、哥布林族、巨大的树木及巨人族,全部混战成一团。

「好好打仗,精灵!」这是艾贝雷斯听到依文说的最后一句话,这名矮人随后跟皮凯尔一起绕回树木那儿,而精灵王子则冲到一边去挡住一只沿着有刺灌木丛过来的熊哥布林。

等到艾贝雷斯了结那只生物时,树木已经走过去而且分散开来,其中许多往正在燃烧的北方森林那边去,也有的往东边传出战斗呐喊之处行去,而四处都不见矮人的踪迹。艾贝雷斯太忙了,没时间去找他们,他拿出号角吹了一声,希望这个声音能很快得到回应。

泰美瑞萨在几秒钟之后就出现了,像一阵风一般飞奔而来,雪琳紧抓住这匹骏马的缰绳。这匹马踩过了一名哥布林,然后在其他几个正爬过矮树丛时,跳跃过去。

「是树,」雪琳叫道,因希望跟惊奇而哽咽。她往后看着一棵橡树正在猛击一群怪物,「西米斯塔活过来了!」

雪琳从马鞍上下来,「你骑泰美瑞萨。」她快速地对艾贝雷斯说。

「这匹马被驾驭得很好。」艾贝雷斯回答道,推拒着缰绳,「我鸣号角只是为了确定泰美瑞萨跟它的骑士都安好。」

「快骑上它!」雪琳恳求精灵王子,「去找你的父亲。我听传令说他跟拉格诺正面对决。如果这是真的,他会需要王子在身旁!」

艾贝雷斯不需要再听到第二句话。他一把抓起了缰绳,跳上马鞍。「他们在哪?」他叫道。

「灌木区!」雪琳回答道,她开口想警告艾贝雷斯有关熊哥布林守卫的存在,但却停住了,因为这名精灵王子已经骑着骏马急驰而去,根本听不到她的话。

艾贝雷斯风驰电掣地越过森林,途中看到几场小规模战斗,也许他能够帮上点忙,但他没有时间停下来,因为加兰岱尔正跟拉格诺正面对决,这个思绪就像是根锐利的钉子,钉在艾贝雷斯的喉头与心上。他回想起自己跟那只强壮半兽食人魔的痛苦对战经验,那是一场他会输的仗。而艾贝雷斯已经比加兰岱尔的剑术还要好上许多。

艾贝雷斯低下头避开一根树枝,然后拉着泰美瑞萨做一个急转弯,通过两棵枫树间的狭小空隙,接着催促它做一个长跳跃,越过一丛有刺灌木。他可以感觉到泰美瑞萨充满肌肉的脖子上的汗水,可以听到这只骄傲的神驹因为这些激烈的动作而喘着气。

再一次跳跃、再一个转弯,然后就是直冲,而泰美瑞萨似乎非常愿意完成这些任务,奋力地跑着,因为它可以感觉到自己亲爱主人心中的急切。

艾贝雷斯在眼角看到巨人的身影,看到那颗扔过来的石头。他用力拉住泰美瑞萨的缰绳,把马转向一边,但却无法完全躲过攻击。白色骏马因撞击的力量而倒下,但随即就顽强地站起来,继续往前跑。

「我们会好好回敬那只野兽。」艾贝雷斯允诺道,拍拍他珍爱骏马的脖子。泰美瑞萨喷了口气,低下它雄伟的头,继续冲刺。

※※※

依文跟皮凯尔尽可能跟在行进的树木们附近,但每个他们遇上的兽人或哥布林,都减慢了他们的速度,而那些橡树则直直走过去,一路上让惊吓的怪物们溃散开来。

这对矮人兄弟听见从四面八方传来精灵的欢呼声,虽然现出身影、令他们能看见的并不多。反正他们是不太在意,因为这对兄弟对发现敌人比较有兴趣,而不是去找寻他们不太需要的援手。

不久这些树就远远领先在他们前面,随着它们稳定的步伐渐渐散开去,而石肩兄弟就只有自己了。

「喔哦。」皮凯尔说道,晓得接下来会发生什么事。不出所料,几十名怪物从它们为了闪躲会走路的树的藏身之处现身,显然除了这对兄弟之外没有其他攻击目标。

「准备好大干一场。」依文对皮凯尔说道。

这话其实不太必要,因为皮凯尔就在依文说话的当儿打扁了一只兽人。

接着皮凯尔抓住他的兄弟,滚到一旁松树的低垂茂密枝叶下面。一等那些怪物接近过来,依文就了解了他兄弟的意图以及睿智,因为低能见度对于这两名在数量上远远落后的兄弟来说,比较占优势。

即使如此,就算依文几乎朝每个方向——不管是盲目或瞄准地——挥舞着斧头,还是会发现有一些怪物等着要抓住它,另外还有好几十个在后面,准备加入战斗。

※※※

齐尔坎·鲁佛坐在安全的高处,觉得自己满聪明的。这名瘦削的男子完全无意参与这场可怕的战斗,只想做个旁观者,而且还看得很高兴。面对他那棵移动橡树的无比力量,可悲的哥布林们、兽人们以及强兽人们四处逃窜。

不过,他一下子改变了想法,因为橡树遇到了很不一样的敌人:两名没那么胆怯,体积也没那么小的巨人。一颗大石块击中树干,树剧烈地抖动着。它将一根树枝朝最靠近的一只怪物甩过去,结结实实地打中了,但巨人却没有被打死,反而抓住树枝一扭。

在树上,鲁佛听到活生生的树干传来的尖锐断裂声,感觉自己快要昏倒了。

另外一根树枝甩过去,砸向这只怪物,但第二名巨人来到了树干旁边,以可怕的力气用力抱紧。这名巨人用力举着、拉着,然后巨大的橡树倒向一边,之后是另一边。

更多的树枝降落在比较远的那名巨人身上,猛击、鞭打着它。这只怪物抓住了几根树枝,用巨大的手掌撕开了它们,但其他打击却造成相当的损伤。没多久巨人就跪倒在地,接着就很快被橡树打倒在地上。

另一根位于巨大树木最低处的粗大枝干卷上了树干,用牢不可破的力量圈住了紧抓在那儿的巨人。

当巨人渐渐喘不过气来时,齐尔坎·鲁佛发现自己在为树欢呼。这名瘦削的男子以为已经赢了这场打斗,以为他的橡树可以了结掉这名敌人,然后继续往前走,去面对一些他希望是比较安全而较小的敌人。

这名喘着气的巨人往下滑,直到它那厚重、像树干般的双脚能站到地。它用尽全力往上举,然后往旁边推。

橡树的某一条根绊到了,然后这棵树就轰然倒下,再也没有爬起来,紧抓着它命已该绝的攻击者不放。有更多的树枝蠕动过来,让这名巨人完全逃不开死亡的命运。

鲁佛确定自己的一只脚断了,虽然他看不到被压在一根巨大树枝底下的那只。他想要呼喊救命,然后立刻了解这个主意有多蠢:会有很多敌人而不是援手听到他的叫声。

他拨开一些土,挖了个浅浅的洞,然后,尽可能地把许多小而多叶的树枝拉到身上覆盖住,非常安静地躺着。

※※※

丹妮卡冲入这一团混乱中时,嘴巴因惊讶而大开。这名年轻女子从未见过这样的毁坏情形:一棵树带着一名巨人倒下,然后在更远处,另一棵树也被好几只熊哥布林扑倒了。

丹妮卡往后望,为凯德立担心。但这次她没办法保护他——她甚至不确定自己能够保护好自己。她放弃地耸耸肩,然后良久地朝她留下年轻学者的地方回望了一眼,然后就开始行动。她知道不难找到敌人来打。

一阵「喔咿!」的回响声让她往一丛茂密的松树望去。一名熊哥布林没命般地冲出,身后跟着一根飞过来的棒子。这把武器缠上了那名生物的脚,让它摔倒在地。它还来不及爬起,皮凯尔就跑出来,拿起他的木棒,然后把熊哥布林的头打碎在地上。矮人朝上看着丹妮卡,脸上沾着血污,但他对丹妮卡大大地微笑着,亮出一口白牙。

虽然身处在极度疯狂又危险的情境下,丹妮卡还是回了矮人一个微笑,眨了眨眼,而她跟皮凯尔都知道,这可能是个告别。

皮凯尔转身消失在松树林间,而丹妮卡弯低身子,拿出她的一对短剑。然后,这名年轻的武僧展开了狩猎行动。

※※※

凯德立手忙脚乱地翻着着普世和谐之书,试着想从中找寻一个解答,可以帮助他逃离方才丹妮卡及这整个疯狂情境所塞给他的任务。朵瑞珍在他脚边非常安静地躺着,不时发出轻轻的呻吟声。

逐渐加剧的战争更是迫在眉睫。凯德立知道不能再拖延时间了,他应该加入他的朋友一起作战,而就算他没去加入,战争也迟早会找上他。他已经为失而复得的十字弓上了膛,只剩下五枚箭尖,并把它放在躺倒在地的魔法师身体上。

这本大书的书页在他看起来似乎是一片模糊。在狂乱的心理状态下,他几乎无法读懂字,更别说去发觉它们的内在含义了。接着他的注意力一下子就被完全从书本上拉开,因为他隐约地感觉到,好像有别的东西在。他花了一会儿集中在那个感觉上,把思绪专注起来。

慢慢地,凯德立伸手往下,拿起十字弓,然后猛一转身,让他的感觉而不是眼睛带着自己行动,然后发射。

箭尖击中了一株幼树的树干,把它炸成了两半。就在那棵树旁边,凯德立听见一阵皮质翅膀突然的拍打声。

「你躲不掉的,德鲁希尔!」这名年轻学者叫道,「我知道你在哪!」

拍打翅膀的声音逐渐消失在森林里,而凯德立无法抑制地露出一个胜利的微笑。德鲁希尔不会再来烦他了。

朵瑞珍呻吟了一声,开始欠动着身子,无力地想要支起手肘。凯德立把十字弓放低对着她,装上另一枚箭尖。

他的眼睛被自己的行为吓得睁得大大的;他怎么可以想着要杀死一名手无寸铁的女人,而且又怎能想着要用这把该死的武器来完成这个愚蠢行为?他的呼吸变成一阵喘息,巴金死亡的眼睛从暗处瞪着他。

他丢下十字弓,拿起书,把它合起来,并用双手紧紧地抓着。

「你当初把书交给我时,心里不会想到是有这种用途的吧!」凯德立说道,仿佛正在对女教长波缇洛普说话。然后他用这本大书敲向朵瑞珍的脑后,让她再度躺倒在地上。

凯德立狂乱地行动着,因为得赶在这名魔法师醒过来之前完成。他把朵瑞珍手上的三枚戒指拔下来:一枚是她的阶级戒指,上面饰有塔洛娜对该阶级设定的符号;一枚是金戒指,上面镶着一颗闪亮的黑玛瑙(凯德立怀疑就是这枚戒指发出魔法火焰);而最后一枚则是金质、镶有碎钻的戒指。接着这名魔法师的袍子也被脱下来,凯德立把它塞进自己的背包里。他在朵瑞珍的内衣束带下发现一根细细的魔杖,然后翻遍了她其余所有的东西跟衣物口袋,以确定她没有任何魔法物件,或施法材料留下可用。

完成这些事情后,他站在那里盯着这名无助的女人,不晓得接下来要做什么。他知道,有些咒语不需任何有形的催动物质,而其他也有些咒语只需用最平常,而且随处可得的材料就可发出。如果他就这样把朵瑞珍留下来,她仍然可以在接下来的战斗中有所行动。她可能醒过来,只念一句话,就杀了他们任何一人,也许就是丹妮卡。

这个可能性令凯德立无比愤怒,他把手杖拿起来,将魔法师的手摊开。虽然他每次举起手杖时都畏缩了一下,他还是把朵瑞珍的手指一一敲断,先是一手,然后是另一手,直到她的每根手指都又黑又蓝,恶心地肿起。在整个过程中,这名被迷昏又被敲了一记的魔法师,都只发出微弱的呻吟声,而没有把手抽开来。

凯德立把自己的东西收拾好,将子弹带跟剩下的箭尖背上肩膀,然后就启程了,虽然他完全不晓得自己该往哪里去。

※※※

艾贝雷斯终于发现了自己的父亲,他正在一片小空地上跟巨大的拉格诺战斗着。这名精灵王子知道,他得花上一点时间才能绕过这片区域发生的诸多小规模战斗,同时也知道,拉格诺很快就会占上风。

他看着自己的父亲试着发出绝望而直接的一击。拉格诺抓住精灵王的手臂,让他的剑朝下砍去,但精灵王则抓住这只半兽食人魔的手腕来阻止。这个景象对艾贝雷斯来说可怕地熟悉,他想要大声警告,想要杀了自己,因为他没把半兽食人魔最爱用的招数告诉父亲。

短剑从拉格诺的剑柄下弹出,直直朝加兰岱尔毫无保护的头部刺过去,而艾贝雷斯只能眼睁睁地看着。

战斗僵持了一下,然后拉格诺就挣脱了精灵王的掌握,把长剑往下一刺。

就这么突然地,实在相当突然,艾贝雷斯成了西米斯塔的国王。

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