第二十三章 一名矮人与一个险恶的地方
在树林的阴影间，依文跟皮凯尔不愁没有敌人送上门来。哥布林跟兽人们从四面八方的灌木丛冒出来，流着口水，渴望战争。
石肩兄弟们发挥了矮人的本色，立刻像疯狂的战士一样猛打猛砍着，而且虽然他们毫不停歇地打了好一阵子，却都没流露出疲惫之色。哥布林们被皮凯尔沉重的木棒打得朝四面八方飞了开去，而依文则用强力的头顶一砍，几乎将一名兽人整个切成了两半。
因为一开始冲突战的猛烈，丹妮卡此刻在石肩兄弟身后歇一会儿，为应付待会儿一定会面对的更多战争回复些力气。在这阵暴风雨中的宁静里，凯德立占满了这名年轻女子的心思。直到此刻之前，丹妮卡都没时间停下来想这名年轻学者身在何处，而她害怕他已经不幸被杀了。然而，她必须达成的任务很清楚地摆在眼前，而且她也不会逃避。这次并不像以前，丹妮卡必须信任凯德立能够照顾自己，她必须专注在这场背水一战上。
无论丹妮卡告诉自己多少次这个事实，她的心却还是渴望去找凯德立。
最后一名兽人的头飞到矮树丛里。依文深呼吸着，转头看到丹妮卡杏仁状的眼中充满绝望之色。
「别担心，女孩儿。」这名矮人安慰她道，「下一场仗里我们会多留几个给你打。」
听到这些话，丹妮卡的脸皱了起来，这名矮人知道自己猜错了她伤心的原因。
「那就是为了你的凯德立。」依文猜到，而自己也终于记起这名年轻学者，「那人到底把自己弄哪儿去了？」
「我让他独自一人。」丹妮卡承认道，回头望向西方，希尔得力奇树区所在之处。
一颗石块从树之间飞落过来，险险地擦过这三人。作为回应，一枝又一枝的箭从一侧飞出，迅速往蓝莓树的方向而去。
「巨人！」雪琳叫道，从藏身之处出现，并把另一枝箭架上了弓。「我已经射中它三次，但它还是一直过来！」她拉弓然后射出箭，这三人看着箭飞过树叶之间，命中了好像一座会移动的山一般的物体。另一个巨大的影子在第一个旁边动着。
「两个巨人！」依文充满希望地吼道。
丹妮卡在他跟皮凯尔正要朝新敌人跑去时抓住他们两个。「旁边一定有一群护卫。」这名野火般的年轻女子解释道，「不要做傻事。」她斥责道，「你们对我们——对我来说太重要了。」
「噢。」皮凯尔相当悲伤地回答道。
雪琳向接近的敌人又射出了一箭，然后追上丹妮卡跟两名矮人。
「我们必须尽快离开。」雪琳说道。
「你们三个走吧，」丹妮卡告诉他们，「我要去找凯德立。」
「那位牧师跟汀太格在一起。」雪琳回答道。「请别害怕，因为在战争中能保护他安全的人，非魔法师莫属了。」
这个消息的确让丹妮卡的心情好了起来。知道凯德立跟汀太格那么有经验又聪明的精灵在一起，让她不再害怕自己的爱人是被独自留在可怕的森林中寻找生路。「那就我们四个一起走。」丹妮卡坚定地表示。
「喔咿！」皮凯尔回答道。
「让所有挡路的怪物悲鸣吧！」雪琳誓言道。她一转身朝接近的巨人们射出一箭，作为一个好的开始。然后这群战斗伙伴就奔往树的阴影里，一面开始研究作战计划。
※※※
失去了盾牌之后，艾贝雷斯只能用双手握住剑柄，来挡开拉格诺强力的攻击。这名半兽食人魔已不再采取任何防守策略，决定要结束这场打斗，移往别的战场。它双手握剑，朝艾贝雷斯的胸口直接横扫过去，同时随着剑往前逼近，令精灵无法退开，而只能用剑格挡。
艾贝雷斯的武器在打击的力道下发出巨大的金铁交鸣声，并震动了好一阵子。艾贝雷斯的手臂都麻了，而且他光是要握住剑柄就费尽了力气。拉格诺又发出一次攻击，跟第一次的同一模式。
艾贝雷斯知道，若以类似的方式挡住这一击，他会握不住剑。因此他转而让自己直接往后，坐倒在地上。
拉格诺杀气腾腾地进攻，觉得这场仗自己已经赢定了。
然而，艾贝雷斯的敏捷与速度却让半兽食人魔期望落空，因为这名精灵突然扭身一个翻滚，把剑快速放低，然后往前突刺，没入了拉格诺的胫骨，突兀地止住了半兽食人魔的冲势。
艾贝雷斯再度站起身，小心翼翼地与拉格诺保持着一段距离，拉格诺则一面诅咒着，一面微微跛行，但稳定地接近。
凯德立呻吟了一声，奋力用手肘撑起身，知道自己，更不用说艾贝雷斯，都无法浪费任何一秒。这名年轻的学者刚才重重地被拉格诺摔到地上，而且在这一摔中肺里的空气几乎被挤光了。
现在他看着艾贝雷斯，这名精灵非常疲累而且惨淡地落居下风。凯德立知道，拉格诺很快就会打赢的。
「我要回去战斗。」凯德立对自己说道，但他甚至连站起来的力气都没有，并感觉到脖子后面有一块湿湿的触感。他觉得那是血，就用一只手按住那儿，然后挣扎地把背包脱下来。
当他看到那湿湿的东西是从他的背包里——而不是他自己身上——流出来的时候，松了一口气，但随即他了解到，若是这样的话，唯一可能的液体来源会是什么时，差点晕过去。
慢慢地，而且小心地，这名年轻学者解开背包，把裂掉的容器拿出来。他一想到若自己摔下来的时候是摔破了——而不只是弄裂——装着极不稳定的冲击油容器，会发生什么事，就不禁浑身颤抖。他往上望着山毛榉高高的枝叶，想象自己的残骸挂在那里，因为可怕的爆炸而支离破碎。
凯德立突然看向拉格诺，然后回看这个容器，脸上出现了一抹狡诘的微笑。他小心地拿掉破裂容器的上半部外壳，然后将飞盘伸进去舀，并也用手去盛，把所有剩下的液体都尽量倒入飞盘内。
当艾贝雷斯退到背抵着一棵树时，这名精灵跟半兽食人魔都知道，追逐游戏结束了。艾贝雷斯勇敢地发动一连串猛烈的刺击，有好些都命中了拉格诺，但没有一击结实到足以阻挡巨大的怪物。
艾贝雷斯低头，千钧一发地避过半兽食人魔砍过来的剑，那一击从树上砍下了相当大的一截树干。在拉格诺忙着把剑拔出来的时候，艾贝雷斯努力又命中一次。这名半兽食人魔的脸扭曲了一下，再度摇晃，而且将攻击距离缩短，因此不是命中精灵就是挥空。
它的剑挥空了，因为，无法跟它的力气对抗的精灵只能低下身扑倒在地。「结束了！」拉格诺大声说道，而走投无路又倒在地上的艾贝雷斯，对此几乎没有辩解的余地。
拉格诺看到凯德立很快地从一侧接近，这名年轻学者的手臂伸长，准备好要扔出那个奇怪（而且没用）的武器。半兽食人魔正高举着剑准备给精灵致命一击，根本不在意这名年轻学者，甚至没低下一只手臂来抵挡攻击。
凯德立怒吼着，利用全身的重量，使尽全力把飞盘甩出去。飞盘猛击拉格诺那像大桶子一样粗壮的胸膛侧面，然后爆炸的力量把这名半兽食人魔旋转到面对凯德立的方向。
有一会儿，凯德立以为拉格诺正在往后跑，要远离他，但随后这名年轻学者了解到，拉格诺那无助地乱动的双脚，实际上已经离地好几寸了。
拉格诺的双手跟双脚持续又挥又踢，想要减缓自己飞开之势。一根树枝在它身后弯曲然后折断，于是它突然停止了下来，背骨被树枝穿过，身体钉在树干上。拉格诺就挂在那里，离地一尺高，毛皮制的短袍侧边（还有底下的皮肤）有个烧焦的洞，而它的双腿无力地垂下。它感觉不到下肢的痛，根本什么都感觉不到。它试着想用脚抵住树，这样或许它可以挣脱开来，但老天，它的腿完全不听使唤。
凯德立惊愕到说不出话来，往下看自己拿着武器的手。绳子挂在那里，只剩一半，而且末端都被熏黑了。至于水晶石制的飞盘，则除了拉格诺原本站的地方所留下的一片烧焦物之外，什么都不剩。
惊愕程度不相上下的艾贝雷斯也站起身来。他好奇地看了凯德立好一会儿，然后拿起剑，重重地踏着步，朝拉格诺走去。
对这名魁梧的侵略军首领来说，世界是一片模糊。拉格诺必须用力强迫自己的胸骨张开，才能呼吸。不过，这名顽强的生物还是很快握住它的剑，努力举起它来，对笃定地接近的艾贝雷斯勉强作出一种防御态势。
艾贝雷斯格挡开这把剑，一次，然后又一次，把它打到一边去。这名精灵的剑划过半兽食人魔的双眼，弄瞎了拉格诺。然后艾贝雷斯聪明地站开来，让拉格诺兀自凶猛地发出一阵猛砍，直到愤怒产生的这股力量用尽。
当这只眼睛瞎了的半兽食人魔朝着空气不断凶猛地挥舞着剑时，凯德立开始觉得拉格诺是个可怜的东西。拉格诺开始变得疲惫，然后艾贝雷斯起步往前走去，凯德立别过了脸。他听到一个咆哮，然后是一声呻吟。
当他把脸转回来时，艾贝雷斯正在擦拭那把染上深红色的剑，而拉格诺垂死地挂在那里，一只手可怜地搭在喉咙上，在艾贝雷斯刺出的一个洞上面抽搐着。
※※※
「愚蠢的东西。」依文低语道，一面越过一块小空地望向对面的混合军团。这名矮人及他的三名伙伴们不太费力地就反追踪回去，绕到了追逐他们的两名巨人、几名强兽人以及一大堆哥布林后方。其中一名巨人的动作有些僵硬，因为它已经中了雪琳好几箭。
「引它们上吧。」依文说，一面向精灵少女眨了下眼。他跟皮凯尔溜出树林，进入草地茂密的青草中。
雪琳望向丹妮卡。这名精灵绝非胆怯之辈，但要用这么一小队人马来对付眼前这群怪物，似乎有点太勉强了。
丹妮卡虽然也有类似的担心，但却更了解矮人们的非凡实力，所以她坚定地点点头，示意雪琳照计划行事。
雪琳拉起长弓，瞄准已经受伤的那名巨人。在第一枝箭命中目标之前，她已经又射出了第二跟第三枝箭了。
第一枝箭射中了巨人厚厚的脖子根部。这名怪物嚎叫出声，抓住还在颤动的箭尾，接着射来的第二枝箭落在第一枝的旁边，把巨人的手钉在那里。当第三枝箭射过来命中前两枝的下方时，巨人已经开始倒下。它跪下来，不稳地在那里晃了一会儿之后，就倒进了草丛中。
剩下的其他怪物则一起愤怒地嗥叫着，纷纷转身，然后凶猛地往草地处冲回来。雪琳立刻射倒一名凶猛的强兽人，一箭命中了它突出的两眼之间。
「到树那边。」丹妮卡指示她。「射那些比较小的怪物。要相信矮人对巨人已经早有打算。」雪琳望向依文跟皮凯尔刚刚进入的青草处，然后微笑了，因为她惊讶地发现，自己的确也开始相信一对矮人兄弟。利用精灵天生的敏捷，雪琳找到一个可以攀爬之处，然后非常轻松地爬上了最近的一棵树。
剩下的那名巨人跨着大步，超前了比它小的同伴。它朝丹妮卡丢了一颗大石头，而这名灵活的武僧险险地低头避过它，石头飞过去打倒了一棵幼树。
头顶上方一枝箭射出去，打倒了一名哥布林。
丹妮卡往上看，感谢地朝雪琳眨了下眼。然后，让这名精灵少女惊讶的是，丹妮卡往前直冲，朝接近的巨人而去。
当这名笨重的生物还正在举起手中巨大的木棒时，丹妮卡就将那对已经沾上血的短剑往它脸上刺去。这名巨人愤怒地大吼，丢下木棒，抓住刺在脸上的武器。丹妮卡突然转向旁边去，微笑着，此时依文跟皮凯尔丛草丛中冒出来，朝怪物厚重的双脚猛打猛砍。
这名困惑的巨人不知道该顾哪边。依文剁着它的一只脚，像要砍倒一棵树一样地砍出缺口来，不过这只怪物脸上伤口的疼痛也要求着它的注意。最后，巨人鼓起勇气拔出一把顽强地卡着的短剑，但此时则已经来不及拯救那只脚了。这只生物不稳地往一边倒下。
依文冲过这名怪物，迎上来袭的强兽人；皮凯尔则朝巨人的头跑去，接手了结它。当皮凯尔接近巨人的脸时，它伸出一只手抓住了他，并开始用力捏。但皮凯尔不是太过在意这点，因为他已经接近到可以挥出一棒了，而丹妮卡那把还深深插在巨人脸颊上的短剑就是个绝佳标的。
当丹妮卡转到旁边去时，三名强兽人也跟着她。丹妮卡继续转着弯，让怪物保持在她附近，好让它们不会放弃追逐。很快地，这名僧侣就几乎绕了一圈，快回到最初她所离开的那棵树。强兽人的剑几乎砍到她的脚跟，但丹妮卡很确信自己可以领先这些愚蠢的东西一步。她听到身后传来一声痛苦跟惊讶的哀号，然后是一声喘息，于是晓得雪琳已经开始她那部分的工作了。
丹妮卡往前一低头，一面滚动一面扭身，让自己站起来时面对着前冲的强兽人。最接近的怪兽往后看到自己的同伴中了两箭，然后回头刚好面对着丹妮卡打来的拳头，被一拳击中了脸颊。一个恶心的断裂声在吵杂的战场上回响，这名强兽人的下巴裂成了两半。当这名生物最后终于倒在地上时，下巴的下半部比较接近它的左耳，而不是上颚。
剩下的那名强兽人立刻转身开始逃跑。它只跑了几步，雪琳的箭就穿透了它的大腿，令它慢下来，让丹妮卡可以追上去然后了结它。
依文以典型的矮人战术单刀直入一帮哥布林跟兽人当中。这名矮人用他的鹿角头盔顶着，咬进任何可能的地方，两脚不断踢着，并且凶猛地大大来回挥舞着斧头，使得这整群怪物都不得不一直后退。那些被夹在矮人跟自己同伴中间而后退不了的怪物，大部分都跟它们被砍断的肢体差不多同时落到了地上。
依文这个战术的缺点——除了这么凶猛的动作必定会带来的疲惫之外——就是对自己周围发生的事也无法清楚察觉。因此，当一名强兽人设法溜到他那马不停蹄的攻击后方时，他一点也没有防备。这名生物算准时机，找到斧头挥砍的间隙以免被连带攻击到，然后就直接冲到矮人跟前，用沉重的木棒往下一打，令依文既无法低头闪过也挡不掉。
「恶。」皮凯尔说道，因为他了解到自己已经不太需要再朝巨人的头打了。巨人的手在那时已经开始放松，然后皮凯尔刻意后退离开那曾经是巨人头颅的恶心东西。这名矮人想着是否该拿回丹妮卡的短剑，它如今埋在巨人的血肉中，剑尖从巨大头颅的另一边突出。不过皮凯尔很快地决定，若丹妮卡想把它要回来，就得自己来拿。
任务完成，皮凯尔爬过巨人的胸口去加入他的兄弟。他只来得及发出一声警告的尖叫，强兽人的木棒就落到依文头上了。
「你叫我？」依文回答道，然后他加上一句，「唉唷！」好像事后才想起一样。他转身过去想给强兽人一击，但却继续转了下去，一圈又一圈，直到他的脸颊落到凉凉的青草上才终于获得平衡。
强兽人胜利地嚎叫，雪琳的下一箭让这个欢欣的呼声中途断掉，而皮凯尔的怒气则造成更大损伤。这名矮人用强兽人的同一招，但强兽人的木棒让依文晕头转向，而皮凯尔的猛击则令这名生物怪异地挤成一团：双腿突出在两侧，而头则垮垮地垂在已无用处的脖子上。
皮凯尔很想再打那东西一次，然后还要再打，但他没时间这么做，因为其他的怪物已经扑向无助的依文。
「喔！」这名矮人怒吼道，随着另一枝箭冲进怪物群。哥布林们往四处飞开——甚至强壮的强兽人都审慎地跳开去——于是一会儿之后，皮凯尔就跨在趴倒在地的依文身上反击。
丹妮卡不久之后从侧边攻向这群怪物，也同样地愤怒；而雪琳则又打倒另一只强兽人，一箭射穿了它的眼睛。
怪物们的防线寸断，溃散开来。
皮凯尔一直守在他兄弟上方，而丹妮卡则负责追击。她拦截住一名强兽人，然后把它辗平在草堆里。雪琳又射出了几枝箭，但随即很气馁地发现，没办法在怪兽们逃到树林的庇荫之前打倒它们全部。
不过，怪物们到达树林后放心的哄笑声却很短暂，因为就在那树林中，出现了一队精灵。不一会儿，就没有任何哥布林或强兽人还存活在那片浸满血的原野上了。
※※※
当艾贝雷斯走过来加入凯德立时，凯德立只是呆站在那里。他觉得，这个世界已经疯了，而他则是完全被卷进这股疯狂中。只在几周前，这名年轻学者只晓得和平跟安全，从未见过任何活生生的怪物。但如今，全部的事情都颠倒了，凯德立——几乎纯属意外地——成了英雄，而怪物们，好多的怪物，突然在这名年轻学者的生活中变得无比真实。
这个世界已经疯了。而艾贝雷斯接下来的恭喜话语——这位伟大的精灵感谢他击倒这只比他最糟的噩梦还可怕的怪物——只有更肯定了年轻学者的这个想法。想想看，凯德立竟然做了艾贝雷斯做不到的事情，做了倒在他们脚边死去的精灵王加兰岱尔所做不到的事！
年轻学者心里毫无荣耀的感觉，只有纯然的惊愕。命运多么残酷地开了他一个玩笑，让他毫无任何准备地落入这么一个角色，还有如此的混乱当中。这是德尼尔神的旨意吗？如果是，凯德立真的还想继续服侍这位神明吗？
艾贝雷斯惊愕的表情让这名年轻学者转过身去。拉格诺剩下约六名由强壮熊哥布林所组成的亲卫队，拿着沾有毒液——这两个人觉得只有这个可能——的三叉戟，正朝他们冲过来，就从不远处，起码距离没有长到足以让凯德立逃走。
「所以我们会这么死。」他听到艾贝雷斯忿忿吐出这句话。这名精灵举起他沾血的剑，而手无寸铁又疲惫的年轻学者，找不到可以反驳这项宣告的话。
一阵闪电突然除去了这阵威胁；四名熊哥布林当场死亡，另外两名则在地上打滚，被烧黑而且残废了。
凯德立往旁边看，发现汀太格勇敢地倚靠一棵树站着，脸上挂着微笑，只是仍不时被痛苦的震颤所打断。凯德立跟艾贝雷斯向他们的朋友奔去。艾贝雷斯开始要照料伤口，但凯德立把这名精灵推开。
「德尼尔，如果你现在不帮我的话，我诅咒你！」这名年轻学者咆哮道。
不需要太多医疗知识就可以看得出来，汀太格的伤势很快就会夺走他的命。凯德立不晓得这名精灵是从哪儿找到能够发出魔法攻击的力量以及精神。但他知道，如此的勇气不会是死亡的前奏。
虽然他没有任何根据能这么说。
艾贝雷斯将一只手放在他肩膀上，但凯德立忿忿地吐出几句话，然后把它甩开。这名年轻学者紧握住矛身，它仍然深深地插在汀太格身上。他抬眼看着蓝眼睛的精灵，精灵了解他的意思然后点点头。
凯德立用力把矛拔出来。
血从伤口泉涌而出，凯德立的手指根本挡不住它们。汀太格晕过去，倒向一侧。
「把他扶好！」凯德立叫道，而艾贝雷斯——在这幕景象前只能无助地看着——照做了。
凯德立徒劳无功地想堵住涌出来的血，等于是挡着汀太格快要流出来的内脏。
「德尼尔！」年轻的教士叫道，愤怒大过尊敬，「德尼尔！」
然后神奇的事发生了。
凯德立感觉力量流过身体，虽然他一点都不了解那是什么，也几乎没有期待它会发生。那就像是一首遥远而富有旋律之歌的音符。这名年轻教士惊愕到不知如何反应，只有拼命听从。
他讶异地看到汀太格的伤口开始愈合。血流变少，最后完全止住。因魔法合起来的皮肤顶开了凯德立的手。
一分钟过去，然后又是一分钟。
「让我回去打仗吧。」恢复活力的汀太格敦促他们道。艾贝雷斯给了他的精灵朋友一个拥抱。凯德立则跌坐到地上。
这个世界已经疯了。