第四篇 追寻的意义
第二十四章 卓尔精灵的印记
诡异的哀号在山洞群的石墙间回响，音调原始而痛苦，共鸣直渗入山的中心。
勒罗里内剑与匕首的尖端插入地板。精灵终止了训练时段，转身面对屋子敞开的门以及外面的过道，那可怕的叫声仍旧在那儿回响。
“怎么回事？”勒罗里内在一个身影冲过去时问道。精灵急奔着赶上去，他猜想那是茱尔·派帕。
勒罗里内沿着蜿蜒的走道追赶茱尔，直到一组大房间，它们直接相邻的上方就是那些属于希拉·克里和她信任的带有标记的同胞们的房间，然后他进入卓古鲁加和布鲁格的巢穴。
勒罗里内进入时不得不闪躲到一边，因为一张巨大的椅子飞过来，撞在石头上。卓古鲁加可怕的哭喊尖叫声再次传来。勒罗里内的视线越过女食人魔，明白了那是悲伤的哀号。
因为在地板中央，躺着另外一个食人魔肿胀的尸体，一个年轻强壮的食人魔。希拉·克里和贝兰尼站在尸体上方，边上另一个食人魔跪着，巨大丑陋的脑袋停在尸体上方。起初，勒罗里内认为那是布鲁格，但精灵随后就看见巨大的食人魔首领正在他们背后的墙边旁观。用不了多久，勒罗里内就判断出，布鲁格所戴的痛苦面具一点也不真诚。
在勒罗里内看来这也许是布鲁格干的。
“巴森克！我的宝贝！”卓古鲁加尖叫着，所带的关心非常不同于一个典型的女食人魔母亲。“巴森克！巴森克！”
希拉·克里上前跟女食人魔说话，也许是要安慰她，但卓古鲁加这时进入了又一阵手舞足蹈的发作，她从巨大的火坑里举起一块岩石，扔出去撞到墙上——离伏下身子的布鲁格不太远，勒罗里内注意到。
“他们在北边一个边远岗哨发现巴森克的尸体，”贝兰尼向茱尔和勒罗里内解释，女巫向他们走过来。“看上去被杀死了好几个。那家伙，泼克，认为将巴森克的尸体带回来比较保险。”她一边解释，一边指向跪在尸体边的食人魔。
“听起来你觉得他不该这么做，”茱尔·派帕指出。
贝兰尼耸耸肩，仿佛这无关紧要。“看看那个可怜的家伙，”她一边轻声说，一边将下颚指向疯狂的卓古鲁加。“她很可能杀死黄金湾一半的食人魔，或者让自己被布鲁格杀死。”
“或者被希拉，“茱尔说，因为很明显，希拉·克里似乎快要对女食人魔失去耐心了。
“这种可能性总是存在的，”贝兰尼面无表情地说。
“这是怎么发生的？”勒罗里内问。
“这不是太不寻常的事，”贝兰尼回答。“每年我们都损失一些食人魔，特别是冬季。这些蠢蛋完全没有好的判断力，来克制他们把人拍扁的需求。世界之脊地区社团的士兵都是老手，即使是对象卓古鲁加的食人魔那样强壮而装备精良的怪物来说，也不容易得手。”
在贝兰尼回答的时候，勒罗里内悄悄地移向巴森克肿胀的尸首。此时，他注意到希拉看起来似乎暂时控制住了卓古鲁加，精灵敢于移得更近一些，低下身查看尸体。
勒罗里内忽然发现呼吸困难起来。尸体上的割伤数目众多，落点漂亮，而且在许多不同的地方都是弯曲的。就像弯刀的刀刃那样弯曲。精灵注意到巴森克臀部后面的一处伤口，他伸手往下，稍稍将尸体侧过来。这个印痕类似一把漂亮的弯刀留下的印记，很象图内维克在扮演某个黑暗精灵时，勒罗里内让他使用的刀，勒罗里内突然抬起头，试图理解这一切，他意识到，击倒这个强壮食人魔的不是普通士兵。
精灵差点大声笑出来——当勒罗里内注意到布鲁格正在抽泣，并在抹着眼睛，好像它们在流泪一样，想大笑的愿望只有更强了，他们很肯定他的眼睛没有流泪。但是从后方传来的又一声吼叫是一个明确的提醒，某个女食人魔也许不会高兴任何人轻视这场悲剧。
勒罗里内迅速站起身，走回茱尔和贝兰尼那里，然后继续移动走出房间，顺着过道跑回到上层安全之处。在那儿，精灵喘着气衷心地大笑，同时感到颤抖与恐惧。
因为勒罗里内知道崔斯特·杜垩登干了这件事，知道这个卓尔精灵就在本地区——不是太远，如果那个食人魔能够在这样寒冷的天气中将巴森克运送回来的话。
“感谢你，埃克雷萨，”精灵低声说。
勒罗里内的手本能地伸向剑和匕首，然后一起合拢在面前，右手手指在左手手指上转动那枚魔法戒指。那么多年之后，终于要发生了。他小心策划，研究崔斯特的战斗风格和技术，进行训练，请教费伦北部一些最好的剑士，以找到对付卓尔精灵机动性的方法。他付出代价，劳动多年，以支付戒指、搭档、信息的费用。在经历这么多之后，终于要发生了。
勒罗里内几乎喘不过气来。崔斯特就在附近。杀巴森克的一定是那个危险的黑暗精灵。
精灵在屋里来回踱步，然后走出去到过道里，经过贝兰尼和希拉的房间，直到走廊尽头茱尔·派帕为冬天而布置的小房间。
不久之后，那三个女子到了，摇着头讲着粗鲁的笑话，嘲笑卓古鲁加的滑稽姿态，希拉·克里正在惟妙惟肖地模仿癫狂的女食人魔。
“走得太不是时候了，”贝兰尼指出。“你错过了最重头的戏。”
“可怜的卓古鲁加，”茱尔咧嘴笑着说。
“你是说可怜的布鲁格吧，”希拉很快纠正说，三人大笑起来。
“好吧，你最好告诉我，关于这件事你知道些什么，”希拉对勒罗里内说，精灵没有加入欢笑，没有露出一点点最轻微的笑容，在那双蓝色与金色的眼珠后面，燃烧着炽烈的火焰。
“显然，当巴森克被杀时，我在这里，”勒罗里内提醒说。
贝兰尼是第一个笑出来的。“你知道些什么，”女巫说道。“你一走到巴森克的尸体边就知道……”
“你认为是那个该死的卓尔精灵对巴森克下的手，”希拉·克里推断。
勒罗里内没有回答，而是保持着极其严肃，极其沉重的面容。
“你就是这么想的！”
“这里的群山是一个很大的地方，有着许多危险的敌人，”茱尔·派帕插话。“有成千上万的敌人可能会对那个愚蠢的年轻食人魔下手。”
在勒罗里内来得及反驳前，贝兰尼说，“呣，”并且走上前，来到另外两人前面，一只精巧的手抬起来，捂在撅起的嘴唇上。“但你看了伤口，”女巫推断。
“弯曲的伤口，就像弯刀割的，”勒罗里内确认说。
“如果刺中的时候目标正在倒下，一把剑也能割出象这样的伤口，”希拉插话说。“伤口告诉你的不象你想象的那么多。”
“他们告诉我所有我需要知道的，”勒罗里内回答。
“它们落点精准，”茱尔推断。“砍倒巴森克的剑士不是新手。”
“而且我知道卓古鲁加给了他许多你送她的药水，”她对着贝兰尼补充说。
这甚至令希拉也惊讶地抬起眉毛。巴森克不是普通食人魔。他巨大，强壮，并且训练有素，而那些药水中有些是可怕的增强因素。
“那是崔斯特，”勒罗里内充满信心地发话。“他就在附近，很可能正在朝我们来的路上。”
“把你送到这儿来的那个占卜师是这么说的吧，”贝兰尼说，她对这个故事很清楚。
“侏儒埃克雷萨。他让我来找艾吉斯之牙的标记，因为那个标记会把崔斯特·杜垩登带来。”
茱尔和贝兰尼互相对望了一眼，然后转过去面对希拉·克里，她正低头站立，陷入沉思中。
“有可能是塔里的士兵，”海盗首领最后说道，“有可能是从其中一个小村庄来的增援。有可能是一群流浪的英雄，或者甚至是其他怪物，试图要求获得食人魔们取得的战利品。”
“有可能是崔斯特·杜垩登，”茱尔截断说，她具有跟危险的卓尔精灵及其英勇的朋友们打交道的第一手经验。
希拉看看这个高挑苗条的女子，点点头，然后将她的注视转向勒罗里内。“你准备好对付他了吗——如果那是他，并且正在往这儿来？”
精灵站得又高又直，自豪地挺胸昂首。“多年来我没有准备过别的什么事情。”
“如果他能击垮巴森克，那跟他战斗将很艰难，你难道不怀疑么，”海盗首领补充说。
“我们都要在场提供帮助，”贝兰尼指出，但是勒罗里内看来对前景并不害怕。
“我像他自己一样了解他，”精灵解释说。“如果崔斯特·杜垩登来找我们，那他死定了。”
“在你的剑下，”贝兰尼咧嘴笑说。
“或者在他自己的剑下，”勒罗里内以一贯的神秘态度回答。
“那我们就希望是崔斯特，”希拉同意。“但你无法确定。群山里的那些塔都有严密的警戒。许多卓古鲁加的亲族因与他们对抗而被杀，或者仅仅因为在道路上活动。那儿附近有太多的士兵和太多有着英雄式头脑的冒险者。你无法确定那是崔斯特还是别的什么人。”
勒罗里内对此没有争论。让希拉·克里爱怎么想就怎么想。
然而勒罗里内再次听到埃克雷萨的话语。
勒罗里内知道那是崔斯特，勒罗里内作好了准备。别的都不重要——希拉，崔斯特的朋友们，食人魔们，都不重要。