第十八章
萨尔本没有想过自己会有回到这里的这一天，而且还是这么快。但是当他坐在纳瑞苟斯背后飞翔的时候，他发觉现在的自己和上次接近生命的缚誓者的那个他已经截然不同。
对阿格拉的想念给他心中带来温暖，悄然的，灰烬般的火焰给他支持，让他平静。他见证了——而且没错，还在其中扮演了一个重要的角色——蓝龙是如何重识他们心与魂的真正深度的这一过程。他们得到了他们应得的守护巨龙：他力量强大，他心怀怜悯，他睿智聪慧，他的心才真正为蓝龙的利益着想。
“上次我见到她时，她就在那里，”萨尔指着远处道。巨龙平稳地俯冲，向着石峰飞去。随着他们逐渐靠近峰顶，萨尔看到阿莱克斯塔萨还在这里，心中因关切而感到一阵刺痛。多么令人心痛的画面，她就一直那样，双臂环绕，屈膝坐在原地。他怀疑自从他上次离开之后她有没有移动过。
“在远处放我下来，”萨尔说道。“我想她现在不想看到任何人，就算看到我，如果只有我一个人的话也许会好一些。”
“如你所愿，”纳瑞苟斯说道，他优雅落地，低身好让萨尔更容易跳下来。萨尔转过身，仰头看着他。“感谢你背负我来到这里，”他说道，“但是……也许你不应在这里等我。”
纳瑞苟斯的头一歪。“如果你没能成功说服她——”
“如果我没能成功说服她，”萨尔说道，语气中透着认真。“那么我回去也没有多少意义了。”
纳瑞苟斯理解地点点头。“那么，祝你老运，为我们所有人。”他巨大的头轻轻地充满深情地碰了碰萨尔，然后调整一下，飞入空中。萨尔看着他消失在远处，然后走向生命的缚誓者。
她听到他前进的脚步声，就像上次一样。她的声音很刺耳，应当是因为太久没说话了。
“你胆敢第二次回到我这里，在我见过的所有兽人之中，你是最勇敢的，或者说是最愚蠢的。”
他微微一笑。“其他人也说过类似的话，我的女士，”他说道。
“其他人，”她说道，抬起头，那凝重的眼神几乎可以穿透他，“不是我。”
即便萨尔这一生见多识广，身经百战，他也因这声音中平静的威胁而不禁颤抖。他知道她说的没错。她要是决定杀了他，他可没有逃生的机会。
“你为更多的折磨而来？”她说道，但他不确定她是说他会折磨她，还是换过来让她折磨他。也许二者都是。
“我希望带来终结，或者至少减轻，您的折磨，我的女士，”他淡淡说道。
那一刻她依然满腔怒火，下一刻她向一旁看去，又一次让她看起来更像是一个可怜巴巴的小孩，而不是最强大的守护巨龙。
“唯有死亡才能带来终结，再者死亡也不一定能做得到，”阿莱克斯塔萨说道，声音几乎崩溃。
“我不知道该对你说对还是不对，”萨尔说道，“但是我必须放手一搏。”
她沉沉地叹了口气。他仔细端详着她。她比自己上次见到她时还要消瘦。她的面颊骨，且不说多么瘦削，简直就是紧贴着皮肤。她的双眼边上满是黑眼圈，而她本人看起来好像一阵风就能把她吹跑。
萨尔没有那么傻。
他坐在石头上靠在她身旁。她一动也不动。“上次我们见面时，”他继续道，“我请求你跟我一起前往魔枢。去跟蓝龙对话。去帮助他们。”
“我没有忘。我也没有忘记我的回应。”
不。这无关紧要。全部都是。一切事物是否相互关联并不重要。这已经持续了多久并不重要。甚至我们是否能够阻止它也不重要。孩子们死了。克莱奥斯特拉兹死了。我万念俱灰，只剩肉身，却也活不长久。没有希望。没有一切。这都无所谓。
“我也还记得，”萨尔说道。“但是一切无关紧要这一点，其他人并不知道，或者并不相信，他们仍然顽固地坚持下去。比如蓝龙们。他们选择了他们的新任龙王：卡雷苟斯。而且他们有了一个新的敌人：一条叫做克洛玛图斯的多彩巨龙。”
提及卡雷苟斯时，她的脸上露出了几乎无法察觉的惊讶，但当克洛玛图斯之名出现时，她的双眼又变得黯淡无光。
“有胜必有败，”她喃喃道。
“我在那场战斗中倒下，”萨尔直白地道。“基本上是字面上的意思。我从卡雷克背后跌落，落在雪中。我几乎败在死亡和绝望面前。但是发生了一件事情。这件事情让我想要移动我冻僵的肢体，从雪中扒出一条生路——并在一个由来已久的敌人的奇袭之下存活。”
她一动也不动。看起来她完全地无视了他。但是至少她没有像上次那样，愤怒地站起来想要杀了他。这就代表她有可能在听。
先祖们，愿我所做之事并无错误。我用心行事，我已尽我所能。
他伸出一只手。她感到萨尔的动作，转过头无神地望着它。他继续把手向她移动，示意她应该抓住自己。她慢慢转头，重新凝望地平线。
萨尔轻轻地伸手，自己抓住了她的手。她无力的手指毫无反应。而后，那只强壮的绿手小心地握住了她的手指。
“我看到了一个幻象，”他保持低声说道，似乎是在尝试不去惊吓森林中一头害羞的野兽。
“准确地说是两个。得到……一个已经是我的福份。被赐予两个，更何况其一还是被深信不疑地分享……这是我未曾想过的荣耀。”
他的话语带着诚挚的恭谦。尽管知悉自己越来越强大，和元素之间的关联也越发深厚，但他对自己所得的恩宠仍然心存敬畏。“其一是为我准备的。而这一个……是让我与你同享的。”
他闭上双眼。
龙蛋正在孵化。
这里并不像是一个见证分娩的地方。这是一座巨大帐篷之中临时代用的实验室。帐篷之外是狂风暴雨，雏龙正在奋力去冲破那约束它的蛋壳。
有许多人正在观看它的降生。一个看来是个人类，他披着带帽斗篷，遮住了他的脸庞。其他人身穿袍子，一眼就可看到他们是暮光之锤的邪教徒。他们都面怀喜色，一动不动地凝视着即将破壳而出的婴儿。
站在人类身边的，是一位有着深蓝色秀发的迷人女子。人类手中抓着一条细长的锁链，延伸到那人类女性的喉头。她的表情不同于众人，脸上有着恶心的神色，她的一只手放在腹部，另一只手紧紧握成拳头。
“克莉苟萨！”
阿莱克斯塔萨清晰地念着这名字。她强加的声音只传入了萨尔耳中。幻象和第一次呈现得别无二致。他听到这名字，心中一痛。看来——亚雷苟斯的妹妹原来遇到了这般遭遇，大家本以为她已经失踪。她确实走失了，但她没有死，还没有死。他需要知道的一切事情都已经写在了她的脸上。
小生物四下推动，有一片蛋壳落下。它张开嘴，呼出一口气。
它面目可憎。
它是蓝色的，是黑色的，也是紫色的，到处还长着青铜色、红色和绿色的奇怪斑点。它的一条前腿成了残肢。它只有一只颜色斑驳的青肿眼睛，它便用这只眼睛看向它的观众。
克莉苟萨一下就哭了出来，转过身去。
“不，不，亲爱的，不要移开自己的视线。看看我们用你普通的蓝龙后代创造了什么，”人类得意洋洋道。他伸出一只戴着手套的手，把多彩雏龙放在他的掌心。那东西无力地躺着，幼小的胸脯不断起伏。它的一只翅膀和身体连在一起。
披风男子走出几步，将它放在地上。“现在，小东西，让我们看看你能不能长得大一点。”
一名教徒走上前，恭谦地鞠了一躬。人类伸出双手。一只手举着一颗闪耀着淡紫色能量的古物，看得不太真切。另一只手的指头因施法而挥动。他念出一个咒语，从那古物中便射出一道白色的奥法能量。这能量像是魔法绳索般裹住雏龙，然后从幼龙身上开始抽取金色的生命能量。它痛苦地发出尖叫声。
“不！”克莉苟萨惊声尖叫，猛扑向前。那男子一拉锁链，狠狠一拉。克莉苟萨跪在地上，发出极为痛苦的嘶声。
雏龙开始变大。它张开嘴，痉挛的身体配合着小声的尖叫。此时那魔法正在吸取它的生命能量，让它快速老化；萨尔几乎能听到骨骼的嘎吱声和皮肤拉伸的声音。一度，它尖锐的叫声边的低沉，然后聚成了一声刺耳的叫喊。一只翅膀疯狂地拍打；仍然连在身上的另一只翅膀只是简单地颤抖。
多彩雏龙瘫倒在地。
人类叹了口气。“它几乎长到了成年龙大小。”他若有所思道。他上前一步，足尖推了推地上的尸体。“有所好转，加格。有所好转。她的龙王之血似乎确实让她的子孙比大多数都要强壮，让他们能够承受转变。但仍然，不够完美。带它离开。解剖它，研究它，下一次要做到更好。”
“如您所愿，暮光神父，”加格说道。其他四名教徒走上前，开始拖走多彩龙。
“你们要对我的孩子做什么？”
克莉苟萨的声音最初很低沉，是从胸口发出的，但随后便成了愤怒的喊声。她又一次无视了自己明知要承受的疼痛，冲向那个被称之为暮光神父的人类。
“哦，亲爱的兽人，”阿莱克斯塔萨低语道。萨尔知道她现在也注意到了克莉苟萨身上的印记，那都是她流血或是被试验所留下的。很奇怪，阿莱克斯塔萨声音中疼痛的感同身受却给了萨尔希望。比之于死寂的虚无，伤痛和恐惧要好上太多。
“我在创造完美，”暮光神父说道，他又一次拉住银链。
受折磨的她抽搐着，随后才得以呼吸。“虽然我不得不看，但我很高兴我只剩一窝龙蛋供你施暴，”克莉苟萨咬牙道。“我的配偶已死。我不会给你更多的子孙。”
“啊，但你仍然是玛里苟斯的女儿，”暮光神父道，“是谁说命运——或者说我——没法给你再找一名新的配偶呢，嗯？”
场景变换了。萨尔仍然闭着双眼，幻象仍在他脑海中播放。他可以感觉到阿莱克斯塔萨的手，现在她的手指握住了他的手，但那感觉却显得有些遥远，就像是听不清来自远处的声响。他知道他们接下来会看到什么，而且他知道如果她没有因此而彻底崩溃，她就能够拯救自己。
不论如何，他都会与她同在。
这是一处圣地。之前萨尔立刻就知道了这里是什么地方，尽管他自己并没有亲临过晶红圣殿。很显然它最近遭受了一场攻击，虽然有所破损，但那美丽的森林、鲜亮的草地、瑟瑟作响的树木，与蜿蜒的小河纵横交错，却早已开始自我治疗。这才是应该的，因为这里是是红龙一族的心，也是红龙女王真正的家。
一条巨大的雄性巨龙躺在一棵树的阴影下。他休憩的样子有些笨拙，想来应当是并不经常允许自己这般享受，同时还用那半眯的双眼继续看着一堆堆的龙蛋。
她的喘息纯净而真切，满载着渴求和痛楚。
“克莱奥斯特拉兹，”生命的缚誓者低声道。“哦，吾爱……萨尔，我必须看到这个么？”
如此心烦意乱的她已经不是在命令他，而只是在断断续续地恳求对方。不知为何——绝望或是希望，他不知道——伟大的生命缚誓者，阿莱克斯塔萨，似乎将她的手牢牢地放在萨尔手中。
“是的，我的女士，”他说道，让自己低沉的声音尽可能温柔。“只许忍受一刻，一切都将展示于你。”
而那时，他立刻就警觉地站起身，四脚着地，嗅着周身的空气，耳朵转着想要捕捉最轻的一点声音。转瞬之后克莱奥斯特拉兹就已腾空，迅捷优雅地飞翔，双眼审视着大地。
他睁大双眼，然后眯起，出于保护之意的愤怒让他低吼一声，收起翅膀俯冲而下。顷刻之后，萨尔和阿莱克斯塔萨就看到了克拉苏斯所见之物：几名入侵者，什么种族的都有，唯一共同之处就在于他们身穿着暮光之锤邪教暗栗色和黑色的袍子。
克莱奥斯特拉兹并没有喷火或是使用魔法。入侵圣殿者分散在宝贵龙蛋之间。他选择俯冲，伸出巨大的龙爪，抓住那些教徒将他们压成碎片，迅速有效得如同萨尔捏死一只虫子。他们并没有发出恐慌的尖叫；萨尔眼中看着他们笑着拥抱死亡，心中生起怒火，却又直犯恶心。
威胁似乎结束了，于是克莱奥斯特拉兹落在一堆龙蛋旁边，低下那遍布血红鳞片的龙头，轻轻地触碰它们。
其中一个龙蛋裂开。一阵恶心的赭色浓烟从蛋中升起，克拉苏斯看到一头小而畸形的多彩雏龙，双目圆睁的他直往后退。
“不！”阿莱克斯塔萨尖叫道。萨尔理解她。让生命的缚誓者目睹克莉苟萨早受折磨已经足够痛苦。让她得知同样可怕的命运也降临在她自己的孩子身上——
惊恐的克莱奥斯特拉兹伸出一只龙爪试探性地触碰那幼小的生物。一阵轻声传来，越来越多的龙开始破壳而出。孵出的全部都是尖叫着的，畸形的多彩雏龙。
然后克拉苏斯低头看了看自己，大喘了一口气。他自己的前爪尖已经开始变黑。这传染病蔓延地缓慢但却无情，已经从他的龙爪爬向他的前腿。
有人低声一笑，虚弱但洋溢着胜利的意味，吸引了红龙的注意力。
“就这样，所有的子孙都成为了疯王的孩子，伟大的死亡之翼，”一名邪教徒自言自语道。他是一名巨魔，深蓝色皮肤。克莱奥斯特拉兹碾碎了他的肋骨，鲜血从他嘴中流出，流到尖牙边，但他依然活着。“你们所有-人……都将归他所有。……”
克拉苏斯盯着自己受感染的肢体。他紧握手爪成拳，一拳砸在胸口。他闭起双眼，低下了头。
“不，”他低声说道。“我不允许这种事发生。我会摧毁我自己和……和我的孩子，而不是眼见他们走上邪路。”
教徒又一次笑出声，虽然声音虚弱。他开始咳嗽，吐出的鲜血被空气带上了一丝粉色。“我们仍-仍然赢了，”他喘息道。
克拉苏斯盯着他，然后想起了他所说的那些话。“你说‘所有的子孙’是什么意思？”教徒保持沉默，挣扎呼吸的同时仍不忘斜眼看着他。“有多少被感染了？告诉我！”
“他们所有！”巨魔洋洋得意地叫道。他眼光明亮，他笑得格外灿烂。“所有龙蛋！所有圣殿！你太晚了！他们现在都在孵化。你无法阻止。”
克拉苏斯非常镇定。他眯起双眼，侧头思考着。
“我可以，”他低声道。“没错，我可以。”
“所有龙蛋，”阿莱克斯塔萨轻声道。“我们……所有……”
“这是一个糟糕的选择，”萨尔低声道。“他知道有可能没人会真的知道到底发生了什么。不知道真相的话，其他人会视他为叛徒。也许即便你也会这么认为。”
他听到她喘息和啜泣的声音，便捏了捏她的手。
“他救了我们。……他从未背叛我们；他救了我们……！”
两人沉默地站着，仍是闭着双眼，此时克莱奥斯特拉兹集结了他全部的能量和魔法，将它聚集在自己身上。他平稳地深呼吸，然后低声说出一个词：
“吾爱。”
之后，一切尽成黑暗。
萨尔睁开双眼。阿莱克斯塔萨眼睛也已睁开。她凝住的眼神什么也没有看，脸色苍白的没有一点血色，握住萨尔的手紧得生痛。
“他……用他的生命能量来连接传送门，”阿莱克斯塔萨低声道。“在其它任何人受到感染之前摧毁所有被污染的龙蛋。我不明白为什么会留下这么多的青翠……现在我明白了。不知如何，我理解了。他给死亡带来生机……好让其他人活下来。”
“生命之灵正在告诉你那些它无法展示的事情，”萨尔悄然道。“这就是我来此的原因。克莱奥斯特拉兹不是叛徒。他是一名英雄。他自愿而死，死的光荣，他救的不仅是自己的龙族，还有其他所有龙族，而你就在他心中。”
“他是我们之中最好的一个，”她默默道。“他从未让我，或是让任何人失望。我——我失败过，跌到过，但他没有。握得克莱奥斯特拉兹没有过。”她抬起脸看着萨尔。“我很高兴我知道了他有多么勇敢。他让我多么骄傲。但是现在……知道了这一点，没有他的我我该如何忍受这些？你这么短命，有可能理解我失去了什么么？”
萨尔想到阿格拉。“也许我命不长久，但是我可以。我知道爱。而且我知道如果我像你一样失去自己的爱人我会如何感受。”
“那没了这份爱，你该如何继续？继续又是为了什么？”
他注视着她，心中突然变得一片空白。一切影像，主意，安抚的话语以及话到唇边的那些老生常谈，此刻却显得这般空白，毫无意义。的确，如果一人曾经拥有这般爱，那作为唯一幸存者的他又有什么继续下去的原因？
然后，他想到了一个原因。
他的右手继续握住生命的缚誓者的手。他的左手伸到口袋之中，拿出了一个微小，几乎低微的物件。
这是古树作为礼物赠予他的橡实。他回想起德夏林说过的话：好好保管它。它的母树，它的祖母树……诸如此类，它们直到万物初始的所有知识，都蕴藏在这棵橡实中。当你觉得地点合适的时候，你需要种下它。
虽然克拉苏斯渴望得到它，但他知道这本非他物。萨尔暗想，不知道红龙有没有想过，也许，这东西是为他的伴侣所准备的。萨尔希望如此。
兽人翻开阿莱克斯塔萨的手，将橡实放在她的掌心，温柔地让她合掌握住。
“我跟你说过菲拉斯的梦者之眠，”萨尔轻声说道。“还有那些陷入困境的古树。我没有告诉你的，是他们有多么壮观。我没有告诉你的，是他们的……存在。年岁与睿智的简单力量不绝涌出。当我身处他们之中时，我感到自己是那么的渺小和惊讶。”
“我……知道古树，”阿莱克斯塔萨说道，声音很小。她紧握拳头拿着橡实，片刻之后就打开了手掌。
橡实在她手中动了动，动作轻得让萨尔以为它只不过是在她掌上沟壑之间滚动。然后，它那淡棕色的底部出现了一个裂缝。裂口开始扩张，然后一个大约只有几毫米的小绿苗从口中张大。
阿莱克斯塔萨呜咽着喘了口气。她的另一只手飞到胸口，使劲压在那瘦弱的胸前，它突然起伏一次，两次，三次，每一次都带着大口的痛苦啜泣。她继续按压着自己的心脏，似乎那伤到了她。有那么一刻萨尔觉得这太过了——它在杀死她。
然后他明白了。生命缚誓者的心门被关上了——将关心所带来的疼痛拒之门外，将失去至爱的某人的折磨拒之门外，将同情的痛楚拒之门外。
而现在，如同橡实的外壳，如同春天消融的冰雪，她的心也在开裂。
“我就是我，”她低声道，眼睛仍在望着发芽的橡实。“不论痛苦还是喜悦。我就是我。”
另一声哭泣让她作痛，然后又是一个。她为失去的爱而哀悼，泪水在眼眶里打转，那是久被锁在她那破碎的心中的疗伤的泪水。萨尔一只手臂搂住她的肩头，而她趴在他宽阔的胸口；曾经被兽人折磨奴役来为兽人效力过的她，靠在他身上放声大哭。
她的泪水似乎没有尽头，这是生命缚誓者的泪水应当的。这不仅仅关乎克拉苏斯之死，萨尔这么觉得。他感到她在为所有堕落的事物而哭泣；为无辜之人，也为有罪之人；为玛里苟斯，为死亡之翼，也为所有他们伤害过的人；为那些永远没机会真正活一次的受感染的孩子；为死者，更为生者；为了所有痛苦过，品尝过脸颊上咸咸的痛苦滋味的人。
泪水正不停涌出，她的哭泣就如同呼吸般自然纯净。泪水滑落她的脸庞，落在她掌中的橡实上，也落在他们所坐的土地上。
随着第一滴泪水轻轻在地上溅开，一朵花开始冲破土地的表面。
萨尔四处看去，不敢相信。在他眼前，比应有的速度要快上十万倍还多，他看到植物出现：什么颜色的花朵都有，小绿丫长成树苗，还有密集柔软的绿草。他甚至可以听到万物生长的声音：鲜活欢快的噼啪声响。
他想起德鲁伊倾尽全力给这个地方带来生机。他们的努力时不时起到作用，但都只是暂时性的。不过，他发自内心知道，他眼前所见的这片苍翠的新生不会因时间而消逝。因为它们生于生命缚誓者重新觉醒的同情和爱而哭出的泪水。
阿莱克斯塔萨轻轻向后移动。他抬起绕在她肩头的手臂。她几乎是颤抖着深呼了一口气，然后略微不稳地跪在大地之上。萨尔没有帮助她；他感到她不想让他参与进来。阿莱克斯塔萨轻轻挖开刚变得绿意葱葱的土地，将橡实按在土里，然后恭敬地用土盖住了它。她站起身，直面萨尔。
“我……经过了这场磨炼，”她悄然道。她的声音仍带着伤痛，但却有着一种从未有过的平静。“你提醒了我那些，在伤痛之中的我忘记了的事情。那些……他不想让我遗忘的事情，永远不。”她笑了，这笑容虽然忧伤，却是真实而甜美的。她的双眼因哭泣而红肿，但却有着炯炯有神的澄澈。萨尔知道她安然无恙。
而且没错，当她退后一步，一只手抬向天空时，她美丽的脸庞凝成一股正义之怒。对于所有失去的那些东西，还有太多需要缅怀，而他知道她会这么做的。
但现在不是时候。现在，生命的缚誓者正在化悲痛为力量。萨尔几乎为那些将要感受她怒火的热度的人感到一丝怜悯。
几乎。
如他曾经见过的那样，萨尔又一次看着她跃入空中，从消瘦的精灵女子变身为最强大的守护巨龙——也许还是世界上最强大的生物。但是这一次，他知道这样的她没有任何可怕的地方。
她低头看着他，眼神中带着慈祥，然后生命的缚誓者低下身好让兽人爬到她宽阔的背上。
“我们会加入我的兄弟姐妹们，如果你愿意与我同去，”她轻声道。
“我很高兴能够效劳，”萨尔说道，他又一次为面前红龙的伟岸感到谦卑和惊叹。他小心翼翼地爬到她背上，心怀尊敬，在她头颈底部坐下。“蓝龙失败之后，我相信他们已经撤退到魔枢。”
“也许，”她说道。“要么我们在那里找到他们，要么卡雷克就加入了其他龙族，在龙眠神殿附近集结。”
“暮光龙族会看到他们的，”萨尔心中想到什么就说什么。
“没错，”阿莱克斯塔萨同意道，她稳住自己一飞冲天。“他们会的。怎么了？”
“那就没法出奇制胜了，”萨尔答复道。
“我们不再需要这么做，”阿莱克斯塔萨说道。她坚定响亮的声音让萨尔感到放松。“我们的失败或胜利绝不仅仅取决于军事策略或是优势所在，还有更加重要的因素。”
她转过脖子看向他，强劲的双翼有节奏地拍打着。“是时候让艾泽拉斯的龙族放下彼此间的争执携手合作了。要不然，我恐怕我们都要失败。”