前言
序章
雨点敲打在小屋紧绷的皮篷上，声音宛若急骤的鼓点。正如别的所有兽人棚屋一样，这间小屋建造得很好没让半点雨水漏进来，却也挡不住空气中刺骨的湿寒。要是天气转变的话，雨就要变成雪了；然而不管怎样，冰冷的湿气都渗透了德雷克塔尔的这把老骨头，让他即便在睡眠中也浑身僵硬。
可是让这位老萨满辗转反侧的却并不是寒冷，至少这次不是。
是梦境。
德雷克塔尔常常会梦到或是看到一些预兆性的景象。对于已经失去视力的他来说，这是一份礼物，一种心灵视界。然而自从梦魇之战以后，这礼物开始变得烫手起来。那段可怕的日子里，他的梦境变得大为糟糕，睡眠带来的并不是休息和恢复，而是恐怖的噩梦。这让他显得愈发衰老，从一个强大的长者变为一个虚弱唠叨的老头。他曾期冀于击败梦魇之后睡梦能恢复正常，可是尽管程度上有所减弱，他的梦境却依然非常、非常黑暗。
在梦中，他有目能视，却只求两眼抹黑。他孤独地站在山顶。高悬的烈阳似乎比往常离得更近，看上去通红肿胀丑陋不堪，把拍打着山脚的海水渲成一片血红。他能够听到……远处传来一阵低沉的隆隆声，震得自己牙齿打战皮肤发麻。他从未听过这样的声音，但是凭借着他与元素间的强大联系，他知道这意味着大事不妙，非常非常不妙。
片刻之后山脚下的海水开始怒涛翻腾，海浪又高又急如饥似渴，仿佛有什么黑暗可怖的生物在汹涌的海面下奋力搅动。即便身居高处，德雷克塔尔也知道自己并不安全，无论如何都不会安全、也再不会安全。他能感觉到在赤裸的足下，一度坚实的岩石正在战栗。他紧紧握住粗糙多节的法杖，直至手指弯得生疼，仿佛这样就能让他心神安定，哪怕正面对着翻腾的海洋和崩塌的高山。而就在这时，事情毫无征兆地发生了。
他脚下的大地突然裂开一道崎岖的裂缝，仿佛一张血盆大口便要将他吞噬。他大喝一声半是跳跃半是跌倒地躲到一边，失手松开的法杖掉进了那道不断拓宽的巨喉。如鞭怒挞的狂风中，德雷克塔尔紧抱住一棱凸起的岩石，随着大地的震动战栗不已。他久未远视的双眼死死盯住下方沸腾的血红海水。
巨浪拍击着山崖陡峭的绝壁，浪花溅起的高度匪夷所思，德雷克塔尔都能够感觉到那些泡沫迸发出的灼热。元素们惊惧、痛苦和求助的尖叫在他身边环响不息。隆隆之声愈发猛烈，在他惊恐的注视下，血红的海面往两边分开，当中现出一块巨大的陆地。这陆地犹在不断上升，似乎丝毫也不停息，转眼间就高矗如山广阔如一整片大陆。就在这时，德雷克塔尔脚下的大地再次裂开，他高声呼喊着，在空中徒劳地挥舞双手，跌入裂缝下的火海当中——
德雷克塔尔猛地掀开皮褥跳了起来，他浑身颤抖冷汗淋漓，双手朝空中似要抓着什么，他再度什么也看不见的双眼圆睁着凝往前方的黑暗。
“大地将要哭泣，世界将会破碎！”德雷克塔尔尖叫起来。然而这时有人拉住他的颤抖的双手，紧握住让他们平静下来。他知道是谁，这个叫帕尔卡的兽人已经来照顾他许多年了。
“来吧，德雷克塔尔宗父，不过是个梦而已。”年轻的兽人埋怨道。但是德雷克塔尔不会对他预见的景象掉以轻心。不算太久之前他还在奥特兰克山谷战斗杀敌，直到后来大家认为他太老太弱无力作战。如果他无法再以战士之道效力，那么他将以萨满之道、以他预见的景象来效力。
“帕尔卡，我必须去见萨尔，”他要求道，“还有大地之环。也许别的人也同样看到了……要是没有，我就必须告诉他们！帕尔卡，我必须这么做！”他试着想要站起身来，一条腿却根本使不上劲。他沮丧地猛拍了拍这具老朽无用的身躯。
“您必须要做的是好好休息，宗父。”德雷克塔尔太虚弱了，他努力反抗却挣不开帕尔卡稳健的双手，被他仰面推倒在皮褥上。
“萨尔……他必须得知道。”德雷克塔尔咕哝着，徒劳地拍着帕尔卡的双臂。
“您要觉得有必要，那我们明天就去告诉他。但是现在……休息！”噩梦已让他筋疲力尽，而现在这把老骨头又开始感到寒意萌生了。德雷克塔尔点了点头，同意帕尔卡去为他倒一杯热饮，里面加上有助安眠的草药。帕尔卡是个能干的看护员，他已经有些恍惚地想到。如果帕尔卡觉得明天来得及的话，那就明天再说吧。他喝完药茶仰头躺下，在陷入沉睡之前产生了一个飘忽的疑惑。来得及干嘛？
帕尔卡坐下身来叹了口气。曾几何时，德雷克塔尔的精神如匕首般锋锐，哪怕他的身躯已在年纪的重压下日趋脆弱。曾几何时，帕尔卡会马上派出信使，向萨尔报告德雷克塔尔预见的景象。
可惜好景不再。
就在过去的一年里，这众所周知睿智非常的敏锐头脑开始恍惚起来。德雷克塔尔的记忆曾比任何文字记载都更加可靠，却也开始犯起了毛病。他的回忆中出现了缺失。帕尔卡忍不住产生疑问，在梦魇战争和不可避免的衰老这对敌人的双重打击之下，德雷克塔尔的所谓“预见”早已蜕变为毫无价值的梦呓。
帕尔卡站起身朝自己的皮褥走去，这时他沉痛地回想起两个月前德雷克塔尔坚持要往灰谷派出信使，因为有群兽人将会袭击在那里举行的和平集会，屠杀参会的牛头人和卡多雷德鲁伊。他们的确派出了信使，发出了警告——然而什么都没有发生。唯一的成果就是暗夜精灵们在听完老兽人的呓语之后疑心更重了。那儿方圆几里之内都没有兽人，可德雷克塔尔却坚持他预言的危险是真的。
还有别的预见，或许没那么重要，却都同样虚幻无妄。如今这个也是一样。要是威胁真的存在，那么除了德雷克塔尔一定还会有人意识到。帕尔卡自己也是个有经验的萨满法师，而他就没有这样的预感。
然而他仍会信守承诺。萨尔曾经是德雷克塔尔的门生，而他担任酋长的这个部落也是德雷克塔尔亲手相助建立起来的。如果德雷克塔尔想要与萨尔会面，那么明早帕尔卡会为他的导师筹备上路。或者他也可以派信使去请萨尔前来与德雷克塔尔相见。这是一段遥远艰险的旅程，德雷克塔尔坚持要在奥特兰克安家，而萨尔远在另一个大陆的奥格瑞玛。但帕尔卡猜想这样的事情并不会发生。满不满意姑且不说，明早起来德雷克塔尔甚至可能都完全忘掉自己梦见过什么了。
这是近些天来常有的事，而帕尔卡对此并不高兴。德雷克塔尔的日益衰老只会让帕尔卡深感悲痛，并且强烈地希望这个世界是另一副模样——德雷克塔尔所坚信将要天崩地裂的那个世界。老兽人并不知道，对那些深爱着他的人来说，他们的世界早已崩圮。
帕尔卡知道对于已经发生的事情，对于过去的那个德雷克塔尔，悲悯是毫无意义的。实际上德雷克塔尔的一生已经远比大多数兽人更为漫长，并且当之无愧地充满荣耀。兽人们敢于直面厄运，也懂得时当暴起拼搏时当顺应天命。当帕尔卡还是个孩子的时候，他就开始照顾德雷克塔尔了，而他发过誓要直到老兽人咽下最后一口气，无论亲眼见证自己导师的缓慢衰竭是何等的痛苦。
他屈身用拇指和食指掐灭烛火，拉过毛皮紧裹住自己魁梧的身躯。屋外雨依旧下着，在紧绷的皮篷上敲出声声鼓点。