穷途末路
次日，元军开始在距襄阳两千一百步处造设土台。此时，宋军也拆屋造弩，又造成一门“天罡破阵弩”，三弩齐发，威力更增。云殊见元军筑台，明白其意，但高台距襄阳已有数里之遥，云殊虽连换轻巧弩箭，也无法攻到。梁萧更以轻骑佯出，仗着马快，诱使“天罡破阵弩”发矢，试出其最远所达之处，画出白线，宋军过线，即举兵攻打，没过线，便用弓弩远远抵敌。
相持三日工夫，土台筑成，高四丈，阔八丈。元人又在土台上建四丈木台，还差六丈便与襄阳外城齐平。然后扎马鲁丁将襄阳炮拆解，吊上土台，再行装好，此时，襄阳炮高过十丈，已然超出襄阳城墙。
云殊远远观望，隐约猜到元军意图，告诉吕德。吕德惶恐万分，倾襄阳之兵攻打，梁萧挥军抵挡。两军喊杀之声直冲霄汉，但钦察军太过厉害，宋军虽有云殊、靳飞等人助阵，也难撼动梁萧阵势。云殊本欲挟“天罡破阵弩”出城攻敌，但这床弩威力极大，个子也极大，横竖都难通过城门。其构造又十分精巧，装设费时，若是拆解之后到城下装设，梁萧如那日般率精骑突上，必然毁掉此弩。
双方厮杀之时，高台上准备已定。扎马鲁丁命人绞起襄阳炮，俯仰之势顷刻逆转。襄阳炮相对襄阳城，无异自上下击。元军将盛满火药、涂满油脂的木块放入网兜，举火点燃，发炮打出。那木块甚轻，在空中划过一道火光，掠过两千一百步，落向襄阳城头，到了谯楼上空。烈火遇油速燃，烧透重重厚纸，点燃木块中的火药，那木块顿若一只巨大爆竹，砰然炸裂，刹那间，谯楼便熊熊燃烧起来。
吕德急命救火，但元军不断发炮，救之不及，反倒炸伤不少宋军。一个时辰不到，襄阳城头竟成一片火海，三门“天罡破阵弩”因深植城上，仓促间无法取下，竟被炸毁两门，还有一门虽为云殊冒死卸下，但也被炸坏枢纽，短期内难以修复。
如此轰击数日，宋军伤亡惨重。此时第二门襄阳炮造成。梁萧命第一门炮继续压制城头宋军，令其无法重设天罡破阵弩，然后突至一千一百步之处，以钦察军护卫，强行筑起六丈土台，装上第二门石炮。
这门石炮一旦立在此处，端地要命至极。百斤巨石直入襄阳城中，好似雷霆轰至。云殊等人屡屡出城，争夺“襄阳炮”，双方血战十余场，宋军始终不敌钦察铁骑，屡战屡败。
梁萧见宋军如此顽强，要破襄阳，非用更厉害手段不可，即令匠人掏空巨大圆木，以火药夯实，燃烧后投入内城，威力之强，较宋人的“震天雷”还要厉害数倍，三亩之内，人物尽成齑粉。元军皆称“木霹雳”。
如此攻打两昼夜。第三日清晨，一发“木霹雳”击中宋军火器库，穿破房顶，引爆了库中火器。襄阳城中顿时发出震耳巨响，百里皆闻，库房四周尽成瓦砾，火借风势，迅疾蔓延开来，城中火光熊熊，成了一片火海。
这一把火足足烧了半个襄阳城，粮仓毁了大半，火器库更是荡然无存。万余百姓无家可归，露宿街头，号哭之声，震天动地。元军趁势自西南两面，进攻襄阳，宋军拼死抵挡，直待云殊修好一门天罡破阵弩，架设在西南方，才使元军无法登城。此时襄阳危讯传到郢州，张世杰屡次进援，均为阿术所败。襄阳城至此，已入绝境。
梁萧使用如此手段，心中始终不安，忽听得城内百姓号哭，心中忐忑，下令不得以木霹雳轰击内城，只以巨石轰击城头。如此攻守苦战，襄阳城又撑了月余。
寒冬渐至，天气一日冷过一日，雪花悠悠，飘落襄樊之地，数夜间，天地间已是白茫茫一片。襄阳被焚之后，军民缺衣少食，无屋可住，立时冻死甚众。一些军民无法可想，开始煮食战死者尸体。
梁萧久攻不下，心中疑惑不已。这一日，他登上“襄阳炮”顶端，窥看城中情形，忽见那般惨境，当真如遭雷击，目定口呆。他虽然放任怒火，一心攻破此城，擒杀云殊，但决料不到竟会造成如此结局。一时间，他站在炮顶，悔恨交迸，但又十分奇怪，不知为何到此境地，宋军仍然死守不降。茫茫然呆立良久，他下得炮台，驰马亲见伯颜，请求招降襄阳。
伯颜听过梁萧述说，沉思片刻，召集众将入帐商议。刘整怀恨一箭之仇，声言要将襄阳城炸成齑粉，屠尽居民，才能甘心。多数将领久攻襄阳不下，饱受此城煎熬，也都想出一口恶气，听得刘整之言，纷纷点头。只有史天泽与阿里海牙沉着脸，不发一言。
梁萧见众人纷纷赞同，心中气恼，扬声道：“是活人有用，还是死人有用呢？打碎一个瓷碗容易，要做一个可难了。毁掉一个襄阳容易，重建一个襄阳可就难了！”这道理原本平常，众将听了，顿生犹豫。
刘整本也是意气之言，没有多少道理。但梁萧年少气盛，一番言语夹枪带棒，顿将他抵进了死巷子里，丝毫没有下台余地。他堂堂大将，战功赫赫，岂容一个小子蹲在头顶上拉屎，当下恼羞成怒，蓦地喝道：“你懂个什么？屠灭襄阳，其他城池尽皆胆落，自是无人胆敢撄我兵锋。你不过当了两天兵，立了点儿微功，就自以为是了吗？哼，老夫统率千军万马的时候，你还在吃奶呢！”
梁萧冷笑道：“说清楚些，你统率的是宋人？还是元人？你能背叛大宋，就不许别人降元了么……”刻毒话还没说完，众人无不变色，伯颜厉声道：“梁萧。”梁萧一怔，暂将后面的话咽了回去。
刘整腾身而起，脸色泛青，嘿然道：“好啊！我刘整阅人无数，头一遭遇上如此年少有为、口齿伶俐的后生！长江后浪推前浪，刘某是老了，不中用了，天下都是年轻人的啦！大元帅，请你高抬贵手，放我刘整回家种田去吧！”他这话笑里藏刀，颇是厉害，意思是：“要么我刘整走人，要么他梁萧完蛋，伯颜你任选其一！”
伯颜也不答他，叫道：“那速。”他的亲兵那速应声而出。伯颜厉声道：“拿下梁萧，摘他的帽子，脱掉他铠甲，重责三百军棍，捆在辕门，示众一日。”
那速应命，率众亲兵赶上，要拿梁萧。梁萧一手按腰，喝道：“谁敢过来？”众军知他骁勇绝伦，一时无人敢上。伯颜勃然变色，缓缓站起道：“你要违我军令么？”众人无不屏息，要知军中违令，只有死路一条。
却听梁萧仍高叫道：“我没有错。”阿术见他如此硬抗，局面势必不可收拾，急道：“梁萧，元帅之令，违者格杀勿论。”梁萧仍道：“我没有错。”阿术道：“你口出狂言，以下犯上，不是错吗？既然从军，就是军令如山。土土哈明白，李庭明白，你不明白吗？”
梁萧听出他暗示之事，自己生死是小，但土土哈、阿雪等人却身在军中，必受牵连。刹那间，他转了百十念头，双眉一弛，陡然失了方才气势。众军正要上前，梁萧咬牙道：“我自己来！”脱盔卸甲，走出帐外。
众军一拥而上，将他按倒，片刻工夫，便听到杖击之声。伯颜听了片刻，忽地眉头一皱，叫道：“那速，不许手下留情，否则军法从事！”原来，那速知伯颜、阿术喜爱梁萧，故而手下留情，但伯颜乃是武学高手，一听便知虚实，那速听了这话，只得全力挥棍。
阿术听得杖击声转沉，生怕打坏了梁萧，急道：“丞相，如今襄阳未下……”伯颜厉声道：“若非你一味娇纵，这小子哪敢如此放肆？”阿术被他一喝，唯有无奈坐下。
刘整见伯颜如此，正好下台，反身坐了下来，细听声音，知道那速打得极狠，梁萧纵然骁勇，这三百棍挨下来，也绝无活了的道理。此人是阿术心腹爱将，战功显赫，若真的打死，只怕要跟阿术结怨。自己一个降将，在朝中无甚根基；阿术则是三代名将，东征西讨，震慑万里。他若怀恨在心，算计自己易如反掌。
刘整老谋深算，城府甚深，当下捋须默数，待打到一百多棍时，方才缓缓站起，拱手笑道：“大元帅，梁将军终究年少，不通世务，难免气盛。如今大宋未灭，尚需他折冲杀将。说来刘整也有不是之处，还请元帅饶他这次。”
伯颜见他求情，若不答应，反而叫他难堪，便道：“既然刘大人如此大度，我便不打他了，但示众一日，却断不可免。”命那速将梁萧缚在旗柱上示众，有意折辱梁萧，挫灭他傲气，心知梁萧心高气傲，让他示众比挨棍难受十倍，但若不如此，这愣头青不知天高地厚，只怕来日还会捅出大漏子，到时候，自己想不杀他都难了。
刘整赚足面子，甚是得意，捋须笑道：“方才我确是说了气话，想来想去，当今之计，还是招降为妙。”众将皆想：“这老东西果是个老滑头，一会儿朝东，一会儿朝西，时时不忘见风使舵。”
史天泽此时方才开口，悠然笑道：“刘大人说得不错。自古攻城者下，攻心者上，不战而屈人之兵，方是兵家至道。如今襄阳人心动摇，正是招降之机。”他年纪最大，功劳也高，此话一说，众人无不点头。刘整一拂袖，冷笑道：“但刘某是万万不会去了。”
伯颜沉吟片刻，皱眉道：“要取信吕德，非得有分量的大将不可，谁去？”史天泽眉头一皱，默然不语，阿术正要说话，阿里海牙却忽地起身道：“我去！”伯颜微微一怔，却听阿里海牙朗声道：“我见圣上时，圣上曾道：‘自古攻取江南的人，宋太祖的大将曹彬做得最好，他平复了江南，但很少杀人。你若能不杀人而夺取江南，就是我的曹彬了。’我时常念着这话，心里颇不是味儿。我们这些蒙古人，色目人，难道就不如那个汉人吗？”
伯颜点头道：“圣上说得极是，但此行委实凶险！”阿里海牙道：“我知道。但若以我一人生死为赌注，救活一城性命，想也是了不起的功德。”他微微一笑，“更何况，我也不信，吕德到了这个节骨眼上，还敢对我怎地？”伯颜蹙额不语。阿里海牙笑道：“若元帅还不放心，阿里海牙请你派一人随我前往，定然保我无事。”
伯颜道：“谁？”阿里海牙道：“梁萧！”伯颜奇道：“为何？”阿里海牙道：“当日我这条命是他历经生死，从宋人手上救下的。以梁萧之骁勇，就算是城头万箭齐发，也未必伤得了我。”
伯颜道：“他还在受刑呢！”阿里海牙笑道：“那便请元帅高抬贵手了！”刘整暗暗捏了把冷汗，忖道：“乖乖不得了，几乎连阿里海牙也开罪了。” 伯颜失笑道：“阿里海牙，你是变着法给他求情啊！好吧，看在襄阳一城百姓份上，我放了他，让他随你去。”
阿术道：“他挨了棒子，怕乘不得马！”伯颜摇头道：“这两棒伤不了他！阿里海牙你放他下来，陪你去襄阳。”他故意让阿里海牙去放梁萧，以让梁萧感其恩德，誓死护卫。
阿里海牙乘马到了辕门之前，但见前方人潮涌动，许多士卒聚在旗杆附近，指指点点。走近一看，见梁萧被铁索吊于旗杆之上，双眼微闭，脸色十分难看，阿里海牙暗叹道：“元帅这招未免太狠了些，他乃带兵大将，如此受辱，日后焉能服众？”急命亲兵将人群攘开，传了伯颜旨意，放下梁萧。
梁萧内力深厚，此等棍棒原也不惧，但受了如此侮辱，恨怒欲狂，此时听说伯颜接受劝降之策，心头方才舒展了些，但怨气依然难平。
二人乘马径往襄阳城。土土哈等人听说事情如此凶险，都要跟来，尽被梁萧喝退。二人到了城墙下，只见城上张弓满矢，早已对准二人。
阿里海牙吸了一口气，定一定神，高叫道：“元右丞阿里海牙求见吕德吕大人。”吕德见元军停下炮击，甚是意外，此刻正混在士卒中，观看究竟。听得这话，眉头大皱。云殊正要命人发矢，吕德挥手止住他，朗声道：“我便是，海牙大人，你是来劝降的吗？”阿里海牙道：“不错，如今襄阳城孤城独危，飞鸟断绝。城中百姓饥寒交迫，人竟相食，可说已是濒绝境，将军此时不降，更待何时呢？”
吕德沉声道：“我世受大宋国恩，委以守土之责，当战死沙场，与城偕亡，以报圣上之德。海牙大人，我不用箭射你，请回吧，只盼城破之时，大人看着今日之事，少杀几个百姓！吕某也就感激不尽了。”
阿里海牙没料他一口回绝，眉头一皱，正想措辞再劝，忽听梁萧朗声道：“吕大人，你既然想死，死了最好！”城上众人俱是大怒，阿里海牙也是一惊，忖道：“不好，我当真不该叫他跟来，此番弄巧成拙了。”云殊正要放箭，吕德沉声道：“且慢，听他说什么，听完再射！”
只听梁萧道：“你大约想的是死了之后名垂青史。没错，你死了名声大好，但这满城百姓死了，又能有什么呢？听不到妻子叫唤，没有了儿女怜惜，看不到父母慈容，不见了姊妹笑颜。千秋之后，只有一堆白骨罢了。”城头军民听得这话，无不动容，心底好生凄凉。
吕德大怒，厉声喝道：“好贼子，我饶你一命。你却口出狂言，来乱我军心！”正要挥手让人放箭，却听梁萧冷笑道：“军心顶个屁用。不出十日，襄阳必破。你骂我是贼子，我看你才是大贼！别的贼不过借月黑风高，取金盗银，换取一时富贵；你却打着忠孝仁义之号，窃走这一城人的性命，换取你千秋百世的名声。”
梁萧今日瞧见吃人惨状，心中后悔已极，但他当日在伏牛山立下重誓，若不灭宋，则是毁诺之举，是以此时襄阳城破与不破，在他心中已是一个极大的难题，他正矛盾难解，忽听见吕德决意死守，忍不住出言相讥。阿里海牙却听得心惊肉跳，忖道：“罢了，他救我一命，大不了再还与他吧！”
城上宋军听了这番言语，哗然一片。云殊忍不住叫道：“这人之语不可听信，吕大人，速速下令将他射杀，以免被他胡言乱语，动摇军心。”吕德却呆了呆，颓然收手，沉默半晌，扬声道：“海牙大人，元军被我襄樊二城阻了十年之久，劳师费力，死伤无数，哪个不是心怀怨毒？自成吉思汗以来，元人但逢抵挡，必然屠城。就算我肯降城，你能担保，其他元军不杀一个军民么？”
阿里海牙闻言松了一口气，朗声道：“圣上说过，只要你们全城肯降，我们也就秋毫无犯。本有一份圣旨，但路上被你身边的白衣人掠走了，你不妨向他讨来看看！”吕德回望云殊。云殊道：“那圣旨我看过，鞑子皇帝确是写过些花言巧语，诱降大人！”吕德蹙眉沉吟。
梁萧见他动心，抽出羽箭，叫道：“吕大人，你可知元人最恶毒的誓言是什么吗？”吕德一怔，道：“是折箭为誓！”
梁萧将羽箭递给阿里海牙，阿里海牙点头道：“好！”举箭过顶，朗声道：“我阿里海牙对长生天立誓，只要吕大人投降，我以性命担保，不伤襄阳城任何一人。”说罢折箭两段，掷于地上。吕德微微动容，叹了口气，说道：“容吕某考虑一阵，三日之内，定给大人一个答复！”
阿里海牙颔首，与梁萧策马返回，禀告伯颜。伯颜命众将准备攻城器械，若吕德三日后不降，便全力轰击，强行破城。
当夜，襄阳城内，宋军将领争执不休，有人以为事到如今，非降不可，有人却是宁死不降，以求完名。吕德独上城楼，遥望南方，但见元军火光烛天，舰船弥江，心中说不出的苦涩。
他自结发从军以来，与强敌苦战半生，自合州打到襄阳，转战数千里，死守十余年，虽知元军势大，难免有此一日，已抱了必死之心。但这日当真来了，却又不知所措。降是失节，不降则葬送了满城百姓性命。降与不降，两般念头在他心中交战不已。倏然间，数十年往事涌上心头，想及当年合州城下，与梁文靖携手退敌，击毙蒙古大汗，宴饮欢歌，何等扬眉吐气；而今时穷势迫，竟是生死两难。
他仰望苍天，禁不住失声痛哭，心中叫道：“淮安啊淮安，你在哪里？大宋国主昏庸，奸臣当道，吕德空负杀敌之心，难酬报国之志，若有你在，哪会有今日之局？淮安啊，你在何处？可听得见吕德的叫唤么？”一时泪如雨下，湿透战袍。
忽听有人道：“是吕大人么？”吕德急忙拭泪，但见云殊、靳飞远远走来。吕德站起身来，靳飞拱手一礼，说道：“大人究竟有何打算？”吕德摇头不语。靳飞沉声道：“大人万不可被元人言语所惑。”云殊道：“正是，元人凶残无道，不可轻信。”
靳飞摇头道：“此与凶残无干。常言说，‘生死事小，失节事大’。自古忠烈之士，无不名垂青史，投降失节者，皆是受尽唾骂。唐代张公巡死守雎阳，虽城破身死，但千秋之下，还有人祭拜，而又有几个降将，能得后人纪念呢？大人死守至今，于大宋功德无量，进一步，便是流芳百世；但若退一步，日后史书之上，也只得称您为二臣了。所谓为山九仞，不可功亏一篑啊。”
吕德看他一眼，淡然道：“但筑就这座山，可得用满城百姓的尸骨来筑。”靳飞冷笑道：“但若大人退后一步，便是后方百姓尸积成山了。更何况，古人道‘劝君莫话封侯事，一将功成万骨枯’，大人既然从军为将，也该明白这个道理吧！”
吕德见他目中精光灼灼，语气渐趋激烈，再见云殊紧攥剑柄，目光四下游离，心头顿时一跳。他也非等闲之辈，要么岂能与大元名将精骑苦战十载而不败落。瞧着二人神色，已然猜到几分。原来靳飞白日里察颜观色，看出吕德心旌动摇，是以故意来探他口风，若他说出半个降字，立时便要与云殊用强，胁持吕德，逼他死守。
吕德心念数转，猛地站起，踱了几步，大声道：“靳飞兄说得是，吕某心意已决！尽忠报国，玉石俱焚，定与襄阳同存。只是，唉……”靳飞听他说到如此坚决，不由大喜道：“太守有什么为难处么？”
吕德道：“如今缺衣少粮，攻守用具也将告罄。照此下去，襄阳城迟早被破，若是破了，与降了有何分别呢？我所以愁眉难舒，正是为此。”靳飞与云殊对视一眼，也自蹙眉发愁。但听吕德又道：“我守襄阳数年以来，唯有云公子和靳门主能通过元军封锁，嗯……”说到这儿，略有犹豫之色。
靳飞慨然道：“此事义不容辞，我也有此念头。但求吕大人发信一封与郢州大将。我与殊儿即可出去，率领宋人水军，再以‘水禽鱼龙阵’运送粮草器械，进援襄阳。”吕德迟疑道：“云公子乃是我得力臂助，若是离开，如断吕某一臂。况且刘整依樊城列下水阵，汉江水道已遭元人把持，再想泅水出城，千难万难。”
云殊道：“水禽鱼龙阵的变化精微，非我不能驾驭，嗯，不能走水道，便走陆上好了，我们可少带人手，趁夜出城。万请大人苦守月余，以待我练好阵势。”吕德又说些危险之言，靳飞固请出城，吕德这才答应。靳飞因形势危急，当夜便召集人手，与云殊、方澜一道，系绳于腰，垂出城外。
吕德目视众人身影消失于黑夜之中，吁了口气，突地拜倒在地，涩声道：“云公子，时穷势迫，已是无法挽回，吕某思虑再三，终是狠不下心肠，葬送满城百姓。大宋安危，便交于你了。”虎目含泪，向着众人去处拜了三拜，蓦地站起身来，对发呆的亲兵道：“传我将令，封好府库，毁掉天罡破阵弩。号令三军，明日午时三刻，开门降城！”
梁萧从帅帐返营，一路上胸口便似堵了什么，窒闷无比。百姓哀号声声在耳，一旦他闭上双眼，城中惨景便历历重现。叫人心惊。梁萧不禁寻思道：“大宋的城池成百上千，难道每攻一城，便有一战。唉，沙场之上，兵对兵，将对将，赌生赌死也就罢了。若然牵连无辜百姓，忒也叫人为难。兵法常说‘不战而屈人之兵’，但真有不战而胜、不伤百姓的战法么？”他冥思苦想，也想不出一个万全的法子。焦躁之际，猛然生出一个念头：“我发誓灭宋，难道错了么……”但这念头只如火光一闪，又被掐灭，心道，“妈常说：大丈夫言出必践，不可自毁誓言，我折弓为誓，与阿里海牙折箭一般，皆是毒誓……”
他心中烦闷，不愿回营与诸军相会，径自打马来到阿雪帐前，只听到帐内传来兰娅的声音，似乎在说一个故事。走进一看，只见阿雪趴在床上，大眼瞪圆，听得津津有味，见梁萧进来，笑道：“哥哥来得正好！兰娅姐姐在讲故事，叫什么一千一夜……”兰娅掩口笑道：“是一千零一夜。”
阿雪笑道：“对，一千零一夜。”梁萧看她笑语如花，神色欢欣，心头略略一宽，说道：“兰娅，多谢你顾看她。”兰娅笑道：“你尽会假客气。”抚着阿雪的肩，道：“阿雪可爱得很，我很喜欢。”梁萧苦笑道：“可惜太笨，跟你沾染些聪明气儿，也是好的。”阿雪笑道：“是呀，我最爱听姐姐讲故事，姐姐千万陪着阿雪，说上一千零一个晚上。”
兰娅一笑，笑容却有些勉强，柔声道：“可惜，姐姐只能给你说一个晚上啦。”阿雪一怔，不明其意，梁萧却露出讶色，问道：“兰娅，你要去哪里？”兰娅眉间一黯，叹道：“襄阳炮已成，城破在即，我不想看到三日后城破时的惨状，还是先走的好。”
梁萧道：“三日后或许会降城也说不定。”兰娅深深看他一眼，淡然道：“你拿得定么？”梁萧张了张嘴，却没出声，一时如坐针毡，忍不住站起身来，踱来踱去。
兰娅叹道：“破城必屠，向来是蒙军通例，当年兀烈旭大汗西征之时，攻破了报达城（按：蒙古对巴格达的称呼），屠杀了整整三天，直到城中再无壮年男子。老师每每说起那件事，都是泪下如雨，无比伤心。”她口气虽力持平静，眉眼却已微微泛红。
梁萧心头一寒，说道：“你老师与蒙古人既有如此仇恨，为何还要设计回回炮，你们又为什么来这里？”
兰娅叹道：“大元皇帝是天下蒙古人的共主，他对伊儿汗下了旨。老师倘若违背，那么马拉加的智慧之光将会永远熄灭。这次本该老师来的，但他年纪大了，走不了这么远的路程，爸爸和我才代替他来这里。”梁萧一时默然，兰娅凝视着他，正色道：“梁萧，襄阳炮是魔鬼的手臂，木霹雳是地狱的烈火。你已让魔鬼从烈火中复生，若还继续征战，将来即便死去，灵魂也难得安宁。”
梁萧微觉生气，放声道：“兰娅，你诅咒我吗？”兰娅苦笑道：“你是了不起的聪明人，一定会明白我的话。老师已然年迈，就像高山顶上的积雪，一阵大风吹过，便会簌簌坠落。梁萧，你放下长枪和弓箭吧，随我去马拉加，你是当今伟大的数家中之最伟大者，定能继承我的老师，成为新的贤明者之王。”
他两人对答均用回语，阿雪听不明白，只觉两人神色凝重，帐中空气便似凝固了一般，令人喘不过气来。她心儿突突直跳，低头捻着衣角，偷眼望去。只见梁萧额上青筋凸起，脸色阵红阵白，几次欲要开口，但却终究没吐出一个字。阿雪正觉奇怪，忽见兰娅翠眉轻挑，转头笑道：“阿雪，还要听故事吗？”阿雪连连点头。
兰娅又说了两个极好听的故事。夜色渐沉，阿雪听着听着，竟然困上来，伏在她怀里睡去了。兰娅将她平放在床上，盖好被子。此时阿雪已然睡熟，脸上挂着笑意，似乎进入了《一千零一夜》里那些光怪陆离的世界里。
兰娅与阿雪虽相交短暂，却已深深喜欢上她的纯真无邪。想到离别在即，心酸难言，低头在阿雪脸上亲了一口，泪水却再也忍不住，点点滴滴落在阿雪的脸上。阿雪咿唔一声，若有所觉，兰娅忙拭了泪，转出帐外。梁萧也钻出帐子，说道：“兰娅，我送你回去。”
两人并骑到扎马鲁丁营外，梁萧又张了张嘴，却终究没能出声，正要掉转马头，忽听兰娅道：“梁萧！”梁萧回头一看，只见兰娅翻身下马，孑立于月华之中，神色凄楚。梁萧道：“有事么？”兰娅幽蓝的眸子闪闪发亮，静静地看着梁萧，缓缓道：“明天早上，我在东边官道上的亭子里等你，希望你变换主意。”梁萧心一沉，兰娅却转过头，飞也似奔入营中。
梁萧目送她投入浓浓的夜色里，心乱如麻，一会儿想到父亲死时的惨景，一会儿又想到母亲临别时的眼神，一会儿想到花晓霜娇怯怯的身形，一会儿又想到柳莺莺的嫣然笑语。时光流转，月亮慢慢爬上中天，凉风徐来，梁萧悚然而惊，只觉眼角微微潮湿，他跨上战马，回望襄阳，心中真有一种说不出的厌倦：“三日后若宋军不降，又当如何呢？但若刘整等人滥杀无辜，说不得，我只有统率钦察军，杀他个落花流水了。”
他主意已定，略略宽解了些。打马转回百丈山大营，还未近前，便听人声鼎沸，梁萧情知出了大事，飞马入营。一个钦察骑兵看见他，迎上叫道：“将军，宋人闯营。”梁萧道：“人很多吗？”那钦察士兵道：“人不多，但身手厉害。土土哈他们生气得很，追上去啦！”梁萧心头一震，急道：“去了哪里？”钦察士兵手指东南方向。
梁萧不及多问，拍马便走，追出不足二里，便见地上散着许多人马尸体，有元人，也有宋人，有的身中十数箭，如同刺猬；有人则扼住钦察兵的脖子，腹部却被弯刀戳穿，二人张口突目，僵死一处；还有人长矛刺穿马腹，将钦察兵连人带马穿在一处，钦察兵的长矛却将他钉在地上。双方死状惨烈无比，当是两军在此遭遇，恶战一场。
梁萧心急如焚，驰马狂奔，忽见前方缓缓行来二百余骑，为首的正是土土哈。王可则怀抱一人，不时伸手抹泪。梁萧望得队伍中没有杨榷，顿时心往下沉。众人见了梁萧，拍马过来，一个个双眼红肿。梁萧瞧向王可怀中那人，人正是杨榷，面色惨灰，显已气绝多时了。
梁萧只觉眼前一黑，脑子里空白一片，恍惚听得王可哽咽道：“梁大哥，又……又是那个贼子……”其实他便不说，梁萧也已瞧出来了，杨榷中的那一剑，乃是从“大有”位出手，绕过护心镜刺入“膻中穴”，正是“归藏剑”的手笔。
土土哈将长矛重重一插，厉声道：“若不杀了那个使剑的宋狗，我土土哈誓不还乡。”李庭、囊古歹、王可各各目透寒芒，高叫道：“对，不报此仇，誓不还乡。”梁萧身为大将，不便在人前流露怯弱之态，挥一挥手，转身打马走在前面，但一边驰着马，眼泪却禁不住地流了下来。
当夜不及准备后事，梁萧帐中灯火亮了一夜，众人围着杨榷尸身枯坐无语。直到次日午时，阿雪赶到，也伤心落泪一场，再见众人粒米未进，便张罗了一些稀粥，众人不忍相拒，各自用了。梁萧这时方想起兰娅昨夜所言，匆忙上马。本以为兰娅已然去了，谁知离长亭尚远，却见扎马鲁丁与兰娅兀自坐在亭中，路上歇了百余兵士，想必是为护送二人。
梁萧略一犹疑，终究未能上前，下马退到路边，遥见兰娅神色焦虑，起身踱步，忽然间，扎马鲁丁站起身来，对她低声说话，兰娅转过身子，肩头颤抖不已。扎马鲁丁叹了口气，又拍拍她肩，说了几句什么，兰娅呆立一阵，终于伸袖抹眼，翻身上了一匹阿拉伯马，缓缓向北行去，但行了数步，又回头张望。如此反复十余次，直到消失在路端，再也不见了。
梁萧上马眺望大路，只见尘烟未定，人影却无，一时心中空落落的。他与兰娅相交未久，但志趣相投，谈论算学，浑忘日月。而如今赵山、杨榷先后殒命，怨仇越来越深，终究无法如兰娅所说一般得到解脱。或许过不多久，他梁萧也会战死沙场，永沦幽冥。想到此处，梁萧心灰意冷，怏怏策马回营。
第三日午时，襄阳城门洞开，吕德素衣白帽，徒步出城。伯颜得报，亲往受降，封吕德为襄樊大都督，随侍左右。
消息传入宋境，大宋朝野愁云惨雾，哀声一片，时人作诗叹道：“吕将军在守襄阳，襄阳十年铁脊梁。望断援兵无消息，声声骂杀贾平章。”贾平章便是贾似道，说他没援襄阳不免失实，可吕德孤军奋战，死守十余载，宋廷却日益昏庸，将略不明，救兵始终难至，致使襄樊二城最终陷落。贾似道权奸乱国，实为襄樊沦陷之祸首，诗中不怪吕德降城，却怨贾似道祸国，足见世人心中自有公道了。
襄樊之地，素被称为“天下之腰脊”，一肩挑南，一肩担北，北通河南，西抵巴蜀，南达湖广，东进江淮。自古南北相争，襄樊先受其兵。襄樊失陷，大宋边防被拦腰截断，江汉千里之地，暴露于元军兵锋之下。
雪融冰消，天时渐暖，至元十一年匆匆来到，依照宋历，是为咸淳十年。年初，忽必烈传旨征讨大宋。不料三月间，史天泽夜巡军营，偶感风寒，竟然一病不起。他年过古稀，气血早衰，挨了两天一夜，便撒手而亡。伯颜率众将祭奠一番，安慰过史氏家人，方才告别。
梁萧随众出了史府，心中恹恹不乐：“土土哈、李庭嚷着建功立业，但便如史天泽一般，又能如何呢？功名利禄，难道能带入泥土么？”正自寻思，忽听伯颜道：“梁萧。”梁萧抬眼一瞧，却见伯颜虎目含威，正盯着自己，忽道：“你随我来。”抖缰疾行，策马直奔城门，梁萧莫名所以，打马跟着。
到得城外，只看四野荒芜，寥寥几个农夫，面目愁苦，在田间慢慢行走。襄樊十年大战，城内城外十室九空，万顷良田尽皆沦为战场。
忽然间，只见一只野兔跳出灌木丛，撒腿狂奔，一只黄狼衔尾追出，猝然前爪按地，凌空扑至野兔头顶。只在此时，突生异响，一支鸣镝掠至，从黄狼颈上没入，透进野兔背脊。
伯颜吐了口气，正要放下强弓，乍听半空传来清亮雁唳，侧身引弓，但见一队大雁，排成人字，向北方飞去。伯颜张弓良久，却没放箭，凝望雁阵远去，弛弦叹道：“梁萧，你射过大雕么？”梁萧摇头。伯颜长笑道：“怒马骋大漠，惊弓落猛禽，那才真正畅快。可惜，大宋未灭，难以北还！唉，却不知这一仗打到什么时候。”梁萧此时才知，伯颜方才引弓不发，却是生出思乡之意。顿时心口一热，道：“既然如此，不打仗最好。”话一出口，又觉不妥，寻思道：“若不打仗，怎么报仇？”
伯颜看他一眼，笑道：“梁萧，我上次下令打你，你还记恨我么？”他见梁萧拧眉不语，心知他尚怀芥蒂，便哈哈笑道：“算我不好吧，但你以下犯上，忒也过了些，当时情形若不打你，便只得砍你脑袋了。二者权衡取其轻，只得委屈你一些。”梁萧也知他说得不错，怒气消了些。伯颜忽地鞭指一座古庙道：“咱们去那里看看！”
二人到那庙前，只见墙垣颓败，门前立着一方石碑，伯颜翻身下马，摒退左右，手抚碑顶，沉吟不语。梁萧见碑下有石龟驮负，上镌许多文字，斑驳脱落，似乎年代甚久了。
伯颜忽以汉话道：“梁萧，你知这石碑来历么？”梁萧摇头。伯颜手指前方土庙道：“这是羊太傅庙，用来祭祀晋人羊牯。这羊牯是汉人中的名将，当年司马氏灭亡东吴，一统三国，都出自他的主意。可惜，这人想好消灭东吴的计谋，却没活到平定天下的一天，生前几度上表伐吴，都被皇帝回绝，他壮志难酬，每望南方都是落泪不止，故而这碑又叫‘堕泪碑’。”又看梁萧一眼，正色道：“梁萧，你可知天下为何会有战争？”梁萧一怔，如实道：“我不知道！”
伯颜道：“说来也简单明白，只要数国并存，便免不得战争。”梁萧奇道：“数国并存？”伯颜含笑道：“想当年，我蒙古诸部纷争，千余年战火不息，直至太祖出世，凭天纵英明，武略神机，经历种种艰难困苦，始将蒙古人合并如一，令其再不厮斗。你也想必知晓，汉人斗得最狠的时候，俱是诸侯割据之时，上有春秋战国，下有三国两晋，唐代之后，朝代兴替更若走马一般，先是五代十国，后有宋辽交锋，再后来宋、金、夏、大理、吐蕃五国攻战，杀戮极惨。现如今，金、夏、大理、吐蕃虽灭，却有宋元争雄，可说四百年纷纭从未平息。”
梁萧忍不住问道：“这么说，定要天下一统，才无战争么？”伯颜道：“这话说得对！自古以来，有识之士莫不想廓清海内，混一天下，唯有四海如一，方可致以太平。这羊牯堕泪，哭得非是一人荣辱，而是天下苍生！今日大宋仿佛当年东吴，一日不下，南北必然征战不息。既有战事，最先吃亏的，就是两国百姓了。”
梁萧皱眉道：“为什么非得要打要杀？和和气气岂不更好？”伯颜摆手道：“弱肉强食，天经地义！你见过不吃绵羊的老虎么？我们厉害，可打汉人，汉人强了，不会打我们么？那汉将霍去病不是说过：‘匈奴未灭，何以家为’吗？大汉雄强了，北击匈奴；大唐昌盛了，征服突厥，攻打高丽；大宋太宗，不也打过契丹么？嘿，只怪他不自量力，打不过人家罢了。”
梁萧沉吟道：“如此说，有国家之分，便有强弱，有强弱之别，便有战争！” 伯颜却不正面答他，话锋一转道：“听说你伙伴死了。”梁萧黯然点头。伯颜叹道：“你为人讲义气，那是很好，不过，一人性命与亿万苍生相较，孰轻孰重呢？”梁萧一愕。伯颜踱了数步，倏地转过身子，扬声道：“所谓人生苦短，堂堂七尺男儿，当挽强弓，跨烈马，平定天下，千年之后尚有美名流传。若为一个人的生死，成日伤心满怀，唉声叹气，试问百年之后，谁还记得你梁萧呢？”他手指田中农夫道，“与这莽汉村夫，又有何分别？”
梁萧从来胸无大志，行事只凭意气，未曾想过什么治国平天下的大道理，听得这番言语，微觉茫然。伯颜眼中神采飞扬，朗声道：“最好的牛皮鼓，轻轻一碰，能发出雷一样的声音；最聪明的人，决不用我说太多道理！你流着成吉思汗的血，你的才干让世人妒忌。”他手臂一挥，冷笑道，“刘整区区降将，又算得了什么？”梁萧到底年少血热，听得这话，脱口道：“大元帅……”嗓子一哽，竟说不下去。
伯颜摆手笑道：“明白就好，不必说出来。如今史天泽死了，我将他的兵马交与你统率，你敢接手么？”梁萧不假思索道：“韩信将兵，多多益善。”
伯颜笑骂道：“你这小子，倒是大言不惭。”他说罢目光一转，遥望南方，悠悠叹道：“只愿此次一统天下，千秋万代，永无战争。”梁萧听到这话，心头剧震，喃喃道：“千秋万代，永无战争……”他反复念了两遍，不胜向往，凝视远方旷野，一时痴了。[(END)]