第四十四章 阿拉贝拉

1815年12月

“您一定都冻透了！”艾尔顿太太握起阿拉贝拉一只手，说道，“哦，我的天哪！您简直冰得跟坟墓一样！”

另一位夫人跑去客厅拿阿拉贝拉的一条披肩。她拿来的这条披肩是蓝色的印度羊绒，由金线、粉线钩着细细的边儿。可当艾尔顿太太把它往阿拉贝拉身上一裹，披肩的俏丽全被阿拉贝拉身上那件黑裙衣给抹杀了。

阿拉贝拉双手抱臂，看着大家，一脸沉静和漠然。大家热心提问，她却一样都懒得回答。发现大家全聚在这儿，她似乎既不惊奇也不尴尬。

“你到底上哪儿去了？”斯特兰奇问她。

“散步去了。”她回答，声音和平时一个样。

“散步！阿拉贝拉，你是不是疯得可以？在三尺厚的雪地里散步？你上哪儿散的步？”

“在黑暗的树林里，”她说道，“走在我那轻眠的兄弟姐妹之间。穿过高高的荒原，走在我早死的哥哥姐姐那气味清甜的魂灵之间。走在灰白的天空下，听我那未出世的弟弟妹妹声声低语，穿行在他们的梦里面。”

斯特兰奇呆呆地望着她：“你说什么？”

用这么“温柔”的口吻催她答话，也难怪她不再开口。在场不止一位女客发觉，也许都是因为她丈夫太凶，她才这么寡言少语，才把问题答得这么莫名其妙。

艾尔顿太太搂过阿拉贝拉，轻轻把她往楼梯方向带。“斯太太累了。”她的口气不容人分辩，“来，亲爱的，咱俩一起上楼去……”

“哦，不行！”斯特兰奇发了话，“先别走！我想知道这裙子是哪儿来的。请您原谅，艾尔顿太太，可我坚持……”

他冲她们走去，却在半路突然站住了。他低头盯着地板，一脸不解。随后他小心翼翼地绕开了地板上的什么东西。“杰里米，这滩水是打哪儿冒出来的？就在斯太太刚站过的地方。”

杰里米·约翰斯举着烛台来到楼梯口。地上有一大滩水。他跟斯特兰奇抬头细看天花板和四壁，其余的男仆也对此发生了兴趣，在场的男客也纷纷看过来。

男士们的注意力一转移，艾尔顿太太和其余女眷便悄悄把阿拉贝拉领走了。

艾许费尔宅的门厅和整栋房子一样是老式的。门厅四壁安着漆成乳白色的榆木墙围，脚下石板墁地，扫得干干净净。有个男仆说这水一定是从石板底下渗出来的，于是跑去拿了根铁棍，在石板地上戳了一通，看看可有哪块松动。结果一块石板都没动。水能从哪里渗进来，也找不到任何痕迹。另外一个人说兴许是艾尔顿上尉的两条狗撒尿了。于是两条狗被抓来仔细检查了一番，人家身上一点儿都不潮。

最后他们只好去查那滩水本身。

“水是黑的，里面还有些极小的、不知什么东西的渣滓。”斯特兰奇指出。

“看着像苔藓。”杰里米·约翰斯道。

他们就这样持续发问并感叹了一段时间，直到彻底无望解决方才作罢。之后没多久，男客们便告辞了，把自己的夫人也都带走了。

清晨五点钟，詹妮特·休斯上楼走进她女主人的卧房，见她躺在床上，睡前连那件黑裙子都没脱。詹妮特问她还难不难受。阿拉贝拉答说她手疼。詹妮特于是帮女主人宽了衣，随后便去向斯特兰奇汇报。

第二天，阿拉贝拉说她从脑袋顶儿沿身体右侧一路疼到脚上（至少大家猜她是这个意思；她实际说的是“从我的冠顶疼到根尖儿”），吓得斯特兰奇叫人把彻奇斯特雷顿镇上的牛顿大夫给请了来。牛顿大夫骑着马，下午才赶到克兰镇，可除了疼痛以外没发现有别的毛病，于是又高高兴兴地回去了，对斯特兰奇说他隔个一两天再来。

第三天，她死了。