第四部 孤注一掷的即兴表演

插曲 灰烬中的王座

瑟林佩尔曾被称作祖灵的珠宝，它是失落的上古种族留下的众多城市中最宏伟最巨大的一座。在祖灵消失了很久以后，人们将这片疆土据为己有。

瑟林佩尔位于安杰文河源头，群山间流下的浊白湍流就在此处注入宽阔河道。它背靠雄浑壮丽的悬崖峭壁，其他方向则环绕着肥沃农田，骑快马也需要跑上两天。每到秋季，琥珀色谷物随风摇曳，田地仿佛一片海洋。这丰硕的赏赐正适合一座帝国都城，而瑟林佩尔就屹立于此。

南方所有城邦都臣服于瑟林王座。帝国的工程师们建造了成千上万里道路，将这些城邦连接在一起。帝国的将领们安排巡逻队在大路间剿灭盗匪，同时在小村寨和城镇维持驻军，保证商旅、信函可以从帝国一端到达另一端，从铁海到达铜海，一路上畅通无阻。

卡泰因和拉塞因，奈丝克和塔里沙玛，埃斯帕拉和艾什米尔，艾黎代因和卡莫尔，巴厘内尔和伊撒拉……统治这些强大城邦的公爵们，都要从皇帝手中接过银冠。如今尚存的几位公爵也许权势倾天，但他们都是自封为王。能够追溯到瑟林王朝的高贵血脉早已断绝。

韦德兰人在北方出现后，瑟林王朝进入了衰落期。这些以劫掠为生的海洋民族，夺取了大陆北方的瑟林王朝属国。他们将流入北海的七条大河命名为七大圣髓河，又击败了王朝派往北方的每一支军队，粉碎了瑟林人收回失地的愿望。实力受损后，瑟林王朝无法维持旺盛的攻势，所以不可避免地逐渐衰微——但始终没有瓦解。

瓦解它的是卡泰因盟契法师。

“盟契法师会”在卡泰因城建立后，逐渐将这独一无二的可怕行会推向其他城邦，而且断不接受瑟林佩尔皇帝的愤怒要求。皇帝坚持让他们停止这种行动，据说法师们给他送去一封简短信函作为回复，上面开列了尊贵的皇帝陛下可以雇请他们进行的各项服务。皇帝派出他的皇家法师会，这些人无一例外地死于非命。皇帝随即集合大军，开赴卡泰因城，发誓要屠灭每个拥有盟契法师头衔的巫师。

对新组建的公会来说，这次宣战正好是对他们决心的考验。盟契法师们已经公开发誓，任何人胆敢伤害公会成员，都要面对他们骇人听闻的报复。

在这次直指卡泰因的征程中，皇帝的军队勉强杀死了十几名巫师。

四百盟契法师在卡泰因城东方与皇帝的大军对垒，他们决定纡尊降贵地献上一场酣战。还不到两个小时，国王军就失去三分之一人马。诡异的雾气从地面冒出，误导了部队的行进方向。假象和幻觉折磨着他们。满天箭雨在半空停止，继而落到地上，或是飞向放箭的弓手。有些法术可以控制他人的行动，就像操纵牵线木偶，疯狂而迷惑的士兵们因此自相残杀。皇帝本人被他的亲卫队砍成肉酱，据说后来在火葬仪式上焚化的尸身，没有一片大过手指。皇帝驾崩后，幸存的将军们四散奔逃，剩下的部队也如丧家之犬跑回了瑟林佩尔。

但这件事并没有就此结束。盟契法师议会决定将他们的律条付诸实施，而且要选个让天地变色的方式。只要人类还有记忆，那么一想到忤逆他们的后果，整个世界都要为之颤抖。

他们将报复施加在瑟林佩尔城上。

巫师们召唤出的火焰风暴惊世骇俗，超乎自然之力。四百盟契法师同心协力，在王国都城中点起了滔天烈焰。历史学家们迄今为止还怯于描述，据说那团火焰像群星的内核一样白炽，甚至远在卡莫尔城东方的铁海深处，或是北方新兴的七髓王国首都温提拉，都能看到黑色烟柱直入云霄。

就连这恐怖法术都不能损伤祖灵玻璃，城里那些出自祖灵之手的建筑物毫发无伤。但除此以外，火焰过处寸草不留。木头、石料、金属、灰泥、纸张和生物都付之一炬。城里所有建筑、生物和没能赶在法师们动手前逃离的居民，都被烧成一片灰烬。一尺深的荒漠下是大地黑色的疮疤。

热风卷起灰烬，在法师们特意留存的一个人造物体脚下打转。那正是帝国的宝座。这把座椅迄今还留在杳无人烟的瑟林佩尔城，周围是被时间和雨水转化成黑色水泥的荒原。没有一株植物在瑟林佩尔生长，没有一个正常人会踏足于这块见证了卡泰因盟契法师决心的黑色纪念碑。

是他们用超自然的火焰粉碎了瑟林王朝。是他们让南部城邦陷入数百年战乱纷呈的局面，给了北方七髓王国迅速崛起的机会。

大多数人只要一冒出招惹盟契法师的念头，脑海中就会浮现出这样的画面——一把空荡荡的王座，孤零零地矗立在干涸荒原之上。