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周留周不留

汉朝和帝时代著名的旅行家杨孚,游历华南地区的时候曾经见过一种叫周留的牛。在游记中他如此描述:这种看上去像牛的动物十分嗜水,喜欢长期泡在水中;和一般水牛不同的是,它的毛是蓝青色的,肚子非常大,头显得非常小;它的尾巴是翠绿的,可以用来制作帽子或者旗帜上的装饰品;奔跑的时候,它足底腾起的尘土是紫色的。

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在中国历史的宏大场景里,周留一共出现了三次。

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道教经典《关令传》详细记载了周留的第一次露面。那是在周王无极统治的时代,镇守王国西部边关的将领尹喜正在衙门里与幕僚议事,忽然狂风吹断了门口的旗杆。尹喜想这必定是某种预兆,于是取出蓍草诚心占卜。占卜显示明天将有神圣的人,骑青色的牛通过王国的边境。

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次日,尹喜和幕僚们在城楼上集合,等待神圣的到来。很快,一个骑青牛的人到来了,幕僚正高兴,却看尹喜并没有动声色。接着,第二个骑青牛的人通过了边境,然后是第三个。等到太阳西归时已经有16人如此过境了。尹喜却一直安静坐着。

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不久,东方出现紫色尘沙。尹喜终于起身下城楼,幕僚们很奇怪。尹喜告诉他们这是周留奔跑时特有的景象。周留是神圣的青牛,骑他的人一定是预言的主人。果然,紫色烟尘停下时,大家看到一头大腹便便、神采奕奕的青牛。牛上则是一位老人。100年后,这位老人被尊称为老子。

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《关令传》称,尹喜当时就拜老子做老师,并和他去了西方。但那头周留却被老子留在了中国。据说它一直住在武都郡的某个地方。

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秦文公27年,武都的一个祠堂突然生出了一株怪树。秦文公觉得这是不祥的预兆,于是派50名力士去将这棵树砍掉。谁知,斧头砍到树上,树就有了缺口,斧头从缺口里拔出来,树却又长好了。力士们连续砍了10天,都没能伤到这怪树。领头的力士怕国王责怪,于是向当地的巫师请教。在巫师的指导下,力士们都穿上枣红色的衣服,一边砍树,一边往断口里撒香灰。果然断口不复合了。如此砍了几天,忽然从树里喷出一道青光,一头巨大的牛顺着光跑出来,潜入附近的河流消失不见了。大家这才知道,原来这怪树是周留的化身。

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周留第三次出现是在晋朝时代,复阳县一个农民家养的牛,突然浑身冒出了青光。第二天这家负责牧牛的孩子就暴病死掉了。家人认为是突然出现异状的牛杀死了儿子,于是狠狠地将牛杀死,并请亲戚朋友来一起享用牛肉。恐怖的是,第二天所有参与牛肉会餐的人竟然全部吐血而死。没人知道原因是什么,只是发现他们每个人的胸口都泛出青色的光芒。记载这一事件的学者杨孚指出,其实那青牛是神圣的周留,因为冒犯了神牛,这些人才被杀死。

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这以后,周留再也没有出现过。唯一与它有关的记载来自经学家杨方的一本学术著作《五经钩沉》。杨方提到,在东南沿海地区,有一些少数民族,他们的祭司在诚心祈祷之后,可以听到青色的牛骨对他们说出事情的真相。

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