任何事情，只要想完成，就得付出努力。但是，有的人遇到努力却无果的事，就干脆放弃为之努力。按阿德勒的说法，他们是在“副战场”战斗的一群人。（《儿童教育心理学》）换句话说，他们是在副战场追求“人生中非有用之面”，即为得到廉价的优越感而战斗。

那么，一个人应该身处“主战场”而不是“副战场”才对吗？也不是。活着，绝不是为了与他人竞争。所有人生来都有一个主战场，然而，对于那些活着就是与人竞争的人来讲，一旦在主战场战绩不佳时，就会放弃继续努力，跑到“副战场”去追求优越感。在工作上无能的上司，会在“副战场”找各种理由去责骂下属。看到下属为此而受伤、情绪低落，就会有一种“优越感”油然而生。如果遇到好胜爱反抗的下属，那么，在副战场获胜时所获得的优越感就会更大。

在“副战场”追求优越感的现象，在罪犯身上也能看到。他们面对人生困境，不愿意通过建设性的努力去克服，而是选择了偷别人东西、给别人施加危害等廉价轻松的方式，以此来受人关注、获得优越感。神经症者通过病症来支配他人，用这种方式站到比别人优越的地位。抑郁症患者虽然患上了抑郁症付出了代价，但同时也通过哭诉自己的病症而成功吸引到了别人的关注，成了“征服者”。这种人，就像被宠坏的孩子常做的那样，故意扒开自己的弱点给别人看，以此获取“成功”，他们对这种做法已经是达到了炉火纯青的程度。（《神经症人格是如何形成的》）

这时的成功，便是“副战场”的成功。

阿德勒举了一个患有清洁强迫症的女子之例。该女子，整天都在洗衣服、打扫屋子。她不停地清洗所有东西，自己房间的东西绝对不会让他人触碰。清洁强迫症往往是作为“躲避做爱的手段”来使用的。（前述著作）被人触摸和爱抚，就会觉得自己被弄脏了。通过这个病症，她觉得自己比世上任何人都干净而美丽，获得了“高贵优越感”。

这类人通过在副战场取胜而获取优越感。他们喜欢夸耀扭曲的优越感。让别人看到自己的弱点，心想对方不可能理解我的心情，推开对方向自己伸出的援助之手。周围的人不得不提心吊胆小心翼翼地接触和对待这个人。