PTSD的本质是外伤发生后的病态心理症状。PTSD在第一次世界大战中被首次发现。参战的许多士兵都受到慢性焦虑困扰，做噩梦，在战后很长时间里始终想着战场上的残酷场景。这种情况被称为弹震症（shell shock）。

PTSD一般发生在经历过严重创伤的人身上，这种遭遇会使人产生深度恐惧和无助感。这种创伤通常是因自然灾难如地震、龙卷风等，或其他如汽车飞机爆炸、强奸、攻击或其他对你或你的家庭的暴力罪行而起。如果发生在个人身上，一般来说症状会更严重，持续时间会更长，如遭遇强奸或暴力犯罪。

在PTSD各种各样的症状表现中，下面九项最为常见：

◎对事情抱有厌倦、悲观的想法

◎做跟创伤事件有关的噩梦

◎创伤场景历历在目并且感觉自己在反复经历这些事情

◎尽力回避一切与创伤事件有关的想法或感觉

◎回避会引起不愉快联想的场景和活动，如遭遇车祸后不敢开车

◎感情麻木，即不能感知内心的情感

◎抛弃感或与他人疏远

◎对过去喜欢的东西不再感兴趣

◎长期深陷焦虑之中，入睡困难，注意力无法集中，易受惊、易怒

如果你被诊断为患有PTSD，那么上述症状至少已经持续一个月以上（如不到一个月，可能为急性应激症，如下所述）。这样的心理障碍会对你在社交、闲暇和生活中的其他方面造成巨大压力。

对PTSD患者来说，他们无时无刻不感到焦虑抑郁。有时他们会发现自己像被驱动似的去做出些莫名其妙的事情，如突然搬家、事先毫无计划地出游。如果你经历过亲近的人离去的悲痛，可能会对自己的存活感到愧疚。

PTSD可能发生在任何年龄阶段，有6%～7%的人受其影响。而且，有这种焦虑症的儿童并不能自觉地走出悲伤内疚，焦虑会在游戏和噩梦中不断重演。

现有治疗方法

针对PTSD的治疗是非常复杂的，除了上面提到的治疗焦虑症的方法外，还需要应用其他技术。

放松训练

经常练习腹式呼吸法和逐步放松训练可以更好地控制焦虑症状。（详见第4章）

认知疗法

对头脑中引起抑郁、恐惧的想法进行质疑，将其替换成更具创造性的想法。例如，认为自己应为创伤负责的负罪感或是亲近的人离去而自己侥幸存活的内疚心理，这些想法都应该改变，代之以更具适应性、建设性的想法，如“那件事太突然了，我根本做不了什么，我现在要做的就是好好活下去。”（详见第8章、第9章）

暴露疗法

治疗过程中治疗师或支持者会陪伴你面对你回避的场景。在意象暴露法中，在脑海中重新演绎令你恐惧的创伤事件或对你造成伤害的人。现实暴露需要你回到创伤现场，如果你曾经在电梯里被袭击过，治疗中就要重新练习乘坐电梯，如此反复直至你不再感觉乘坐电梯危险。（详见第7章）

药物治疗

SSRI类药物如舍曲林、氟伏沙明、西酞普兰等可用于本症的治疗，尤其是对症状严重、长期焦虑的患者，需要服药1～2年，镇静剂（如阿普唑仑、氯硝西泮等）可以短期服用。（详见第17章）

团队疗法

这能帮助患者意识到自己不是唯一的受害者，对病情缓解非常有效。在较大的城市，治疗因强奸、劫后余生造成的PTSD时，经常使用这一方法。

眼动脱敏法和催眠疗法

这两种方法经常用以帮助PTSD患者搜索并平息脑中外伤事故造成的创伤记忆，增加治疗的效果，克服患者对暴露疗法的抵触心理。

还需说明的是，治疗各类焦虑症，都必须包括婚姻或家庭治疗。与配偶或家庭成员的关系问题如不能及时发现，会影响治疗，使患者一直深陷焦虑之中。家庭治疗也有助于成员之间相互理解和支持。在一些病例中，还可为患者及家庭提供相处的准则。