如果你患有某种焦虑症，你可能会关心致病的原因。于是会问自己：“为什么我会遭受惊恐发作？是因为遗传，还是因为受我成长经历的影响呢？什么原因导致了恐惧症状的进一步恶化？为什么我害怕一些我明明知道不危险的东西呢？是什么原因导致了我的妄想和强迫行为呢？”
焦虑症的症状常常看似不合理，并令人感到莫名其妙，所以很自然地会有人提出“为什么”之类的问题。但是，在详细考虑引起焦虑症的各种原因之前，我们应该铭记两个基本观点。首先，虽然通过学习引发焦虑症的原因，你可以更深入地了解这些问题是如何发展的，但这些知识并不是解决你个人问题的必需。这本书中用来解决焦虑症的各种策略，如放松疗法、体育锻炼法、脱敏法、自我对话和改变错误信念、情感表达等，这些策略是否有效并不取决于焦虑背后的原因是什么。虽然本内容可能会很有趣，但对于如何治愈焦虑症并不是必要的。其次，不要认为任何一种焦虑症只有一个或一种主要的原因。我们要知道：不管患有的是惊恐发作、社交恐惧症、广泛性焦虑，还是强迫症，如果要治疗的话，单独考虑任何一种原因都是不够的。焦虑是由于各种作用于不同方面的原因引起的，包括：遗传、生理、家庭背景和教养方式、心理因素、目前的压力源、自我对话、个人信念体系和表达情感的能力，等等。本书的部分章节对此进行了介绍，你可以从中了解焦虑症的原因和治疗方法。
焦虑症领域的一些专家提出“单因素”理论。这种理论试图最大限度上简化焦虑症的原因，并极易使人误入有关推理的两条错误路线之一：生理学谬误或心理学谬误。生理学谬误认为仅仅由于大脑或身体的一些生理或心理上的失衡就会导致一种特定类型的焦虑症，例如，最近就有一种趋势，把惊恐症以及强迫症的原因严格限制在生理水平上。人们认为恐惧症是由于大脑部分机能失调引起的，如杏仁核和蓝斑。人们认为如果大脑中缺乏一种叫作“血清素”的特定的神经递质（一种化学物质，它可以使神经冲动从一个神经细胞传递到另一个神经细胞），或者大脑神经细胞中系统失常，就会产生强迫症。
生理机能失调也许是造成惊恐症或强迫症的因素之一。了解到这一点对我们是很有帮助的，对于治疗这些症状也是很有意义的。但是，这并不意味着惊恐发作或者强迫症就只是生理失调导致的。这里仍存在一个问题：什么导致了生理缺陷本身？也许是长期的压力引起了心理的冲突，从而导致了惊恐症期间大脑中杏仁核以及蓝斑功能的失调；又或者是长期遭到压抑的愤怒情绪引起了血清素的紊乱，从而导致了强迫症。反过来，一个人所受到的养育方式也会产生心理冲突以及愤怒情绪的压抑。由于任何一种具体的生理失调都可以追溯到压力或者其他的心理因素，因此将焦虑症仅仅归因于生理失调是错误的。
与之相对，心理学谬误犯了同一种错误。心理学谬误假设由于父母在养育过程中对你的忽视、抛弃或者虐待，使你内心深处没有安全感并感到害羞，这造成你成年后经常无端地感到恐惧、要回避，并且焦虑，从而导致了社交恐惧症。诚然，家庭背景对于你的问题有很重要的影响，但是把家庭背景看作是唯一原因合理吗？当然不合理了。那样做就完全忽视了遗传和生理因素的影响。况且，并不是所有家庭不和谐的孩子都会患焦虑症。
因此，更为合理的假设应该是这样的：
2。 由于童年早期经历产生的不安全感以及焦虑。
总的来说，把你们的问题只归因于生理失调或者心理失调，就忽视了先天遗传因素和后天养育因素相互影响的事实。我们没有办法去区分哪一个因素是第一位的，是所谓的基本原因。换句话说，一种治疗恐慌、恐惧、焦虑的综合方法不能只是孤立地去考虑生理的和心理的原因。治疗不同程度的焦虑症的各种策略，对于一个全面而持久的恢复计划而言是非常必要的，这些策略包括生理的、行为的、情绪的、精神的、人际关系的，甚至是灵魂方面。这种多层次的治疗方法将在下一重点讨论，并会贯穿于全书。
引起焦虑症的原因之所以有差异，不仅仅是由于焦虑程度不同，还会因为焦虑持续的时间不同。一些是前置因素，这些因素从你出生或者童年期就存在，并一直伴随着你，后来促使你恐慌和焦虑的产生。另一些是近期或者短期原因——也就是说，促使遭受惊恐发作或者广场恐惧症的情况。其他的就是使焦虑持续的原因，即你的日常生活方式、态度和行为中的因素，一旦这些因素得以发展，它们就会促使焦虑症的继续。本后面的部分详细讲述了每一种类型的原因。生物因素的章节可以使你了解一些著名的理论，这些理论是关于“惊恐发作和焦虑中，大脑有什么作用”的。
以下概要列出了引起焦虑症的各类原因。
焦虑症的原因：
1 长期、前置的原因
（1）遗传
（2）童年经历
◎你的父母表现出了对世界过分谨慎的态度
◎你的父母过分挑剔，并设置了过高的标准
◎情感上缺乏安全感和情感依赖
◎你的父母限制你独立作决断
（3）长时间累积的压力
2 生理原因
（1）生理上的惊恐
（2）惊恐发作
（3）广泛性焦虑
（4）强迫症
（5）会导致惊恐发作和焦虑的医学条件
3 短期、突发性原因
（1）促使遭受惊恐发作的压力
◎个人的重大失败
◎生活的明显变化
◎刺激性或娱乐性药物
（2）恐惧的条件和根源
（3）外伤、轻微的恐惧、因为过去的损伤而形成的应激障碍
4 使焦虑持续的原因
（1）回避恐惧的情境
（2）焦虑的自我对话
（3）错误信念
（4）情感受压制
（5）缺乏坚持自我的能力
（6）缺乏自我照顾的能力
（7）肌肉紧张
（8）兴奋剂或其他相关的饮食原因
（9）高压的生活方式
（10）找不到生活的意义，缺乏目的意识