脆弱的心
如果一个年轻人心地善良、性格脆弱，那么当他面对生活时，会怎样呢？他会难以承受现实的丑恶，甚至他还会承受不起幸福的来临。本篇小说讲的就是这样一个故事。
脆弱的心四楼的一套房子里住着两个年轻人，他们是同事，一个叫阿尔科季·伊凡诺维奇？涅斐捷维奇，另一个叫瓦夏？舒姆科夫……当然，作为读者您肯定要问，为什么一个人的名字写的是全名，另一个却用昵称，因为这肯定关乎人物的地位、年龄、性格等，但我不想赘述太多，只想赶紧讲故事。
这天是除夕，晚上六点多，舒姆科夫回家来了。正躺在床上睡觉的阿尔科季·伊凡诺维奇被吵醒了，他迷迷糊糊地睁开眼，看了看自己的朋友，结果竟让他大吃一惊。只见眼前的瓦夏穿了一身非常考究的便服，胸衣也干干净净的。他心里暗暗想：“瓦夏，打扮成这样去哪里了？午饭也没回来吃！”
这时，舒姆科夫把蜡烛点着了，屋里一下子明亮起来。阿尔科季·伊万诺维奇立刻想到，自己的朋友肯定要来弄醒自己了。的确，瓦夏先是咳嗽了两下，在地上转了两圈，然后又转到屋角炉子那儿装烟斗，一不小心将烟斗弄掉了。阿尔科季·伊万诺维奇差点忍不住笑出声来。
“瓦夏，别装模作样了。”他说道。
“阿尔沙（阿尔科季的小名），你醒啦？”
“我也说不好，好像半梦半醒的。”
“嘿，阿尔沙，亲爱的！喂，朋友！……你猜猜，我要跟说什么？”
“你觉得我猜不到吗？来，靠近点！”
瓦夏似乎就等着这句话呢，毫无防备地走过去，根本想不到会被捉弄。他刚走到阿尔科季跟前，就被抓住手臂扭到身后，压在了背上。阿尔科季本就是个乐天派，这下子更是得意极了。
“哈哈，你上当了！”他喊着，“你上当了！”
“阿尔沙，阿尔沙，别闹了！快放开我，燕尾服都被你弄脏了！……”
“不，这是教训，谁让你轻信别人了？再说你穿燕尾服有什么用？坦白交代，你干什么去啦？午饭时去哪儿了？”
“阿尔沙，求求你，看在上帝的份上，放过我吧！”
“你去哪儿吃午饭了？”
“我正打算和你说这个呢。”
“你快说！”
“你先放开我啊！”
“不行，说完了再放！”
“阿尔沙，阿尔沙！你要知道，这是不可能的！”瓦夏有些没力气了，微弱地喊道，同时扭动身体，想从对方手里摆脱出来，“你必须明白，有些事情……”
“到底什么事？”
“要知道，不是什么场合都适合讲这件事的，太不体面了。我是绝对不会讲的，不能让它变成笑话，况且，这事很重要，没什么可笑的。”
“得了吧，还重要的事！简直是胡说！你就赶紧说吧，让我一次笑个够。太严肃的事我可不爱听！不然你就太不够朋友了，你自己说，你把我当朋友了吗？”
“阿尔沙，天哪，真的不能说啊！”
“别和我说这个……”
“阿尔沙，”瓦夏下定决心要说了，他把身体在床上躺舒服了，咳嗽了几下，努力让自己的声音听起来很郑重，“阿尔沙，唉，我还是告诉你吧，不过……”
“到底是怎么回事啊？”
“我订婚了！”
阿尔科季·伊凡诺维奇听了，居然一下子把瓦夏举了起来，像举个孩子，接着，又将瘦长的瓦夏抱在怀里，像是在哄孩子入睡。
“哎，成未婚夫啦？我怎么觉得你还是孩子呢？”他恶作剧地说。瓦夏此时却一动不动地躺在他的胳膊上，把嘴紧紧闭上，面容很严肃。阿尔科季立刻意识到，自己的玩笑可能有点过头，他轻轻把瓦夏放下来，真诚地吻了瓦夏的脸一下。
“瓦夏，你生气了？”
“阿尔沙，你看……”
“别说了，我知道，新年到了嘛！”
“我还挺冷静的，你怎么这么兴奋啊，像个疯子似的。我跟你说了好多次，你总是故作聪明，这可不是真聪明啊！”
“嘿，你没真生气吧？”
“怎么会？我很少生别人的气。不过，你让我有点难受，知道吗？”
“我让你难受了？为什么啊？”
“我兴高采烈地来找你，把你当做我最好的朋友，打算跟你好好谈谈，告诉你我交了怎样的好运气……”
“你交了什么好运？快说啊！”
“你看，我就要结婚了！”瓦夏无奈地说，因为这个朋友实在令他失望。
“啊？你要结婚了？这不是骗我吧？”阿尔沙高声问道，“不会吧？喂，怎么了？还掉眼泪了！……瓦夏，喂，瓦夏，亲爱的朋友！太棒了！这是真的吧？”阿尔科季一把抱住了他。
“这下你知道怎么回事了吧？”瓦夏说，“我明白你没有恶意，是个值得交的朋友。本打算赶紧回来告诉你，让你和我一起高兴高兴，竟然被你摁在这儿，被迫说出这个喜讯……阿尔沙，这太让人难受了，你明白吗？”瓦夏表情矛盾地笑着说，“看我刚才那个样子，多滑稽啊，在这种得意忘形的时刻，我是绝对不会说出她的名字的，我发誓，绝不会做这种有损她尊严的事。”
“好的，瓦夏，可你为什么不早点透露消息呢？如果你之前告诉我，我也不会这么捉弄你的。”阿尔科季·伊凡诺维奇显出真心悔过的样子。
“好了，好了，我只是有点儿……你最了解我了，对吗？我的心实在太软了。你看，现在我就觉得挺对不起你的，我没有按照自己想象的样子告诉你一切，没能让你和我一起分享快乐，没能让你明明白白地知道这件事……阿尔沙，我的好朋友，我太爱你了，假如没有你，我肯定不会去结婚，而且连最起码的生活都会成问题的。”
阿尔科季﹒伊万诺维奇是个多愁善感的人，听了瓦夏的话，竟然边哭边笑起来。瓦夏也一样，两个人再次拥抱在一起，刚才的不愉快立刻烟消云散了。
“瓦夏，你到底怎么办到的？跟我讲讲你的经历吧！老兄，别怪我，我的确吓了一跳，这消息太惊人了！这是真的吗？老兄，不是你自己编出来的吧？肯定是你编的，你在骗我！”阿尔科季﹒伊万诺维奇一边大声嚷着，一边低头看看瓦夏的脸。发现瓦夏的脸上神采奕奕，的确容光焕发，像是要结婚的样子，便跳起来，在床上翻起了筋斗，整个屋子都被他感染得抖起来了。
“瓦夏，快坐下！”他边喊边坐在床上。
“兄弟，我都不知道说什么好了。”
两个好朋友你看我我看你，高兴得不知怎么好。
“新娘是哪个呀，瓦夏？”
“是阿尔杰米耶夫家……”瓦夏被幸福冲晕了头脑，连声音都显得软弱无力了。
“不会吧？”
“记得吗？过去我总和你说他们家的事，突然有一天我不说了，你竟然没发现。唉，阿尔沙，想瞒着你可太难了，为了不说走嘴，只好闭口不谈。我知道一切都有变数，可怎么办，我被她迷住了，阿尔沙！天哪！好吧，事情是这么发生的，”他有些激动，说话有些语无伦次，“那是一年以前，她当时有个未婚夫，我也认识，可那个人突然被派到外地去出差，之后就再没消息了。她等来等去，总也没消息，谁也不知道怎么回事……四个月以前，他突然回来了，而且还结了婚，一个字也没有和她解释。太无耻了！她有理无处诉，哭得昏天黑地，实在是可怜，我就是那时候爱上她的……实际上，我之前就对她产生了好感，不知不觉就发展成了爱……我不由自主地去安慰她，经常去，经常去……一切都在不知不觉之中改变了，她也爱上了我。上个星期，我实在忍不住了，哭着向她诉说了我对她的情感——我告诉她，我爱她！——就是类似的话。结果她说：‘瓦西里﹒彼得罗维奇，不要笑话我，我也很愿意爱您。可我出身在贫穷的家庭，有什么资格去爱别人呢？’哦，朋友，你听懂了吗？……于是，我们在口头上订婚了。不过我想来想去，不知道该如何对她母亲说。她说的确有些难，让我等等再说。她很担心家里不同意让我娶她，还掉眼泪了。于是，我今天在没跟她商量的情况下，突然告诉老母亲了。丽莎卡（叶莉莎维塔的爱称）和我跪倒在她母亲面前……天哪，老母亲居然祝福了我们。阿尔沙，阿尔沙！好兄弟，今后我们还会住在一起的，我不会离开你，不会的！”
阿尔科季说：“瓦夏，真不敢相信，从你脸上一点看不出要结婚的样子。你要结婚了，我居然一点没看出来，尽管我总觉得有什么事，可绝对没有想到会是这样。太突然了！瓦夏，说实在的，我也曾经动过结婚的念头，可没实现，现在你就要成为新郎了，真是太好了！我衷心地祝福你！”
瓦夏听了激动起来，来回在屋里踱步，边走边说：“兄弟，我现在觉得浑身轻松，心里充满甜蜜……你有这样的感觉吗？尽管我们将要开始的还是穷日子，可我们一定会幸福的！这不是梦，是真实的，我们的幸福会是实实在在的，是真正的幸福……”
“哦，瓦夏，你等等。”
瓦夏在阿尔科季面前停下脚步问：“怎么？”
阿尔沙犹豫着说：“我记起一件事，不知道该不该和你说。……不过，你千万别怪我，我想问你一个问题。你将来的生活怎么办？当然，你要明白，你快结婚了，我的确为你感到高兴，甚至无法抑制，可眼前这个现实问题你也不得不考虑呀！”
瓦夏听了，惊奇地看着阿尔沙，说：“天哪！阿尔沙，你这是怎么了？你在想什么呢？她的老母亲听完我的决定，几乎没有犹豫就同意了。这是最重要的，至于钱，你是想问她们家怎么过日子吧？她家有三口人，母亲和弟弟加上她，一年到头靠她父亲五百卢布的赡养费生活，除去日常生活，还要负担弟弟的学费——可日子就是这么过的呀！哪里像我们两个，生活这么奢侈？你想想看，最好的时候，我一年还能挣回七百卢布呢！”
“瓦夏，请原谅我，你先听我说。我不是要扫你的兴，我们明明只挣三百卢布嘛，哪里来的七百卢布啊？”
瓦夏喊道：“你怎么忘了？怎么会是三百？……那个尤里安﹒马斯塔克维奇呢？”
“尤里安﹒马斯塔克维奇？”阿尔沙说，“兄弟，你糊涂了，那件事还没定下来呢。最可靠的还是那三百卢布，那些卢布才是忠诚的朋友。尤里安﹒马斯塔克维奇是个大人物，我对他很尊敬。当然，我喜欢他的原因是他对你很欣赏。你只要为他做事，他就会给你报酬，尽管他完全可以不给你。这点你也明白吧瓦夏？你看，我说的可是实在话，你的字写得的确很好看，整个彼得堡再也找不出第二个来，我自愧不如。”
涅费捷维奇继续说道：“可我总有些担心，担心人家突然对你不感兴趣了，担心他突然停止自己的事务，担心他突然聘用了别人……变数太大了！瓦夏，你要明白，尤里安﹒马斯塔克维奇随时可能改变主意。”
瓦夏听了，说道：“阿尔沙，如果像你说的这样，天花板不是也会随时掉下来吗？”
“瓦夏，你看，我的意思是……”
“阿尔沙，不，你先听我说，你要相信我，他不会不用我的。……你明白吗？我是个勤快人，而他心地善良，不会突然变卦的。今天他还给我五十个银卢布呢！”
阿尔沙问：“真的吗？瓦夏？给你奖金吗？”
“不，不是奖金，是他自己掏的腰包。他管我叫老弟，还说我五个月没要钱了，非要我收下，并且对我表示了感谢，说我的工作令他很满意。他还说不会让我白工作的……真的！他的确是这样说的。我感动得都落泪了，阿尔沙！”
阿尔沙又问：“那么瓦夏，你那批文件抄写完了吗？”
“不，……还没有！”
“瓦夏啊，天哪！你都忙什么了？”
瓦夏赶紧回答说：“别急，阿尔沙，没关系，还有两天时间呢，应该来得及……”
“你还在等什么呢？”阿尔沙问。
瓦夏说：“你看，又来了！你这愁容满面的样子真让我难过。你说该怎么办？别总是折磨我了，别总是喊怎么办！你想想，成什么样子了？我很快就会完成的，放心吧……”
阿尔沙猛地站起来喊道：“如果抄不完怎么办哪？今天刚收下他的钱，你还准备结婚……想想就让人发愁……”
瓦夏也喊道：“别担心，别担心，我马上就开始抄，马上就开始，别担心了！”
“你居然开始不认真工作了，瓦夏？”
瓦夏无奈地说：“阿尔沙，你看，我哪里坐得下去啊？从前我可不是这样的，对吧？就连在办公室里，我也坐不住，总想和别人说说，就是憋不住……天哪！我今天坐一整个晚上，明天再坐一整个晚上，后天也如此……肯定能抄完。”
“没抄的部分多吗？”
“哦，别让我分心了，天哪，请你别说话了。”
阿尔科季·伊凡诺维奇怕妨碍瓦夏，踮起脚尖走到床边，坐下来，之后又突然站起来，接着又坐下去。刚才的消息太让他激动了，简直难以抑制。他看看舒姆科夫，舒姆科夫也看看他，还笑着用手指向他示威，接着又皱紧眉头，继续抄文件了。
从他的样子来看，瓦夏似乎也很难平静下来。他手上的笔转来转去，身体在椅子上不停地扭动，似乎想坐得更舒服些再继续写。可他的手不住地哆嗦着，似乎不听他自己使唤。
他突然大声喊道：“阿尔沙，我跟她们谈到你了！”
阿尔沙问：“哦？真的吗？我刚想问你这个，结果呢？”
瓦夏笑着说：“不错，等有时间我会告诉你的！都怪我，本来我打算抄好四个印张之后再说话的，一下子就忘记了。突然说起你和她们家，这可让我怎么工作呀？心里满是你们了……”
屋里突然安静下来。
过了一会儿，舒姆科夫一下子打破了沉默：“这个破笔尖！”他边喊边把笔尖扔在桌子上，又换了另一个。
“瓦夏，你看，听我说一句话……”
“好吧，你快点，这是最后一次了。”
“没抄的还多吗？”
瓦夏皱着眉头回答：“哦！老弟！太多了，还有很多啊！”
阿尔沙说：“瓦夏，听我说，我有个办法……”
“什么办法？”
“也没什么，我突然忘记了。你赶紧抄吧！”
“你快点说啊！”
“瓦夏，你看几点了？都六点多了！”边说边向瓦夏笑了笑，还调皮地眨了眨眼睛。
瓦夏干脆停下笔，急切地看着他，脸色都有些发白了：“到底什么事？”
“你明白我的意思。”
“哦，求求你，告诉我吧！”
“你看，现在你太激动了，什么也干不下去……别急，听我说完——我很理解你，可你听我说完好吗？”涅费捷维奇兴奋地从床上跳起来，一再打断准备说话的瓦夏，“你看，你首先要做的是静下心来，打起精神，明白吗？”
瓦夏从扶手椅上跳起来，大声打断他说：“阿尔沙！阿尔沙！我必须熬夜，绝对不能睡觉，真的！”
“说的好！可你很快就会睡着的！”
“不会的，我绝对不会睡着……”
阿尔沙安慰道：“不行，这样熬不住，到五点多的时候你一定要睡觉。八点我会叫你的。明天正好过节，你可以坐在那里抄一天，再抄一宿——你到底还有多少没有抄完啊？”
“你看，就这些了……”瓦夏又着急又兴奋，浑身打着哆嗦，给阿尔沙看自己的本子。
“兄弟，这没有多少啊……”
瓦夏听了，不好意思地看着涅费捷维奇，就像一个做了错事的小孩子似的说：“亲爱的朋友，那里还有些……”
“还有多少？”
“两本……对！两本……”
阿尔沙说：“听我的吧！你完全来得及，肯定会按时完成的！”
瓦夏小声叫道：“阿尔沙！”
“你看！瓦夏！今夜是除夕，别人一家老小都快快乐乐地团聚呢，我们是无家可归的孤儿……瓦夏，明白吗？”
涅费捷维奇用自己狮子般的手臂紧紧搂住了瓦夏。
“好的，阿尔沙，听你的！”瓦夏突然高声说。
“瓦夏，你就该这样！你怎么这副笨样子？你看……”
阿尔沙兴奋得过了头，一时间不知道该说什么了。瓦夏拍拍他的肩膀，看着他的眼睛，嘴唇微微动着，似乎打算替他说些什么。
两个人都愣了一会儿，阿尔沙终于打破沉默说：“你看……你今天就把我给她们介绍一下吧！”
瓦夏听了高兴地说：“阿尔沙，好啊！我们去那儿喝茶吧！你看，我们不会坐太久，赶在新年前回来。”
“说好两个小时，不能多也不能少啊！”
“之后就得等到我抄写完文件才能见面了。”瓦夏不无遗憾地说。
“快！瓦夏！”
“好的，阿尔沙！”
没用三分钟，阿尔沙就把礼服穿好了。瓦夏只是洗了洗脸，刚才赶着抄写，连衣服也没换，现在正好节省了时间。
他们两个匆匆走上大街，满面春风，一直向克罗姆纳区走去。阿尔科季·伊凡诺维奇健步如飞，一看就知道，他实在为交了好运的瓦夏感到高兴。瓦夏步子不大，但显得很沉稳。阿尔科季看着瓦夏不禁感到更加钦佩这位朋友，不仅因为他的才气，更因为交了好运的朋友今天格外精神，这还是头一次见到。
实际上，瓦夏是个有生理缺陷的人——半边身子是歪的。阿尔科季·伊凡诺维奇是个善良的人，所以对瓦夏一直怀着深切的同情，看到瓦夏交了好运，为他感到格外高兴。看着兴奋的瓦夏，阿尔科季爱怜得眼泪都快掉下来了，但他还是努力忍住了。
“瓦夏，”他发现瓦夏想拐到沃兹涅先思科教堂那边，便赶紧喊道，“你去哪儿啊？这条路比较近！”
“别喊，阿尔沙，别喊了！”
“你看，这边真的要近很多，瓦夏。”
瓦夏脸上洋溢着幸福说：“阿尔沙，告诉你吧，我想送丽莎卡一件礼物……”
“你想送什么？”
“亲爱的，拐过去就是列鲁太太，那家商店不错！”瓦夏说。
“好吧！看看去！”
“帽子，阿尔沙，今天看到一种帽子，样式非常可爱，听说叫做Manon Lescaut，很好看！樱桃红的缎带……但愿不要太贵，哦，阿尔沙，贵点也无所谓了！……”
“瓦夏，你看起来真像个诗人，赶紧走吧！”
两个朋友快走几步，很快就来到商店里。迎面走上来一个法国女人，黑色的眼睛，头发卷卷的。看到两个人满脸喜气，立刻也装出喜气洋洋的样子。瓦夏更高兴了，真想吻一下列鲁太太。
他扫了一眼柜台上琳琅满目的商品，低声说：“阿尔沙！你看，多好看啊！这是什么？那个呢？这顶帽子多可爱啊！”瓦夏声音细细的，指着柜台边上一顶漂亮的帽子说，可是这不是他打算买的那个，他从很远就看到了那顶让他中意的帽子。那是一顶又华丽又时髦的帽子。他双眼直勾勾地看着那顶帽子，似乎担心那帽子不翼而飞了，或者被别的什么人抢走或偷走。
阿尔科季·伊万诺维奇指着一顶帽子说：“看，我觉得这顶最好。”
“阿尔沙，亲爱的，你很值得表扬啊！你的鉴赏力让我钦佩了呢！”瓦夏狡黠地笑着夸赞道，“那顶的确很美，不过，你再来这里看看！”
“老兄，你到底喜欢哪顶啊？”
“在这里，你看！”瓦夏说。
阿尔沙看了，不禁吃惊地问道：“这个吗？”
瓦夏一边点头一边急切地从木钉上摘下帽子，在空中画出一道漂亮的弧线，仿佛是这帽子迫不及待地飞了下来，连上面的绦子、花边、荷叶边都发出了欢快的窸窣声。阿尔科季·伊凡诺维奇健壮的喉咙里发出了由衷的赞叹；列鲁太太之前一直都昂着头，保持着一种审美权威的派头，此时也不由得向瓦夏点头微笑表示赞赏。尽管她依旧保持沉默，可她的眼神、动作都表达了一个意思：您的眼光太好了！幸福就该属于您！
瓦夏看着手中的帽子说：“狡猾的小东西，你居然躲起来了！哦，亲爱的！”边说边吻了起来。实际上，他吻的只是帽子附近的空气，生怕把这个可爱的帽子弄脏了。
阿尔科季俏皮地说：“隐姓埋名的都是内外兼修的人啊！瓦夏，你说呢？”
瓦夏听了快活地说：“阿尔沙万岁！你这话引用的太妙了！你肯定会得到女孩青睐的。列鲁太太，列鲁太太！”
“我在这里！”
“亲爱的列鲁太太！”
列鲁太太回头给了阿尔沙个眼色，微微笑了一下，那笑容中充满宽容。
瓦夏真的轻吻了列鲁太太一下：“您想象不到我有多爱您！请允许我的冒昧吧……”
列鲁太太为了保持自己的身份，不得不让表情重新显得很严肃，但其中又微妙地显露出礼貌性的亲切与优雅。她并没有怪他，这样的时刻她绝不会丢掉应有的庄重！
瓦夏问：“列鲁太太，这个多少钱？”
列鲁太太弄弄头发，微笑着回答：“五个银卢布。”
“这顶呢？列鲁太太？”阿尔科季·伊凡诺维奇指指他中意的帽子问。
“八个银卢布。”
阿尔沙还不依不饶：“列鲁太太，请您说说，这两顶帽子哪一顶看起来更可爱，更雅致呢？您发表一下自己的看法吧！”
“您选的是可爱些，可他那顶比这个华丽。”
“好吧，我们就买那个！”
列鲁太太用一张很轻薄的纸把帽子包起来，别上别针。瓦夏屏住呼吸，小心翼翼地拿起帽子，给列鲁太太鞠了一躬，说着感谢的话走出商店。
“阿尔沙，我是个快乐的人，从来都很快乐！”瓦夏哈哈大笑着边走边说，笑声中有种刺耳的东西。他走得很快，超过身边所有的行人，因为他担心他们把自己的宝贝帽子挤坏了。
过了一会儿，他又说话了，声音里满是得意与快乐：“亲爱的阿尔沙，你听我说！阿尔科季，我真是幸福啊！”
“瓦夏，我也一样，我也很幸福啊！”
“不，阿尔沙，不是的，我知道你非常爱我，可我现在太兴奋了，你难以体会我此时的感受！我心里满是激动啊！阿尔沙，我觉得自己不该拥有这样的幸福！我深切地感受到这一点。你能告诉我吗？我是怎么得到这幸福的？我做了什么？”瓦夏抽泣起来，“看看周围有多少人还沉浸在泪水和痛苦中，过着没有节日的乏味生活！再看我，得到了一个好姑娘的爱，她爱我……你很快就见到她了，你会知道她的内心有多美好！”
瓦夏又接着说：“我出身卑微，还天生残疾，尽管现在有了工作和收入，可并不高。她竟然爱上了我。今天看到尤里安﹒马斯塔克维奇，他也对我那么好，还亲热地对我说：‘瓦夏，好好过节呀！’你看，居然叫我瓦夏了。我说：‘不，先生，我还得工作。’犹豫了一下，我还是加了一句：‘如果有时间，可能会玩一下。先生！’我刚说完，他就给了我那些钱，还说让我玩好点。阿尔沙，当时我的眼泪就下来了，他也有些激动，拍着我的肩膀说：‘瓦夏，你要永远都这么真诚该多好啊……’”
瓦夏一下子陷入了沉默。阿尔科季·伊凡诺维奇转过身子，悄悄抹去了几滴眼泪。
瓦夏又接着说：“对了，阿尔沙，我从没和你说过，阿尔沙！有你这个朋友我感到很幸福！如果不是你，我都没有勇气活在这个世界上，——哦，阿尔沙，你不用说什么！把你的手给我吧，我要真诚地谢谢你……”瓦夏泣不成声了。
要不是正在横穿街道，阿尔科季·伊凡诺维奇此时真想拥抱一下自己的朋友。他们两个激动万分地跑上人行道，阿尔科季·伊万诺维奇高兴之余又有些难过。他总觉得自己到现在为止似乎还没有为瓦夏做过什么，可瓦夏却把微不足道的小事都挂在嘴边，对他表示感谢。他一时惭愧极了，责怪自己为朋友做的不够！转念又一想，未来的日子还长着呢，阿尔科季·伊凡诺维奇这才感到有些安慰……那家人等不及，已经开始喝茶了！不过，上了年纪的人与年轻人比起来，看问题总是更透彻些。丽莎卡一直念叨着说，瓦夏不会来了，肯定不会来了。可她妈妈却说，她心里倒是认为他一定会来，因为他这时候是坐不住的，况且今晚又是除夕！直到丽莎卡听到敲门声，见到瓦夏站在自己面前时，她还不大敢相信自己的眼睛。她望着这个年轻人，呼吸一下子变得急促起来，脸红通通的像是水灵灵的樱桃，心跳得很猛烈，如同被捉住的小鸟。实际上，她本人看起来就像是一颗红樱桃！
眼前的人儿太让丽莎卡感到意外了，她本来已经不抱什么希望了，可他的突然出现让她一下子快活起来：“哦！你真是个小骗子，亲爱的！”手臂便牢牢地搂住了瓦夏的脖子。可紧接着她就被惊讶和羞愧弄得不知所措了，因为她这时才发现瓦夏身后还有一个人——满脸尴尬的阿尔科季·伊凡诺维奇。他此时正努力把自己隐蔽起来，恨不得找个缝隙钻进去，一个劲儿往瓦夏后面躲。他向来都是羞于见到女人的，在女人面前他总是那么腼腆，那么放不开，有一次甚至……还是看看现在的他吧——他已经站在前厅了，穿着套鞋，披着大衣，脑袋上带着大大的皮帽子，不过一着急已经摘掉了，可身上还裹着一条围巾，破旧、土气、颜色发黄，为暖和还冲后系着。和人行见面礼的时候，谁都想显得体面些，最起码应该把围巾摘掉。可眼前的瓦夏实在太不顾及朋友的感受，让阿尔科季·伊凡诺维奇有些不愉快，甚至有点令人讨厌的残忍——尽管他还是原来那个可爱的、善良的瓦夏。
他高声喊道：“丽莎卡，看哪，这就是我的朋友阿尔沙，怎么样啊？这是我最好的朋友，拥抱他、亲吻他吧！相信我，等你了解他之后，你肯定会热烈地主动亲吻他的！”
阿尔科季·伊凡诺维奇真难办啊！该怎么办呢？围巾还没有完全解开呢！瓦夏的热情有点太过分了，让外人看了都觉得有些尴尬，更何况阿尔沙？当然，他这样的表现正说明他单纯善良，只是令人觉得有些不舒服。
当他们都走进屋里，老太太就开始表达见到阿尔科季·伊凡诺维奇的喜悦之情，因为她早听说过他，可还没等她说完，就被满屋的惊叹声打断了。艾丽卡正捧着一顶漂亮的帽子，天真地笑着，满眼都是赞叹！
天哪！简直没有比这顶帽子更漂亮的了！这顶如同小爱神一样的帽子，简直魅力十足，所有人都在啧啧称赞。它是用漂亮的纱做成的，带着荷叶边，上面裹着一条镶着花边的樱桃色的宽绦子，一直垂到帽子后面，显得飘逸、别致！无论谁往头上轻轻一扣，都会显得无比出众……再看看捧着帽子的人儿吧！她那黑亮的眼眸一下子就滚出了两颗珍珠似的泪水，挂在长长的睫毛上，颤动两下就飘落到空中了……空气中立刻荡漾起伤感的气氛，可是，面对这么漂亮的帽子，实在不该掉眼泪啊！
接下来，瓦夏、丽莎卡，老太太与阿尔科季·伊凡诺维奇都落座了。大家开始聊天，阿尔科季·伊凡诺维奇这次很令人惊讶，显得落落大方，真的。他先是谈了谈瓦夏，之后就巧妙地把话题引到了瓦夏的恩人身上。他不断谈着尤里安·马斯塔克维奇，一直谈了一个多小时。他的话妙语频出，大家都被他吸引住了。他巧妙而又有分寸地把瓦夏与恩人的交情谈了又谈，暗示两人之间的某种特殊联系，老太太听得直入神。连她自己都直言不讳地承认了这一点，并且把瓦夏叫到一边，夸奖他的朋友又可爱，又稳重，十分了不起。瓦夏听了差点笑出声来，因为这位被人夸赞稳重的朋友，一小时前还像个孩子似的跟自己玩闹呢！
这时，老太太冲瓦夏使了个颜色，示意他跟自己去另一个房间。在兴奋之余，她想做一件对女儿不大好的事——泄露女儿的秘密，把丽莎卡给瓦夏的新年礼物偷偷展示一下。那是一个小钱包，用细小的珠子和金线绣成的，正面是一只栩栩如生的小鹿在奔跑，背面是一位著名将军的肖像，也很生动传神！
瓦夏看了钱包自然笑得嘴都合不拢，可就在此时，客厅里发生的事也是那么有意思。丽莎卡走到阿尔科季·伊凡诺维奇面前，抓住他的双手，不住地说着感谢的话。因为她早就知道，阿尔科季·伊凡诺维奇是自己未婚夫最好的朋友，他也很爱瓦夏，总是照顾他。当瓦夏遇到困难的时候，总是阿尔科季帮他出主意。丽莎卡为此非常感动，现在见到阿尔科季·伊凡诺维奇本人，难以掩饰心中的感激，所以她说希望阿尔科季·伊凡诺维奇也能爱她，像爱瓦夏那样！她还向阿尔科季·伊凡诺维奇打听了瓦夏的生活情况，问他是不是注意自己的身体，还说担心他因善良和不善于与人打交道而受伤。她保证说，自己一定像教义里面说的那样，好好照顾瓦夏，好好爱护他，并且希望阿尔科季·伊凡诺维奇还能像从前一样与他们生活在一起，不要离开他们！
她喊道：“我们三个人肯定会好得如同一个人！”那声音是天真而快乐的！
告别的时刻还是来到了！全家人都热情地挽留两个年轻人，可是瓦夏非常坚决地拒绝了！阿尔科季·伊凡诺维奇也一样！大家都感到很奇怪，后来才问明白，原来是瓦夏接受了一个苦差事，后天早上就要交出去，当然还是尤里安·马斯塔克维奇的。最要命的是，现在不仅没有完成，而且差得还不少。老母亲一听就吓坏了，丽莎卡也开始忐忑不安，催着瓦夏赶紧走。不过，还是没有忘记临别一吻——尽管仓促，却也热烈、甜蜜。告辞后，两个年轻人就赶紧回家了。
刚走到大街上，两个人就开始谈论起自己的印象，阿尔沙甚至有些迫不及待了。他实在是太喜欢丽莎卡了，此时此刻，唯一的听众就是瓦夏，他当然要和瓦夏谈了。他毫无愧色地向瓦夏坦白了一切，瓦夏听了，不仅没有生气，反而得意地哈哈大笑。还说这简直太好了，他们的友情会更加深厚的。
阿尔科季·伊凡诺维奇听了说道：“瓦夏，你一下子说出了我的心里话，真的，我同时爱着你们两个人，她就是一个天使，我们的天使，你和她的幸福会给我带来更大的幸福！瓦夏，她将是我们两个人的主妇，让她在照料你之余也照顾我吧，我的幸福就寄托你们俩身上。我是你的朋友，同时也是她的，在我心里，你们两个是合二为一的，都是我生活中重要的人！只是原来是你一个人，现在多一个罢了……”
阿尔科季太激动了，以至于无法继续说下去。瓦夏听了他的话，感到有些意外，因为阿尔科季·伊凡诺维奇本身是个不大爱表达自己感受的人，也不爱不切实际地胡思乱想，现在不仅滔滔不绝，还有些浮想联翩！
阿尔科季又说：“我会保护你们的！给你们最大的安慰！瓦夏，你所有的孩子我都会给他们洗礼！再有，瓦夏，你该考虑一下我们的未来了，买家具，租房子，你、我、丽莎卡都得有自己的房间。对了，瓦夏，我打算明天去看房子。需要三间……哦，不对，两间就够了。瓦夏，我都后悔和你说过的话了，我们的钱肯定够花，不会有问题的！我从丽莎卡的眼睛就能看出来，钱绝对不是问题！为了她，我们要开始努力工作了！瓦夏，咱们豁出去了，就二十五个卢布，这房租我们出了，有了房子才是家呀！住得舒服，心情就好，做事的思路才会开阔！
“另外，丽莎卡要帮我们俩管钱，千万别多给我钱，好像我是个大手大脚住酒店的人，瓦夏，你也不对，难道你不了解我吗？我是个认真生活的人！将来薪水肯定会越来越高，偶尔还会发发奖金，因为我们都会更加勤奋地工作，就像勤勤恳恳的老黄牛，只想着卖力地工作！……瓦夏，想想吧！”阿尔科季·伊凡诺维奇太兴奋了，声音越来越弱，“没准我们会突然得到每人三十卢布或者二十五卢布！……有钱了，我们就可以买帽子、围巾、长统的袜子啦！我要让她给我织一条围巾！看我这条黄色的围巾，皱巴巴的，今天让我出了大丑！瓦夏，你今天显得真体面，大大方方地把我介绍给他们家人，可我为这个破围巾，真是别扭死了！……不过，这都不是问题。
“咱们说好了，银器的钱全都归我出！算我送你们的礼物，尽管不算厚重，但这是我的心意，也让我脸上有光啊！我的奖金定下了，绝对不会送给斯可络霍多夫。估计过不了多久，就要从他那里取出来了！朋友，我会给你买些银勺子，还有做工精细的刀子，当然不是银的，还有还有，我要再买个马甲，给我自己，做伴郎的时候穿的！
“现在开始，你要注意啦，这两天我都会手拿木棒看着你，监督你干活！你必须拼命干活，快点写，快点写啊！过了这两天，我们的生活就恢复正常，不仅可以去参加舞会，还可以去打罗塔牌，那该多幸福啊！到了晚上我们还可以坐下来聊聊将来——真是太好了！不过，想起来就生气，我居然帮不上你。要是我们的笔迹一样就好了，我就可以帮你抄写，甚至全都拿过来给我抄多好！……”阿尔沙兴奋地说着。
瓦夏听了突然插嘴说：“是的，必须快点！现在已经十一点了，快些走，要立刻开始工作！”刚才还微笑着听阿尔沙说话的瓦夏，此时突然严肃起来，一言不发地快步向前走去。刚才还在发热的头脑，仿佛被某种想法冷却下来了，他似乎非常担心！
阿尔科季·伊凡诺维奇见瓦夏这样，赶紧快步跟上，不时地问他怎么了，可瓦夏依然一言不发。又追问他几句，瓦夏才不得不应付似的“啊”了几下，或者说一些让人听不懂的话。阿尔科季·伊凡诺维奇着急了，一边大步跟着他，一边喊道：“喂！瓦夏，你这是怎么了？你是特别着急吗？”瓦夏有些恼怒地说：“老弟，别说那些没用的了！时间来不及了！”
阿尔科季·伊凡诺维奇见他这样，赶紧说：“瓦夏，别担心，以前你用更短的时间抄过比这还多的文件呢，有什么可担心的呢？你的字那么漂亮，而且写得那么快，肯定来得及！……你就是心里太乱了，所以才觉得时间紧迫……”
瓦夏没有回答出一句完整的话，只是在嘴里轻轻地嘟哝着什么。
两个人没有再说什么，心事重重地急忙回到了家里。
瓦夏直接冲到桌前抄写起来。阿尔科季·伊凡诺维奇也沉默了，轻手轻脚地脱掉衣服，躺在床上，可眼睛一直没有离开瓦夏。他心里非常不安……眼前的瓦夏脸色苍白，眼睛通红，抄写的手微微发抖……“他这是怎么了？不能再让他抄写了，得劝他休息两个小时，睡醒就好了。”阿尔沙自言自语道。
瓦夏此时恰好抄完一页，抬头看了阿尔沙一眼，接着又匆匆写起来。
阿尔科季·伊凡诺维奇趁机说：“瓦夏，听我说，你先睡一会儿吧！看你这个样子，像发热似的……”
瓦夏有点怨气地看了他一眼，没有说一句话。
“瓦夏，听我说，你这是怎么了？……”
瓦夏似乎刚听到他说话：“阿尔沙，你喝点茶吧？”
“怎么突然说喝茶的事？”
“会精神一些。我一点儿都不能睡，我不会睡的！我必须一直抄下去！不过倒是可以喝喝茶，那样会觉得好过些！”
“瓦夏，那是个好主意！和我想的一样，多奇怪，我怎么没想到这一点呢？不过，马夫拉肯定醒不了……”
“那倒是……”
阿尔科季·伊凡诺维奇边大声喊着边跑下床说：“这难不倒我，我自己去烧水，又不是没有做过！……”
说完，阿尔科季·伊凡诺维奇就跑到厨房开始烧水，瓦夏又开始奋笔疾书。阿尔科季·伊凡诺维奇趁水没开又穿好衣服，跑到面包店，给瓦夏买了点吃的。很快，桌子上就摆好了吃的喝的，两个年轻人开始喝茶，可话题怎么也说不到一起，因为瓦夏总有些若有所思。
直到最后，瓦夏才有些清醒，他说：“哦，明天还得去拜年……”
“你可以不去的。”
瓦夏喊道：“不，老弟，绝对不行！”
“我去拜年的时候会帮你签上名……不会对你有影响的！你还是省出时间抄文件吧。刚才我就说，今天你工作到五点，就睡上一会儿，不然明天也不会有精神工作。八点我就把你叫醒……”
瓦夏有些犹豫：“光签名行吗？”
“怎么不行啊？大家都这样做……”
“我还是很担心……”
“担心什么呢？”
“你看，别人倒是没什么，可是阿尔沙，尤里安·马斯塔克维奇有恩于我，如果发现签名是你代写的……”
“瓦夏，你真是有意思！他怎么会发现？想想吧，我模仿你签名是非常像的，尤其那向上的一笔，我模仿得更像，没人分辨得出。好了，别担心了！没人会发现的……”
瓦夏没说话，着急地把茶点吃完……开始陷入沉思。
“瓦夏，亲爱的朋友！一切都会好起来的！瓦夏，别这样，你这样真让人担心！瓦夏，你这样我也睡不着，我看看你到底还剩下多少？”
瓦夏一言不发地看了阿尔科季·伊凡诺维奇一眼，这一眼却把阿尔沙吓了一跳，因为那眼神实在古怪。
“瓦夏，你怎么这种眼神？你到底怎么了？”
“阿尔科季，我明天一定要去给尤里安·马斯塔克维奇拜年。”
阿尔科季瞪着眼睛看着瓦夏，着急地说：“好，想去你就去吧！”
“瓦夏，你要相信我，你就专心抄写吧！我不会骗你的，尤里安·马斯塔克维奇曾经不止一次地夸奖你，说你的字体永远那么清楚，这点他最喜欢了！而斯可络普里奥却要求秀气，希望你写的和字帖一样，他好省下买字帖的钱，把你的字带回家给孩子模仿！他让人看不起。尤里安·马斯塔克维奇多好，他只要求清楚就好！……瓦夏，这下你就不用担心了，对吗？哦，我真担心你……你心事重重，我却帮不上忙！”
瓦夏实在太困了，倒在椅子上说：“没事的，没事的！”声音听起来有气无力。
阿尔沙吓坏了：“喝点水吗？瓦夏！瓦夏！”
瓦夏抓住他的手说：“阿尔沙，我没事，我只是觉得有些忧郁，莫名其妙的忧郁，哦，说点别的吧，千万别提……”
“瓦夏，放心吧，上帝会保佑你的，你放心，你肯定会按时完成工作！不过，即使没有抄写完，也不会怎么样的，又不是犯罪！”
瓦夏若有所思地看着自己的朋友说：“阿尔科季，如果是过去那样，只有我一个人……哦，不，我不是这个意思。我总想和你说说我的想法，可是……你看，阿尔沙，很多人生下来就很幸福，可我不一样。如果现在有人对你施以恩惠，你能怎么办？不去表示感激和敬意吗？”
阿尔科季吓坏了，他从来没有见过瓦夏如此惊慌：“瓦夏，你到底要说什么？”
瓦夏继续低声说，又好像在自言自语：“我不会忘恩负义的，可是如果我没有什么表示……那就真是忘恩负义了，这会让我很难过的！”
“不是这样的！按时抄写完文件就是报恩吗？瓦夏，你清醒一下，你知道自己在说什么吗？感激不是这样表达的！”
瓦夏一下子不说话了，眼睛死死地盯着阿尔沙，好像刚刚听到什么让自己茅塞顿开的话。他还笑了，但时间很短促，马上又恢复了刚才若有所思的样子。阿尔科季高兴起来，以为瓦夏的笑说明他终于想明白了，而他的若有所思说明他又准备奋笔疾书了。
瓦夏说：“亲爱的阿尔沙，等你睡醒的时候，一定要看看我，我担心自己睡着了，那就麻烦了！现在我要继续工作，阿尔沙？”
“怎么？”
“哦，不，没什么……我只是想……”
瓦夏坐在那里，不再说一句话，阿尔沙则躺在床上睡觉。关于克罗姆纳那家人的事，两人都没有再提，似乎他们都觉得玩得有些不是时候，自己似乎做错了什么。很快，阿尔科季·伊凡诺维奇带着对瓦夏的担心睡着了。
早上八点，阿尔沙果然醒了过来。瓦夏已经在椅子上睡着了，笔杆紧紧攥在手里，脸色苍白，满脸倦容，蜡烛已经燃尽。马夫拉正在厨房准备早餐。
阿尔科季慌忙喊道：“瓦夏，瓦夏！你什么时候睡着的？”
瓦夏惊恐地睁开眼，从椅子上跳起来……
“哦，我睡着了……”他喊道。
立刻，他扑向文件，发现一切都正常，墨水和蜡烛水都没被弄到文件上，这才松了一口气。
“我大概是六点多睡着的，”瓦夏说，“夜里很冷！我们赶紧喝点热茶吧，我还得……”
“你夜里吃东西了吗？”
“是啊，你看，我不是挺好吗？”
“新年快乐！亲爱的瓦夏！”
“亲爱的朋友！也祝贺你，新年快乐！”
他们来了个大大的拥抱。瓦夏的眼睛湿润了，嘴唇颤抖着；阿尔科季·伊凡诺维奇沉默着，忍受着心中的难过。接着，两个人急匆匆地喝完了茶……“阿尔沙，我打算亲自去拜见尤里安·马斯塔克维奇……”
“别担心，他不会发现的……”
“兄弟，我觉得良心不安。”
“好了！你想想，你现在正努力为他工作，为他彻夜工作……好了！亲爱的，我得告诉你，我会顺便去拜访一下那一家人……”
“哪里？”瓦夏问道。
“我会以我和你的名义去拜访奥尔加米耶夫一家，给他们拜年。”
“阿尔沙，亲爱的！我听你的，留下工作，你看你想的那么周到！我忙着干活呢，腾不出时间来！等等，我马上写封信去。”
“好的，老兄，写吧！时间来得及——我还没洗脸、刮胡子、穿礼服！知道吗，瓦夏，我们会越来越幸福的！来吧，拥抱一下，瓦夏。”
“啊！亲爱的朋友，希望是这样！……”
“公务员舒姆科夫先生是在这里住嘛？”楼梯上传来小孩的说话声。
“是的，是这里，天哪！”马夫拉边说边把客人让进屋。
“谁啊？什么事？”瓦夏边喊边从椅子上跳起来，跑到门口，“是你啊？比特卡。”
“您好！祝您新年快乐，瓦夏？彼得罗维奇！”一个十多岁的黑头发男孩说，“我姐姐和妈妈都问候您，姐姐还让我替她吻您……”
瓦夏一下子举起这个小信使，给了这个长着和丽莎卡一样可爱嘴唇的孩子，一个热烈的吻。
“哦，阿尔沙，来亲亲他！”瓦夏说着就把孩子抱到阿尔科季跟前，孩子立刻又被阿尔科季那宽厚的胸膛包围了。
“可爱的小鸽子，来点茶吗？”
“谢谢您，我们家都喝过了。我们今天很早就起床，去做祷告了。姐姐花了两个小时给我卷头发，还往上面打了发蜡。裤子也给我缝好了，昨天和萨施卡在街上打雪仗的时候撕破的，不过可好玩了……”
“来，接着说！”
“她使劲打扮我，就为了让我来这儿。最后打完发蜡，她亲了我半天，说：‘去看看瓦夏吧，祝他新年快乐，问他们睡得好吗，新年过得满意吗，对，再问问……那工作做完没，就是昨天谈到的那个……’对了，我都记在这里了，”男孩边说边拿出一张纸片，“对，他们挺担心的。”
“一定会完成的，一定的！你就对她这样说！我发誓肯定会抄完的！”
“另外……对了，我差点儿忘了，姐姐还让我带来一个纸条和一件礼物……”
“哦，宝贝儿！在哪里啊……在哪里？就是这个吗？兄弟，来看看她给我写了什么。可爱的丽莎卡！你知道吗？昨天我看到了她给我做的钱包，还没有完全做好，所以她送来了一束头发，并说它早晚都属于您！哦，阿尔沙，你看看吧！”
瓦夏简直高兴坏了，把这束在他看来是世界上最浓密、最乌黑的头发拿给阿尔科季·伊凡诺维奇看，之后又热烈地吻了吻，小心地藏在了左边的口袋，好让它更贴近自己的心。
阿尔科季·伊凡诺维奇犹豫了一下，非常坚决地说：“瓦夏，我去给你订做一个颈上戴的小盒子，好装这些头发！”
男孩接着说：“我们家今天吃烤小牛肉，明天吃脑子，妈妈还想把牛心弄一下，所以就没有米饭了……”他似乎不知道该说什么了。
阿尔科季·伊凡诺维奇喊道：“这孩子多漂亮啊！瓦夏，你真是个最幸福的人！”
男孩把茶喝完，装起递给自己的字条，带着上千次热吻，蹦蹦跳跳地走了。
阿尔科季·伊凡诺维奇兴奋地说：“哦，老兄，看到了吗？看到了吗？真是太好啦！一切都这么美好，什么都不用发愁！鼓起勇气，继续工作吧！我两点钟就回来，先去回访他们家，之后去拜见尤里安·马斯塔克维奇……”
“好的，再见，亲爱的阿尔沙……希望一切都好！……你去吧，按你说的办，我就不去拜见尤里安·马斯塔克维奇了。”瓦夏说道。
“再见！”
“等等，阿尔沙！你对他们说……哦，还是随你的便吧，爱说什么说什么吧！别忘了替我吻吻她……回来一定要详细地给我讲讲当时的情景！……”
“当然了，我早想到了！你都快被幸福弄得发疯了！从昨天开始，你就颠三倒四的，都有点让我担心了。哦，我不说了，瓦夏，亲爱的朋友，努力工作吧！我走了，再见！”
两个年轻人就这样分开了。可阿尔科季·伊凡诺维奇一个上午都心神不宁，总是想着瓦夏。他太了解瓦夏了，他的脆弱和敏感让自己担心。“是的，我想我是对的，他肯定是被幸福冲昏了头脑！只是，太让我担心了，我也变得多愁善感起来。”阿尔科季在心里说，“什么事对他来说，都充满了悲剧色彩！他太容易激动！我要帮帮他，帮帮他！”
十一点的时候，他来到了尤里安·马斯塔克维奇大人的门房，想把自己的名字签在看门人递过来的名册上，只见上面满是社会名流的签名，自己的名字显得那么卑微、渺小，突然，他眼前竟然闪过了瓦夏？舒姆科夫的亲笔签名！他吓坏了，心里想：“他这是怎么了？”
进门时兴高采烈的阿尔科季·伊凡诺维奇，此时却忧心忡忡地走出了大人家。他感觉前面正有什么未知的灾难等着他，是什么，他也说不清楚。
他担心地来到丽莎卡家，刚开始，他有点心神不宁，与丽莎卡谈过之后，他就走了出来，同时眼里充满了泪水。不知为什么，他非常担心瓦夏，他快速朝家里跑去，在涅瓦河边，竟遇到了瓦夏。瓦夏正在路上奔跑着。
阿尔科季·伊凡诺维奇大声喊道：“你要去哪儿啊？”
瓦夏一下子就停住了，那表情就像是位当场被捉的罪犯：“哦，老兄，没事，只是散散步。”
“瓦夏，是特别想去看看丽莎卡吗？瓦夏，瓦夏！可你没必要去尤里安·马斯塔克维奇家啊！”
瓦夏甩甩手，仿佛没有听到阿尔沙的问题，只是说：“阿尔沙，我不知道自己怎么了！……”
“好了，瓦夏，我明白发生了什么。你冷静一下，从昨天起你就心神不宁，现在你必须学会忍耐！你那么讨人喜欢，让人愿意与你交往，你的工作也越来越好，现在的这份你肯定会完成的，我相信你！我知道你在想什么，你总是在担心，甚至害怕……”
“不，不是的，不是的……”
“瓦夏，还记得吗？以前也有过一次，是评职称的时候，你被幸福冲昏了头脑，于是给自己工作加量，结果那一周都白干了。这次你也是这样……”
“是的，阿尔科季，可现在是完全不同的事，肯定和上次不一样……”
“哦，有什么不同！工作并不是非常着急，可你却把自己逼成这副模样……”
“没事的，没事的，我很快就好！来，走吧！”
“怎么，你要回家了吗？不去看他们？”
“不去了，看我这幅模样，怎么去啊？……不去了。你走了之后，剩下我一个人，怎么也坐不住，现在你回来了，我准备坐下来继续工作。我们赶紧回去吧。”
他们沉默着往回走，瓦夏行色匆匆。
过了一会儿，阿尔科季·伊凡诺维奇问：“你怎么不问问我去他们家的情形？”
“哦，对了，阿尔沙，怎么样啊？”瓦夏随口问道，似乎有些不情愿。
“瓦夏，你怎么看起来这么反常？”
“怎么会呢？怎么会呢？”瓦夏声音里充满了恳求，“阿尔沙，跟我说说吧！”仿佛想用声音打消阿尔沙的疑惑。
阿尔科季·伊凡诺维奇看着瓦夏，不知道怎么办才好，只好叹了口，继续往前走。
他给瓦夏讲着丽莎卡家里的情形，瓦夏倒是渐渐快活起来，而且也开始口若悬河地说起话来。吃午饭的时候，阿尔科季说起老太太给自己衣袋里装满点心，瓦夏笑个不停。饭后，瓦夏说准备睡一会儿，晚上好挑灯夜战。说完，他就躺倒在床上。
早上，阿尔科季·伊凡诺维奇被人请去喝茶，家里又剩下瓦夏一个人。阿尔科季临走时说不会去太久，或许八点就回来。三个小时，对于阿尔科季来说如同三年，当他终于急匆匆地赶回来时，屋里却黑漆漆的，没有瓦夏的影子。马夫拉说，瓦夏之前一直在不停地写着什么，丝毫没有困意，之后就在屋里来回踱步，在一小时以前突然跑出去了，还连续嘱咐马夫拉三四遍说：“如果阿尔科季·伊凡诺维奇回来，老太婆，你就告诉他说我去散步了！”
阿尔科季·伊凡诺维奇心想：“难道他去丽莎卡家了？”随后又觉得不对。
过了一会儿，他心里又有了希望：“他一定是抄完了，肯定是的，所以才忍不住跑去看丽莎卡。可他为什么不等我呢？”想到这里，他赶紧往屋里跑去。
阿尔科季把蜡烛点燃，来到书桌那里，只见文件还摆着，似乎快完成了。阿尔科季·伊凡诺维奇刚要仔细查看一下，瓦夏却突然进来了。
“阿尔沙！你在这里呀？”他似乎被吓到了，大喊道。
阿尔科季·伊凡诺维奇默默看着瓦夏没有出声，他有点不敢问瓦夏了。瓦夏也没有再说什么，而是低下头，整理起文件来。当他们的眼光再次相遇时，阿尔科季被吓了一跳——瓦夏的目光是呆滞的，充满了祈求……他看到瓦夏这样，心里顿时抽紧了。他喊道：“瓦夏，亲爱的瓦夏，你这是怎么了？”边说边紧紧抱住瓦夏，“和我谈谈吧，说说你心里的想法，说说你为什么发愁，哦，可怜的朋友，你这是怎么了？别憋在心里，告诉我吧，你都在担心什么？不可能只是为了工作吧？”
瓦夏紧紧靠在他怀里，一句话也说不出，只是急促地喘着气……“瓦夏，冷静一下，完不成也没关系的！告诉我，你到底担心什么？让我帮你分担吧！”他边说边在屋里来回寻找什么，似乎要急切地找到瓦夏的救命稻草，“这样，明天我去找尤里安·马斯塔克维奇，我替你去找他，向他求情，求他再延长一天期限。我肯定去，真不想看到你如此痛苦……”
“不，千万别这样做！”瓦夏脸色苍白地喊道，身体摇摇晃晃的。
“瓦夏，瓦夏！……”
一时间，瓦夏似乎有些清醒。他浑身颤抖，嘴唇不住地哆嗦着，想说话，可什么也说不出，只是死死地抓住阿尔科季的手……用他那冰冷的手。阿尔科季默默地看着他，心里痛苦极了。瓦夏此时又抬起头，阿尔科季看到了他的眼睛，不禁喊道：“哦，瓦夏，亲爱的瓦夏，上帝啊，保佑保佑他吧！我的心都快碎了，瓦夏！”
瓦夏扑到阿尔科季胸前，默默地哭了。
“阿尔科季，我对不起你，我骗了你，”他说，“请你原谅我，我的朋友，我欺骗了你！”
阿尔科季吓了一跳：“出了什么事？瓦夏，怎么回事？”
“你看！”瓦夏打开抽屉，拿出了六个与桌上的文件一样的厚本子。
“怎么回事？这又是什么？”
瓦夏绝望地说：“后天之前，我必须完成它们。可现在，我连四分之一都没抄完！你别再问了，别问了！……阿尔沙，亲爱的朋友！我都不知道是怎么回事，好像刚从梦中醒来。三个星期，就这样白白溜走了。这段时间，我……我经常去……去看她……我心里放不下……一切没有定局之前，我受尽折磨，根本静不下心来……现在，幸福生活开始向我招手了，我终于清醒了，可……”
阿尔科季·伊凡诺维奇突然坚定地说：“瓦夏！朋友！我一定要帮你！我知道目前的情形有多严重！我肯定会帮你！听我说，明天我就去见尤里安·马斯塔克维奇大人……不，相信我，我会告诉他实情，我要向他解释一切，告诉他你为此有多痛苦！”
“哦不，你简直是要我的命啊！”瓦夏吓得出了一身冷汗。
阿尔科季·伊凡诺维奇听了瓦夏的话，也吓坏了，可想了想，竟然大笑起来：“哦，瓦夏，这是多小的一件事啊！你不觉得难为情吗？好了，我知道你生我的气，我们在一起住了五年，太了解你了！你的确很善良、温和，就是有些太软弱，这真叫人着急。你的丽莎卡都看出了这一点！另外，你还喜欢幻想，这可不大好，会把人逼疯的！你看，我知道你需要什么！
“比如说，你想给尤里安·马斯塔克维奇一个惊喜，并幻想他会高兴得帮你举办结婚舞会……看，先听我说，别愁眉不展。瞧瞧吧，我就说了他一句，你就准备为他抱不平了！好，咱们不谈他！实际上，我心里也很敬重他，和你一样！但你千万别否认，我觉得你特别希望自己结婚的时候，所有人都是幸福的……老兄，我知道，你真心希望，我这个朋友，一下子成为大富翁；希望世界上再没有敌对的人，全都友好起来，甚至互相拥抱、接吻、做客！
“我的瓦夏，亲爱的朋友！我说的是真的，你就是这样！你的一言一行都向我诉说着这一点！因为你成了幸福的人，所以希望所有的人，必须变得和你一样幸福！如果不是这样，只有你自己幸福，你就会觉得非常痛苦！于是，你现在就打算付出全部的努力，让自己配得上这种幸福！不仅如此，还得有些功绩才行，否则你就会觉得良心不安！哦，我知道，你宁愿让自己痛苦，也一定要表现出你的善心，你的本领，你的感恩，可是，突然之间，你竟然变得非常无力！……你一想到尤里安·马斯塔克维奇会对你失望，你就伤心极了！想到自己的恩人会怪罪你，而不是因为你的幸福而祝福你，你就非常难过！……不是这样吗？瓦夏，我说的对吗？”
阿尔科季·伊凡诺维奇说完这番话，嘴唇都颤抖了，连连喘着粗气。
瓦夏充满爱意地看着自己的朋友，唇边荡起了微笑。似乎他再次充满了希望……阿尔科季也受到鼓舞，继续说道：“瓦夏，听我说，不能让尤里安·马斯塔克维奇改变对你的看法，对吗？你在担心这个，对吧？如果真是为这个，那我就去，为了你，我什么都不顾了。明天我就去见尤里安·马斯塔克维奇……千万别阻拦我！瓦夏，你这只是小过失，可不是什么犯罪，而尤里安·马斯塔克维奇那么仁慈、宽容，跟你多么不一样啊！瓦夏，亲爱的朋友，他肯定会非常耐心地听，并帮助我们摆脱困境的！你就放心吧，啊？”
瓦夏满眼含泪，紧紧抓住阿尔科季说：“好了，阿尔科季，就这样办吧！没抄完就没抄完吧。不用麻烦你，还是我自己去吧，把一切说清楚。我心里已经完全平静下来了，听我的……让我自己去吧！”
阿尔科季﹒伊凡诺维奇听了，高兴地喊起来：“哦，亲爱的瓦夏！我说出了你的想法对吗？你终于想通了，恢复了平静，我太高兴了！不过，我还是要对你说，不管发生什么，我都会陪着你的！我说要去和尤里安·马斯塔克维奇谈，你有些担心是吗？那我就听你的，什么也不说，让你自己去。你明天就去是吗？或者……你继续抄写，懂我的意思吗？让我先去探听一下消息，看看这工作是不是很着急，倘若不必按时完成呢？那样不就太好了吗？如果事情不是特别着急，我们就有时间了。尤里安·马斯塔克维奇没准都把这事忘在脑后了，那样一来我们就有救了。”
瓦夏感激地看着自己的朋友，可还是摇了摇头，眼神中充满疑惑。最后，他疲惫地说：“好了！好了！我实在累坏了，一点劲儿都没有。我不想再提这件事，我们还是说点别的吧！你看，我还是不抄了吧？就把这两页弄完？……听我说，阿尔沙，我早就想问你，你怎么如此了解我呢？”
他泪水滚滚而出，直落到阿尔科季的手上。
“瓦夏，如果你能明白我有多爱你，你就不会这么疑惑了……你说呢？”
“是的，是的，阿尔科季，我的确不知道，你到底为什么这么爱我呢？哦，阿尔科季，你知道吗？你对我这样好，使我心里觉得非常不安。你不知道，每次入睡前我都会非常想念你，甚至一边念着你的名字一边流泪，心里微微颤抖……你知道，你如此爱我，而我却无法让自己心里放松下来，真怕有一天我无法报答你……”
阿尔科季听了他的话，再次忧愁起来：“哦，瓦夏，看看你，别让坏情绪一直困扰你……”同时，想起昨天在街上看到瓦夏的情景，心突然揪紧了……“好的，我知道你希望我心里平静些，你看，我现在已经好多了，觉得自己非常幸福！我对你说，其实我总想和你解释一切，可又怕让你担心……你瞧，你一直在为我的事发愁，还激动地大喊大叫，可我是个软弱的人，总是不由自主地浑身颤抖。你懂我的意思吗？我一下子觉得不认识自己了，好像从来没有了解过，就是周围的人，仿佛也变得陌生了。朋友，我怎么从来没有意识到呢？……我实在是不够善良，你知道吗？我似乎从来没有对别人有过什么帮助，由于我的无能，就连外表都不让人喜欢……可即使这样，还总有人帮我，第一个就是你，我全都知道。只是我没有说，没说出来罢了。
“哦，瓦夏，别说了！”
“阿尔沙，怎么了？……你放心……”瓦夏难以控制地抽泣着，“我和你说过，昨天尤里安·马斯塔克维奇居然和我说说笑笑，显得很亲热。我们都知道，他是个很严肃的人，还曾经教训过你呢，对吧？可他昨天……昨天居然向我说起心里话……”
“是啊，瓦夏，你应该为此高兴，这说明你就应该得到幸福。”
“哦，阿尔沙，我真盼望着自己赶紧做完这件事！……可是，我总觉得幸福会离我而去的！我猜到了！这还不是主要原因，”见阿尔科季扫了一眼桌上厚厚的文件，瓦夏连忙解释，“没关系的，这些都是抄好了的……不要再提它了……阿尔沙，今天我去看望他们了……可到了门口，我没有进去。我实在是太难过了！所以，只是静静站了一会儿。听到她弹钢琴了……阿尔沙……”他突然压低声音说，“我害怕，没进去……”
“瓦夏，你怎么这样看着我？你到底怎么了？”
“不，怎么了？我难受，看！我的腿一直在抖，大概是晚上坐的。哦，我眼前都是黑的，这里、这里……”瓦夏用手摸着胸口昏了过去。
阿尔科季等他一醒，就想强迫他上床休息。可瓦夏打死也不同意，他哭着，使劲扭动手指，非要继续工作，嚷嚷着要去把那几页文件抄完。阿尔科季怕再刺激他，就把他扶到了桌前。
瓦夏坐下，苍白的脸上现出灿烂的微笑：“看哪，我有办法了，有希望了。……你看，我后天只送去一部分。剩下的我就说不小心烧掉了，或者说弄湿了、弄丢了……哦，我不会撒谎，肯定会告诉他我没有抄完！知道我怎么做吗？我将把一切都说出来，告诉他我有多无能……我会告诉他我的爱情，他也是刚刚结婚的人，一定会理解我的！放心，我会礼貌而平静地处理一切，他会被我的眼泪打动的。”
“是的，应该向他坦白，……可是用不着哭！你这是做什么呢？真是吓坏我了。”
“好的，我去，肯定去。现在你就让我再抄一会儿吧，阿尔沙！我就这样安静地抄，不打扰别人！”
阿尔科季躺下来，心里却无法平静。他不再相信瓦夏的话，不相信。他觉得瓦夏说不定会干出什么事来。他这种状态，会做什么呢？会去求人家吗？不，不会的。他最在意的是没有完成自己的工作，为此他感到很自责。他甚至觉得自己对不起命运，他一边为幸福的降临感到喜出望外，一边惴惴不安，觉得自己没有资格享受这一切。他一次次地找理由往那边跑，是不敢相信幸福已经属于他，这一切对他来说太意外了。
想到这里，阿尔科季·伊凡诺维奇自言自语道：“应该是这样，我得帮帮他，让他清醒一下，看明白这一切。他这么下去会把自己毁掉的！”就这样，他想了好久，最后决定明天一早就去见尤里安·马斯塔克维奇，告诉他这一切。
瓦夏一直坐在那里写着。阿尔科季·伊凡诺维奇还没来得及考虑周全，就疲惫地睡着了，直到天大亮才醒过来：“天哪！还在抄写！”瓦夏依然坐在那里，似乎一夜未动。
阿尔科季跳起来，抱住他就往床上拽。瓦夏满脸微笑，可是身体柔软得很，连睁眼和说话的力气都快没了。
他说：“其实我也想休息一下了。阿尔沙，听着，我终于有办法了，一定会按时完成的。我把速度加快了。真有点撑不住了，请你八点叫我……”
话没说完，他就睡着了，一动不动如同一具尸体。
阿尔科季·伊凡诺维奇见马夫拉正端了茶进来，便小声对她说：“他说睡一个小时。不过，别听他的，不要叫他，睡十个小时也没事。记住了吗？”
“记住了，老爷！”
“午饭就不用准备了，也别劈柴，千万小心，别出声！如果他醒了问起我，就说我上班去了，明白吗？”
“好的，老爷！他一直睡下去对我没坏处，我当然希望老爷睡得香甜些。……老爷，您的东西我都挺在意的，那天的碗真不是我打碎的，你还教训了我……是猫打碎的，怪我没看好它，真该死！”
“嘘——别大声说话！”
阿尔科季·伊凡诺维奇示意马夫拉去厨房，他用钥匙把她锁在里面，之后就上班去了。
在路上，他一直在琢磨怎么去见尤里安·马斯塔克维奇，担心这么去有点太唐突。他胆战心惊地来到办公的地方，人家说大人不在，今天不会来。阿尔科季·伊凡诺维奇立刻想到应该去他家里，可转念一想，人家大人没来上班一定是家里很忙，这时去不合适，所以还是留下办公了。时间突然变得很难熬，阿尔科季便打算了解一下舒姆科夫那份工作到底怎么回事，可什么也没问出来。大家都不知道具体内容，只听说尤里安·马斯塔克维奇交给他一项特殊的工作，详细情况谁也不知道。
终于熬到三点钟了，阿尔科季·伊凡诺维奇急忙往家跑。一个同事叫住他说：“瓦夏？彼得罗维奇？舒姆科夫刚才来了，大概一点的时候，他问您是不是在里面，还打听了尤里安·马斯塔克维奇在不在。”
阿尔科季·伊凡诺维奇心里一下子慌起来，立刻雇了马车往家赶。
阿尔科季进门的时候，一眼就看到了舒姆科夫，他看起来很激动，正在屋里来回走动。可是，当他看到阿尔科季·伊凡诺维奇，立刻就像变了一个人似的，似乎一下子什么事也没了，使劲儿把自己掩饰起来。他一言不发地坐到桌边，继续抄写文件。似乎他很不希望自己的朋友说什么。他好像下了什么决心，可是已经打定主意只字不提。他不再相信友情。
阿尔科季见他这样，震惊之余又非常伤心。他坐在自己床上，打开仅有的一本书，可眼睛却从没离开过瓦夏。可怜的瓦夏只顾埋头抄写，连眼皮也没挑一下。
几个小时过去了，阿尔科季痛苦地等待着。直到十一点多，瓦夏终于抬头看了看阿尔科季，目光非常呆滞。
阿尔科季就那么看着瓦夏，等待他说些什么，可好几分钟过去了，瓦夏还是不说话。
“瓦夏，”阿尔科季忍不住喊道，瓦夏什么都没说，阿尔科季跳下床又喊，“瓦夏！你怎么了？”他又跑到瓦夏身边喊道，“你为什么这样啊？”
瓦夏终于抬起头，再次目光呆滞地看看他，阿尔科季吓坏了，浑身颤抖，心里想：“他累傻了！”接着轻轻把瓦夏扶起来，随手拿过装凉水的瓶子倒在他头上，拍拍他的太阳穴，又抓住他的手使劲揉搓，终于，瓦夏恢复意识了。
阿尔科季哭了：“瓦夏，瓦夏，千万别做傻事，醒醒吧！醒醒吧！……”边哭边把瓦夏抱进了怀里。
突然，瓦夏表情变了，抱住自己的脑袋喊：“我也不知道是怎么回事，大概是太累，伤了身体。阿尔科季，别担心！别担心！没事的，没事！”他目光忧郁而疲惫地看着阿尔科季又说，“别担心！没事！”
阿尔科季听了，心都要碎了，大声说道：“你都这样了，还来安慰我？瓦夏，躺下睡一会儿吧！别再折磨自己了！休息一下再干吧！”
瓦夏说：“是的，是！好，我躺下，你看看，本来我打算把它抄完的，现在又变了……”
阿尔科季将他扶到床上，用很坚定的语气说：“瓦夏，听我说，必须把这件事解决掉！你到底有什么打算啊？”
“哎呀！”瓦夏只是喊了一声，然后就无力地挥挥手，把头转过去了。
“好了！瓦夏，快点决定吧！我可不想害死你，我不能再这样不管不顾了！我知道，没个结果你是没法睡觉的。”
“好啊，你爱怎样就怎样吧！”瓦夏语气怪怪地说。
阿尔科季·伊凡诺维奇心里想：“他真的打算按我的意思办？”
他说：“瓦夏，记得吗？我说过，明天我要去决定你的命运，我要拯救你！我居然说到命运？瓦夏，你吓坏我了，我都开始学你说话了。什么倒霉！都是胡说八道！你担心尤里安·马斯塔克维奇不再信任你、喜欢你，是吗？不会的，我不会让那样的事发生的，我……”
阿尔科季·伊凡诺维奇还打算不停地说什么，可是瓦夏打断了他。他抬起身子，轻轻抱住阿尔科季·伊凡诺维奇的脖子，吻了他一下，微弱地说：“好了！别说这些了！别再说了！”
之后，他再次转过头去躺下了，脸对着墙壁一言不发。
阿尔科季想：“天哪！天哪！他怎么了？怎么一下变成这种状态？完全放弃？他打算毁掉一切？”
阿尔科季就这样看着瓦夏，眼神中充满绝望：“要是他就这样病了，没准是好事，那样等病好了，一切也就过去了。我说错了吗？哦，上帝啊……”
再看瓦夏，他似乎睡着了。阿尔科季·伊凡诺维奇又高兴起来：“不错！”他打算就这样陪着瓦夏，可过了一会儿，瓦夏依然躁动不安，浑身颤抖，来回翻身，眼睛一会儿闭上，一会儿睁开。终于，他似乎被疲倦打败，几乎睡得如同死去一样了。
夜里两点了，阿尔科季·伊凡诺维奇趴在桌子上垫着手臂打起盹来。
他做了一个荒诞而令人奇怪的梦：瓦夏还在床上躺着，而他自己并没有睡着。可是奇怪的是，他感觉瓦夏在装睡，就是为了欺骗他。见自己趴在桌上，瓦夏竟然悄悄爬起来，轻轻来到书桌后面，眯着眼看他。看到瓦夏居然不相信自己，逃避自己，阿尔科季觉得心里在隐隐作痛。阿尔科季百感交集，伤心、担忧、痛苦全都涌上心头，他想抱住瓦夏，大喊着把他按回床上去……可是，瓦夏虽然在他手臂上高喊着，可放到床上却是一具尸体。阿尔科季吓得直冒冷汗，心跳加速，一下子就睁开了眼……瓦夏竟然就坐在他对面，正在抄写文件。
阿尔科季以为自己还在梦里，转头看看床，那里确实没有瓦夏。但他还是跳起来，他被梦吓坏了。瓦夏竟然不为所动，依然不动声色地抄写着。阿尔科季看着看着，突然惊呆了：瓦夏的笔在白纸上划过，却并没有蘸水，所以写完的依然是一页页的白纸……他自己不仅没有意识到，还显得非常满意，以为自己在快速地、顺畅地完成着工作！
阿尔科季·伊凡诺维奇心想：“不，不是傻了，”他感觉浑身一片冰冷，“瓦夏！瓦夏！你和我说说话！”他扑过去，抓住瓦夏的肩膀喊道。可瓦夏闭着嘴，依然在白纸上划着没有墨水的字！
终于，他头也不抬地说：“你看，终于知道到了加速的方法！”
阿尔科季用力抢过他的笔……
瓦夏身体里似乎响了一声。他抬眼看看阿尔科季，手无力地放下，之后非常疲惫地揉揉额头，似乎想努力卸掉一切重压，最后，他的头无力地垂下了。
阿尔科季·伊凡诺维奇一下子绝望了：“瓦夏！哦！瓦夏！”
过了一会儿，瓦夏终于抬起眼皮，他看了看阿尔科季。那双蓝色的眼睛里满是泪水，脸色惨白，显得非常痛苦……嘴唇蠕动，好像要说什么。
“你想说什么？”阿尔科季低头凑到他面前问。
“为什么？为什么对我这样啊？我做错什么了？”瓦夏轻轻地说。
“瓦夏，你在说什么？你担心什么啊？瓦夏？”阿尔科季绝望地喊道，不停地搓弄自己的双手。
瓦夏直直地看着自己的朋友：“为什么让我去当兵啊？为什么？我到底怎么了？”
阿尔科季听了，突然觉得毛骨悚然，他不敢相信眼前的一切，心中充满忧虑和痛苦。过了半天，他才回过神来，可脸色惨白，连嘴唇都变成白色，哆嗦着、自言自语道：“只是一时的！”他迅速穿上衣服，打算出去请医生。可瓦夏突然喊他，阿尔科季听了一下子抱住了他，仿佛一个即将失去亲生儿女的母亲……“阿尔科季，千万别告诉别人！你看，我是个不幸的人，让我一个人承担这一切吧……”
“瓦夏，你醒醒，你在说胡话，瓦夏！醒醒吧！”
瓦夏轻叹一口气，泪水默默流了下来。突然，他撕心裂肺地喊道：“为什么折磨她啊？她没有任何过错啊！错的是我！是我啊！”沉默了一会儿，他又轻轻地说，“我亲爱的，再见了！再见了！”边说边摇头。
阿尔科季哆嗦一下，似乎明白了，打算跑去请医生。可瓦夏注意到他的动作，又说：“时间到了，我们走吧！朋友，我都准备好了！你来送我吧！”同时，他停在那里，不信任地看着阿尔科季，目光中充满忧郁。
阿尔科季·伊凡诺维奇说：“瓦夏，求求你，千万别跟着我！你等着，我很快就回来。”随后就打算慌忙跑去找医生。瓦夏一下子坐在椅子上，面容安详、温顺，可是眼神却显得很坚定，仿佛决定义无反顾了。阿尔科季跑出去，又很快跑回来，看了瓦夏一眼后，拿起桌上一把打开的小折刀迅速离开了。
快八点了，晨光从窗口透进来，驱散了黑暗。
阿尔科季没找到一个医生，整整一个小时，他打听到的医生不是出诊就是去办私事了。最后找到的一个，仆人禀告过之后，医生详细地问了很多问题：那个人是谁，他是替谁来请医生的，什么病，就连来访者的长相他都问了一遍。最后回答说，太忙，接待不了，这种病人只有送到医院去了。
阿尔科季大失所望，真没想到会是这样的结果。最后，他不得不放弃，赶紧回家去看望让自己担心不已的瓦夏。
他跑到屋里，只见马夫拉正像往常一样扫地，烧火。他走进屋，却没有看到瓦夏。
“他去哪里了？可怜的瓦夏去哪里了？”阿尔科季吓得魂不附体。他叫来马夫拉，可她说根本没听到瓦夏出去，更别说他去哪里了。于是，涅斐捷维其径直冲向了丽莎卡家。
他脑子里突然就想到了那里。
当阿尔科季赶到丽莎卡家的时候，已经九点多了。他们家人感到非常意外，根本没料到阿尔科季会来，其他的更不知道了。他慌慌张张、垂头丧气地问老太太，有没有看到瓦夏。老太太立刻就吓坏了，跌倒在沙发上。丽莎卡浑身哆嗦着问，到底出了什么事。可怎么说呢？阿尔科季·伊凡诺维奇立刻编了一套别的话，他们根本不相信。他只好跑走了，留下惊慌的一家人。
阿尔科季急匆匆地跑到机关，打算报个到再想办法。在路上，他脑子里突然冒出尤里安·马斯塔克维奇这个名字，立刻觉得瓦夏肯定去找他了。这太有可能了！当马车来到大人门前时，他却没有停下来，而是让车夫继续往前走。他还是决定先去机关看看情况，实在找不到再去见大人。到时自己的身份就是禀告瓦夏情况的人，这理由比较充分，不唐突。
刚到接待室，同事们就把阿尔科季围住了，七嘴八舌地问瓦夏出了什么事。他们还说，瓦夏疯了，因为他没按时完成工作，要被送去当兵，吓疯了。阿尔科季·伊凡诺维奇诺诺连声，什么也没有透露。他只是急急忙忙往里面跑，路上有人告诉他，瓦夏在尤里安·马斯塔克维奇的办公室，那里聚集了很多人，就连埃斯佩尔？伊凡诺维奇也去了。
突然，阿尔科季停住了，因为一个职位比他高的人问他去哪里，做什么去。他根本没看清那人的脸，便含糊地说着瓦夏，往办公室跑去。快到门口时，他听到了尤里安·马斯塔克维奇的声音。旁边过来一个人问阿尔科季·伊凡诺维奇：“您上哪里去？”突然间他不知道说什么了，就在他打算转身离开时，从门缝里看到了可怜的瓦夏。于是，他推开门硬挤了进去。
屋里似乎一团糟，尤里安·马斯塔克维奇看上去很难过。很多职位比他还高的人围在旁边，议论纷纷，一筹莫展。瓦夏就站在远远的角落里，阿尔科季·伊凡诺维奇只看了他一眼就受不了了，心都快碎了。瓦夏此时正仰着头，脸色惨白，手臂垂在身体两侧，站得笔直。他的眼睛一动不动地盯着尤里安·马斯塔克维奇。
大家立刻就看到阿尔科季·伊凡诺维奇了，有人知道他们是朋友，便禀告大人，赶紧把他拉过去。阿尔科季本打算为瓦夏解释几句，可看到尤里安·马斯塔克维奇脸上流露出的真挚的同情，就忍不住放声哭泣起来。边哭边扑过去，拉住大人的手，泪水止不住地往下流。尤里安·马斯塔克维奇见泪水都滴在自己手上，立刻抽出去甩了甩，说道：“哦，好了！老兄，好了！我知道你是个善良的人。”
阿尔科季听了，哭得更厉害了，目光中充满了哀求。在他看来，这些人都和他一样，是同情瓦夏的，都为瓦夏感到痛苦。
尤里安·马斯塔克维奇问：“他到底出什么事了？怎么会发疯呢？”
“是因为感激啊！”阿尔科季·伊凡诺维奇努力平静下来回答。
他的话让所有人都感到很困惑，觉得这简直不可想象：谁会为了感激别人而疯掉呢？阿尔科季一五一十地讲明了原委。
尤里安·马斯塔克维奇听完说：“哦！老天！真是不幸！那件事其实并没有那么重要，也没有他想的那么着急。就为这个把自己毁掉，太可惜了！……带他走吧！……”接着又问了阿尔科季·伊凡诺维奇一些问题，并且说：“瓦夏请求我别对一个什么姑娘说，是她的未婚妻吗？”阿尔科季又就此做了解释。
此时，瓦夏好像在努力想记起什么事，一件他认为非常重要的事。他痛苦地转动眼睛，似乎等着什么人来提醒他一下。当他的眼神落在阿尔科季身上时，突然发生了变化，似乎想起什么。只见他努力保持着平衡，猛地向前跨了三步，最后还“咔嚓”一声，将两脚并拢，来了个立正。如同一个士兵见到自己的长官那样！大家都愣住了。
“报告大人，我生理上有缺陷，身体瘦弱，不适合服兵役。”他努力放声说道。
所有人的心都被这声音用力揪紧了，尤里安·马斯塔克维奇，这个一向很坚强的人，也掉了一滴眼泪。“走吧！带他走吧！”他挥了挥手。
瓦夏低声说道：“笨蛋！”然后从左边转过身，向外走去。大家都为他担心，便跟了过去。阿尔科季被夹在了里面。他们拉住瓦夏，把他安排在接待室，等着去医院。瓦夏坐在那里，一声不出，可浑身扭动，非常不安。他抬眼看到认识的人就点头，似乎在和他们一一告别。他还不停地往门口的方向看，只等着马车来。
人们围在他身边，默默地摇着头，为他感到惋惜。几乎所有知道他的人，没有不为他叹息的！有的人议论纷纷；有的人觉得非常可惜，说他善良谦逊，本该大有前途；还有人说他多么好学，本来有希望成为个有学问的人……“他能爬到现在的位置全靠自己的努力！”有人大声说。
接着又有人谈到了大人如何器重他，并为此赞叹不已。另一些人开始琢磨，怎么瓦夏觉得没完成工作就得当兵去呢？还有的人说，瓦夏之所以那么快成为小公务员，都是尤里安·马斯塔克维奇的缘故——大人很善于提拔人才，觉得他为人善良、性情温和，而且很有才华……大家你一句，我一句，议论个不停。
这时，一个小个子引起了众人的注意——他是舒姆科夫的同事，大概三十多岁。此时他脸色苍白，浑身颤抖，脸上露出怪异的笑容，不停地围着舒姆科夫转，在人群里跑来跑去，或者凑在别人耳边说句悄悄话，或者抓住可以抓的人的纽扣，踮起脚尖说他知道到底怎么回事，还说这可不是小事，应该说非常重大，必须有人出面来管……他不停地跑着，点着头……终于，一切该了结了……医生们来接瓦夏，他们径直朝瓦夏走去，说该走了。瓦夏猛地站起来，一边四处寻找，一边往外走……“瓦夏！瓦夏！”阿尔科季·伊凡诺维奇一边哭喊一边往瓦夏身边挤去。瓦夏停下脚步，两个人最后一次紧紧拥抱着……这情景让所有的人为之动容。这不幸的结局令他们伤心地哭了，可这究竟是为了什么呢？他们为什么离得这么远了？……这时，舒姆科夫说话了：“拿着！一定要保存好！”随手塞到阿尔科季手里一个纸包，“我担心他们会拿走它。以后你来看我时带上，千万别忘了，记得保存好啊！……”瓦夏的话还没说完，就被拉走了。他边走边急匆匆地朝所有人点头告别——表情绝望！
终于，马车把瓦夏带走了。阿尔科季这才想起打开纸包，里面竟然是舒姆科夫万万不忍离开的东西——丽莎卡那缕黑色的头发。阿尔科季的眼泪止不住地流下来，心里默念着：“啊！可怜的丽莎卡！”
下班了，阿尔科季来到丽莎卡家。这里简直一团糟，就连最小的不懂事的男孩子，都躲在角落里，蒙着小脸大声哭泣着。直到暮色苍茫，阿尔科季才往自己家里赶。
他来到涅瓦河边，举目望去，远方的河流之上一片苍茫阴冷，灰暗的天边一抹血红色的晚霞即将逝去……夜幕降临了，最后的余晖猛地放射出紫红色，映红了天边……城市一片死寂，涅瓦河上却是金光点点，那是笼罩在上面的冻雪，用小冰晶反射出的点点夕阳。
在零下二十度的严寒里，累得快死的马和车夫身上的水汽都结冰了……就连空气都被冰冻了，任何细小的声音都让它微微颤抖。河流两岸分布着很多房屋，烟囱里冒出的高大烟柱，在寒冷的空气中向空中弥漫，如同一个渐渐升高的巨人。烟柱时而合在一起，时而分开，又像是空中建起的崭新的城市……阿尔科季觉得，整个世界连同它的居民——强者、弱者，以及他们各自的住处——辉煌的宫殿、乞丐的居所，此时，在余晖的眷顾下都恍惚了，如同一场即将消失的梦境，随时会像青烟一样向深蓝色的夜空飘去……突然，正在因为失去可怜的同伴而深感孤独的阿尔科季，有了一个奇怪的想法。他不由自主地哆嗦了一下，浑身的血液猛地沸腾起来。他终于体会到了什么是惊惶失措，终于明白他那可怜的、软弱的瓦夏为什么会发疯了。他似乎想明白了什么，嘴唇颤抖着，脸色苍白，眼里溢满了泪水……阿尔科季的快活劲儿从此消失了，取而代之的是孤独、忧郁。他对原来的住处充满了痛恨，于是搬了家。他不可能，也不愿再去丽莎卡家。就这样过了两年，他在教堂里看到了丽莎卡。她结婚了，老母亲跟在她后面，怀里还抱着一个婴儿。他们寒暄一番，都闭口不提过去的事。丽莎卡说，上帝保佑她如此幸福，衣食无忧，丈夫还很善良，非常爱她……可不知怎么，她的眼里突然溢满泪水，说不下去了……她转身朝向墙壁，极力在人们面前掩饰着自己的痛苦……