第五十一章

赫梯军队星罗棋布在首都的城墙前。从一个监视站的塔顶，女祭司蒲菟海琶看见排列整齐的马车队，其后为射箭手和步兵团。在完美的纪律下，他们化身为帝国一股无懈可击的力量，借由他们，拉美西斯的埃及马上就要成为一个战败的省份了。

依照礼尚往来的原则，穆瓦靼力以一封外交辞令的对等信函回应了拉美西斯的宣战。

蒲菟海琶宁愿把她的丈夫留在身边，但是帝王要求哈度西勒，他的重要顾问，必须披挂上阵。

总司令巫里泰舒博手持火把走向他的军队。他点燃一个大火盆之后，叫人将一辆新的战车推到火边，以一把大铁锤，将战车击成碎片，然后烧掉其残骸。

“所有在敌人面前却步的军人都将遭此摧残，雷公神将以其火焰歼灭他！”

透过这个神奇的仪式，巫里泰舒博加强了他军队的团结力量，任何威猛的战斗都无法挫其锐气。

帝王之子以服从的姿势将长剑朝向穆瓦靼力。

帝国的战车直奔卡叠什，那儿将是埃及军队的坟场。

拉美西斯的两匹骏马牵引皇家战车，领军四个五千名军人的师团。每个师团将领下设有团长、中尉和旗手。至于那五百辆战车则分为五中队。兵士的装备包括内衣、衬衫、铁甲、铜护腿、头盔、双刃小斧头，更遑论于适当时机，由后勤书记员负责点发的大量武器。

拉美西斯的侍从，梅纳，是个经验丰富的军人，对叙利亚了若指掌；他一点也不喜欢那头昂首阔步地走在战车旁的巨大努比亚狮子。

即使在战区的最前线，赛大武和莲花依旧带着医疗队。既然从未去过卡叠什，他们便希望能够在那里发现几条非比寻常的大蛇。

大队人马于拉美西斯执政第五年的4月底离城而去。一路上气候温和。通过西勒边界之后，拉美西斯改走以防御堡垒为地标的海路，然后穿过迦南和阿穆府。

在靠近比布罗斯一个被称为“雪松谷之家”的地方，法老命令，原本驻扎在此地监督各属地关卡安全的三千名士兵继续往北前进，直到卡叠什的尽头，然后由西北边进入战场。各将领反对此战略，声称这支非正规军将碰上强劲的对手，坐困海防线；但是拉美西斯排除他们的异议。

法老所选择抵达卡叠什的路线必须穿过贝卡草原，一块连接黎巴嫩和安地一黎巴嫩的洼地，地势险峻荒凉，令埃及军队印象深刻。某些人知道泥泞的河水中潜伏鳄鱼，而蓊郁的森林是黑熊、鬣狗、野猫和野狼的巢穴。

柏、松和雪松的枝丫如此浓密，在越过一处树林繁茂区时，军队因不见天日而军纪大乱。有位将领前来处理新产生的恐慌，说服士兵他们不会窒息而死。

由阿蒙师团领头，其后为瑞和卜塔师团；塞特师团殿后。出发一个月之后，埃及军队才抵达建筑在欧杭特河西岸，贝卡草原尽头处的卡叠什大城堡，此军事要塞标出赫梯帝国的边境，亦是颠覆阿穆府和迦南省的突击队基地。

5月底雨水丰沛，士兵抱怨气候潮湿。然而餐点量多质佳，撑饱的胃让人忘了这样的难受。

距离卡叠什几公里远，就在错综复杂和密不通风的拉伯威森林前，拉美西斯命令军队稍歇。此地势适合埋伏陷阱，战车将坐困危城，军队可能动弹不得。虽然内心不断浮现亚侠的情报：“卡叠什、快、危险。”但他不愿操之过急。

他下令架起一个简单帐篷，由第一线战车和弓箭手护卫，召开战地军事会议，赛大武亦列席，他在莲花的协助下，颇受那些为他们治愈了一百零一个小病痛的军人的欢迎。

拉美西斯把侍从梅纳叫到身边。

“摊开大地图。”

“我们现在在这里，”拉美西斯明确地指出，“在拉伯威森林的外围，旁边就是欧杭特河。森林的出口处有第一道涉水湾，我们可以涉水而过，城堡塔上的赫梯射手鞭长莫及。第二道涉水湾在较北处，太靠近城堡了。我们远离这座军事要塞，然后在它的西北方扎营，以便从背后突击他们。你们觉得这样的计划可行吗？”

各将军同意统帅的提议。

法老怒目相视：“你们的脑袋都变笨了吗？”

“这座森林的确有点麻烦。”阿蒙师团团长发言。

“观察敏锐！你们认为赫梯人会让我们平静地穿过涉水湾，在城堡前布阵和扎营吗？这个计划是你们，我的众将军向我提议的，但却忽略了一个细节：赫梯军队的存在。”

“他们应该都藏身在堡垒里，躲在那些城墙下。”卜塔师团团长反驳说。

“假如穆瓦靼力是个庸君，他便会如此做。可惜他是赫梯国的帝王啊！他们将同时在森林里、涉水湾和城堡前攻击我们，围剿我们的军队，让我们无法反击。赫梯人不会犯下只守不攻的错误；他们会把攻击武力留在一座城堡里吗？请相信这样的决定违反常理！”

“战场的选择具关键性，”塞特师团团长推论，“森林战不是我们的专长，而且所知不多；一个平坦宽阔的战地比较适合我们。那么从拉伯威森林前越过欧杭特河。”

“不可能，没有任何涉水湾。”

“那么，烧了这座该死的森林！”

“第一，风向可能转向我们；其次，那些烧毁和倒下的树枝将阻止我们前进。”

“最好改走海路，”瑞师团团长认为，毫不认为说话自相矛盾，“然后从北边进攻卡叠什。”

“荒谬，”卜塔师团团长说，“陛下恕我直言，非正规军将无任何机会与我们会合。赫梯人多疑，他们应该早已在海线出口布下天罗地网，准备大肆攻击。最好的战略便是我们所采用的这一个。”

“当然，”塞特师团团长讽刺地说，“可惜我们却没有机会前进！我建议派遣一千名步兵进入拉伯威森林，观察赫梯军队的动向。”

“这一千名尸体能够提供什么消息给我们？”拉美西斯问。

瑞师团的团长将了一军：“尚未开战就作鸟兽散吗？赫梯人将嘲笑我们，而陛下您的威望也将一落千丈。”

“假如我领军歼灭敌人，会有什么样的威望呢？该拯救的是埃及，不是我个人的光荣。”

“您做何打算，陛下？”

赛大武终于发言了：“身为蛇虺巫师，我喜欢单独或者和我的女伴一起行动。假如有一百名士兵走在我身边，我一条蛇也抓不到。”

“请言归正传。”塞特师团团长要求。

“派遣一小队人马进入森林，”赛大武建言，“假如他们顺利穿过去了，他们将标出敌方的战略点。我们便知道该如何进攻。”

赛大武亲自带领一支配带了投弹器、弓箭和匕首的年轻优秀的十人突击队。每个人都学会悄声前进。

一进入拉伯威森林，正午时分下暗无天日，他们即兵分四路，偶尔抬眼瞧一瞧树端，以便逮住躲在树枝顶上的弓箭手。

就埋伏而言，赛大武并没有发现任何不祥的预兆。他首先走出森林，然后蹲在野草上，之后他的同伴纷纷与之会合，大家都很惊讶此行畅通无阻。

第一道涉水湾就在眼前。

但沿岸不见任何一位赫梯大兵。远处是建筑在山丘上的卡叠什城堡。在这座军事要塞前，是一大片荒芜的草原。这几名埃及人面面相觑，呆若木鸡。

由于心中质疑，但他们仍这样伫立不动达一个小时之久，最后不得不接受事实：赫梯军队根本不在卡叠什。

“那里，”赛大武说，用手指着涉水湾旁的三棵橡树，“有人影晃动。”

突击队员迅速围成一圈。他们其中一位留在后面；万一他的同僚掉进陷阱，他可以打退营鼓通知拉美西斯。行动进行顺利，埃及人抓了两个男人，依据他们的穿戴，是贝都因族部落的酋长。