第六十章

米德洋祭司的七个女儿，摩西的妻子亦在其列，正忙着汲水填满饲料槽为她们父亲所豢养的绵羊解渴，当十几名贝都因人骑马闯进他们的绿洲时。巴尔布斯手持弓箭和匕首，似乎不怀好意。

羊群一哄而散，七名女孩也赶紧躲进帐篷，那名老者则倚着拐杖，面对这群来访者。

“你是这群人的首领吗？”

“我是。”

“这里有几名健壮的男人？”

“我和一名牧羊人。”

“在赫梯人的帮忙下，迦南将起义反对法老；多亏他们，我们将分得一块土地。所有的部落都得协助我们对抗埃及。”

“我们不属于任何部落，我们是一个安居于此的家族，安安分分地，已经过了几个世纪了。”

“把你的牧羊人带过来。”

“他去山上了。”

那些贝都因人商量了一会儿。

“我们会再回来，”他们的代表开口说，“我们要带他走，要他上战场。否则，我们就封死你们的那口水井，烧掉你们的帐篷。”

摩西于傍晚时分步入帐篷，他的妻子和岳父纷纷起身。

“你去哪里了？”她问。

“去圣山，我们的天父在那儿显了奇迹。他告诉我犹太人在埃及受的苦难，说我的子民遭受法老控制，我的弟兄们怨声载道，期望脱离压迫统治。”

“还有更严重的事情，”米德洋祭司说，“贝都因人来过这里，他们想征召你入伍，要你像本地区所有其他健壮的男人一样，参加反抗法老的迦南暴动。”

“真疯狂。拉美西斯一定会弭平这场暴动。”

“即使赫梯人也站在暴动者这一边吗？”

“他们不是在卡叠什战役里一败涂地吗？”

“沙漠商旅队是这样说没错，”祭司承认，“但是他们的话可以相信吗？你得躲起来，摩西。”

“那些贝都因人是否威胁你了？”

“假如你不替他们作战，他们将把我们全族杀了。”西波拉，摩西的妻子，抱住他的颈子说。

“你得离开，不是吗？”

“上帝要我回埃及去。”

“你将被判刑处死！”老祭司提醒。

“我跟你一起走，”西波拉决定，“而且带着我们的儿子一起走。”

“这趟旅行恐怕十分辛苦。”

“我不管。你是我的丈夫，我是你的妻子。”

老者再度坐下，心情沉重。

“请放心，”摩西预言，“上帝将保护你的绿洲。贝都因人不会再回来。”

“有什么关系，反正我再也见不到你、我的女儿和我的孙子了！”

“你说的一点儿也不假。给我们一个永别之吻，把我们的心灵交给天父。”

拉美西斯城里，各神庙忙着准备隆冬庆典，其间宇宙神力将更新祭典中将祭拜的雕像和物品。他们身上的力量已用罄，皇家夫妇得与光明神交，将祭品献给宇宙和谐之神——玛亚特。

卡叠什战役让埃及人松了一口气。再也没有人认为赫梯军队坚不可破，众人皆知拉美西斯力可抗敌，造民福祉。

首都美轮美奂；几间大神庙，如阿蒙、卜塔、瑞和塞特的神庙随着凿石工人的铁锤和凿子起落应声而起，大官和高级公务人员的别墅足以媲美底比斯及孟斐斯的，海港贸易生生不息，仓库里堆金积银，专家陶坊制造装点拉美西斯城里屋面的青釉瓦，“翠都”之名不虚。

城里居民最喜爱的休闲之一，就是在鱼虾丰富的运河上划船和垂钓。垂钓者口中咬着来自翠绿乡间果园的蜂蜜苹果，随波逐流，一路欣赏河边花团锦簇的花园和天上翱翔的白鹭、红鹤和鹈鹕，反而忘了水中鱼儿已上钩。

拉美西斯亲自摇桨，船上坐着女儿梅丽妲蒙和儿子凯，他并没有忘记告诉妹妹与那条眼镜蛇相遇的经过。小男孩以庄重准确的字词表达，毫不夸张。游山玩水了几个小时之后，拉美西斯决定回去找妮菲塔莉及接受大皇后邀请一起共进午餐的伊瑟。

码头边站着亚眉尼。

要这位书记员走出他的办公室，需要很大的动机。

“亚侠来信。”

“坏消息？”

“你自己看。”

拉美西斯将孩子交给内疆，游河途中他一直担心会发生意外，即使在御花园以外的地区散步也一样；当拉美西斯展读亚眉尼交给他的那封信时，这位农业部长牵起孩子的手。

此致埃及法老，外交部长亚侠敬上。

悉遵陛下之指示，吾与阿穆府王子相见甚欢。我方军训官，在一位学问渊博，如你我般，曾在底比斯大学受过教育的皇家书记员的带领下，已经着手训练黎巴嫩军队。与我们的预测不谋而合，赫梯人在卡叠什战役失败之后已退向北方。当然，我们绝对不可大意。假如未来发生侵略事件，这些地方军队显然军力不够雄厚。因此务必请于限期之内派遣一支武装精良的部队，来此建立一个军事防卫基地，以维持我国长久的和平与安全。

敬致 法老

正躬康泰

法老将那封信收好。

“是亚侠的字迹。”

“我查过，但是……”

“内容是亚侠写的，但是在不得已的情况下。”

“我也是这么想，”亚眉尼同意，“他绝对不可能写你和他曾在底比斯大学念书！”

“对，应该是孟斐斯大学。亚侠记忆力惊人。”

“这个错误有什么意思吗？”

“他可能被囚禁在阿穆府。”

“难道班德纳绪王子疯了吗？”

“不，他也是被迫如此做，或许和他商量过。”

“是否可以解释为……”

“赫梯的反击迅如闪电，”拉美西斯认为，“他们先占领阿穆府，然后再次设下圈套企图陷害我们。要是没有亚侠的细心，穆瓦靼力可能得逞了。”

“你想亚侠还活着吗？”

“我不知道，亚眉尼。在赛哈马纳的协助下，我打算立刻派遣一支特攻队。假如我们的朋友被监禁了，我们要拯救他。”

法老命令铸造厂的领班重新密集地展开攻守武器生产时，此消息在几个小时之内立即传遍整个首都，几天之内全国皆知。

卡叠什的胜利还不够消弭赫梯人的攻击野心。拉美西斯城的四座兵营进人警备状态，官兵均了解不久之后他们便得再度到北方作战。

整整一天，拉美西斯独自关在自己的办公室里。黎明时，他登上皇宫的阳台，眺望他那颗与黑夜之龙鏖战后重生的护卫星。

阳台东隅的矮墙上坐着妮菲塔莉，在粉红晨曦的照耀下，她是如此纯洁美丽。

拉美西斯拥她入怀。

“我本以为打赢了卡叠什战役将可开创一个和平的世纪，可惜我太自大了。我们的四周，依然危机重重：穆瓦靼力、可能还活着的谢纳、那名逃逸的利比亚巫师、音讯全无的摩西、在阿穆府生死不明的亚侠……我们有能力抵抗这场暴风雨吗？”

“你的角色是好好掌握船舵，不管风力大小。你根本没有时间和权利畏缩。假如水流逆向，你要勇往直前，我们要勇往直前。”

从地平线升起的第一道曙光照耀着皇室大皇后和光明之子——拉美西斯。