序幕

伦敦

一八三六年十一月

“你喜欢什么类型呢？白小姐，你希望这位男士是金色或深色头发？个儿高点、还是一般高度？英国人还是外国人？”问话的这位夫人以令人惊讶的商业口吻问着，好像她们正在讨论的是晚宴中的一道菜，而非今晚所要“购买”的男人。

这些问题使得白曼笛不知如何是好，也让她的脸烫到像针刺一般，心想那些第一次上妓院的男人也都有这样的感觉吗？幸好这家妓院的待客态度与装潢都远比她之前所想象的要高雅且谨慎的多。屋内并没有耸动的图画或粗俗的雕刻作品，最重要的是，视线所及之处看不到其它的客人，或是任何卖笑维生的人。萧夫人经营的这家妓院十分讨人喜欢，墙上挂着苔绿色的缎帘，私人接待室内摆放着舒适雅典的家具，以金色海豚天平为装饰的帝王式长沙发旁，摆放着一张精致的大理石台面小茶几。

萧佳美拿起放在桌子边缘的小笔记本与一支金色的笔，以期待的眼光看着她。

“我没有特别偏好的类型。”曼笛有点羞耻但仍坚决的回答。“我相信你的判断，你只要在我生日那天，也就是下星期的今天，派人过来就可以了。”

萧夫人不知为何对此事产生极大的兴趣，她注视着曼笛，脸上挂着让她稍嫌瘦削的脸显得容光焕发的微笑问道：“这是送给自己的生日礼物吗？真是一个不错的主意！”萧夫人并不美丽甚至谈不上好看，但是她的皮肤光滑、红发丰盈，身材高挑而丰满。“白小姐，这样问或许太过冒昧，但请问你是否还是个处女？”

曼笛警觉的反问：“你有必要知道吗？”

萧夫人那对经过完美修整过的眉毛因曼笛有趣的回答而高高扬起。“白小姐，如果你真的愿意相信我的判断，那么我必须知道你目前情况的所有细节。你知道的，并不是每天都有像你一样的小姐光临我们这里。”

“好吧。”曼笛深吸一口气，快速的回答完全不像她平日自豪的理智，反而有些自暴自弃。“我的确还是处女。再过一个星期我就三十岁了，然而，我却还是个处……处女……。”曼笛用着虽然结巴但仍坚决的语气继续说：“但这并不表示我必须保持那种状态。我来找你，就是因为大家都知道你可以满足客人任何要求。我知道像我这样的女人上这里来，可能让你很惊讶……。”

“亲爱的，”萧夫人的轻笑声打断曼笛的话。“我已经很久不因任何事而惊讶了。现在我完全了解你的情况，因此请相信我，我将会提供一个我们都觉得不错的方法来解决你的困境……但你必须告诉我，你对年纪或外表有没有特别的偏好，或者是有什么喜欢或不喜欢的？”

“年轻一点会好些，但是不要比我年轻，当然也不要太老。至于外表，不一定要很好看，但也不能太难看，而且要干净。”曼笛像是突然想到＿＿“我相当坚持他必须干净。”

萧夫人迅速地在笔记本上写了几个字。“我想那不成任何问题。”萧夫人那对深色而美丽的眼睛似乎闪过一丝微笑。

“此外，我坚持这件事必须守密，”曼笛继续以干脆利落的语调说。“如果有人知道我做过这件事……。”

“亲爱的，”萧夫人让自己坐的更舒服些，“如果我允许客人的隐私被侵犯，我的生意会有今天的局面吗？你想必知道，我的雇员必须服侍议会中某些位高权重的议员，更别说那些有钱的爵爷或贵妇了。白小姐，我想你的秘密绝对安全。”

“谢谢。”既害怕又如释重负的的曼笛开始怀疑自己是否正在犯下此生最大的错误。