第二十四章
柏顿宣布柯先生来访，令亚力惊讶地抬起头。他们的早晨过得相当愉快，亚力正在看泰晤士报，偶尔加入坐在地板上的莉莉和妮可，一起堆积木、造城堡。
“欧，请他进来。”莉莉对柏顿说道，然后歉然地对亚力微笑。“我忘了提瑞克今早要来拜访，他说来见妮可之前，要先给我们几天好好相处的时间。”
亚力微微蹙眉，从长靠垫上起身，妮可则改而追着肥胖的猫“汤姆”，满室奔跑。每当那只可怜的小东西安适地趴在阳光之下，妮可就会被那发光的尾巴所吸引。莉莉将散在地板上的玩具收好，微笑地心想，亚力实在买了太多的玩具，多得超过任何孩子的需要。
而这要回溯到那一天，看见妮可紧紧抱着一块好像娃娃的破布，令他无法承受。他没有休息，直到买下玩具店中各式各样的娃娃……包括有真发和瓷牙的娃娃、蜡和瓷器制的娃娃等。楼上的育婴室塞满各式的玩具，一匹木马、一个巨大的娃娃屋、好多球、音乐盒。而且最令莉莉受不了的，是一个声音传遍整幢宅邸的鼓。
他们没过多久就发现妮可有一个令人不安的习惯，惯于玩躲迷藏的游戏，突然间消失。当她被人发现藏在长靠垫底下或桌子角落时，只会对着大人那张焦急的脸咧着嘴笑。莉莉从没见过一个走路悄无声息的孩子；亚力可能坐在书房的办公桌前，工作一小时之后，发现不知何时，小妮可静静地溜到他的椅子底下。
莉莉对妮可可能遭受士迪虐待的恐惧逐渐缓和下来，虽然妮可是个谨慎的孩子，却不会 胆怯害怕，事实上还拥有一些活泼的特质。随着时间过往，她变得越来越会说话，发出迷人的格格笑声和永无止尽的问题——混合着意大利语和英语。她和亨利更是特别的亲近，经常要求要让他抱，并拉他金色的头发。看见他皱着眉头斥责她的时候，反而顽皮地格格笑。
瑞克走进前厅，目光立即落在莉莉身上。她欣然微笑地迎向前，迅速拥抱他一下，令他有些狼狈不安。
“咿，”他嘲弄地责备她。“你的丈夫在看呢，不可以，吉普赛小姐。”
“真高兴见到你。”她咧着嘴笑。
瑞克向前和亚力握手致意。“早安，爵士。”他讽刺地微笑。“对我而言真是个大日子，竟然有幸来到这么一个高贵的前厅。”
“随时欢迎，”亚力愉快地说。“毕竟你也非常殷勤好客，允许我借用你的公寓。”
瑞克闻言一笑，莉莉则满脸胀得通红。“亚力！”她微微地抗议，拉拉瑞克的臂膀，使之分心他顾。“柯先生，我想为你介绍另一位。”
瑞克的目光移向正站在长靠垫旁边的小女孩身上，妮可正好奇地瞅着他。
“妮可小姐，”瑞克喃喃地说，徐徐地蹲下身体，对她微笑。“来和你的瑞克叔叔说声哈啰。”
妮可犹豫地向他走过来，然后在中途又改变主意，转而奔向亚力，小手抱住他的腿，害羞地朝着瑞克微笑。
“她很害羞，”莉莉莞尔地说。“而且她一迳偏爱金发的男人。”
“是我运气不好，”瑞克可怜兮兮地说，摸摸自己的黑发。他站起身，表情奇特的打量莉莉。“她很美，吉普赛小姐，就像她母亲。”
亚力努力压下心中涌起的嫉妒心，探手抚摸妮可的头发，解开系在她头顶上的蝴蝶结。他明知道自己没有理由嫉妒柯瑞克，虽然他爱莉莉，然而从他过去的行为来看，显然他永远不会威胁到她的婚姻。然而无论如何，叫亚力站在一旁，沉默地旁观另一个男人那样地注视她，实在很难。
他挫败地咬着牙，如果莉莉和他已经恢复往日的婚姻关系，叫他容忍还容易一些，然而他们最后一次同床是在他发现她和士迪一起之前。从那以后，莉莉的一颗心就全悬在她的孩子身上，甚至还搬了一张小床放在他们的隔壁房间。莉莉每晚醒来好几次，过去察看妮可的状况，黑暗当中，亚力能看见莉莉的身影，弯身在熟睡的孩子上面守护着，仿彿怕女儿会从床上跳起来。
亚力没有反对，知道需要一些时间，莉莉的恐惧才会逐渐消失，毕竟他的妻子经历过太多太多的忧伤和磨难，亚力不能强迫她……虽然他已经忍不了太久，他从来不曾如此渴望一个人——近在咫尺，见她温柔又幸福，肌肤和秀发又美又迷人，双唇温暖，笑容可掬……他勉强禁止自己再想下去，因为已经感觉到他的身体开始回应那刺激的影像。
事实则是，他不知道莉莉究竟要什么，她似乎对事情的现况极感满足。他急于想知道她是不是需要自己、爱不爱他，然而他只是一味固执地保持沉默，决定要由她采取下一步的行动，即使要过一百年的沉默、受苦和禁欲的生活，那就这样吧！每天晚上回到寂寞的床上，他就忍不住诅咒她；即使入睡后，也是整夜梦到她。他阴郁地叹口气，将注意力转回访客身上。
“我得告辞了。”瑞克说道。
“不，你一定要留下来和我们共进晚餐。”莉莉反对。
瑞克不顾她的哀求，反而对亚力咧嘴微笑。“日安，爵爷，我祝你幸运，和这两位在一起，你会需要好运气。”
“谢谢。”亚力嘲弄地回答。
“我送你出去。”莉莉说道，陪同瑞克走向大门口。
他俩独自站在门口，瑞克的双手握住她的手，像个哥哥似地亲吻她的前额。“你什么时候再回柯氏俱乐部来？”他质问。“少了你，它变得不一样。”
莉莉垂下眼睛。“亚力和我改天再去。”
他俩之间有一股尴尬的沉默，两人都在想有好些话最好别说。
“现在你终于找到她了。”瑞克说道。
她点点头，直视他的眼睛。“瑞克，”她轻声地说。“没有你，过去这两年我挨不过去。”
她知道两个人正在向往日的友谊说再见，以后再没有炉火前的促膝长谈，分享秘密和信任，那种奇特的关系以不同的方式支持他们俩的生活。她冲动地惦起脚尖，亲吻他的脸。
在她退开时，瑞克瑟缩了一下，仿彿她双唇的碰触伤害了他。“再见，吉普赛小姐。”
他咕哝地离开，大步走向等候的马车。
那只猫眯着眼睛，注视带着胜利的笑容走向它的妮可。她慢慢地伸出手，抓住它颤动的尾巴，“汤姆”恼怒地发出嘶嘶声，猛地一转身，伸出爪子攻击，在她手上抓出一道伤痕。妮可张开嘴巴，惊讶而又受到伤害地盯着它，开始凄惨地哀嚎。亚力一听见哭声，立刻走过来，妮可哀哀地跑向他。他一把抱起她，拍拍她的背，摇晃地安慰着。
“怎么了，甜心？发生什么事？”
妮可嚎啕大哭地举起手来。
“‘汤姆’抓你吗？”他关怀地问。
“是的，”她抽噎。“坏猫，不乖。”
“让我看看。”
亚力仔细检查她手背上的淡粉红色伤痕，同情地安慰着，亲吻那小小的抓痕，让它好一些。
“‘汤姆’不喜欢被人拉尾巴，甜心。等它走回来，我再教你要怎么拍它，它就再也不会抓伤你了。来，给我一个拥抱，我勇敢的女孩。”
在他轻言细语和安抚之下，妮可立即忘了手上的伤，对他展露笑颜，小手臂环住他的颈项。
莉莉站在门口，沉默地观看这一幕，一股强烈的爱涌在心口，几乎隐隐作痛，亚力全然没察觉有人在看，继续和妮可絮絮地交谈，放她下来，弯身在长靠垫底下找她失落的娃娃。
看见这一幕，莉莉忍不住微笑。直到这一刻，她才知道亚力是真的想当她孩子的父亲。她本来没有权利有这样的期待，早该知道他有足够的爱分给她们母女俩，他不是那种会责怪一个无辜的孩子不该出世的人。关于爱、信任和全心的接纳等方面，莉莉心想，他实在有太多可以教她的地方。她想和他共度余生，献给他一个人能承受的所有的快乐。
她从眼角看到一位女仆走过来，谨慎地召唤她。“莎莎，请你照顾妮可一阵子，她该睡觉了。请你去找一、两个娃娃，带她去育婴室……”
“是的，夫人，”女仆微笑地说。“她真是个乖女孩，夫人。”
“很快就会不乖了，”莉莉狡黠地回答。“再过一、两年，雷爵爷就会把她宠坏了。”
莎莎格格地笑着，走进前厅，开始找玩具。
“那是我的！”妮可看见莎莎拿着她的玩具便惊叫着，蠕动地要亚力放地下来，忿忿然地跑过去要拿回她的洋娃娃。
“我的爵爷，”莉莉柔顺地说，然而内心却充满轻率和期待。亚力狐疑地望着她。“我们可以私下谈几句话吗？”
莉莉不待回答，迳自走向楼梯，优雅地拾阶而上。亚力蹙眉地望着她的背影，慢慢跟在后面。
当他们抵达宽敞的寝室时，莉莉关上身后的门，转动钥匙上锁，突然间室内的沉默变得仿彿带电。亚力注视着她，但没有移动，敏锐地察觉身体的亢奋坚硬，衣服底下的皮肤也变得热烫而敏感，呼吸变得浅促，几乎无法控制。
她走到他面前，他感觉到她的指尖放在他的背心上面，动作熟练而轻快，——解开弧形的钮扣，背心松了开来。她的手栘向他的领巾，解开温暖的丝缎，拉下他的颈间。亚力闭上眼睛。
“最近我真是太忽略你了，对吗？”她耳语，开始解开衬衫。
他的身体亢奋得僵硬而绷紧，明知道她一定能看见爬上他皮肤的红潮。她的呼吸拂过他的衬衫，吹向他胸膛，几乎令他忍不住呻吟。
“没关系的。”他勉强说道。
“不，很有关系。”她拉出他衬衫的下摆，双臂绕过他的腰，脸颊贴着他胸前粗糙的毛发摩挲。“这可不是让我丈夫明白我有多爱他的方式。”
他的双手突然抬起来，扫住她的手腕，力道不自觉地加大弄痛了她。“什么？”他木然地问。
她的眸中闪着丰富的深情。“我爱你，亚力。”她停顿了一下，察觉他的手在颤抖。“我爱你。”她再说一句。“在此之前我一直害怕说出来，我以为你一旦知道我女儿的事，就会赶我走，或是更糟——你的荣誉感迫使你留住我们母女俩，而你一心希望抛弃我们和我们所引发的丑闻。”
“抛弃你们？”他浓浊地重复一句。“不，莉莉，”他放开她的手，改而捧住她的脸庞。“失去你，我会没命的。我要当妮可的父亲，我要当你的丈夫，过去几天我简直像是在慢慢地死去，心中纳闷要如何说服你相信你需要我——”
她粗嗄地笑了，眸中满是快乐的眼泪。“你根本不需要说服我。”
他的唇埋在她的喉间。“我想你……莉莉……吾爱……”
她粗嗄的笑声化成呻吟，他的身体火热需索地贴着她，肌肉在她爱抚的手掌底下绷紧，他仓促地为她宽衣解带，同时脱掉自己的衣裳。她斜靠在床上注视他，想要遮掩自己，却又明白他欢喜看她。亚力躺在床上，将她光滑赤裸的身体拉过去贴住他的身躯，双手捧住她的臀，催促她挨紧。
“再说一遍。”他咕哝。
“我爱你。”她低语。“我爱你，亚力！”
他的手深深滑入她腿间，双唇长长地吻住她，两人舌尖交缠在一起，混合著火与热。
“再说一遍……”
可是这一次她所能做的只有破碎的吐气，在他手指的进攻下扭动。当她拱身相迎，乳尖拂过他胸膛的毛发，他低头去吻，用舌尖爱抚环绕，直到那玫瑰色的尖端奇妙的坚硬起来。她别过脸，双唇压在他肩膀上，吸进他古铜色皮肤的气息和滋味。她向下搜索，直到找着他那平坦的胸膛，令他愉悦地呻吟。她的手指探询地梳理那浓密诱人的胸毛，拂过他腹部紧绷的肌肉，随着毛发继续向下 移。她一次、两次地爱抚他，直到他移动、退后，轻易地和她合而为一，口中发出低沉的呻吟。
那种感官之美令人着魔，她用四肢缠住他，催促他更加深入。他缓缓地驱策，迷失在强烈的魔法里面，重复地移动。她那平滑、自制的动作将她逼向狂野之境，令她感觉自己无助地坠入颤抖而疯狂的境地，唯一的存在是感觉他的推进冲刺，直到这股折磨在翻腾而震颤的欢愉中结束。
欢爱过后，她的指尖慵懒地画过他的脸，描摩每一条至爱的线条——他刮过胡子的皮肤质地，和那浓密的睫毛。亚力心满意足地执起她的手，热热的嘴唇压向她细致的掌心。
“这么久以来，我一直害怕许多事情，”莉莉心不在焉地说。“而今……已经不再有恐惧留下。”
亚力以手肘撑起自己，俯视着她，佣懒地微笑。“感觉如何？”
“很奇怪，”她温暖的眼眸爱恋地凝视他。“这么幸福的感觉很奇怪。”
“你会习惯的，”他温柔地保证。“很快就会视为理所当然。”
“你怎么知道？”莉莉微笑地低语。
“因为我会确保它这样。”他低下头，她的双臂爱恋地环住他的颈项。