第一章
纽奥良
或许是魏迈斯的故意最令人害怕，他移动时悄无声息得像只美洲狮，沉默寡言，十分吓人，即使没习惯与人争吵，但他致命的剑法，和他讽刺性的言论--却是众所周知。
他身材高大魁梧，在街上步行时，仿佛周遭空无一人，全然不知他所引起的骚动。他很英俊，黑发浓眉，棕色的眼睛亮得像黄金，五官突出而完美，嘴唇的线条性感而无情。
当他走过街道，总会引起众人窃窃私语，甚至有人谣传如果真敢直视迈斯的眼神，就会到邪恶的诅咒。
两位法国移民后代的女士从店里的橱窗向外看。
“瞧，是他！”她们骇然的颤抖。
另一群小孩在街的另一边互相挑战要朝前方那位高大身影丢石头，可是没有人敢。怕他会砍掉他们的脑袋。
也有些血气方刚的年轻人，则嫉妒的喃喃自语。“有一天，我一定要成为那终于打败姓魏的人。”
因为过去十年，魏迈斯几乎参与了五十场决斗，真正死亡的数目是经过夸张渲染，但他的确没被打败过，或许再过五或十年，他的体能会开始走下坡，可是目前他正值壮年，挑战他无疑是自寻死路。
“魏先生，魏先生，等一下。”
迈斯听见声音回头一看，脚步停了下来，是柯杰克，他曾在多场决斗中担任他的助手，迈斯询问地扬扬眉毛，没有打招呼。
杰克微微一笑，知道迈斯不像其他人一样喜欢社交闲聊，他的冷漠算是个性上重大的缺点，但老实说，这又是他众多缺陷中最轻微的一项。
“你要去哪里？码头吗？”
迈斯点点头。
“早上有一批货刚送到。”
他向来亲自监督所有的卸货过程，不放心交由经理处理。
杰克迷惑地望着他。
“你为什么投注这么多时间在生意上？毕竟你家族的资源已经……非常广泛。”
迈斯不耐地四下打量。
“因为我有兴趣。”他的语气表示谈话到此结束。
“对不起，杰克，我得--”
“你有没有听说葛堤恩最新的消息？”
正要离开的迈斯停了下来。
“没听说。”
杰克本来还很高兴可以第一个告诉他这个闲话，但是体内立即起了股寒意，每当提及葛堤恩，迈斯便眯起眼睛，有如掠夺者正耐心地等待攻击的机会。
“他的未婚妻从纳奇斯来了。”杰克说道。
“他们会在两周内结婚，听说那女孩很漂亮，也难怪，堤恩花了这么多年才挑到一个新娘。”
他压低声音。“我希望现在纽奥良的女子会安全一点，不必面对他金钱和甜言蜜语的攻势。”
“妻子无法改变堤恩或他的习性。”迈斯冷冷地笑。“谢谢你的情报，杰克，这可能有用处。”
杰克几乎发抖，迈斯很少笑--当他笑时，通常是恶兆。
“妲芬，你可以离开了。”葛堤恩盯着玫娣说道。“柯小姐和我想独处。”
玫娣并不讶异，自从她们抵达之后，葛先生就急于和她独处，经常沉默地瞅着她，令她脊骨发冷。
梆氏庄园的装潢很漂亮，盖伯一脸羡慕地抚摸室内的家具，玫娣虽有同感，却知道住在豪宅的乐趣也无法弥补和一个她讨厌的男人结婚。
妲芬结结巴巴地反对。
“可是我不能离开……你瞧，身为玫娣的伴护人，我离开并不合宜--”
“不到两周她就是我的妻子了，”堤恩打岔。“我相信我有权私下和她说几句。”
妲芬胆怯地退向门口。
“玫娣，我刚想起来还有一些东西要整理。我会很快回来。”
她匆匆离开。
玫娣充满嫌恶地看着葛堤恩，或许其他女人会认为他很英俊，但是她只看见他饮酒过度的征状。
“先生，你不喜欢妲芬吗？”
堤恩继续盯着她，令她深觉受到冒犯。
“没什么好感，她多多少少都是你们的典型。”
“我……们？我不懂。”
“女人通常很肤浅，你这位阿姨也不例外。”
玫娣双眉微皱。
“是兴趣肤浅，先生，或是在智力方面？”
“哦，女人也有某种智力，有小聪明又会支使人，像孩子一样。”
她纳闷他是在揶揄她，或者试图激怒她。他似乎很认真，她心想，他和盖伯一样不喜欢女人。
“你生气了。”他评论。
玫娣知道应该忍气吞声，但还是脱口而出。
“我猜你也认为女人太感情用事。”
堤恩笑了。
“你柔顺的表面下很有个性，一开始我就知道。”他弹弹手指。“过来坐我旁边。”
她的心跳加快，可是没有移动。他挨近，几乎把她挤进长椅的角落。
“你记得我们在纳奇斯独处的时候吗？”他伸手环住她。
玫娣一言不发，全身僵硬，只想推开他。记得！她怎么忘得掉他潮湿的嘴巴侮辱地压住她的，双手贪婪急切地在她身上游移？他粗暴地扯破了她的衣袖，而且更糟的是，他似乎还以她的屈辱为乐，她最恨他以她的无助为乐趣。
“多年来我一直想找个妻子，”他说。“可是每个女孩都有缺点，但你不然。”
他的唇微分，轻触她的颈项，舌尖滑过她的肌肤，他的气味就像酸了的酒一样，扫过她的脸。
“你将是美丽的装饰品，”他得意洋洋的评论。“一旦我挫掉你的个性--相信我，我办得到--你将会求着取悦我。”
她别开脸，闭上眼睛。
“不要。”她觉得反胃。
“你现在是我的人了，我可以随心所欲。”他的手按住她的前襟。
玫娣惊讶而嫌恶地倒抽一口气，企图推开他，可是他用体重压住她，双唇寻索她的嘴，再次探向她的胸脯。在挣扎当中，她察觉他十分清楚自己是多么嫌恶他的僭越，因为她的不情愿，他反而更觉享受。
忽然间，她被松了开来，她立即起身奔向门口。裙子却被拉住了，她回头，看见他残酷的笑容，令她更害怕。
“放开我。”她颤抖的强忍住眼泪。
呕！她必须逃开，叫她如何能够忍受这个人？他的碰触使她觉得肮脏，还得成为他的妻子，为他生儿育女……根本难以想像。
“我们今晚再来解决这件事。”堤恩拉扯她的裙摆。
玫娣本能地知道他今晚会来她的卧室。
“妲--妲芬也在--”
“妲--妲芬，”他模仿她的结巴。“阻止不了我对你的计划。”
玫娣知道无论是盖伯，或是堤恩年老虚弱的父亲，甚至是他的妹妹蕾妮、妹夫杜维林，或是他其他的族人，都会一味地维护堤恩。
“你的心思很透明，亲爱的。”堤恩说道。“你想逃走，对吗？可是无处可逃，也没人会帮你。”
玫娣用力拉回自己的裙子，匆匆离开。
我做不到，她惊恐地想，我不能留下来，或许堤恩是对的--逃跑是愚蠢的行为，但是我不能全无挣扎就接受这种命运。
迈斯勒住坐骑，停在宅邸前面，这片土地是他深以为傲的根源，可是最近回家的感觉很空虚，他思考原因，却找不到答案，只知道他对生活的不满足感越来越强烈。
他蹙眉，翻身下马，把缰绳交给小厮，迳自进到书房，他才坐下来翻开帐簿，立即有人来打断。
“迈斯，”艾妮在门口说道，语气充满不满。“我想和你谈一下。”
自从丈夫在十二年前去世之后，艾妮便不再佯装柔弱和没主见。
他不情愿地抬起头来。
“什么事呢，妈妈？”
“我想讨论双胞胎的事。”
他叹口气。
“他们又惹麻烦了？”
“当然！我叫他们出去，因为他们在屋里打架吵闹！”她苦着脸。“菲力通常不会这样，我想是杰士鼓励他。”
迈斯不在意地耸耸肩。
“你要我怎么办？十五岁的孩子就是会吵架。我和亚历或柏纳不也一样吗？”
“不，你和你弟弟当然不一样，你们不像双胞胎这么野，每当我责骂时，他们根本不听，丝毫不懊悔。”
迈斯脸色一硬。
“我会立刻训诫他们。”
“不，不，”艾妮匆匆说道。“他们已经够怕你了。”
“怕和尊敬不一样，我可没见过我儿子在我的责备下颤抖，或是顺从的接受责罚，如你所说，他们坏透了，我不会摧毁他们的个性，妈妈，但是也不能宠坏他们。”
“可是他们对温柔所知不多，认为那不够男子气概，你知道那是因为他们以父亲为模范。”
迈斯的手指不耐地敲打桌面。
“我无法改变自己。”
艾妮凝视英俊的儿子良久，他和以前那位温和有同情心的迈斯大不相同，她常常诅咒彻底地改变他的环境，他若不是她的儿子，她也会像其他人一样避开他，迈斯强烈的与世隔绝、冷漠无情，有时候几乎像一个魔鬼。
偏偏他的儿子都在学习他所立下的榜样--尤其是杰士，他真是艾妮今生仅见最桀骛不驯的孩子。
“迈斯，事情已经过了十年，你何时才能抛开那些苦涩？你如此地封闭自己，又如何学习再次信任？”
“再次信任？”他嘲弄地笑了。“为什么要信任？”
“使你的生活不致如此寂寞？”她伤感地说。
迈斯笑了。“我才不寂寞。”
他的确一无所缺，以工作来使身体和大脑活动，又有个情妇来满足肉体的需求，两个儿子可以继承家业，土地和财产比大多数的纽奥良人都多，最近他更涉足政治、扩大影响力，他的地位使他随心所欲，一无所缺。
“你把时间用来担心你其他的儿子吧！”他劝告母亲。“他们比我更需要你的建议。”
“迈斯，你不知道自己改变多少。”
“至少是更好。”
“更好？”艾妮语气焦虑。“嘲讽关心你的人、轻视其他人，这样更好是吗？你以认为其他人都很糟为傲？”
“是他们认为我很糟。”他冷笑。“别否认，妈妈，你也一样不想和我一起公开出现，除非是难以避开的状况，天知道我不怪你，我知道人们一味避开我，至于那些血气方刚的年轻人一再向我挑战，则令我厌倦，无论我多想避免，他们都前仆后继。”
他的语气冷静漠然，许久以前迈斯便看出人们对他的恐惧，使他把情感深埋在心底。
“你为什么要这么锐利？”
迈斯笑了。
“你总不能告诉我我没权利这样吧，妈妈？现在，关于孩子的事，你究竟要我怎样？”
“没事，”艾妮冰冷地说。“现在我明白我真正想讨论的是你，尝试探索你的心是没有用的，或许因为你已经没有心了……”她伤心地走开了。
迈斯没有开口叫她回来，或许他的胸中有个冷硬的东西卡在那里，阻止他表现出任何的温情。
菲力和杰士在林间游荡，下到河边，绕过泥洞、松树林，他俩的身材都比同龄的孩子高，相当瘦削，还不像他们的父亲那样肌肉强健，五官也有魏家天生的傲慢，黑发蓝眸，外表相像，个性却十分不同。
菲力有股荣誉感，使他对软弱或脆弱的人以仁慈相待；至于杰士，则是冷漠而自私自利。
“我们要做什么？”菲力问。“乘独木舟顺流而下找海盗？”
杰士轻蔑地笑了。
“去找别的事做，我今天计划拜访梅琳。”
石梅琳是小镇商人的女儿，黑发美丽，近来她对杰士意外地表示感兴趣，同时她也察觉菲力对她着迷，那女孩似乎很享受两兄弟为她而敌对。
菲力一脸的嫉妒和好奇。
“你爱上她了？”
杰士咧嘴笑了。
“爱？谁在乎爱呢？我有没有告诉你，上次梅琳让我对她做了些什么事？”
“什么？”
杰士突然拍拍他的头，哈哈笑，跑到林间让菲力来追。
“我要逼你告诉我！”菲力抓起一把泥，丢向杰士背后。“我要……”
他们瞥见独木舟附近有动静，两人同时停下来，一个衣衫褴褛的男孩，戴着破帽子，正在弄着独木舟，他一察觉自己被发现，俯身拿起布包立即逃跑。
“他想偷船！”杰士大吼，双胞胎拔腿便追过去。
“赶上他！”杰士命令。
菲力奔向左侧，绕过老松树，几分钟内便挡在男孩前面，和他面对面。
菲力得意洋洋的笑了，伸手擦汗。
“你会很后悔你有偷船的念头。”他喘气，逼向他的猎物。
小偷害怕的叫喊，转往相反的方向，却撞上杰士，一手被他抓住，男孩放下包袱，高声尖叫，双胞胎哈哈大笑。
“菲力，看我抓到了什么！一个小偷，不知尊重他人的财产！你说，我们该拿他怎么办？”
菲力以法官的眼神审视着小男孩。
“你叫什么名字？”
“放开我！我没做什么！”
“那是我们及时逮到你！”杰士懒洋洋地说。
菲力看见男孩手臂和颈间的红点和伤痕，吹了声口哨。
“你倒成了蚊子的大餐，对吗？你在沼泽待多久了？”
男孩踢中杰士的膝盖。
“呕，好痛！”杰士怒目瞪着他。“我失去耐心了。”
“放开我，你这个坏蛋！”
杰士举手要甩他耳光。“我要教你礼貌！”
“杰士，等一下，”菲力打岔，很同情这个无助的小男孩。“他太小，别这么粗暴。”
“你真软，”杰士揶揄，手放了下来。“你建议我们该如何使他开口说？把他丢进河里？”
“或许我们不应该……”菲力还没说完，他弟弟已经把尖叫的男孩拖往河边。
“你知道这里有蛇吗？”杰士抓住男孩，预备丢进河里。“毒蛇？”
“不，求求你！”
“还有鳄鱼，全等着咬……”他住口不语，看见男孩的帽子掉进河里，红铜色鬈发如丝般的披散下来。
小偷是女孩，和他们同龄或是再大几岁的女孩。
“别把我丢下去，”她抱住杰士的脖子哀求。“求求你，我不会游泳。”
杰士俯视那张肮脏的脸，她的颧骨很高，唇形极美。
“呃，”杰士的语气一变。“我们似乎弄错了，菲力。”
他搂着女孩，使她静下来。
“嘘，我不会把你丢下去，你应该有更好的用途。”
“杰士，把她给我。”
杰士微微一笑。“去找别的娱乐吧！她是我的。”
“她也是我的！”
“是我抓到她的。”
“在我的协助之下！”菲力气忿的大叫。“再者，你已经有梅琳！”
“梅琳给你，我要这个。”
菲力蹙眉。“我要和你打架来抢她。”他说。
杰士摇头以对。“那她就逃走了，我们俩都得不到她，笨！”
“那就让她选一个！”
他们挑战似的瞪着对方，杰士突然呵呵笑了。
“就由她挑，”他推推怀中的女孩。“呃，小表，你挑哪一个？”
“挑--挑？”她太迷惑、太疲倦而不明白发生什么事。“为什么？”
“看你要跟谁走。”杰士不耐的说。“你宁愿跟谁？”
她开始发抖，他箍紧手臂，直到她痛呼一声的静默下来。
“我的天，你没必要伤害她的！”菲力说道。
“我没伤害她，”杰士愤慨地说。“只是捏她一下。”
他盯着女孩。“如果她不快决定，我会再捏她。”
她抬眼，来回打量两个男孩，一个比较黑，一个比较白，他们是兄弟，外表几乎一模一样，可是称为菲力的似乎比较温和，眸中有另一位所缺少的同情，她可能可以说服他释放自己。
“你。”她绝望的说，看着菲力。
“他？”杰士嘲弄着，放开她。“而不选我？他根本没经验，或许也不知道要你做什么！”
我正希望如此，她心想，被交在另一人怀中。
“好了，给你了。”杰士阴郁地说，抓起地上的包袱，审视里面的内容，一条手帕包着几枚金币、一件衣裳、一把琥珀的发梳。
菲力双手搭在女孩肩上。
“你叫什么名字？”
他的声音很温柔，她咬着唇，几乎想掉泪。
“玫娣。”
“你为什么要独木舟？”
“我不能说。”
菲力打量着她，即使衣衫褴褛，她却不像是普通的村姑或是野丫头，她看起来天真而害怕。
“跟我来，”菲力握住她的手。“如果你有麻烦，我们可以帮你。”
“不，求求你。”她哀求，想要挣脱她的手。
“你别无选择。”
这句话刺激玫娣极力挣扎，再次开始尖叫。
“我不会伤害你。”菲力把她扛在肩上，她无助地捶打他的背。
杰士盯着哥哥的行动。
“你要带她去哪里？”
“去见父亲。”
“父亲？为什么？他只会叫你放她走！”
“这女孩有些奇怪，我觉得他会感兴趣。”
“白痴。”杰士低声咕哝，不情愿地跟在哥哥后面。
玫娣不再挣扎，决定聪明的方式是积存力气面对接下来的命运，她闭上眼睛，觉得反胃，如果菲力真带她去见他父亲，她会被送回葛家，就再没机会逃脱了。
“求求你，”她嘶声说。“别这样头下脚上地扛着我，我……我会吐。”
杰士看了一眼。
“她的确脸色发青，菲力。”
“真的？”菲力把她放下来。“你想走路吗？”
“是的。”她不确定地晃了一下，两兄弟一人扶她一臂，引导她向前。
玫娣迷惘地看着两兄弟，察觉他们一定是来自富裕的家庭，这里的土地和建筑物比葛庄更丰饶、更壮丽。
他们走上豪华宅邸的台阶时，玫娣的反胃减缓许多，他们穿过她今生仅见最大的前门，来到长廊，两边是桃花心木的长椅。
两兄弟得意洋洋地带着囚犯来到书房，他们的父亲坐在巨大的桃花心木书桌后面，室内装潢华丽，椅垫全是黄色的丝缎，搭配墙上的蓝色琉璃。
“什么事？”低沉沙哑的声音立即引起玫娣的戒备。
“父亲，”菲力说道。“我们捉到有人想偷我们的独木舟。”
桌边的男人并未抬头，迳自审理文件。
“呕？希望你们让他了解非法侵入魏家产业的后果。”
“事实上……”菲力紧张的咳嗽。“事实上，父亲……”
“她是个女的。”杰士脱口而出。
显然这足以引起魏先生的注意，他抬起头，看着玫娣。
他的五官有如雕琢，古铜色皮肤上的金色眼睛显得好淡，唇形很美，但是带着嘲弄，那和杰士同样的冷漠无情在这个男人身上全然的扩散。
她的心怦怦跳，骇然看着他站起来，他是个巨人，身体瘦长，肩膀很宽，当他走近时，玫娣缩向菲力身边，他的手勾起她的下巴，令她瑟缩了一下，他的手很粗，哪种绅士会有这样粗的手？
“你是谁？”
杰士急切地回答。“她不肯说出来，父亲！”
“为什么要偷独木舟？”
玫娣受不了那对刺人般的眼神。
“我--我必须。”
“你叫什么名字？”她没回答，他的手把她的脸仰得更高。
“你的家人是谁？”
“求求你……我不能说。”
“你迷路了吗？”
“不--不，不尽然。”
“那你在逃避某人。”
“是的。”她耳语。
“逃避谁？”
“某--某个像你这样的人，先生。”她觉得眼前这位和葛堤恩有很多相似处。
迈斯微微一笑。“我怀疑。你知道我是谁吗？”
“不。”她耳语。
“我是魏迈斯，你听过吗？”
“没有。”
“那你不是纽奥良人。”
玫娣用舌尖润了润唇，细声的否认，迈斯一时分了心，目光移向她的唇，玫娣有强烈的冲动想要尖叫逃跑，但是她更知道根本逃不掉。
“你几岁？”迈斯紧绷地问。
“十八岁，先生。”
他以羞辱人的大胆瞥了瞥她平坦的胸前。
“你说谎。”
玫娣摇头以对，知道自己看起来比十八岁年轻，不过她不能也不愿解释胸脯平坦是因为用布绑紧。
“几岁？”他重复问。
“十八，是真的。”她勉强说道，他一脸狐疑。
“你乘独木舟打算去哪里？”
“我有个表姊住在布瓦力--”
“布瓦力？”杰士轻蔑地瞪着她，布瓦力几乎在十五哩外。
“你计划一个人去？你没听说过河上有强盗吗？你不知道你在沼泽会发生什么事吗？你以为你是谁？只是个女孩，愚蠢……”
“杰士，”迈斯打岔。“够了！”
他儿子立刻住嘴。
“独自旅行这么远……真是个很有野心的计划。”迈斯评论。“不过或许你不是独自前往，我们是不是打断了你和哪位男性仰慕者的私会？”
她脸色发白，眼中闪过忿恨，她被强行扣留、质问，然后又受这样的侮辱，真是令人无法承受。她还不知道自己做什么，已经挥手掴向他的脸，他轻易地扣住她的手腕，似乎早有预期，玫娣怒喊，盲目的挣扎，再次挥出另一只手。
他令她转身，把她的手扭向背后，她痛苦的倒抽一口气，迈斯立刻放开她的手腕，一手环住她的腰，他脑中闪过一丝怀疑，表情如冰。
“放轻松，”他呢喃。“别动，我不会再伤害你。”
他瞥向一旁看得入迷的双胞胎。
“你们俩都离开。”
“为什么？”杰士抗议。“是我们找到她的，而且--”
“现在，”迈斯平板地说。“告诉你祖母来书房。”
不！玫娣看着男孩走出去，恐慌的大叫。“别抛下我！”
“他拿了我的东西！”她指控地瞪着杰士。
“杰士！”迈斯警告地说。
男孩咧嘴笑了，从口袋掏出包着钱币的手帕，丢在椅子上，一溜烟的闪出门去，避开父亲的责备。