第十八章
“该从何说起好呢。”
发号施令的男子眼角泛起笑纹，神情清楚呈现出他的和善为人以及过去吃过的苦，开始娓娓道来。
“我们的名字和职业都不能明说。身为你性命的买主，我想，这也是理所当然的事。请听我说明原委吧。”
“我们是货真价实的日本人，此事牵涉了日本以外两个国家的大使馆。
“就称其中一国为A，另一国为B吧。A国的大使夫人是众人公认的美女，某天晚上，她召开宴席，邀请各国大使到他们的大使馆作客。
“就大使馆来说，这是很常有的公事，比我们请客人到家中打麻将还要普遍。当天晚上，大使夫人穿着一件曳地的翡翠绿晚礼服接待宾客。由于有皇室人员会出席，算是一场晚礼服宴会，所以才特地如此盛装打扮。
“至于我们与大使馆之间有什么关系，请恕我隐而不表。
“且说，如果在翡翠绿的颜色下，加上同色刺绣的晚礼服，任谁也会猜她戴的是翡翠绿饰品。A国大使夫人戴着一条出色的项链。上头有二十五颗翡翠，每颗中间镶着小钻石，价格不菲。但就在晚宴开舞，大厅光线变暗，众宾客狂舞，晚宴即将结束时，这才发现夫人胸前那条项链竟然不翼而飞。
“夫人对此事默不作声，其他宾客也没发现，至于发现的宾客，则以为是夫人中途取下。
“舞会开到一半，有半数的宾客先行离去，所以到了晚宴结束时，大厅显得相当空荡。
“夫人虽然脸色略显苍白，仍是坚强的以笑脸送走每位宾客，待最后一位宾客离开后，她才倒在大使怀中嘤嘤啜泣。
“‘不好了。不好了。我的翡翠项链被偷了。’
“那项链价值数千万圆，就算失窃，也算是一件天大的事，但因为是在宴客时突然遗失，所以绝不能让众人受辱。
“‘咦？’
“大使只应了这么一句，同样也面如白蜡，半晌说不出话来。
“大使绝不是个小气的人。
“他在国内坐拥庞大资产，甚至有人说他是为了好玩，才买下大使这个职位。没道理为了区区一条项链而乱了阵脚。
“然而，大使有个没向夫人明说的重大问题。
“此事得先从翡翠这种宝石开始说明起。
“大部分的宝石都得清澈透明才会有好价钱，唯独翡翠例外。天然的翡翠一定会有裂痕。
“此裂痕就如同是俯望绿海般，是欣赏宝石的乐趣之一，而裂痕的模样也有其美术价到翡翠，它与钻石不同，可说是肉体的宝石。因为这宛如烟雾般的细微裂痕，不仅是这颗绿宝石的生命，同时也赋予宝石某种充满活性的神秘。
“大使送夫人这条项链当礼物时，特地在当中掺了一颗人工翡翠。
“这是一颗作工巧妙的人造宝石，与其他一二十四颗摆在一起，几乎无从分辨真伪，不论是裂痕的模样、色泽，全都几可乱真。
“然而，这颗人造宝石的细微裂痕，正是A国直接寄送给大使的最高机密电报的密码解读钥匙。
“它上头像烟雾般迷蒙细微的裂痕，透过灯光映照出电文后，就能解读密码。
“由于得知A国的电文已在某处遭人窃取，大使几经思量后，决定将这解密之钥刻进翡翠中，代替夫人保管那条项链，等到晚宴要使用时，再从金库取出。
“夫人当然不知道当中这层秘密。
“见大使面如白蜡，夫人向他问道：‘到底会是谁，趁我不注意时，公然偷走项链？今天的宾客，只有各国大使，以及日本最有水准的绅士淑女啊。’
“‘你觉得是什么时候被偷的？’大使颤声询问。
“‘这个嘛，应该只有跳舞的时候才有可能。’
“‘你和谁跳过舞？有几个人？’
“‘应该有五、六人吧。’
“‘试着回想看看。有哪些人。’
“‘一开始是亲王。’
“‘他应该不会有问题，接下来呢？’
“‘接下来是日本的外务大臣。’
“‘他应该也不可能。然后呢？’
“‘B国的大使。’
“‘啊，也许是他。’
“A国大使紧咬嘴唇。
“A国与B国一直都在东京展开激烈的间谍战，也难怪大使会怀疑对方。
“趁着酒酣耳热，场内昏暗，笙歌鼎沸之际，混在人群中偷偷从夫人雪白的粉颈上取下项链，这等勾当有可能是B国大使所为，因为那家伙虽然身材高大肥胖，手指倒是相当柔软灵活。
“当天晚上，大使夫妻为了该不该报警，苦思良久，但到了隔天一早，家中佣人端着银盘来到一夜没睡好的夫妻俩面前，盘里摆着一个牛皮纸信封。
“‘今天一早，信箱里放着这个东西。’
“打开一看，正是那失窃的翡翠项链。
“夫人自然是欣喜若狂。
“‘哎呀，原来是恶作剧。真是折腾人。不管是谁，做这种恶作剧，真是丢尽外交官的颜面。’
“‘确定是你的项链没错吧？’
“‘是的，没错。’
“夫人朝晨光抬起将那串带有三十五颗翡翠的美丽项链，摇晃了几下。
“大使拿起项链，找寻他要看的那颗翡翠。接着旋即发现，只有那颗人工翡翠被掉包成天然的翡翠了。”
“当时只要大使向夫人坦言翡翠的秘密，或许心里会舒坦些。”发号施令的男子接着道。
“但大使就这一点来说，特别谨慎保守，仍有着传统的绅士作风，虽说大使这项工作，必须夫妻俩合力投入公务方可胜任，但大使的个性，却是选择将最高机密独自往心里藏。
“大使马上发电报回国，说明密码的解读之钥已被人窃取，希望今后的密码电文要全部更新密码。
“这么一来，日后的事就能解决了。
“然而，之前的电文要是被窃取，进一步解读，公诸于世的话，将会构成严重的国际问题。既然对方知悉翡翠的秘密，并加以窃取，这样的结果不难想见。
“大使心想，要是解读的资料明天就公诸于世，一切就全毁了。不过若是晚一天，就有一线生机。晚两天，便会有更多生机。因为这表示对方担心公开后会遭到报复，要不就是有什么无法公开的理由。
“尽管如此，要将对方盗走的资料全部取回，几乎是不可能的。因为对方肯定马上影印了数份，寄回他们国内，因此，就算取回其中一份也无济于事。
“大使不知所措。
“每天感觉如履薄冰，只能静静等候对方出招。
“不过，他手上还有一张牌可打。
“那就是偷出对方相当于我方翡翠的密码之钥，这么一来就能进行交易，因为我方虽然也持续窃听他们国家打来的电文，但目前仍完全无法解读密码。
“大使拿定主意，认为与其一整天空等，不如早日窃取到手，加以反制。问题是对方的密码之钥哪儿？
“B国不仅找出这份极机密的翡翠之钥，还成功窃取。B国素以杰出的间谍网闻名，一定有这个能耐，不过A国对他们自己的间谍组织也颇有自信。目前之所以没能找出对方的密码之钥，想必是谍报人员过于散漫。
“大使严格下令，务必要在两天内找出对方的密码之钥，并窃取到手。
“A国的间谍许久以前便在B国大使馆里打探，但始终查不出和其他大使馆有何不同之处。只有一点不太一样，听说B国大使深夜时总在书房里看书，似乎就是趁那时候解读B国的电报，这位大使很喜欢红萝卜，会在桌上的杯子里插上二十根左右切成条状的生红萝卜，一旦肚饿，就洒上盐巴，张口便嚼。这项情报是从某个店家那里得知，他们常将上好的有机西洋红萝卜送到B国大使馆。
“最高机密的密码解读与生红萝卜。
“当真是无比奇妙，而且滑稽之至的组合。
“A国最优秀的干练谍报员，从中嗅出此事并不单纯，认为这样的组合绝非偶然。
“这名潜入B国大使馆的男子，姑且就称为Xl号吧。他出生于欧洲某个小国，在A国接受彻底的谍报训练，没有国籍。拥有八个假冒的个人经历。
“X1号在潜入B国大使馆前，已暗中见过A国大使。
“‘今晚我一定会找出密码之钥，送来给您。’
“‘可有锁定什么目标？’
“‘我会去试吃B国大使的红萝卜。’X1自信满满，嘴角轻扬。
“却是A国大使最后一次见到X1号。
“他后来陈尸于B国大使馆内，被人发现。
“B国大使对外宣称是身分不明的窃贼潜入，服氰化钾自杀，就此解决此事。
“又过了几天，见B国大使馆还是没对外公布他们窃取到的A国机密电报内容，A国大使略感心安，但当然还是无法绝对放心。
“因为一个月后，不，一年后，B国有可能会看准最有政治效果的时机将情报公诸于世。
“A国大使接着派X2号潜入。
“X2号就此下落不明。
“但在临行前，他曾和A国大使见面，和X1号一样，说他一定会试吃红萝卜。
“接下来的X3号也是同样的情形，消失无踪。
“A国大使馆益发明白事情的严重性。换言之，问题似乎就出在红萝卜上，但B国大使好像把他们给瞧扁了，依旧每晚在桌上摆上新鲜的生红萝卜。而前往一试的人，从杯里抽出红萝卜试吃后，肯定都会因氰化钾中毒而立即一命呜呼。可能那二十根红萝卜当中，只有一、两根没抹毒，唯有B国大使能加以分辨，可口的品尝他的红萝卜，嚼得卡滋作响。那应该与密码的解读之钥有关，但他们用尽办法，就是无法从二十根红萝卜当中分辨出哪个无毒。
“而且那为国捐躯的三名间谍，个个都是投注了数亿圆经费培育出的精英，就像无形的文化资产一样，A国大使馆再也不能继续做无谓的牺牲。
“所以才选中了你。
“你正是有办法潜入B国大使馆，分辨出无毒的红萝卜，加以试吃，进而从中掌握解读之钥的人物。
“如何？
“如你所见，我们是货真价实的日本人，不过我们受过A国特别的恩惠，所以才会想买你的性命，向A国报恩。”
“这么说来，事情成功后，A国会给你们大笔赏金对吧？”
“这是当然。否则，我都这把年纪了，才不会模仿黑道的行径，四处查探你的行踪呢。”
“说的也是。”
羽仁男悠哉的朝天花板吐了口烟。
“你觉得如何？二十分之一的机率。有胜算吗？”
“不，先不谈这个……”羽仁男露出沉思的表情。“A国的大使馆已暗中窃取到B国的最高机密电报了对吧？”
“这是当然。”
“根据我的推理，那东西根本派不上用场。”
“为什么？只要能找到密码之钥的话……”
“不，比起密码之钥，问题在于电报用纸。A国大使馆里，有B国大使馆接收电报的用纸对吧？”
“这个嘛……”
“得先确认这件事才行。不过这一切都是明天的问题。我也许明天就会死了，所以今晚得好好睡一觉才行。两位请回吧。请明天早上来接我。”
“不，这时候你要是逃走，那可就麻烦了。我们也要在这里过夜。”
“那就随你们便吧。明天一早护士来替我量体温时，一定会吓一大跳，到时候就说是亲戚到这里探望我，留在这里过夜吧。真伤脑筋，好个会给我添麻烦的亲戚啊。总之，明天早上大使馆开门时，请你们其中一人前往A国大使馆，确认有无B国的电报用纸。一切都等确认过了再说。”
羽仁男自信满满的说完后，就此打了个大哈欠，头倒向枕头，旋即打起鼾来。
“这男的胆子可真大。”
留下来过夜的两名男子互望一眼，为之咋舌。