第一章 在苦难中崛起
第一节 古老的蒙古草原
蒙古起源的传说
东经兴安岭与东北相连，西以阿尔泰山为界至中亚细亚，北从贝加尔湖一带直到西伯利亚，南越阴山山脉到万里长城与中原内地相接，西南毗邻天山山脉、塔里木盆地的广阔疆域就是蒙古高原。在这片广袤的土地上，高山连绵，群峰插天，峡谷幽深。春天一到，高山积雪渐融，汇流成河，一泻而下，一路欢腾，群山万壑，响声不绝。积水造成了许多大的湖泊，湖泊周围丛林密布，绿树成荫。除此之外，就是一片茫茫草原，中间时而散布着无边无际的、缓慢起伏的丘陵、沙带。远远望去，似一望无垠的翰海，这里就是蒙古戈壁大沙漠。
蒙古戈壁大沙漠气候反复无常，昼夜温差极大。
冬天冰雹大雪铺天盖地，夏天雷鸣闪电风雨交加；白天晴空万里，溽暑蒸人，夜晚寒风乍起，冰冷彻骨。
风暴起时，满天飞沙走石，伸手不见五指，人们根本无法骑在马背上。这样的天气常令人畜毙命，家园毁灭。这里并不是适合人居住的环境，人们经常因此而流离失所。可是仍有许多人聚居在那儿，在水草丰美的地方，用帐幕搭起了自己的家。“逐水草而驱牛、马、羊群”。这里渐渐成为许多民族演义历史的舞台。
蒙古族是生活在中国北方的一个古老民族，在汉文史籍中没有留下蒙古远古祖先活动的记录。从中国历史来看，历代的北方游牧民族，由于不断地争战、掠夺、扩充地盘，在婚姻、兼并及同化的作用下，很少有纯血统的民族。因此，关于北方各游牧民族的渊源，是很难弄清楚的。但蒙古人口耳相传的民间传说提供了一些可供追寻的线索，它对研究蒙古族的起源也有重大参考价值。
相传在天地初分之际，太阳有两个女儿。有一天，太阳的女儿驾着轻舟来到了山清水秀的神州大地。姐姐嫁到南方，妹妹嫁到北方。第二年，姐姐生下一个婴儿，婴儿降生时，手里握着一块土地。他长大后种五谷杂粮，成了农业民族的祖先。他名叫“海特斯”，意为“汉族”。妹妹生的儿子取名“蒙高乐”，即蒙古族。他降生时手里攥着一把马鬃。他长大后放牧马群和牛羊，成了游牧民族的祖先。这便是蒙古祖先由来的传说，她的历史跟汉族一样源远流长。
波斯史学家刺失德丁根据蒙古人的民间传说，描写了蒙古族远古的历史：据说成吉思汗诞生的2000年前，古代被称为蒙古的那个部落被鞑靼地域的其他民族所战胜，并对他们进行大肆屠杀，仅剩下男女各两人。这两家人历尽艰难险阻逃到一处人迹罕至，四周环山的地方。在这些山的中间有丰富的牧草和肥沃的土地。这两个叫捏古思和乞颜的人便和他们的家人及其后裔长期居住下来，并在此繁衍生息，分成部落，逐步繁荣昌盛起来。这个地方名叫额尔格涅昆。
“昆”字意为“山坡”而“额尔格涅”意为“险峻”。
这个地方意即“峻岭”。后来，氏族日益壮大起来，苦于地盘日益狭窄而无法容纳越来越多的氏族成员，他们便开始进行各种探索和尝试，准备走出这崇山峻岭、悬崖屹立的深山，向外发展。最后终于发现了一处铁矿。于是他们准备了成堆成堆的木柴，并用70个以牛皮和马皮做的风箱鼓风助火，使铁矿石熔化，得到了无数的铁，并开辟了一条道路，走到了更广阔的草原去游牧、发展。后来，蒙古族后裔包括成吉思汗家族还想着这件事。每年除夕之夜，蒙古人便召集铁匠准备好风箱、熔铁炉和煤到内廷捶铁，来表示对天恩的感谢。
苍狼和白鹿的传说
《蒙古秘史》记载自己的祖先没有追溯到遥远的古代，而是从唐朝时的蒙兀室韦开始写起。他们认为自己的祖先是孛儿贴赤那和豁埃马兰勒。据《元朝秘书》记载说：蒙古始祖苍狼和白鹿，相偕逃亡。他们一同渡过腾吉思水，来到斡难河源头。住在不儿罕山前，生下了巴塔赤罕。但是苍狼和白鹿怎能结成姻缘又生下一个人来呢？许多史学家认为“狼”和“鹿”
不过是传说中“孛儿贴赤那”和“豁埃马兰勒”两个人名的汉文意译。他们夫妇以“狼”和“鹿”命名带领蒙古部落离开额尔古纳河流域的深山向西迁移。经过十一代人努力，大概在公元900年左右，蒙古人在朵奔蔑儿干兄弟的带领下才到了不儿罕地区，不儿罕地区不仅是斡难河的发源地，而且是怯绿连河、土兀刺河的发源地。这里水草丰美，土地肥沃，为蒙古族的发展提供了有利条件，这一地区正是蒙古族的发祥地。
依据中国历代史的记载，朵奔蔑儿干兄弟带领的蒙古人当系《唐书》的蒙兀室韦。“蒙兀”（唐书），“忙豁仑”（蒙文秘史），“蒙瓦”（新唐书），“盟古”
（辽史），“盟骨”（金史），“朦古”（契丹事迹），“盲骨子”（松漠纪闻）。与蒙古二字语音很近，显然是同名异译。《史集》解释说：“蒙古”意即“孱弱”和“淳朴”。综合上述理由可断定蒙兀室韦即蒙古的前身，而蒙古与室韦则是同种。《唐书》记载说室韦是契丹的别类，契丹当初曾居住在鲜卑的领地，是东胡人种。
由此可见，蒙古的祖先是东胡，她与契丹、鲜卑、乌桓等具有同一的族源。他们与匈奴发生了冲突而失败。
从此东胡余众四散，形成名称不同的部族。传说中的捏古思和那颜大概是蒙古族两个氏族的名称。
阿兰豁阿老母
《元朝秘史》自蒙古始祖起，传至第十世孛儿只吉歹蔑儿干，只记下一个名字，并无事迹。蒙古族十世以前，人口不多，族人很穷，是个相当可怜的弱小部落。直到蒙古族进入朵奔蔑儿干时期才开始兴旺发达起来。朵奔和他的哥哥都哇锁豁儿是蒙古族著名的首领、成吉思汗的第十一世祖先。朵奔娶了豁里秃马敦人酋长豁里刺儿台蔑儿干的女儿阿兰豁阿为妻。没过几年就生下两个儿子，一个叫不古讷台，一个叫别勒古讷台。没过几年，朵奔便去世了。他们家的奴隶小马阿里黑成了唯一的成年男劳力。几年以后阿兰又连续生了三个儿子。一个叫不忽合答吉，一个叫不合秃撒勒只，一个叫孛端察儿。现在，阿兰豁阿无夫生子，不古讷台和别勒古讷台二人便私下议论，怀疑母亲与那个小马阿里黑有私。不久，阿兰便发觉了二子的疑心。有一天，阿兰豁阿叫齐五个儿子来吃猪羊肉。
同时又分给每人一枝箭杆，叫他们折断。各人折断之后，阿兰豁阿又拿五枝箭杆缚在一起，再叫他们轮流去折。结果没有一个人能折断。于是，阿兰豁阿说道：“别勒古讷台、不古讷台我的两个儿子啊！你们疑惑并议论我生的这三个儿子是谁的？是什么样人的儿子？你们疑感的也是！你们尚不知道呢，每天夜里有个黄白皮肤的人，藉着天窗和门额上露天地方的光，进到帐里来，抚摩我的肚皮，光明透入我的腹中，出去的时候，俨如黄狗一般，冉冉地飘去。你们休造次乱说！这般看来，显然是天的儿子，不比凡夫俗子，久后要做万民的可汗。”阿兰豁阿又说：“你们五个孩子都是我一个肚皮里生出来的，就像刚才的五枝箭杆一样。如果是孤立的一枝箭杆，无论是哪一枝，无论是任何人，都很容易折断。如果你们同心一体，互相合作，就像那一捆箭杆一样，任谁都不能把你们怎么样！”
阿兰老母死后，三个小儿子的子孙组成了尼伦氏，因是神人的后裔，故称“纯洁出身的蒙古人”。其五子孛端察儿是成吉思汗的十世祖，他的后代称为孛儿只斤氏。