前言
西德尼·谢尔顿是美国著名的通俗小说作家。他的小说以描写女性见长，情节引入入胜，有一定的社会力度，因此出版一本畅销一本，已被译成30多种文字。主要作品有：《天使的愤怒》、《假如明天来临》、《背叛上帝的女人》、《世界末日之战》和《午夜魂》等。1993年，他推出了最新力作《命运之星》（原名《星光闪耀》）。该书出版后，因题材新颖别致，情节跌宕起伏，人物命运牵动人心而赢得了读者的青睐，很快便成为美国十大畅销书之一，风靡一时。
《命运之星》的题意在“卷首语”中已经点明：“星星闪耀寒光，俯视烟火人间，仿佛潸然泪下，哀叹芸芸众生。”小说描写小镇少女拉腊，凭借自己的聪明才智和女人的特殊资本，涉足只有男人才敢问津的房地产开发业，在家乡初获成功。接着她挺进芝加哥和大都市纽约，在商场上屡经风险，然而在黑手党头面人物的暗中帮助下，竟奇迹般地化险为夷。她飞黄腾达，成了炙手可热的房地产开发业的巨头，但她在感情上却陷入摆脱不了的危机之中。小说通过一个女强人的发迹过程和复杂的精神世界，多方位地透视了美国七八十年代，在房地产经营活动中的鲜为人知的内幕，披露了形形色色的商业竞争手段，反映了错综复杂的人际关系，有助于我们认识和了解当代美国社会的一个侧面。
小说中的女人公拉腊·卡梅伦，是作者着力刻划的一位精明强干的女性。她的出身和经历决定了她性格的多重性和复杂性。她是在一个没有母爱、没有欢乐的家庭中长大的。她刚出生，母亲便去世了，在父亲的眼里她是一颗灾星。这样的家庭环境造就了她倔强坚忍的性格，也使她过早地成熟了。她年纪轻轻就挑起了生活的重担，在父亲病倒以后，她代替父亲为雇主向房客收取房租，在与房客周旋中，显露出她不同凡响的活动能力。她忍受了贫穷的折磨，向往拥有自己的东西，梦想有一天要有一块属于自己的土地。在她幼小的心灵里，产生了一种强烈的追求欲。在她接触了曾经从事过房地产经营的房客后，萌发了经营房地产业的念头。她如饥似渴地从房客那儿吸取房地产业的经营之道，她懂得了房地产开发的诀窍是“用别人的钱来办自己的事”，也懂得了房地产开发的原则是“选择最佳地点”，她学到了如何利用银行贷款，如何运用抵押，筹集后续资金的知识。就在这时，命运为她迈进房地产开发业敞开了大门，给她提供了一个难得的机会：一个名叫科恩的房客是一家公司的代理人，正在为公司的新商店物色店址。拉腊对他体贴关怀，赢得他的好感。在他的全力支持下，身无分文的拉腊踏上了房地产开发业的舞台，开始崭露头角。她和科恩签订了为期10年的租赁合同；她饱含屈辱从银行家麦卡利斯特处得到贷款买下了地皮；她四出奔波寻找合适的建筑队。终于，她茹苦含辛盖起了第一幢大楼，初出茅庐就获得了成功。这时，展现在读者面前的拉腊，是一个机敏、善良、有主见、能忍辱负重、才华初露端倪的女性。为了进一步塑造一个现代女强人的形象，作者把她推向更为广阔的空间，泼墨重彩地描绘她在芝加哥和纽约房地产市场纵横驰骋的情景。
在芝加哥，拉腊起初到处碰壁，银行家们对寻求金融资助的拉腊嗤之以鼻，不屑一顾。拉腊并未气馁，她以锲而不舍的坚韧的毅力，执著地追求自己的事业。这时，她得到了银行职员霍华德·凯勒的真诚帮助，并采纳了他的建议：投入少量的资金，购买破旧的饭店，把它改建成豪华的购物饭店。这一明智的抉择，证明拉腊是一个富有经营头脑的女性，她再次显露了从事房地产业的才华。在芝加哥，她一炮打响，但并没有就此偃旗息鼓。她抓住70年代末美国经济增长、世界风云变幻的有利条件，通过合资的途径，建造了芝加哥最大的购物商场，又建造了写字楼、高层住宅小区、摩天大楼和乡村俱乐部，开办了第三产业，利润随之滚滚而来。她成了房地产业的风云人物。在作家的笔下，拉腊是一个富有胆识、勇于进取的女性。但是，作家并没有停留在表象的描写上，在刻划了拉腊精明强干的性格特征后，开始挖掘她性格特征的另一面。作为女大亨的拉腊，随着事业如日中天，地位急遽上升，开始变得蛮横强悍，独断专行，凡是挡她道的人，都被她无情地踢开；在房地产经营中，她虽然不乏魄力和眼光，但也往往搀有商人的欺诈，甚至玩弄手段，近乎巧取豪夺了。她为了把一块地皮的产权弄到手，派人伪装成买主，巧舌如簧地劝说一家家店主出售产权。在纽约，她为了叫不肯搬迁的房客让出地皮，便唆使手下人招来一大批流浪汉进驻公寓，搞得房客不得安生，甚至叫建筑队强行拆除公寓，迫使房客就范。她为了使管理处不以环境污染为由拒绝批准一块地产的开发权，不惜编造谎言，假惺惺地说自己有个10岁的女儿将要住进要建的新楼里，以此骗取管理处主任的同情，破例为她开了绿灯。凡此种种，表明此时的拉腊与昔日的拉腊已不可同日而语了，如果说她以前还是为了追求事业的话，那么现在她完全是为了追求利润了。金钱使她那纯真的心性泯灭了，使她那无邪的情感扭曲了。她为了一己的私利，为了营建庞大的卡梅伦帝国，不仅玩弄手段，还不惜依附于黑势力，甚至以身相许。如果说她初涉房地产业时，为了获得银行家肖恩·麦卡利斯特的银行贷款，牺牲了女性的贞操，是迫于无奈的话，而此时她委身于黑手党的律师保罗·马丁，却是心甘情愿的。她虽然获得了梦寐以求的财富和地位，却失去了人性的善良和真诚。激烈的商业竞争，造就了一个既强干又强横的女强人。她像星光闪耀，但闪耀的是寒光，令人哀叹。像拉腊这样的女强人，是弱肉强食的西方社会的产物，她的性格特征不可避免地打上了社会的烙印。
谢尔顿的小说善于编织情节，《命运之星》也是如此。整篇小说以拉腊经营房地产业为主线，同时以情感的纠葛为辅线，构思别具一格。在描写拉腊经营房地产业时，往往在她陷入绝境时，又笔锋一转，写她如何起死回生，使人有“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”之感，情节由此显得波澜起伏，错落有致。在描写拉腊追求音乐家菲利普时，又穿插描写了霍华德·凯勒对拉腊的钟情，以及拉腊与马丁的暖昧关系，这些都使情节变得错综复杂。
（雪声）