第七章 短兵相接
依照习俗和惯例，国王或王后结婚时，皇室配偶会带一位贴身的随员充当侍从，像黠谋国王的两位王后都是如此。但是，当群山王国的珂翠肯王后来到公鹿堡时，诚如她国家的风俗一般，她是来成为牺牲献祭的。她独自前来，没有任何女性或男性侍从陪伴她，就连个贴心女仆都没有。在公鹿堡里，没有任何人能带给她家一般亲切的温暖。她在陌生人的围绕之下走马上任，不仅和她相同阶级的人无比陌生，即使是仆人和守卫也都和她所熟悉的大相迳庭。久而久之，她还是找到了一群适合她的朋友，以及适合陪伴她的仆人。虽然刚开始她觉得很别扭，也觉得让别人一辈子侍候她可真是个既陌生又令人苦恼的主意。
小狼很想念我。在我出发前往毕恩斯之前，我留给它一只鹿的尸首，完好地冰封在小屋后面，这应该够它吃了。但是如同它的狼儿作风，它只会吃饱睡、睡饱吃，吃饱睡又睡饱吃，直到肉吃光为止。它告诉我，两天前那些食物就全吃光了，还一边在我身边跳着舞着。小屋里布满了啃得光溜溜的骨头，而它也用狂烈的热情欢迎着我，只因原智和它的嗅觉同时告诉它一我带了新鲜的肉来给它吃。它饥饿地扑在鲜肉上，根本不理会我正把它嚼过的骨头放进袋子里。太多这类的垃圾会引来老鼠，接下来堡里的猎鼠狗们就会尾随而来，我可不想冒这个险。我一边清理，一边偷偷看着它，只见它用前脚抱着那一大块肉，并用嘴撕下一小块肉吃，肩膀的肌肉同时轻微颤动。我也注意到它把最厚的那根鹿骨头给咬碎了，就连骨髓也舔得一干二净。这可不再是小狼的游戏，而是一只年轻力壮的动物的杰作，而它啃碎的骨头可比我的手臂骨还粗。
但我凭什么攻击你？你带了肉和姜饼来给我吃呀！
它的思绪充满着意义。这是动物的群体行为，年长的我带着肉回来喂食这只年幼的小狼。我是狩猎者，为它带回一份猎杀物。我朝它探寻，然后发现对它而言，我们之间的区分开始逐渐消逝。我们属于同一个狼群。这是我从未有过的感受，这感受竟比朋友或伙伴的关系更密切。我深怕那样的关系会牵绊着影响我，而我不能让这样的情况发生。
“我是人类，你是狼。”我大声地说，知道它会从我的思绪中理解，但我也试着强迫它完全领悟我们之间的不同。
那只是表面上罢了。骨子里我们都属同个狼群。它得意洋洋地停下来舔舔鼻子，前爪沾着血滴。
“不。我喂你，保护你，这都只是暂时的。当你能够独自打猎时，我会带你到一个遥远的地方，然后把你留在那儿。”
我从来没打过猎。
“我会教你。”
那也是同个狼群的责任。你教我打猎，然后我会陪伴着你，共同出击，分享猎杀，享受更鲜美的猎物。
我教你打猎，然后就放你走。
我已经很自由了，你并没有拘禁我，是我自愿的！它慵懒地伸出舌头，在一排白牙前耷拉地舔着，嘲笑着我的假设。
你真是大言不惭，小狼，而且无知。
那就教我啊！它把头转向一旁，用后齿把肉和筋从骨头上剪开。这是你在狼群里的责任。
我们不是同个狼群，我也不属于任何群体。我的义务是效忠国王。
如果他是你的领袖，那他也就是我的领袖。因为我们是同个狼群。当它吃饱时，可就愈来愈得意了。
我换个方式冷冷地告诉它，我属于一个你无法参与的群体。在我的群体中，每个成员都是人类，而你不是。你是狼，所以我们不是同类。
它静止在那里，没有回答我，但它感觉到了。它的感觉让我不寒而栗。孤立和背叛，还有孤寂。
我别过头去，把它留在那里，但无法对它掩饰这么做对我而言是多么艰难，也无法隐藏因拒绝它而感到的深刻羞耻，更希望它也能感觉出我这么做全是为了它好。太像了，我回想着，就像博瑞屈把大鼻子带走，也是为了我好，以免我对这只小狗产生牵系一样。这思绪燃烧着我，使得我不得不赶紧离开，而且几乎是拔腿就逃。
当夜晚来临时，我回到堡里，上楼回房拿了一捆先前留在那儿的东西，接着又下楼。我那不听使唤的双脚，在经过第二道平台时慢了下来，我知道再过一会儿，莫莉就会端着耐辛用餐的拖盘和碟子朝这儿走来。耐辛很少在饭厅中和堡里其他贵族侍女一起用餐，反倒偏爱她房里的隐密和蕾细亲近的陪伴。最近，她的羞怯还带着一丝孤寂的意味，但这不是让我滞留在此的原因。我听到莫莉下楼的脚步声，也知道我该走了，但我好几天没见到她了，而婕敏羞怯的调情，只让我更加明了我是多么思念莫莉。我当然知道我该如同对待其他侍女般，祝福她有个美好的夜晚，这应该不算什么大不了的事，也知道自己不该滞留在此地，更明白要是耐辛听到了将如何指责我，但是……
我假装仔细端详着楼梯台阶墙上，那些从我来到公鹿堡前就挂在这儿的织锦挂毯。我听到她愈来愈近的脚步声逐渐放慢，感觉自己的心跳声如雷贯耳地砰砰跳着，当我转身看她时，手掌还直冒汗。“晚安。”我用耳语般的声音勉强开口。
“晚安。”她极度庄严地说着，把头抬得更高，表情相当坚定。她的头发编成两条柔和的辫子，像皇冠般盘在头上。她穿着简单的蓝色洋装，领子上有滚边的白色蕾丝装饰，我一看就知道这是谁缝制的荷叶边。蕾细会送给她自己亲手缝制的衣裳当礼物，这可真是个好现象。
莫莉毫不畏缩地走过我身边，眼神迅速朝我一瞥，我也忍不住对她微笑，而那一刻，一股温暖的红晕浮现在她的脸庞和脖子上，我几乎感受得到那热度。但她双唇的线条随即变得僵硬了起来。当她转身走下楼时，身上的香气向我这里飘来，这柠檬香油和甜姜味可是莫莉所独有的。
女性。真好。无限赞赏。
我像被针刺到般，跳起来并转过身来，傻傻地期待小狼出现在我身后。但是当然没有。我向外探寻，它却不在我心中。当我更进一步探寻时，发现它在小屋里的草堆中打瞌睡。别这样。我警告它。远离我的心灵！除非我让你陪着我。
惊愕。那你叫我来做什么？
别和我在一起，除非我希望你来陪我。
我怎么知道你何时会希望我陪你？
我需要的时候自然会探寻你的心灵。
一段长长的寂静。那我需要的时候也可以探寻你的心灵，它提议。对，这就是同个狼群。在必要时相互求救，并随时准备听候这种呼唤。我们是同个狼群。
不！这不是我要说的。我是说当我不需要你的时候，你就得远离我的心灵。我不想总是和你分享思绪。
你这样说一点道理也没有。我难道只能在你没呼吸时才能呼吸吗？你的心灵，我的心灵，都是同个狼群的心灵。我除了把思绪放在这里，还能往哪儿摆？如果你不想听见我，就别听呀！
我像个傻子般呆立着，试着了解它的想法。一位侍童向我道晚安，而我没回应。“晚安。”等我回过神来回答他时，他已经走远了。他回头疑惑地一瞥，想知道是不是有人传唤他。我挥手示意他继续往前走。我用力甩头挥去杂乱的思绪，下楼走向耐辛的房间。我晚点得再和小狼沟通一次，让它明白自己很快就会独立自主，远离我的视线和心灵。接着我就会将这次的经验搁在一旁，不再理会。
我敲敲耐辛的房门之后就获准进入，一进门就看到蕾细刚完成大费周章的定期清扫，重新把房间整理得有条不紊，甚至还留了张空椅子可以坐。她们俩都很高兴看到我，而我也和她们聊起自己的毕恩斯之旅，但避免提及女杰。我知道耐辛迟早都会听到关于她的传闻，也一定会质问我。而我到时候就得在她面前辟谣，表示谣传根本夸大了我和女杰的短兵相接。希望这能奏效。同时我也带了礼物回来，迷你象牙鱼是让蕾细用来当项链坠饰或别在衣服上的，而耐辛的礼物则是一对琥珀银耳环，还有用蜡封盖的一大陶罐冬绿树莓子果酱。
“冬绿树？我没尝过冬绿树。”耐辛对我送她的这份礼物显得挺疑惑。
“没有吗？”我也假装疑惑地反问，“我以为您告诉过我，这是您日夜思念的儿时芬芳。您不是有位叔叔曾送过您冬绿树吗？”
“不。我不记得跟你这么说过。”
“那么，或许是蕾细？”我真诚地询问。
“不是我，少爷。虽然它飘在空气中的味道挺香的，但对我来说还是太刺鼻了。”
“哦，这样子啊！那么，是我弄错了。”我把它放在桌上，“什么？雪花，它该不会又怀孕了吧？”当我和耐辛说话时，她的白色犬终于决定上前嗅我，而我也感觉到它小小的心里，正为我身上的小狼气味而纳闷着。
“不，它只是发福了。”蕾细插嘴替它回答，然后停下来搔搔它的耳后，“夫人把甜肉和饼干留在盘子上，而雪花总是有办法偷吃。”
“您知道不应该让它这样，这对它的牙齿和毛不好。”我指责着耐辛，她却回答说她知道，但是雪花已经老到没办法学好这些规矩了。我们由此继续闲聊，过了一小时我起身要离开，我得试着再次向国王报告才行。
“稍早，我在他房门前给打发走了，”我提到，“不是守卫，而是他的仆人瓦乐斯，他不让我进去。我问他守卫去哪了？他回答我说守卫们都获令退下了。他还说国王需要安静，所以叫我最好别去吵他。”
“国王龙体欠安，你是知道的。”蕾细说着，“我听说他很少在中午前踏出房门一步。而当他出来时，就像着了魔似的精力充沛，胃口奇佳。但到了傍晚，又突然变得虚弱且开始口齿不清。晚上，他在房里用餐，但厨娘说盘子里的东西总是原封不动地给送了回来，这情况实在令人担忧。”
“没错。”我表示同意然后转身离开，一点也不想再多听了。这下可好了，国王的健康状况成了城堡中的热门话题，我一定得问问切德该怎么办，并亲自去了解一下状况。我之前尝试晋见国王，却碰到多管闲事的瓦乐斯，而他对我的态度也十分粗鲁无礼，好像我来找国王是为了打发时间，而不是进行达成任务后的报告。他也把国王当成衰弱的病人一般，自告奋勇阻止任何人来打扰国王。瓦乐斯，我如此想着，没人好好教过他该如何善尽职责而不是越俎代庖吗？真是个麻烦的家伙。当我轻轻踱步走向国王房间的路上时，不禁想着莫莉什么时候才会发现冬绿树的香味？她一定知道是我帮她带回来的，因为这是她从小到大一直想要拥有的香味。
瓦乐斯走过来打开门，然后从门缝往外看。当他看到我的时候，皱了皱眉头并且把门再打开一点，但却用身体挡住门后的缝隙，好像我的一瞥会对国王不利似的。他没招呼我，反倒提出问题：“你今天稍早时不是来过了吗？”
“是的，我来过，但那时你说黠谋国王睡了，所以我必须再来一趟向他报告。”我试着保持礼貌的语气。
“哦，这报告很重要吗？”
“我想这就让国王来决定吧！如果他认为我在浪费他的时间，自然会把我送走。我建议你告诉他我来了。”随后我露出微笑，试着缓和尖锐的语调。
“国王没什么精力，我只想让他在必要时才起身。”他还站在门边。我看了看他的体型，心想自己是否该用肩膀硬推开他进房去。但那必定会引起一阵鼓噪。如果国王真的病了，我可不希望再让他烦心。有人拍拍我的肩膀，当我回过头看时，却空无一人，一转回头就看到弄臣站在瓦乐斯和我之间。
“你是他的医生吗？那么，凭什么做出这样的判断呢？”弄臣代我继续谈话，“当然啦，你可以成为一位优秀的医生，你这副德行就足以让我泻肚子了，你的言谈也消除了你我肠胃中的胀气。而我们亲爱的国王整天在你面前因病而衰弱，真不知他泻肚子泻了多少次？”
弄臣端着一个用餐巾覆盖的托盘，我闻到了牛肉清汤的香浓和刚出炉鸡蛋面的温暖。他用搪瓷铃铛和镶着冬青花环的无边便帽，妆点黑白花斑点冬装，腋下挟着他那根弄臣权杖。又是鼠头权杖，而这个鼠头看起来似乎高高在上，而且神气活现。我曾看过他拿着它在大壁炉前长谈，还带着它上楼晋见国王。
“走开，弄臣！你今天已经来这里两次了。国王已经就寝了，不需要你。”瓦乐斯生硬地说道，但是，他身子却不经意地向后退，让我看出他是那种无法面对弄臣苍白双眼的人。如果弄臣伸出苍白的双手触摸他，他也会畏缩。
“不是两次而是三次，我亲爱的瓦屁斯㊟，我的出现已经取代了你的存在。你可以东倒西歪地走了！告诉帝尊你所有的八卦。瓦既然都可以有屁了，那墙壁应该也可以有耳朵了！这样的耳朵一定听了一大堆国王的事儿，或许你可以一边开导我们亲爱的王子，一边让他泻肚子，而他那深沉的眼神，依我看，足以证明他的肠子已经向后扭到让他的眼睛都瞎了。”
“你胆敢这样说帝尊王子？”瓦乐斯气急败坏地说道，弄臣却早已进门，而我也尾随在后。“他该听听这个。”
“这样说，那样说，反正随便你怎么说吧！他一定会听你的。所以，亲爱的瓦屁斯，别把你那些胀气搧到我这儿来，留给你的王子吧，他一定乐于听你的搧风点火。我相信他现在正在享用熏烟，那么你大可对他排放你的胀气，他就会昏昏欲睡地点点头，认为你说得对极了，也会觉得你那些胀气真是芳香怡人。”
弄臣口中仍念念有词，装满食物的托盘像盾牌般护卫着他。瓦乐斯已站稳脚步，弄臣则强迫他后退，然后经过起居室进入国王的卧房，把托盘放在国王的床边，瓦乐斯则退到房间的另一扇门前。这时弄臣的双眼更明亮了。
“哦，国王根本没在床上躺着，难不成你把他藏起来了，我亲爱的瓦屁斯？出来吧，您出来吧，国王陛下，我狡黠多谋的国王陛下。您是黠谋国王，而不是瞎躲之王，就别偷偷摸摸地藏在墙边和床单下吧！”弄臣开始不断拨弄空无一人的床和床罩，伸出权杖让上面的鼠头检视床帘，而我也禁不住笑了出来。
瓦乐斯靠在门上像防着我们似的，但门随即从里面打开，他就跌进了国王的臂弯里，然后沉重地跌坐在地板上。“看看他！”弄臣对我说着，“你看他简直是喧宾夺主，不仅占据我在国王跟前的位置，还笨拙地摔得四脚朝天想假扮弄臣。这种人真该获得弄臣的头衔，却没资格承担弄臣的任务！”
黠谋身穿睡袍站在那儿，脸上露出恼火的不满神色。他纳闷地低头看着地上的瓦乐斯，又抬头看看弄臣和我，理都不理刚才发生了什么事，就对跌跌撞撞站起来的瓦乐斯说话。“这蒸气对我可一点好处都没有，瓦乐斯，反倒让我的头更疼，还害我满嘴苦味。拿开它吧！告诉帝尊我觉得他的新药草或许可以拿来驱赶苍蝇，但恐怕无法治病。现在就拿开它，等到整个房里飘满怪味就太迟了。哦，弄臣，你在这儿。还有蜚滋，你终于来报告了。进来坐吧！瓦乐斯，你没听到我说的话吗？把那讨厌的壶子拿开！不，不要经过这里，绕路把它拿出去！”黠谋挥挥手，像驱赶烦人的苍蝇般把这家伙打发走。
黠谋把通往浴室的门紧紧关上，似乎在防止怪味飘进卧房里，然后走回来搬了一张直背式椅子摆在炉火边。不一会儿，弄臣就搬来一张桌子放在椅子旁，覆盖食物的布成了桌巾，而他就像侍女般优雅地为国王张罗食物。先是银器和餐巾，他的灵巧让黠谋也露出了微笑，接着弄臣就在壁炉边弯下身子，膝盖几乎要碰到耳朵，修长的双手托着下巴，苍白的皮肤和头发闪耀着火焰般的红光。他的一举一动都像舞者般优雅，摆出的姿势既巧妙又具喜感，而国王就像呵护着小猫咪似的俯身抚平弄臣飞扬的发丝。
“我告诉过你我不饿，弄臣。”
“您说了，但是您没说不要带食物。”
“如果我说了呢？”
“那么，我就会对您说这不是食物，而是像瓦屁斯拿来烦您的那种蒸气壶子，但至少会让您闻到更芳香的气味。还有，这不是面包，而是为您的舌头准备的药膏，也请您立刻敷上吧！”
“哦！”黠谋国王靠近桌子喝了一口汤，汤里的大麦拌着胡萝卜和碎肉块。黠谋尝了尝，然后就吃起来了。
“您看我的医术是不是至少和瓦屁斯一样？”弄臣自喜地低声哼着。
“你明知道瓦乐斯不是医生，他只不过是我的仆人。”
“我知道，而您也知道，但瓦屁斯自己可不知道，所以您的身体一直不好。”
“够了够了。过来吧，蜚滋，别像个呆子般站在那儿傻笑。你要告诉我些什么？”
我瞥了瞥弄臣，然后决定不问国王我是否能在弄臣面前畅所欲言，因为我不想冒犯国王或弄臣。所以，我就简短报告且只字不提更秘密的行动。黠谋认真听着，听完后没说什么，只是指责我在公爵宴席上的失态。然后，他询问毕恩斯的普隆第公爵是否对他公国境内的和平感到欣慰，我回答他在我离开时公爵是如此认为的。黠谋点点头，然后问起我所誊写的卷轴。我把卷轴拿出来展示给他看，他也称赞我的字迹优美。他交代我把卷轴拿到惟真的地图室，并且确定他知道这件事。然后他问我有没有看到古灵遗物，我就详细地描述。弄臣则从壁炉的石台上像猫头鹰般安静地看着我们。黠谋在弄臣的专心注视之下用餐，而我就大声地念着卷轴上的文字。当我念完时，他叹了口气把身子靠回椅背。“那么，让我瞧瞧你誊写的卷轴。”他一边下令，一边感到纳闷。我把卷轴抄本交给他，他再一次仔细地看着，然后把它们重新卷好还给我，说道：“你写得真优雅，小子，一笔一划都是杰作。把它们拿到惟真的地图室，让他知道这件事。”
“当然，国王陛下。”我结结巴巴地回答，不免困惑了起来。我不明白他为什么要重复刚刚已经说过的话，也不确定他是否在等我做出其他回应。弄臣这时起身看了我一眼，但我捕捉到的眼神并非只是一瞥，虽然他只是稍微扬起眉毛动动嘴唇，我却看得出他示意要我保持沉默。弄臣一边收拾餐盘，一边愉快地和国王交谈，随后我们一同告退。当我们离开时，国王正凝视着炉火。
我们在走廊上更坦然地交换眼神。我开口准备说话，弄臣却开始吹口哨，直到我们走到楼梯中间他才停下来，然后抓着我的衣袖，我们就这样在两层楼之间的楼梯上停了下来。我感觉到他慎选了此处，因为没有任何人能看到或听到我们说话，而我们这儿的视野可是一览无遗。然后，弄臣把权杖拿到我鼻子前，让权杖顶上的那只鼠儿对我说话，他装着老鼠吱吱声说道：“哦，你和我，我们要记住他所忘掉的事情，蜚滋，然后为他的安全保守秘密。他今晚所表现出来的坚强对他来说负担太重，而你也别给那神态蒙骗了。你得珍惜和服从他重复告诉你的事，因为这代表他加倍重视这些事情，也确定自己会亲口告诉你。”
我点点头，决定当晚就把卷轴交给惟真。“我不怎么在乎瓦乐斯。”我对弄臣发表意见。
“你不必担心瓦屁斯，要担心的是墙中耳。”他严肃地回答，突然用修长的手指稳住托盘高举在头上，然后早我一步雀跃地走下楼梯，留下独自思索的我。
我当晚就送走了卷轴，隔天就执行惟真之前交代的任务。我利用满是肥肉的香肠和熏鱼来下毒，然后分别包成小小的一捆，这样我就能在逃脱被冶炼的人时轻易把这些撒在地上，希望这剂量够用来应付追杀我的人。每天早上我都在惟真的地图室里看书，然后替煤灰披上马鞍，带着我的毒药骑马前往最有可能遭那些被冶炼的人包围之处。根据从前的经验，我这几次骑马探险随身都携带着一把短剑，刚开始阿手和博瑞屈对此颇感好奇。我解释说我是为了打猎而探路，因为惟真可能会来个冬季狩猎计划之类的。阿手很轻易就相信了，但博瑞屈紧闭的双唇告诉我，他知道我在说谎，但也知道我无法说实话。他便没再追问下去，但也不喜欢这样。
我在十天里有两次遭那些被冶炼的人所包围，但我都能轻易脱困，也都来得及从袋子里把食物丢出来，看着他们扑倒在地上，贪心地把捆着的肉解开塞进嘴里。隔天我会回到现场，替惟真记录我解决掉多少人和他们的外貌长相如何。而第二批攻击我的人和我们之前所得的记录都不吻合，我们也怀疑这表示被冶炼的人的数目比听说的还多。
我认真执行任务却不感到骄傲。他们不但死了，而且比活着的时候还可悲。这是一群衣衫褴褛的细瘦生物，身上布满自相残杀所引起的冻疮和伤口，尸体因强烈剧毒而夸张地扭曲变形。冻霜在他们的胡子和眉毛上闪烁，口中流出的血在雪地上形成血块，仿佛冰冻的红宝石。我就这样杀了七名被冶炼的人，然后在冻僵的尸体上堆满松枝，倒上油放火烧了他们。我不知道哪个最让人反感，究竟是我毒杀的行为呢，还是隐匿这一切事迹的行为？当小狼知道我每天喂完它之后就要骑马出去，原本还央求要跟我走，但有次当我站在一具冻僵的尸体前，我听到，这不是狩猎，这不是。这不是狼群的所作所为，而是人类的行为。我还来不及责备它闯入我的心灵，它就从那儿消失了。
我在晚上回到公鹿堡，迎向热腾腾的新鲜食物、温暖的炉火、干燥的衣服和柔软的床铺，但那些被冶炼者的幽灵却堵在我和这些温暖舒适之间。我觉得自己是没血没泪的野兽，在白天杀人之后竟然还有心情享受温饱。我唯一的慰藉却令我感到刺痛，那就是每当我入睡后都会梦到莫莉，和她一边走一边聊，不受遭冶炼者的阴影笼罩，也无惧于他们沾染霜雪的尸体。
有天我比预期中还迟些出发，只因惟真把我留在他的地图室里长谈。暴风雪即将来临，我却觉得这不是什么严重的事情，而且那天我也不打算走远。当我出发之后，却看见新的景象，是比我预期中还要多的一群被冶炼者。然而我继续骑马前进，维持本身五种感官的高度警觉，第六种原智感知对寻找被冶炼者可是一点帮助也没有。在天际聚集的云层以出其不意的快速遮蔽了日光，这景象也让我和煤灰感觉脚下的这条狩猎小径似乎愈走愈长。当我终于从追踪行动中抬头一瞥时，不得不承认他们就这样躲开了我，并且我发现自己出乎意料地远离了公鹿堡，也偏离了任何足迹遍布的道路。
起风了，是一阵预告即将飘雪的冷风。我把斗蓬裹得更紧，让煤灰转身朝回家的路前进，仰仗它的认路本领和步调，没走多久天就黑了，雪也不停下着，要不是我常在夜间穿越这地区，一定早就迷路了。我们继续前进，看来像走进了暴风的中心，寒气袭来让我浑身开始发抖，我害怕这样下去，那久未折磨我的痉挛，又会再度复发。
当风终于把云层吹开时，我不禁心存感激，月光和星光也从层层乌云中透出，照亮我们的去路。尽管得走过大量积雪，我们却用更稳健的步伐走出稀疏的桦木森林，来到一座几年前遭野火肆虐的山丘。因为四周没有遮蔽物，风就显得更强烈了。我拉紧斗蓬，竖直领子抵挡寒风。我知道一旦抵达山丘顶端就能看见公鹿堡的灯火和远处另一座山丘，而溪流也会引领我步上足迹遍布的道路带我回家。于是，我以更愉快的心情横越平坦的山腹继续前进。冷不防地，一阵像雷声般轰隆隆的马蹄加速声传来，但似乎被什么阻碍了。煤灰放慢脚步，把头向后仰发出嘶声，而我就在此时看到一匹马和一位骑士直冲向我，然后向下坡往南奔去。这匹马背上有位骑士，还有两个紧抓着他们不放的人，一个抓住马儿胸前的皮绳，另一人抓着骑士的腿，只见一阵起伏的刀光血影，抓着骑士的腿的那人忽然大叫一声，然后就摔在雪地上尖叫打滚，但另一人抓住了马儿的笼头，试着拖住马让它停下来，这时又有两人冲出树丛追上来包抄挣扎的马儿和骑士。
是珂翠肯！我一认出她的同时，便用后脚跟轻踢煤灰缓步靠近他们。我无法理解眼前的景象，但那并没有阻止我做出回应。我没有问自己为什么这么晚了王妃会在这里独自遭劫，却很钦佩她能够如此稳健地驾驭坐骑，同时还能踢开和鞭打想把她拉下来的一个家伙。我在接近打斗现场时拔出剑来，现在回想起来我当时应该没有发出半点声响。我对整个打斗过程有个奇特的记忆，那是一场阴影之间的打斗，像群山的影子戏般黑白相间且安静无声，只听见那些被冶炼的人，一个接着一个倒下之后的哀嚎嘶吼。
珂翠肯的鞭子划过一个家伙的脸，他双眼汩汩流出的血遮蔽了他的视线，但他仍紧抓不放想把她从马鞍上拖下来。另一个家伙完全无视同伴的困境，径自用力拉扯着马鞍袋，而袋子里可能只装着骑马出游时，所需的少许食物和白兰地。
煤灰带我接近抓着轻步笼头的那个家伙，是名女子。我持剑刺中她，并快速抽出剑来，仿佛锯木活儿般无情。这真是场罕见的打斗，我可以感觉到珂翠肯和自己的情绪，也可以感觉到轻步的惊恐和煤灰受过训练的战斗热情，但感觉不到攻击她的人有任何的情绪，什么都没有。没有愤怒的悸动，也没有因受伤而发出的嚎叫。对我的原智来说，他们根本不在那儿，如同对抗我的风雪般毫无人性。
我作梦般地看着珂翠肯抓住攻击者的头发，将他的头往后扯，并在喉上狠狠地划下一刀。在月光下发黑的血沾湿了她的衣裳，也在栗色马轻步的颈子和肩膀上留下血光，接着那家伙就倒在雪地上全身痉挛。我对着最后那个家伙挥剑却没刺中他，但珂翠肯可不，她挥舞着短刀刺穿他的无袖上衣，直捣肋骨再刺进肺部，然后迅速把刀拔出来将他踢开。“跟我来！”她对这一片夜色说着，用脚后跟轻踢栗色马，好让它走上山丘，煤灰则用鼻头轻触珂翠肯的马镫跟在后头，接着我们就一同骑上山丘顶，在下山前瞥了瞥公鹿堡的灯火。
山坡底下有片丛林，积雪也掩盖着一条小溪，我轻踢煤灰带头让轻步转身免得跌进溪里。珂翠肯没说什么，静静地跟着我走进森林中远离暴风雨。我斗胆快速地赶路，总觉得会有人跳出来叫喊和攻击我们，但我们总算赶在乌云再度遮蔽月光前回到路上。我让马儿慢下脚步喘口气，又沉默地前进了一会儿，同时专心聆听后头是否有追赶的声音。
稍后当我们觉得比较安全时，珂翠肯突然发出一声颤抖的长叹。“谢谢你，蜚滋。”她用仍然发抖的声音简短说道，但我没有回应，心里却有些期待她随时会哭出来，果真如此我也不会怪她。但她渐渐稳住自己，把衣服拉直并且拿刀在长裤上擦拭，然后将刀子重新放进腰上的刀鞘。她俯身拍拍轻步的颈子喃喃地称赞和安慰这匹马，我感觉轻步的紧张情绪缓和了下来，也钦佩珂翠肯技巧高超地迅速获得这匹高大马儿的信任。
“你怎么会在这里？是为了找我吗？”她终于问了。
我摇摇头，雪又开始下了。“我外出打猎不小心走远了，相信是好运将我带到您这儿。”我稍稍停顿然后继续说道，“您迷路了吗？会不会有人出来找您？”
她的鼻子轻轻抽动，然后吸了一口气。“不完全是。”她用颤抖的声音说着，“我和帝尊一同骑马出游，还有一些人也跟着我们。当暴风雪来临时，我们纷纷掉头准备回公鹿堡去，其他人骑在我们前面，但帝尊和我愈骑愈慢，他正告诉我他家乡的民间故事，所以我们让其他人先走，以免他们的谈话声影响我听故事。”她又吸了一口气，我也听见她咽下今晚最后的惊恐。说着说着她的声音逐渐平缓下来。
“其他人远远地骑在我们前面，然后突然从路边的树丛里冒出一只狐狸来。‘如果你想见识真正的运动，就跟我来吧！’帝尊向我挑战，将他自己的马转离那条路去追赶狐狸，轻步也不顾我的意愿蹦蹦跳跳地跟在他后面。帝尊疯了似的伸展四肢骑马狂奔，用马鞭催促马儿加快脚步。”她描述帝尊的语气带着惊愕和疑惑，却也有一丝赞赏。
但轻步不听使唤。她开始对他们的步伐感到恐惧，因为她对路不熟，也害怕轻步跌倒，所以试着用缰绳驾驭它。但当她明白道路和其他人已远离视线，而帝尊也远远超前时，她就向轻步示意希望能赶上他。后来，不出所料，她完全迷失在暴风雪中，尽管她曾经掉头寻找来时的路，但落雪和强风很快的就把足迹给掩盖掉了。最后她终于让轻步带路，相信它会带她回家。如果不是遭到那群野人的攻击，她现在早该到家了。她的声音愈来愈微弱，然后沉默了下来。
“被冶炼的人。”我平静地告诉她。
“被冶炼的人。”她语气纳闷地重复道，然后稳住声音说，“他们真是丧心病狂，和我听说的一样。难道我是这么差劲的牺牲献祭者，差劲到会引来杀身之祸？”
我们听到远方传来的号角声，是搜寻队伍。
“他们会杀了所有路过的人，”我告诉她，“对他们来说这并不算是攻击王妃，而我也怀疑他们是否知道您是谁。”我紧紧闭嘴以防止自己不小心爆出帝尊的内幕。如果他不想害她，就不会让她陷入这样的险境。我不相信他会借着在黄昏中骑马穿越雪岭追狐狸展示所谓的“运动”，他根本就是故意这么做好让她丧命。
“我想我的丈夫一定会对我大发雷霆。”她像个懊恼的孩子般说道。当我们绕过山丘时，就看到一群手持火把的骑士迎面而来，似乎在回应她的预测。此时又传来了一声更响亮的号角声，不一会儿我们就加入了他们。他们是主要搜索队的前锋，这时一位女孩骑马向后飞奔，回去报告王储他的王妃已经找回来了，而惟真的侍卫们在火光中高声欢呼，并且对着轻步颈上的血光咒骂，但珂翠肯镇定地向大家保证那不是她的血，平静地说着那些被冶炼的人是如何攻击她，以及她自卫的方式。我看到士兵们愈来愈钦佩她了，同时首次听到她描述那位最大胆的攻击者从树上跳下来袭击她，她却先杀了他。
“她宰了四个人，而且还毫发无伤！”一位头发灰白的老兵欢欣鼓舞地说着，“请求您的原谅，殿下。我没有任何不敬之意。”
“如果蜚滋没有把那个抓住轻步的头不放的那个人杀了，事情可就不是现在这样了。”珂翠肯平静地说道。她非但不炫耀胜利，反而确保我也得到应有的重视，大家也就更尊敬她了。
他们大声恭喜她，然后愤怒地说着明天要搜遍公鹿堡所有的森林。“我们这些士兵真该为王后无法平安骑马出游而感到羞耻！”一名女子宣称。她手握刀柄发誓翌日就要手刃那些被冶炼的人，让他们血债血还，其他人也跟着附和，有些人虚张声势，另一些人则为了王后的平安归来松了一口气，谈话的气氛因此愈来愈热烈，声音也愈来愈大了。这可是不折不扣的凯旋而归，直到惟真抵达为止。他没命似的骑着一匹汗流浃背的马，从远处急驰而来。我这时才知道这项搜索行动早已展开多时，而人们只能猜测自从惟真获悉他的夫人失踪时，骑遍了多少条路四处寻找。
“你怎么这么傻，在这么远的地方迷路！”这是他对她说的第一句话，语调不怎么温和。我看着她傲气尽失地低下头，也听到身边的人们正喃喃评论着。从那时起情况就变糟了，他并没有当众教训她，但我看到他聆听她平铺直叙事情经过，以及如何杀人自卫时皱眉的模样。他不喜欢她如此坦白地当众提及一群被冶炼的人。这些人不但胆敢攻击王后，而且极可能还滞留在公鹿堡境内，说穿了惟真希望大家从明天开始都对此事保持沉默，尤其不能提到他们胆敢攻击的对象正是王后本人。惟真用凶狠的眼神看着我，好像这一切都是我造成似的，接着他粗鲁地从侍卫队中强行征募两匹无人骑乘的马，好让他和王后能尽快骑回公鹿堡。他忽然将她拉离侍卫队，然后带她骑马飞奔回公鹿堡，好像愈快到达就能安全似的，似乎不明白自己这么做，无异是剥夺了侍卫队护送王后平安回家的荣耀。
我自己则和侍卫队们慢慢骑马回去，试着不去听士兵们不高兴的言谈。他们不完全在批评王储，反而继续称赞王后勇敢的精神，也为她没能得到惟真的拥抱和好话相迎而感到难过，即使有人想到帝尊的所作所为，也没人敢说出来。
稍晚当我在马厩里照料好煤灰之后，也帮博瑞屈和阿手将轻步和惟真的坐骑真理安顿好，博瑞屈则抱怨两匹马遭受了严重的折磨。轻步在攻击事件中受了轻伤，它的嘴也因猛力挣脱束缚而受伤发炎，幸好两匹马都没有受到永久性的伤害。博瑞屈派阿手替它们准备温热的谷粒粥，这才平静地说出帝尊稍早把马儿牵进马厩，却没提珂翠肯的事就往堡里而去。直到后来一位马童询问轻步的去向时，博瑞屈这才有了警觉。当他为了得知真相而斗胆询问帝尊本人时，帝尊却回答说他以为珂翠肯已经一路由侍卫陪同回来了。如此说来，博瑞屈是拉警报的人，而帝尊却对自己何时离开道路含糊其辞，也没说清楚狐狸后来把他带到哪儿去了，更别提珂翠肯可能的去向。“他对路线很熟。”博瑞屈在阿手拿谷粒粥回来时喃喃地说着，我知道他不是在说那只狐狸。
当晚，我脚步沉重地走回堡里，我的心也同样沉重。我不愿去想珂翠肯的感受，也不愿深思守卫室里的闲言闲语，就回到房里换下衣服躺在床上，也立刻睡着了。莫莉在我的梦中等着我，我也唯有如此才得以平静。
不一会儿就有人猛敲已经上锁的房门，把我给吵醒了。我起身开门，只见一位睡眼惺忪的侍童告诉我，惟真找我到他的地图室去。我告诉他我知道该怎么走，然后叫他回去睡觉，然后急忙着装下楼，心中纳闷不知又有什么灾难即将降临在我们身上。
惟真在那儿等我，而炉火似乎是房里唯一的照明。他的头发凌乱，还在睡衣外罩了一件睡袍，看来也是一副刚起床的样子。我鼓起勇气等待他说出所得到的任何消息。“把门关上！”他简洁地下令，我听令把门关上，然后走过来站在他面前，不确定他眼里的闪光到底是愤怒还是觉得有趣，只见他突然问道，“红裙女士是谁？为什么我每个晚上都梦到她？”我不知该如何回答，心里非常渴望知道他是如何探知我私密的梦境，整个人也因困窘而感到晕眩，即使我赤裸裸地站在整组宫廷人马的面前，也不会像此刻感到如此毫无遮掩。
惟真别过头去，似乎要咯咯笑出来似地咳了几声。“过来吧，小子，我能理解。我无意打探你的秘密，而是你自己用力将它推到我身上来的，尤其是这几个晚上。我需要睡眠，但又不想一睡就因为……你对那名女子的爱慕而发烧。”他忽然停止说话，而我的脸火烫烫地燃烧着，比任何炉火都来得温热。
“所以，”他不自在地说着，过了一会儿突然说道，“坐下。我要教你像保守秘密般保卫你的思绪。”他摇摇头：“很奇怪，蜚滋，你有时能彻底阻隔我的技传，但却在夜晚像狼嚎般泄露你最私密的欲望，我猜是盖伦对你的迫害让你变成这样。虽然我们希望这件事情从未发生，可是这却是无法改变的事实。所以我得尽可能教你，而且一有时间就教你。”
我一动也不动，突然间我们都无法看着对方。“过来，”他粗声重复。“跟我一起坐在这里，专心凝视火焰。”
他用一个小时的时间让我做一个练习，让我藉此把梦境保留给自己，也可能是想让我不再作梦。当我得知我连在想象中都会像现实般失去莫莉，一颗心不禁往下沉，而他也感觉到了我的忧郁。
“过来，蜚滋，这会过去的。控制你自己并且忍耐，你可以做到的。或许有一天你会希望生命中像现在一样没有女性，就像我一样。”
“她不是故意迷路的。”
惟真忧伤地看了我一眼：“无论她的意图是什么，结果仍然无法改变。她可是王妃啊，小子。她得在行动前不止一次，而是再三思考。”
“她告诉我轻步跟着帝尊的坐骑走，即使她拉缰绳想阻止它，它也不理会。你大可责备博瑞屈和我的大意，我们原本就应该训练那匹马的。”
他忽然叹了一口气。“我想也是。那就当你已经接受过责备了，然后告诉博瑞屈帮她找匹比较安静的马，直到她的骑术进步为止。”他又深深地叹了一口气，“我猜她会觉得我在惩罚她，还会用那对深蓝的双眼忧愁地看着我，而不会有任何怨言。噢，也罢，这是无可避免的。但是，她非杀人不可，然后毫无顾忌地说出来吗？她有没有想过，我的人民会怎么想？”
“她没什么选择。难道她死了会比较好？至于人们怎么想……嗯，最先发现我们的士兵觉得她很勇敢也很能干，这些对王后来说都是很好的特质。尤其是那名在你侍卫队中的女子，在我们回来时热切地谈论她。他们已将她视为王后了，而不再是哭哭啼啼的小可怜，并且将毫无疑问地追随她。此时此刻，拿着刀的王后会比珠光宝气躲在墙后的女子更深得人心。”
“或许吧！”惟真平静地说道，而我感觉得到他并不同意，“但是，那些被冶炼者的残暴行为历历在目，大家现在应该都知道他们将群起入侵公鹿堡了。”
“他们也应该知道，一位意志坚定的人会保护她自己不受歹徒侵犯，而根据你的侍卫在我们回来时所说的话，我想，接下来那些被冶炼的人入侵我们的机会，应该会大幅减少。”
“我知道，而且有些人无可避免将杀害自己的亲人，不论这些人是否遭冶炼，他们身上流淌着都是六大公国的血，而我必须防止我的侍卫杀害我的人民。”
我们之间有了一阵短暂的沉默，同时都想到他将毫不迟疑地派我执行那相同的任务。刺客，那个字眼定义了我的身份，也不需维护自我尊严。我明白了。
“不是这样的，蜚滋。”他对我内心的思绪回答，“你维护我的尊严，而我也对你的克尽职责引以为荣。这是一件不光彩的差事，也是个必须秘密进行的任务，但是不要因为保卫六大公国而感到羞耻，也不要认为我会因为它的隐密而不心存感激。今晚你救了我的王后，我也不会忘记的。”
“她不需要什么援助。我相信她就算单打独斗也能活着回来。”
“很好。我们不会为此感到怀疑。”他停了一会儿然后尴尬地说道，“我得奖赏你，你知道的。”
当我想开口拒绝时，他举起手制止我。“我知道你不会跟我要求什么，这我很清楚，也知道我们之间的关系非比寻常，无论我给你什么都无法充分表达我对你的感激，但多数人并不知道这点。你希望公鹿堡城的人民高谈阔论你救了王后一命，王储却一点都不想表扬你吗？但我不知该给你什么……也许该是个具体可见、而你也得随身携带好一阵子的物品。我至少还懂得这样的治国之道。一把剑？比你今晚带着的那片铁还好的东西？”
“这是浩得让我练习用的一把老剑，”我为自己辩护，“挺好用的。”
“看得出来。我得让她选一把更好的送给你，还要在刀柄和鞘上面做些精细的雕工。可以吗？”
“我想是吧！”我尴尬地说道。
“很好。那么我们就各自回房就寝，如何？而且现在我应该可以好好睡一觉，不是吗？”他的语气毫无疑问地充满了兴味，而我的双颊又热了起来。
“我必须问……”我笨拙地说出难以开口的话，“你知道我梦到了些什么吗？”
他缓缓地摇头。“别认为你让她蒙羞。我只知道她穿着蓝裙，但你却把它看成是红色的。我看得出来你用年轻人该有的热情爱着她，那就别挣扎着硬要自己停止去爱，只要别在晚上用技传声张此事即可，因为不只我能接受这样的技传，尽管我相信只有我能如此清楚认出你的梦境特质，但还是得小心。盖伦的精技小组成员也会精技，就算他们技巧笨拙而且力道不足，还是得注意。一个人如果让敌人从精技梦境中得知他的最爱，可就难保不遭殃了。但还是提高警觉吧！”他不经意地发出咯咯笑声。“还有，希望你那位红裙女士身上没流着精技的血液，因为如果有的话，她一定已经察觉到了你这些夜晚的梦境。”
他在我脑海注入这令人不安的思绪之后，就打发我回房就寝。但那夜我再也无法入眠。