第十九章 讯息

王储惟真在红船之役第三年的冬季离开公鹿堡，带着一小群亲自挑选的随从跟着他执行任务，而他的贴身侍卫也将陪他前往群山王国，然后留在那儿等待他的归来。他认为小型的远征队仅需要小型的驮兽队伍，而他在冬季穿越群山时，所有的粮食补给都得跟随他一同运送。他也决意自己并不希望向古灵传递杀气腾腾之意，但除了他的随行人员之外，很少有人知道他真正的任务。表面上，他是前往群山王国拜见珂翠肯的父亲伊尤国王，寻求可能的军事支援以对抗红船。

在王储惟真的随行人员中，有几位相当值得一提。浩得，公鹿堡的战技师傅，是他首先挑中的人选之一。即使已经上了年纪，但她对战略的掌握在境内依然无人能及，而她运用武器的高超本领仍旧出类拔萃。恰林，惟真的贴身仆人，跟随他多年且伴随他经历多项战役。惟真选上这两位一同随行，完全不令人惊讶。阿栗，如同他的名字般有着棕色的皮肤，他担任惟真的武装侍卫已超过十年，失去了一只眼睛，也有一只耳朵遭受严重伤害，但看起来却比任何人还警觉。凯夫和柯夫这对双胞胎，和阿栗一样，多年来一直担任惟真的仪仗卫队，这次也一同随行。还有一位成员是博瑞屈，也就是公鹿堡的马厩总管，自告奋勇加入远征队。当他要离开公鹿堡一事遭到反对时，他便指出已经安排一位能手掌管公鹿堡的马厩，况且远征队也需要一位懂动物的人，好让这群动物熬过群山的严冬。他也指出，身为疗者的能力和担任骏骑王子的吾王子民的经验，也让他符合加入远征队的资格，不过极少人知道他也一同随行。

惟真在启程的前一天晚上召见我来到他的书房。“你不同意这么做，是吧？你认为这是徒劳的奔波。”他招呼我。

我必须面带微笑，不过他确实在无意间说出了我心中的想法。“我想自己恐怕对这件事情相当质疑。”我谨慎地同意他的看法。

“我也是。但我还有其他选择吗？这至少让我有机会亲自做点事情，总比一直困坐在那个该死的烽火台里技传到死来得好。”

他在过去几天费心誊抄珂翠肯的地图。当我看着他小心翼翼地卷起地图抄本放进皮套里时，不禁为他自从上周以来的转变感到讶异。他面色苍白，精力衰竭，身体也因多月来的久坐而不幸萎缩，但如今却精神抖擞。自从他决定执行这项任务之后，每天晚上都和珂翠肯双双莅临大厅。见到他胃口大开真令人高兴，他也再度握着一杯酒，留下来聆听芳润或其他吟游歌者唱歌娱乐我们，而他和珂翠肯之间重建的热情则是他另一个重新恢复的欲望。当他们同桌共坐时，她的视线极少从她丈夫的脸上移开。而当吟游歌者娱乐大众时，她也总是将手指扶在他的上臂后方。她如同燃烧的蜡烛般在他面前发出光亮。尽管我尽力护卫我的内心，却依然太过了解他们共度良宵的高度喜悦。我曾试着将自己沉浸在莫莉的温柔中好避开他们之间的热情，但到头来莫莉却因我重新燃起的热情而感到喜悦，让我十分内疚。当她知道我对她的欲望并不完全是我自己的，将作何感想？

是精技。曾有人警告我它的力量和陷阱，说它是如何吸引人并将一个人的精力消耗殆尽，只剩下运用它的渴求。从来没有人警告过我目前所面对的这个陷阱，所以从某些方面而言，我期待惟真离去好让我重新拥有自己的心灵。

“你在烽火台里所进行的任务也同样重要。如果人民能了解你是如何为了他们燃烧自己……”

“你也清楚得很。我们在这个夏季愈来愈亲近了，小子，比我所能想象的还亲近。自从你父亲去世之后，再也没有任何人和我如此亲近了。”

比你察觉到的还亲近，王子殿下。然而，我没敢说出来：“是的。”

“我想请你帮个忙，事实上是帮两个忙。”

“你知道我不会拒绝的。”

“别过早断言。首先想请你照顾我的夫人。她已经学到不少公鹿堡的行事准则，但还是太相信别人了，所以在我回来之前请你确保她的安全。”

“这你放心，就算你不开口我也会做到的，殿下。”

“另一件事情。”他吸了一口气然后叹出来，“我也想待在这里，在你的心里，尽我所能地待在这里。”

“殿下。”我迟疑了。他说得对，这不是我想承诺他的事，但我已经先答应了，因为我知道这是为了保卫王国所做的明智抉择。但我自己呢？我早已感觉惟真强劲的力道正逐渐侵蚀我心灵的界线，而此时我们并非谈论几个小时或几天的连接，而是长达几个星期甚或几个月的接触。我纳闷这是否就是发生在精技小组成员的情况，他们是否终将无法拥有独立的生活。“你的精技小组成员呢？”我平静地问道。

“他们怎么样？”他反驳，“目前我把他们留在烽火台和我的战舰上，无论他们要传送什么讯息，都可以传给端宁，当我不在的时候她就会把这些讯息传给黠谋。如果他们觉得我该知道什么，大可直接技传给我。”他停顿了一下，“我还得透过你寻求其他讯息，是我宁可保持私密的事情。”

关于王后的消息，我心里这么想，还有帝尊趁他不在时会如何滥用职权，以及种种谣言和阴谋。从某个角度看来，这都是些无关紧要的事情。但换个角度来看，这些细节却攸关惟真权位的稳固。我千倍地渴望能够凭一己之力纯熟地技传，如果我有这份能力，惟真就不会如此要求我这么做，而我也可以随时寻访他。但依照目前的情况看来，这份以碰触加诸在我身上的精技牵系，是我们之间自夏季以来唯一派得上用场的资源。透过它，惟真可以随心所欲地得知公鹿堡所发生的事情，我也可以从他那儿得到指引。我迟疑着，但早已知道自己将同意惟真的要求，也告诉自己这是为了对他忠诚和巩固六大公国的前途，而不是源自本身的精技饥渴。我抬头望着他：“我会办到的。”

“好好记住，事情就是这么开始的。”他说道。这毫无疑问已经显示出我们能够准确地得知彼此的心思。接着，他不等我回答就直接继续，“我会尽量维持低调。”他做出承诺。我走向他，然后他便举起一只手触碰我的肩膀。我再度感觉惟真与我同在，自从那天他在书房里吩咐我护卫自己之后，他一直不曾刻意与我同行。

启程当天的天气很好，空气冷冽但见天空一片晴朗的蓝。惟真的确如同当初承诺般精简远征队阵容。议会在早晨先和惟真讨论他的路线，以及安排补给品和途经城镇的栖所后，骑士们就迅速出发了，如此一来就能让他轻装迅捷地穿越六大公国领土。

当众人在那个寒冷的早晨欢送惟真时，人群中只有我没有向他道别。他像等待春天的一颗渺小沉默的种子般栖息在我的内心，像夜眼般静悄悄地，几乎不易察觉。珂翠肯则站在王后花园结霜的墙边看着他们出发。她稍早已向他告别，而选择待在此处是因为如果她流泪了，就没有人会认为这很不得体。我站在她身边承受他们过去一周以来所产生的心灵共鸣，我为她感到欣喜，却也因这份稍纵即逝的欢愉替她感到难过。马匹、人员、驮兽和旗帜终于越过山肩从我们的视线中消失，让我感到脊梁一阵寒颤。她用非常微弱的原智追随着他，即便如此，我依然在内心某处看到夜眼坐直了身子，带着愤怒的眼神问道，这是怎么回事？

没事，无论如何这与我们无关。我补充道。我们很快会再一同狩猎，我的兄弟，我们已经太久没这么做了。

在远征队出发之后的几天，我几乎再度拥有自己的生活。我原本因博瑞屈跟随惟真离去而担忧，尽管了解是什么促使他跟随王储，但是他们一走让我觉得弱点暴露而感到不安，也让我感受到自己不想知道的另一面。不过换个角度来说，博瑞屈不在而惟真紧紧地盘据在我心中，终于让夜眼和我可以放心大胆地运用原智。我几乎每天清晨都和它在一起，离公鹿堡远远的。当我们寻找被冶炼的人时，我就骑着煤灰上路，它却总是不习惯有狼儿跟在身边。过了一阵子，被冶炼的人似乎比较少了，而且也没有其他人再来到这个区域，因此我们终于可以开始为自己狩猎了；而我在此时就会徒步打猎，这样比较能彼此相互配合。夜眼称赞我经过一整个夏季的磨练，体能状况已大幅提升。自从帝尊对我下毒的那个冬季以来，我第一次感觉自己可以充分运用肢体和力量。我早上精力充沛地打猎，深夜则和莫莉缱绻缠绵，这样的生活对任何男人来说都已足够，这些单纯的事情也令人感到相当满足。

我想，我希望自己的人生永远是如此单纯和完整，也试着忽略自知危险的事情。我告诉自己持续晴朗的天气将会为惟真的旅途带来一个好的开始，却不去思考当我们如此缺乏防护时，红船是否会在季节尾声突袭我们。帝尊和他的追随者突如其来地在大厅中夜夜笙歌，使得我也设法避开公鹿堡大厅中忽然热络起来的社交活动。端宁和择固更常常出现在公鹿堡中，我走到哪里都感觉自己是众矢之的，于是我也开始在晚间回避所有公共厅房，否则我不是会和他们碰个正着，就是会看到帝尊那群涌入我们冬季宫廷的宾客。

惟真出发之后不到两天，就传出他出访的真正目的是寻找古灵的谣言，而我并不将此事怪罪到帝尊头上。惟真亲手挑选的随从已经知道自己真正的任务，博瑞屈自己不也查出来了；如果连他都做得到，难保别人不会，而且事情总会一传十、十传百。但是，当我从两位餐具室的男仆那儿听到他们嘲笑“睿智国王的愚行、惟真王子的妄想”时，就不得不怀疑这是源自帝尊的嘲弄。人们都想知道惟真长久以来独自待在烽火台里到底做了些什么，也就是说，他们知道他在技传，但是光对这点嚼舌根也未免太乏味了。大家热烈谈论他那全神贯注的凝视和奇怪的作息时间，以及在众人熟睡时鬼魂似的穿梭城堡等，都是众人议论纷纷的话题，不禁令人怀疑他是不是哪根筋不对了才会执行这项疯子似的任务。种种猜测开始愈演愈烈，关于这点帝尊实在功不可没。他找到各种借口和理由与他的贵族们设宴狂欢，经常身体不适的黠谋国王鲜少在这种场合露面，珂翠肯也不喜欢和帝尊一手栽培的刁仆们周旋。我也识相地回避这些场合，只向切德抱怨帝尊怎可口口声声说没钱资助惟真的远征，却又花大钱办这些宴会，但切德却只是摇头。

这位老人最近比较三缄其口，对我也一样，让我不安地感觉切德似乎对我隐瞒了一个秘密。秘密本身已不是新鲜事，且这位老刺客的秘密可多了。只是我总感觉这个秘密和我直接有关，虽然无法直截了当地去问他，我却从旁观察他的一举一动。他显然趁我不在的时候在他的工作桌上做了许多事，但更奇怪的是，每当他召见我的时候，桌面就清理得一干二净。这实在很不寻常，多年来我都在他“烹调”东西之后帮他把桌子收拾干净，现在他却自行清理，看来这若不是对我的严厉谴责，就是对我隐瞒他所进行的事情。

我忍不住地总是尽可能时时注意他。虽然我无法得知他的秘密，却看清了从前没察觉到情况。切德变老了，寒冷的天气使得他的关节僵硬，就算夜间待在温暖的炉火边也无济于事。他是黠谋同父异母的哥哥，和我一样是私生子，而且尽管身子有些僵硬，看起来还是比黠谋年轻。但是，他现在把卷轴拿得离鼻子更远以便阅读，也避免把手举起超过头的高度拿东西，看到他这些转变和得知他对我隐瞒秘密一样痛苦。

惟真离开的第二十三天，我在清晨与夜眼狩猎完毕回到城堡中便发现四处一片喧嚣，感觉就像一窝精神抖擞但毫无目标的蚂蚁。我直接找厨娘莎拉问个清楚。任何一个城堡的厨房都是仅次于守卫室的谣言酝酿中心，而在公鹿堡，厨房里的八卦往往比较符合事实。

“一位骑士来到这里，他的马几乎快死了。他说渡轮镇遭突袭，整个镇几乎因被冶炼者放的火付之一炬，有七十个人惨遭冶炼，但死亡人数还不清楚，不管怎么说，会有更多人在这么冷的天气里丧生和流离失所。这人说一共有三艘船的劫匪，而且他直接找帝尊王子报告这件事情。帝尊王子把他送来这儿填饱肚子，现在在守卫室里睡着了。”她降低声调，“这小子自己一个人来到这里，在途经的城镇换了匹马骑，沿着沿海道路直奔到这里，却不让任何人帮他传话。他告诉我，他在旅途中时时刻刻都希望见到救兵，他听到有人说他们都知道消息了，而战舰也已经出航了，但什么也没看到。”

“从渡轮镇来的？那么，这至少应该是五天前发生的事情，但烽火台为什么不亮信号呢？”我问道，“还有飞往群鸥镇和海豹湾的信鸽呢？王储惟真留了一艘巡航舰驻守那个区域，巡航舰应该看得到从群鸥镇或渡轮镇发出的信号。还有精技小组成员欲意也留守在红塔，照理说他应该看到这些信号火光，然后把讯息传给在这里的端宁呀！为什么我们这里都没收到任何只言片语？我们怎么对此事一无所知呢？”

厨娘再度降低声调，将手中揉着的面粉团砰一声摔在桌上。“他说渡轮镇和冰镇都有发出信号火光，也有送信鸽到海豹湾，但是战舰根本没来。”

“那么，我们为什么不知道这些呢？”我颤抖地呼吸着，推开自己无济于事的怒气。我感觉在我心中的惟真激起了一丝忧虑，但是太微弱了。当我希望强烈的精技牵系时，它却逐渐消退。“那么，我想现在问什么也没用了。帝尊做了什么样的处理？派遣卢睿史号出航？我真希望能和他们一同出发。”

厨娘轻蔑地哼了一声，停下来捏一捏面粉团：“那么，你现在就走吧，这样就不会迟到了。帝尊王子什么事也没做，我听说他并没有派任何人出去。没有派人也没有人奉命出征，完全没有。”

“你知道我不喜欢嚼舌根，蜚滋，但人们都交头接耳说帝尊王子知道这场劫难。当这小子来的时候，噢，王子还真是和善且满怀同情心，这可会让女士们的心都融化了。王子赏他一顿丰盛的餐点和一件新的大衣，还有一小笔钱感谢他大老远跑来。但是，他告诉这小子，现在已经太迟了，劫匪早就跑得远远的，所以这时候再派战舰或救兵前往也毫无意义。”

“或许和劫匪作战是太晚了些，但是烧毁的渡轮镇该怎么办？至少也该派一队工人帮忙整修房子，还有送几个车队的食物过去……”

“他说没钱做这些。”厨娘咬牙切齿地说出每一个字。她将面粉团分成几卷，拍打着让它们站立起来。“他说国库里的钱已经因为建造战舰和征召船员而消耗殆尽，还说惟真把所剩不多的钱拿来远征找古灵。”她提到“古灵”时语气充满不屑，只见厨娘停下来用围裙擦擦手，“然后他就说他很抱歉，真的很抱歉。”

一股冷冽的愤怒自我心中升起。我拍拍厨娘的肩膀告诉她不会有事的，然后像个恍惚的人般离开厨房走到惟真的书房。我在书房外稍作停顿在心中摸索着，然后清楚地意会到惟真的意图。我会在一个抽屉后面找到一串年代久远的绿宝石项链，上面镶着金色的宝石，是他外祖母留下来的，而它的价值足以征召人员和提供粮食补给。于是我推开书房的门，然后停了下来。

惟真是个不修边幅的人，出发前也是匆匆忙忙打包完就走；恰林因为跟随他远征，也就无法帮他收拾房间。但是，此时房间里的情况完全不是他们俩的作风，或许别人看不出有什么不对劲，但我此刻以自己和惟真的身份注视眼前的景象，就明了有人搜过这房间，而这个人要不是不在乎被发现，就是不了解惟真。每一个抽屉都关得好好的，每一个橱柜也都紧闭着，椅子也紧靠着桌子收好。一切都太整齐了，而我只得不抱任何希望地找到那个抽屉打开它，并且把抽屉完全拉出来好看到它后面的角落；或许惟真本身不修边幅的杂乱反而救了那条项链。我看到了一堆乱糟糟的东西，包括一根老旧的靴刺和破损的皮带扣，还有一小片略经雕刻用来制作刀柄的鹿角。我可不指望在这一堆东西底下能找到什么绿宝石项链，但我还真看到它了，它的外头还裹着一小片手织布。除此之外，还有些其他珍贵的小饰品也得带走。而当我收拾这些东西的时候，不禁纳闷了起来，如果闯进来的人没拿走这些值钱的东西，那这场搜寻的目的何在？如果这些东西对闯入的人来说是没什么价值的，那么又为何而来？

我不急不徐地将一打羊皮纸地图归类，接着把其他贴在墙上的一些地图也拆下来。当我小心谨慎地把其中一幅地图卷起来的时候，珂翠肯就安静地走了进来。我的原智让我在她伸手开门之前就感觉她的到来，所以我毫不诧异地抬头看着她。我稳稳地站着承受惟真汹涌的情绪波涛，她的出现似乎让我心中的他更坚强。她穿着柔软的蓝色羊毛长袍，模样十分甜美、白晰和窈窕，我立刻吸一口气别过头去，然后见到她用疑惑的眼神看着我。

“惟真希望他不在的时候有人可以帮忙把这些东西收好，因为湿气会让它们受损，而且他不在时房里很少会生炉火……”我一边解释，一边把地图卷好。

她点点头：“他不在这里，整个房间看起来冷冷清清，不但壁炉是冷的，连他的气味都没有，也看不见他那些乱糟糟的东西……”

“所以，您就来整理房间？”我试着漫不经心地询问。

“不！”她笑了出来，“我来整理的话只会破坏他原有的一点点秩序。不，我会让房间维持他离开时的样子，直到他回来。我希望他回来时看到自己的东西都在原来的地方。”她的脸色变凝重了。“但是，这房间真是太整齐了。我今天早上吩咐一位侍童去找你，但他说你出去了。不知你听说渡轮镇的消息了吗？”

“只有些八卦。”我回答。

“那么，你听到的应该和我听到的差不多，但是却没人召见我。”她冷冷地说道，然后她就转身看着我，眼里满是痛苦。“我从芊逊夫人那儿得知大部分的讯息，而她是听到帝尊的侍卫对她的女仆说的。那名侍卫告知帝尊那位使者来了，想当然，他们也应该让使者来见我吧？难道他们不认为我是王后吗？”

“殿下，”我温和地提醒她，“不论怎么说，这位使者都应该直接会见黠谋国王，我猜，帝尊派守在国王房门的人让使者直接晋见国王，却没让他去见您。”

她抬起头来：“那么，要记得一件事，一只手掌拍不响，两个人才玩得出那样的蠢游戏。”

“我怀疑其他的讯息是不是也流失了。”我大声猜测着。

她那蓝色的双眼转变为冷冽的灰：“你说这话的意思是？”

“信鸽和信号火光，还有从欲意那儿技传给端宁的讯息。照理说，至少有一个讯息会让我们知道渡轮镇遭攻击。可能其中有一道讯息流失了，但三道讯息都没传过来，这可能吗？”

她的脸色苍白，心中一惊。“毕恩斯的公爵会相信我们忽略了他们的呼喊求援。”她举起一只手掩住嘴巴小声说道，“这是毁谤惟真的阴谋！”她忽然把眼睛瞪得大大地，接着猛然对我一吼：“我绝不容许这种事情发生！”

她转身冲向房门，每一个动作都充满了怒气。我仅能跳到她面前，用背挡住门不让她开门。“殿下，我求您等一等！等一等，再想一想！”

“想什么？还有什么更好的办法可以揭发他的背信弃义？”

“我们目前的处境没什么胜算，所以请您千万要等待。您和我都认为帝尊多少知道这些事情，也有所隐瞒，但我们没有证据，完全没有。况且我们或许错了也说不定。我们必须一步一步来，免得在紧要关头出现分歧。我们一定要先和黠谋国王谈论此事，看看他是否已察觉出来，还有他是否同意让帝尊自己解释这件事。”

“他不会的！”她愤怒地宣称。

“他经常失态，”我提醒她，“但是只有他，而不是您能够公开指责帝尊。如果您先责怪他，国王事后却支持他，贵族们就会觉得瞻远家族分裂了。然而他们之间也已充斥着许多质疑和挑拨离间，所以既然惟真不在此地，我们就不该让内陆公国和沿海公国反目成仇。”

她停顿了下来。我看到她仍因愤怒而颤抖着，但至少她把我的话听进去了。只见她吸了一口气，我也感到她正极力让自己镇定下来。

“这就是他让你留下来的原因，蜚滋。帮我看清楚这些事情。”

“此话怎讲？”这下轮到我震惊了。

“我以为你知道。你一定纳闷惟真为什么不让你跟着他同行，那是因为我问他该找谁来当我的顾问，他就说我该信任你。”

他忘了还有切德吗？我不禁纳闷。然后就想到珂翠肯根本不知道有切德的存在，而他一定也知道我将担任中间人。我在心中感觉到惟真的赞同，而切德依旧藏身阴影中。

“再和我一起想想，”珂翠肯吩咐我，“接下来会发生什么？”

她说得没错，这并非个别事件。

“我们将有访客，毕恩斯的公爵和他那群权位较低的贵族们。普隆第公爵不会派特使出使这种任务，而会亲自来这里要求得到解答，接着所有的沿海公国就会听听他得到什么样的回复。他的海岸是除了公鹿公国以外最容易遭到侵犯的地区。”

“那么，我们一定要有值得听得进去的答案。”珂翠肯宣称。她闭上眼睛将双手放在额头上，过了一会儿又压压自己的脸颊，我明白她是如何极力克制着自己。尊严，她这么告诉自己，要冷静理智。她又吸了一口气然后看着我。“我去找黠谋国王，”她对我宣布，“我得问问他每一件事情，弄清楚整个情况，还有他打算怎么做。他是国王，一定要让他知道自己依然稳坐王位。”

“我想这是个明智的抉择。”我告诉她。

“我得单独找他。如果你总是在我身边陪着我，会让我显得软弱无力，引起皇室政权分裂的谣传。你了解吗？”

“我了解。”虽然我实在很想知道黠谋会对她说什么。

她指着我收在一张桌子上的地图和其他物品。“你能找个安全的地方将它们收好吗？”

切德的房间。“可以。”

“很好。”她比了一个手势，我这才明白自己还挡着门，于是退到一旁。当她从我身边走过时，身上所散发出来的群山清香片刻淹没了我，让我双腿发软，也诅咒命运把这些绿宝石用来重建房屋，而不是环绕在她那高雅的颈子上。但我十分自豪地认为，即使我在此时将它们放在她的手中，她也会坚持这些绿宝石应该用来替渡轮镇赈灾，所以我只得把它们偷偷塞进口袋里。也许她可以激发黠谋国王的愤怒，然后促使帝尊把口袋里的钱掏出来。或许，当我回来的时候，这些绿宝石还能紧紧缠绕那温暖的肌肤。

如果珂翠肯回头看我的话，就会看到一个因她丈夫的思绪而脸红的蜚滋。

我走到马厩里。这儿对我来说向来是个抚慰心灵之地，加上博瑞屈的远行，让我觉得自己有义务不时来看看，但这并不表示阿手需要我帮忙。此时只见一群人聚集在马厩门前生气地争论。一位年幼的马童握住一匹大驮马的马辔不放，另一位较年长的马童则用力拉着缰绳，试着把马和小马童拉开，还有一位穿着提尔司服饰的人站在一旁观看。这匹平日挺温和的马因为拉扯而面露痛苦的神情。没多久就会有人将因此而受伤。

我大胆地走上前将缰绳从惊吓的马童手中拉开，同时也抚慰地朝这匹马儿探寻。它对我有些生疏，但仍因我的安抚而镇定下来。“这里发生了什么事？”我问这位马童。

“他们问都没问就把峭壁拉出去。我每天都照顾这匹马，但他们甚至不告诉我他们在做什么。”

“我奉命——”站在一旁看的那人开口了。

“我在跟别人说话，”我告诉这人，然后转身问马童，“阿手有交代你关于这匹马的什么事吗？”

“只是一些例行公事。”当我看到这场争执时，这马童都快哭了。不过，现在可有人帮他了，因此他的语气更加坚定，也站得更挺，并看着我的双眼。

“那么这很简单。我们把这匹马牵回厩房等阿手吩咐。除非有人知会马厩的代理总管，否则不能把公鹿堡马厩的马牵出去。”马童紧紧抓住峭壁的缰绳，此时我也把缰绳放回他手上。

“我也是这么想，大人。”他结结巴巴地告诉我，脚跟并拢向我致意。“谢谢您，大人。来吧，小峭壁。”马童神气地牵着这匹动作迟缓的大马走着。

“我奉命带走那匹马。提尔司的公羊公爵希望我立刻将它送到河边。”穿着提尔司服饰的那人鼻孔朝着我说话。

“他是这么说的吗？那么他获得我们的马厩总管的许可了？”我确定他没有。

“这里发生什么事了？”阿手跑过来，耳朵和脸颊都泛红了。要是在别人脸上，这红通通的模样倒挺滑稽的，但我知道这表示他生气了。

那位提尔司人劈头就说道：“这个人，还有一位你的助手，在我们从马厩牵走我们的动物时，跑来干扰我们！”他傲慢地宣称。

“峭壁不是提尔司的动物。它在公鹿堡出生的，是六年前的事情了，当时我也在场。”我提出声明。

那人高傲地看着我。“我没跟你说话，我是在跟他说话。”他伸出手指指着阿手。

“我是有名字的，大人。”阿手冷冷地指出，“阿手，我是马厩的代理总管，在博瑞屈陪同王储惟真远征时代理他的职务。他也有名字，是蜚滋骏骑，不时来帮我。他、我的马童和我的马都属于这马厩。至于大人您，如果您也有名字，那么可还没有人告知我，而我也不知道您为什么会在我的马厩出现。”

博瑞屈果然有好好教导阿手。我们交换眼神，然后同时转身走回马厩。

“我是蓝斯，是公羊公爵的马夫。那匹马已经出售给我的公爵，而且不光是它，还有其他两匹有斑点的母马和一匹阉马。看看我这里的文件。”

当我们缓缓转身时，提尔司人就拿出一幅卷轴。当我看到一块公鹿堡的红蜡封印时，心中突然一震，看来这是真的。阿手缓缓接过卷轴并斜眼瞥着我，我便上前站在他身边。他认得一些字，但阅读对他来说一向很费事，虽然博瑞屈有教他一些，但识字对他来说仍不是件容易的事。我从他的肩膀后面看着他展开卷轴研读。

“上面写得很清楚，”提尔司人说道，伸手想拿回卷轴，“让我念给你们听吗？”

“不用麻烦了。”当阿手卷起卷轴时，我对提尔司人说道，“这上面写得挺详细的，但很明显有缺失。虽然帝尊王子签字了，但峭壁不是他的马。它和那两匹母马以及那匹阉马都是公鹿堡的马，只有黠谋国王可以出售它们。”

“王储惟真不在这里，现在由帝尊王子代理他的职务。”

我把手放在阿手的肩上制止他发怒：“王储惟真的确不在，但是黠谋国王和珂翠肯王妃可都在，他们两人之中一定要有一个人签署文件，才能出售公鹿堡马厩里的马。”

蓝斯将他的卷轴抢回去，亲自检视上面的签名。“我想，惟真不在的时候，帝尊王子的签名对你来说应该足够了。大家都知道老国王大部分的时候都神智不清，而珂翠肯的话，这个嘛……她不是瞻远家族的人，真的。所以，惟真不在时，帝尊就是——”

“王子。”我精确地说出这字眼，“用言语贬低他视同背叛，而把他说成是国王或王后也是一样，因为他都不是。”

我将这暗示性的威胁深深植入他的心中。我不会直接指控他叛国，否则他将难逃一死。就算是蓝斯这等自负的混蛋，也不值得为了重复他主人的大胆妄言而送命。我看着他睁大了双眼。

“我没有任何恶意……”

“没事了。”我在此时说道，“只要你记得以后别再向没有马的人买马。这些可全都是国王所拥有的公鹿堡马匹。”

“当然，”蓝斯因慌张而颤抖，“或许这是一份错误的文件，我也相信一定是哪里出了错。我回去找我的主人。”

“明智的抉择。”阿手在我身旁柔声说着，重拾权威。

“好吧，我们走吧！”蓝斯捏了捏他的男仆，还推了他一把，只见这男孩一边跟随他的主子，还一边回头怒视着我们。我不怪他，因为蓝斯就是那种非得在别的地方泄愤的家伙。

“你想，他们会回来吗？”阿手平静地问我。

“他们会回来，否则帝尊就要把钱还给公羊公爵。”

我们沉默地思考那个可能性。

“所以，当他们回来的时候，我们该做什么？”

“要是只有帝尊的签名，就什么都别做。如果文件上面有国王或王妃的签名，你就一定得交出马匹。”

“其中一匹母马怀孕了！”阿手提出抗议，“博瑞屈对小马寄予重望，如果马儿离开了，他回来会怎么说？”

“我们得一直记住这些马是属于国王的，而博瑞屈也不会怪你奉命行事。”

“我不喜欢这样。”他用忧虑的双眼仰望着我，“我想如果博瑞屈在的话，就不会发生这样的事了。”

“我想还是会的，阿手，别认为这是你的错。我怀疑这恐怕还不是我们在冬季结束前所遇到的最糟糕的事。不过如果他们真的又回来了，别忘了告诉我一声。”

他沉重地点点头，我也就离开了。这趟马厩的拜访很不愉快，我可不想经过一排一排的厩房，然后在心中纳闷冬季结束前还会剩下多少匹马。

我缓缓走过庭院，然后走进堡里准备上楼回房。我在台阶上停了下来。惟真？没反应。我可以感觉到他在我的内心传达意愿，有时候甚至可以传达思绪，但每当我试着找寻他时却都没有下文，这可让我慌了。如果我能准确无误地技传，这些事情就不会发生了。我停下来仔仔细细地诅咒盖伦以及他对我做的好事，因为他将我原本拥有的精技能力燃烧殆尽，只剩下不可预料的残缺能力。

但是端宁和择固，还有其他精技小组成员呢？为什么惟真不运用他们探询现况，并且让他们知道他的意愿？

一股恐惧在我心中蔓延。毕恩斯的信鸽、信号火光和在烽火台里技传的人。王国里所有的通讯线路，以及和国王之间的沟通管道似乎都不怎么管用。这些沟通管道将六大公国联结成一个统一的王国，而不是由公爵们所组成的盟国。在此动荡不安的时期，我们比以往更迫切需要它们，但它们为何逐渐失去效应？

我把问题留给切德，期盼他能尽快召见我。最近他没有像以前那么常见我，让我感觉自己不像以往那样常和他私下会谈。也罢，我不也把他摒除在自己的生活之外？或许，是因为我对他隐瞒了我的秘密才会有这种感觉，也可能是刺客之间所自然产生的距离。

我走到房门前，看到迷迭香正放弃敲房门准备离去。

“你找我吗？”我问她。

她严肃地屈膝行礼：“珂翠肯王妃希望您尽快去找她。”

“那就是现在了，不是吗？”我试着让她微笑。

“不。”她扬起头对我皱眉，“我是说‘尽快，大人。’不是吗？”

“当然。是谁让你勤奋练习这些规矩啊？”

她沉重地叹了一口气：“费德伦。”

“费德伦结束他的夏季旅程回来了？”

“他已经回来两个星期了，大人！”

“你看，我都不知道！我下回碰到他的时候，一定会告诉他你的谈吐是多么合宜。”

“谢谢您，大人。”她完全忘了自己小心维持的礼仪，蹦蹦跳跳地走到阶梯顶端，然后我就听到她那轻快的脚步声如同滚落的小卵石，像一道瀑布似的倾泄而下。这孩子挺合适的，难怪费德伦想训练她成为传达讯息的使者，这是他担任文书的职责之一。我进房片刻便换上干净的衬衫，然后下楼前往珂翠肯的房间，敲门过后迷迭香就来开门。

“我这不就来了。”我告诉她，看到她都笑出酒窝了。

“请进，大人。我去通知女主人您来了。”她这么告诉我，然后指着一张椅子示意我坐下，就一溜烟跑进内房了。我听到从里面传来女士们的轻声细语，也从门缝看到她们一边刺绣，一边聊天的样子。珂翠肯侧着头看了看迷迭香，向其他人告退之后就走出来找我。

稍候珂翠肯来到我面前。有一会儿我只是注视着她，蓝色的长袍和她那对蓝色的双眼互相辉映，晚秋的光芒透过漩涡状的玻璃窗照着她闪闪发亮的金发。我凝视着她，接着就明白自己这个举动是源自惟真，于是垂下双眼立刻起身鞠躬行礼，她却还没等我站直就开口。“你最近曾去探望国王吗？”她劈头就问。

“这几天没有，殿下。”

“那么，我建议你今晚去拜访他。我很担心他。”

“如您所愿，殿下。”我继续等待，因为想也知道这不是她找我来的真正原因。

过了一会儿她叹了口气。“蜚滋，我在此地感受到前所未有的孤寂，难道你不能叫我珂翠肯就好，稍微把我当成普通人看待吗？”

这突然转变的语气让我几乎失去平衡。“当然。”我回答她，但语气还是太正式了。危险，夜眼轻声说道。

危险？怎么说？

这不是你的伴侣，而是首领的伴侣。

这感觉好比用舌头寻找口中的蛀牙般，让我十分难受。我必须抵抗这个危险，不论我见到她的时候心跳有多么剧烈，她毕竟是王后，我不是惟真，而她也不是我的爱人。

但是，她是我的朋友，早在群山王国的时候她就证明了这点，所以我也应该给予她朋友间相互的温暖情谊。

“我去探望国王了。”她告诉我，然后示意我坐下，她自己则坐在对面壁炉边的椅子上，迷迭香也将她的小凳子搬过来坐在珂翠肯脚边。尽管房里只有我们三个人，王后仍然降低声调倾身向前对我说话：“我直接问他为什么不在那位骑士来的时候通知我，他却一脸疑惑，而且还没来得及开口回答我的问题，帝尊就进来了。看得出来他匆匆赶来，好像有人跑去通风报信说我在那儿，让他立刻放下手边的事情赶来。”

我沉重地点点头。

“他让我根本无法和国王交谈，反而坚持要对我解释一切。他声称有人直接把骑士带来国王的房里，而他刚好在探望他的父亲时遇到他，然后就让那男孩去休息，他自己则和国王谈话。他们一致决定现在已经无法再做什么了。接着黠谋就吩咐他对那位男孩和聚在一起的贵族们说明国库的状况。据他说，我们快破产了，所以每一分钱都得看得紧紧的。毕恩斯应该自己看着办，他这么告诉我。而当我问他毕恩斯的人民难道不是六大公国的人民时，他就告诉我毕恩斯一直以来或多或少都自给自足，所以要求公鹿公国防守如此偏北的绵长海岸似乎不太合理。蜚滋，你知道近邻群岛已经割让给劫匪了吗？”

我差点儿站不稳。“我知道这不是真的！”我简直气炸了。

“帝尊说已经割让了。”珂翠肯同样难以平复情绪，“他说惟真在出发之前已经决定，我们无法保障他们不遭劫匪突袭，所以才把坚贞号战舰召回来。他又说惟真技传愒懦，也就是那艘战舰上的精技小组成员，吩咐他让战舰驶回来维修。”

“那艘战舰在收成之后才重新整修，然后就出海守卫海豹湾和群鸥岛之间的海岸，要是近邻群岛求援，它就能做好准备，这是舰长的指令，好让大伙在冬季的海面上勤练航海技术，况且惟真也不会弃守那条海岸线。如果劫匪在近邻群岛稳固军力，我们将永远无法摆脱他们的侵犯，如此一来他们无论在冬季或是夏季都可以从那儿突袭我们了。”

“帝尊宣称他们已经占领那儿了，所以现在只能跟他们和谈。”她那蓝色的双眼端详着我的脸。

我逐渐感到沮丧，几乎要晕厥过去。这怎么可能是真的？我怎么一点儿也不知情？我内心的惟真也正反映出我的困惑，因为他自己也不知道这件事。“我认为王储绝不会跟劫匪和谈，除了带剑去砍杀，哪有跟劫匪和谈的道理。”

“他对我隐瞒这个秘密，不就是为了不让我烦恼吗？帝尊还暗示，惟真对我隐瞒这些秘密，是因为我无法理解这些状况。”她的声音颤抖。她的丈夫认为她不值得知道这些秘密，这可比近邻群岛遭遗弃而落入劫匪手中更令她感到悲愤。我多么渴望将她拥入怀里安慰，内心因而感到痛苦。

“殿下，”我嘶哑地说道，“请听我说出实情，就如同惟真亲口告诉您。您一向是真诚的，但这个论点却不是。我会查出这渔网般繁复的谎言的底细，然后狠狠切开它，我们就可以瞧瞧会有什么样的鱼儿掉出来。”

“我能信任你暗中打探此事吗，蜚滋？”

“殿下，很少人像您一样知道我曾受过什么样的训练，好进行暗中查访的任务。”

她沉重地点点头：“您知道，国王不否认这些事情，看起来却也不怎么听得懂帝尊所说的一切。他就……像个孩子般倾听长辈们谈话，点点头却不怎么明白……”她用关爱的眼神低头一瞥坐在她脚边的迷迭香。

“我会去看看国王，我保证会尽快给您答复。”

“得赶在毕恩斯公爵抵达之前，”她提醒我，“到时候我应该知道真相，我至少得告诉他实情。”

“我们除了真相之外应该还可以给他些别的，殿下。”我承诺道。我口袋中的绿宝石依然沉重，而我知道她不会吝惜这些的。