第二十五章 公鹿堡

位在酒河的商业滩堡是法洛皇室的传统居所之一，也是欲念王后度过童年的地方，以及当年她和年幼的儿子帝尊的避暑之处。商业滩城是个生机盎然的地方，也是这个果树园和稻谷遍布的国家的商业中心。酒河是一条幽静的航行水道，在河上行进很是轻松愉快。欲念王后总是坚持商业滩在各方面都优于公鹿堡，而且替皇室家族提供了一个更佳的皇室所在地。

返回公鹿堡的旅途中没什么大事发生。珂翠肯在我们准备启程时已经非常疲惫，虽然她尽可能不表现出来，但她的黑眼圈和唇形却说明了一切。克尔伐公爵原本备妥轿子让她乘坐，但她不一会儿就因剧烈的摇晃而感到更恶心了，只得满怀谢意地归还轿子，跨上她的母马展开回家的旅程。

在返乡途中的第二个晚上，狐狸手套来到我们的营火边，告诉博瑞屈她似乎看到了一匹狼，而且当天就见到了好几次。博瑞屈淡漠地耸耸肩，请她大可放心，它可能只是好奇，并不会对我们造成威胁。她离开之后，博瑞屈转头对我说：“这样下去太频繁了。”

“什么？”

“一匹狼，别人在你的附近看到一匹狼。蜚滋，要注意。在你猎杀那些被冶炼者的时候就已经有谣传说事发地点到处都是狼的脚印，而劫匪身上的伤也绝对不是刀伤。有人告诉我他们看到一匹狼在战争发生的当晚在洁宜湾四处徘徊，我甚至还听到一匹狼在战争结束时变成人的荒谬故事。王后帐篷外的泥土地上都是脚印，即使当时每个人都累了，而且急着处理尸体，不过还是有人发现有一些劫匪并非遭人类所杀害。”

一些？哈！

博瑞屈的脸因愤怒而扭曲：“停止！现在就停止！”

你很强硬，兽群之心，但是一

这份思绪中断了，接着我就听到树丛里传来一声突如其来的惊吠声，也有几匹受惊的马儿朝个那个方向看，我则盯着博瑞屈。他从远处愤怒地抗斥了夜眼。

他使出的力量很强，你离这里很远，算你走运……我开始警告夜眼。

博瑞屈转而瞪着我。“我说了，停止那么做！现在就停止！”他厌恶地别过头去，“我宁愿你把手插进裤子里骑马，也不愿看到你在我面前经常这样，这可激怒了我。”

我不知道该说什么。根据多年共处的经验，我知道他不会公然争论对于原智的观点。他知道我和夜眼的牵系，而他如此容忍对我来说已够通融了，所以我也用不着时刻提醒他那匹狼和我心灵相通。我低头表示同意，也就在那个晚上，我在长久以来首次做了属于自己的梦。

我梦到了莫莉。她再次穿着红裙，蹲在沙滩上用腰刀把岩石上的贝类挖下来吃，然后抬头对我微笑。我一接近，她就跳起来赤着脚在我的前方奔跑，我追着她，但她依然身手敏捷，一头秀发在肩后飘扬，只有在我呼唤她等等我的时候笑着。当我醒来之后，因为她跑得比我快而感到一股奇妙的喜悦，而梦幻般的薰衣草香仍萦绕在我心深处。

我们期待回到公鹿堡时能接受盛大的欢迎，船只也应该趁着天气较佳而先我们一步靠岸，传达战胜的讯息，所以我们并不惊讶看到帝尊的一队侍卫迎面而来。但奇怪的是，他们看到我们之后仍继续骑着马，没有人喊出声来或是挥手致意，反倒像鬼魂般沉默肃穆地朝我们这儿前进。我想博瑞屈和我同时看到队伍最前方的人手持权杖，而擦得闪闪发亮的小手杖正预示着有重大讯息。博瑞屈在我们注视这群人接近时转身看我，脸上满是恐惧的神情。“黠谋国王驾崩了？”他轻声猜测。

我一点儿也不意外，只觉得有股失落感。我心中那位惊恐的男孩倒抽了一口气，因为我和帝尊之间不再有任何阻碍。另一方面，我也纳闷若称呼黠谋“祖父”而非“国王陛下”会是什么滋味。不过这些自私的想法相较于吾王子民的意义，就显得微不足道。无论是好是坏，毕竟是黠谋造就了我。在多年前的某一天，是黠谋让我这个在大厅桌下玩耍的男孩重获新生，将他自己的标记烙印在我身上，他一定要我读书习字，也得学会剑法和下毒。在我看来，随着他的逝世，现在我必须对自己的行为负责。这可真是个令人异常恐惧的想法。

所有的人都察觉到领队的重担。我们在路上停下来，珂翠肯的侍卫往两旁退开来好让他通过接近她，接着他就在一股骇人的寂静中将权杖交给她，还有一幅小型卷轴。她拨开卷轴上的红蜡封印，我就看着这封印掉落在泥泞的地上。她缓缓打开卷轴阅读，脸上的神色有异，然后一只手滑落到身旁，卷轴也随着封印飘落在地上。这已经无法挽回，她也不想再看。她没有昏倒也没有哭喊，只是将双手搁在腹部凝望着远方，而我也从她这个动作得知不是黠谋，而是惟真逝世了。

我寻找着他。在某个地方，我心中的某处，他一定仍缩成一小团待在那里，必定还有一丝连结，最细微的联系……我甚至不知道这联系何时消逝无踪，只记得每当我战斗的时候，似乎都会切断和他的连结。这毫无助益。此刻，我想起战争当晚的怪象，我以为自己听到惟真喊着毫无意义的命令，我也听不懂任何一个字眼，但现在我认为这些是作战指令，命令我们分散队形或寻找掩护，或是……但我已无法回想起指令的内容。我看着博瑞屈满怀疑问的双眼，然后耸耸肩。“我不知道。”我平静地说道，而他紧紧皱起眉头思索这一切。

珂翠肯非常静默地坐在马背上，没人敢碰她或者发言。我瞥了瞥博瑞屈，从他的眼神中看到了宿命般的听天由命，因为这是他第二次见到王储在登基前逝世。在漫长的寂静之后，珂翠肯调转马头，环视她的侍卫队和跟随她的骑兵队伍。“我从帝尊王子的讯息中得知，王储惟真已经逝世了。”她没有提高声调，一字一句铿锵有声。欢愉的气氛消逝了，众人眼中胜利的光芒也黯淡下来，只见她停顿片刻让众人认知这事实，接着就轻推她的马儿继续前进，而我们也跟着她返回公鹿堡。

我们毫无阻碍地通过城门，负责看守的士兵抬头看着我们经过，其中一位向王后随意敬礼，但她没注意到。博瑞屈的脸也沉着，不发一语。

城堡庭院里的情况看来跟平常没什么两样。马厩的人手帮我们把马匹牵回去，其他仆人和民众也忙于他们的日常琐事。这一切都如此地熟悉，教我感到有些心烦。惟真死了，日常作息却照常进行，感觉上就是不太对劲。

博瑞屈帮忙珂翠肯下马，她的一群侍女们早就等在那儿了。我看着宫廷侍女们连忙簇拥着珂翠肯进屋里去。她的疲累困顿让侍女们倍感惊讶，忙着追问她是否安好，同时表达了同情、遗憾和悲伤的惊叹。而我也依稀注意到狐狸手套的脸上露出了一丝嫉妒的神情。她身为王后侍卫队的队长，拥有军人的身份，宣誓保护王后的生命安全，但无论她多么关心她的王后，却无法在此时跟随她进入城堡。珂翠肯现在由她的宫廷侍女们照料着，但我知道博瑞屈今晚不会孤伶伶地在珂翠肯的房门前守卫。

珂翠肯的侍女们为了她热切地相互低语，让我明白有关她怀孕的传闻已经传开了，也纳闷帝尊是否也听闻了。我很清楚谣言在成为众所周知的消息之前，几乎都会先在女士们的圈子里流传，我也突然间急于打听帝尊是否知道珂翠肯已经怀了王位继承人的事。我把煤灰的缰绳交给阿手，感谢他并答应稍候会告诉他所有的事情。但当我走向城堡时，博瑞屈自我身后搭着我的肩。

“我现在要跟你谈谈。”

他有时几乎把我当成王子般对待，但有时却把我视为一个连马童都不如的小角色。他这番话可不是请求，而是带点命令的语气。阿手苦笑着将煤灰的缰绳交还给我，然后离开去照顾其他动物，我就跟随领着红儿的博瑞屈走回马厩。在煤灰的厩房旁边替红儿找个空位不是件难事，有太多厩房早就空出来了。我们开始进行照料马匹的例行公事。我在那儿照料马儿，博瑞屈就在附近工作，这场景既亲切，又令人感到愉快。相较之下，马厩这边还是挺安静的，但博瑞屈还是等到四下无人时才问我：“是真的吗？”

“老实说，我也不知道。我和他的联系已经中断，在前往洁宜湾之前就变得很微弱，而且我在作战时总是很难维持和他的联系。他说过我对周围的人筑起坚强的防御，却也因此把他挡在外面。”

“我对这些可完全不懂，但是我知道那个问题。你确定自己是在那时和他失去联系的吗？”

于是我告诉他，在那场战役中我微弱地感受到惟真，或许他也在同一刻遭遇袭击，博瑞屈不耐烦地点点头。

“但是，现在情况已经稳定下来了，难道你不能对他技传，重新建立你们的联系？”

我立即压抑住自己翻腾的挫折感：“不，我不能，我无法那样技传。”

博瑞屈皱了皱眉头。“听着，我们既然知道最近的讯息传达频频出错，那我们怎知这个消息是否真实？”

“我们无法确认，但很难相信帝尊敢大胆假造惟真的死讯。”

“我可相信他什么事情都做得出来。”博瑞屈平静地说道。

我帮煤灰清理完马蹄上的泥巴后就站直身子，看着博瑞屈靠在红儿的厩房门口凝视远方，头上的一绺白发鲜活地提醒着帝尊是个多么残忍无情的人。他若无其事地下令除掉博瑞屈，仿佛打死一只烦人的苍蝇。而帝尊对于没把他杀死似乎也毫不在意，一点儿也不害怕一位马厩总管或者一名私生子会报复。

“所以，他在惟真回来时会说些什么？”我平静地问道。

“他一旦当上国王就不会让惟真回来。登上六大公国王位的人可以随意处置任何他视为眼中钉的人。”博瑞屈陈述这些时并没有直视我，我也试着不让这带刺的言词影响到自己。此话不假。帝尊一旦得势，毫无疑问会有一批刺客等着奉命行事，现在或许就已经有了。那想法可真令我不寒而栗。

“如果我们要确认惟真还活着，只能派人去找他，然后带回他的讯息。”我向博瑞屈提议。

“就算使者能活着回来，也耗费太多时间了。帝尊一旦掌权，使者的话对他来说就不算什么了，而传达这类讯息的人也不会敢大声说出实情。我们需要惟真仍然生还的证据，而且是黠谋国王会接受的证据，要赶在帝尊得势之前就握有这证据，那个家伙不会屈就于王储身份太久的。”

“但黠谋国王以及珂翠肯的孩子的王位顺位仍然在他之前。”我提出抗议。

“事实证明，就连强壮的成年人都难以安坐那个位置，何况是体衰的老人或未出世的孩子。”博瑞屈摇摇头，把那个想法置之一旁，“这样吧！既然你无法和他技传，那么谁可以？”

“精技小组的任何一名成员。”

“得了吧，我不信任他们之中的任何一个人。”

“黠谋国王或许可以，”我迟疑地提议，“如果他能从我这儿取得力量。”

“就算你和惟真的联系中断也行得通？”博瑞屈热切地问道。

我耸耸肩又摇摇头：“我不知道，所以我才说‘或许’。”

他在红儿刚梳好的、油亮亮的皮毛上，做最后一次整顺。“总得试试，”他坚定地说道，“而且愈快愈好，一定不能让珂翠肯无缘无故发愁哀悼，因为这可能会让她失去孩子。”他叹了一口气然后看着我。“去休息吧！然后计划一下今晚晋见国王。我若看到你进了他房里，不管黠谋国王发现些什么，我都会确保有人目睹。”

“博瑞屈，”我抗议，“有太多不确定的因素，我甚至不知道国王今晚是否清醒或能否技传，或者他是否会答应我的请求。如果我们这么做，帝尊和其他人就会知道我可以使用精技，还有——”

“抱歉，小子。”博瑞屈忽然插嘴，语气几乎毫不留情，“这里有太多的危机比你的生命安全更重要。不是我不关心你，而是我觉得让帝尊知道你会精技，并且证明惟真还活着，就会让你的处境安全些，这总比让大家相信惟真的死讯，使得帝尊认为此刻能适时地把你除掉好多了。今晚我们一定得试试，或许不会成功，但总得一试。”

“我希望你能找些精灵树皮来。”我对他发牢骚：“你开始上瘾了？小心一点。”接着他却露齿而笑：“我当然可以拿到一些。”

我也回他一笑，然后为自己感到吃惊。我不相信惟真死了，刚才的微笑就是为了证明这一点。我根本不相信我的王储已不在人世，而我也差不多要和帝尊短兵相接，证明事实的确如此。而唯有让我双手持斧这么做，才能更令我心满意足。

“能否帮我一件事？”我问博瑞屈。

“什么事？”他警觉地问道。

“你自己也要非常非常小心。”

“我一直都是，你也得多小心。”

我点点头，然后沉默地站着，感觉尴尬极了。

过了一会儿，博瑞屈叹了一口气说道：“说吧，如果我见到莫莉，你希望我告诉她……什么？”

我自顾自地摇摇头。“只需告诉她我很想她，除此之外还能对她说什么呢？我除了那句话之外，什么都无法给她。”

他带着怪异的表情看着我，是同情，没有半点虚假的安慰。“我会告诉她的。”他向我保证。

我离开马厩时觉得自己似乎长大了，也不禁纳闷自己何时才能不再以博瑞屈对我的态度来考量自己。

我直接走到厨房想吃点儿东西，然后听从博瑞屈的建议去休息。守卫室里挤满了由战场返回的士兵，一边狼吞虎咽吃着炖肉和面包，一边告诉留下来的人所有的遭遇。这是预料中的事，而此时我只想拿那份粮食回房去，却只见厨房处处都是一壶壶烧开的水，面包正发酵膨胀着，而肉串也在烤肉叉上。厨房的仆人们忙着切菜和搅拌，匆忙地走来走去。

“今晚有宴会？”我傻傻地问道。

厨娘莎拉转身面对我。“哦，蜚滋，你可活着回来了，而且毫发无伤，总算和以往不同。”她微笑着，仿佛正在表扬我似的，“没错，有个欢庆洁宜湾之役告捷的餐宴。我们也不会忽略你的。”

“惟真逝世了，我们还坐下来大吃大喝？”

厨娘平视着我：“惟真王子若还在这里，他会希望怎样？”

我叹了一口气：“或许他会说要好好庆祝这场胜利。相较于哀悼，人民更需要希望。”

“今早帝尊王子也这么对我解释。”厨娘心满意足地说道，然后转身把香料涂在一条鹿腿上。“我们当然会哀悼他，但你要明白，蜚滋，他离开我们，而帝尊留下来了。帝尊留下来照顾国王，并尽全力守护海岸。惟真走了，但帝尊仍在这里与我们同在，更何况洁宜湾也没落入劫匪手中。”

我保持着缄默，等待突发的情绪消退。“我们并非因帝尊在此守卫而保住洁宜湾的。”我想确定厨娘是否将这两个事件联想在一起，而不仅是在同一段话里提到它们。

她一边忙着在肉上涂抹香料，一边点点头，而我嗅出了捣碎的山艾和迷迭香的芬芳。“马上派兵出去，这就是一直需要做的事情。技传本身没什么不好，但是知道事情将如何发生，却没有任何人采取任何行动，又有什么好处？”

“惟真总是会派遣战舰出航。”

“但似乎总是太迟了。”她转身面对我，并在围裙上擦擦手。“我知道你很崇拜他，小子。我们的惟真王子是个大好人，他为了保护我们不惜牺牲自己的性命。我并不是要说逝者的坏话，我只说技传和追逐古灵并不是对抗红船的方法。帝尊王子一听到风声就派出军队和船只，那才是一直需要做的事情，或许让帝尊管事才能让我们活下来。”

“那黠谋国王呢？”我轻声问道。

她显然误解了我的问题，却也因此让我知道她真正的想法。“哦，他的状况和预期中一样好，今晚甚至还会下楼来参加盛宴，至少会稍作停留。可怜的人，受了这么多的折磨，可怜啊，真是可怜的人！”

行尸走肉。她差不多就这么说了。对她来说黠谋不再是国王，只是一位可怜至极的人。帝尊可得逞了。“你觉得王后会出席餐宴吗？”我问道，“毕竟她刚听到她的丈夫，也就是未来国王的死讯。”

“哦，我想她会出席的，”莎拉自顾自地点点头，砰的一声把鹿腿翻过来在另一侧敷上药草。“我听说她声称自己怀孕了。”厨娘的语气满是怀疑，“她想在今晚宣布这件事。”

“你怀疑她是否怀孕了？”我直截了当地发问，厨娘并未被这话所激怒。

“哦，我不怀疑她有了身孕，如果她这么说的话。只是觉得有些奇怪，她为什么在惟真的死讯发布之后才说出来，而不在事前告知？”

“怎么说？”

“我想，我们之中就是有人会纳闷。”

“纳闷什么？”我冷冷地问道。

厨娘瞪了我一眼，我咒骂着自己刚才不耐烦的回应。我可不想让她闭嘴，因为我需要听到所有的谣言。

“是这样的……”她迟疑了一下，却无法拒绝我的凝神倾听。“当一个一直没怀孕的女人在自己的丈夫远离时，忽然宣布怀了他的孩子，总是令人多心。”她瞥了瞥四周看看还有谁在听。所有的人都各自忙碌着，但我相信一定有人朝我们这儿竖起耳朵偷听。“为什么忽然在此刻宣布？而且既然她知道自己怀孕，为何又在深夜匆匆离去参与战事？她到底是怎么想的？一位怀着王位继承人的王后这么做是很不寻常的。”

“这个嘛……”我试着让自己的声音和缓下来，“我想，等孩子出生的时候，我们就可以知道她是在何时受孕的，如果真有人想屈指算算月数到底对不对，到那时再算也来得及。况且……”接着我像策划阴谋般靠过去。“我听说她的一些侍女在她离开前就知道她怀孕的事了，像是耐辛夫人和她的女仆蕾细。”我得确定耐辛会吹嘘她早就知道了，还有蕾细也得在仆人间散播消息。

“哦，那个人呀！”厨娘那不予考虑的语气摧毁了我轻易得胜的希望。“我可不想冒犯，蜚滋，但她有时有点傻傻的。而蕾细嘛，她倒挺牢靠的，但却不怎么说话，更不想听其他人说些什么。”

“嗯……”我笑着对她眨眨眼。“我就是从那儿听来的，而且早在我们动身前往洁宜湾之前就听说了。”我更靠近她。“到处问问吧！我敢打包票你会发现珂翠肯王后为了减轻害喜而喝了不少悬钩子叶茶。你调查一下，看看我说得对不对。我用一枚银块打赌我是对的。”

“一枚银块？啊，好像我也有这么多钱可以拿出来跟你打赌似的。我会去问问看，蜚滋，我会的。你真是不应该，不早点和我分享这么多八卦，亏我还告诉你那么多！”

“这样吧，再告诉你一件事。珂翠肯王后不是唯一怀有身孕的人！”

“是吗？还有谁？”

我露出微笑。“还不能告诉你，但是当我得到进一步的消息之后，你绝对会最先知道。”我根本不知道还有谁怀孕了，但说出城堡中有其他人怀孕总是保险的，或者早晚能证明我的谣言是有根据的。如果我得靠厨娘来打听宫廷里的闲谈，就需要讨她欢心。她慎重地对我点点头，我也向她眨了眨眼。

她终于完成替鹿腿加料的程序：“来吧，小子，把这个拿到那团大火上的烤肉架搁着，放在最上层的架子上，我要把它烤熟，可不要烤焦了，你现在就去吧！水壶呢？我叫你拿来的牛奶在哪儿？”

我拿了些面包和苹果后才离开厨房回到自己的房里，这简单的食物对如此饥饿的我来说形同山珍海味。我直接回房梳洗，进食完毕后便躺下来休息。今晚我或许没什么机会面见国王，但还是想尽可能在餐宴上保持警觉，也想告诉珂翠肯先不用急着悼念惟真。但是，我知道自己一定无法摆脱她的侍女们，然后安静地和她说几句话。况且，如果我错了呢？不，当我证实惟真还活着之后再告诉她也不迟。稍候，我一听见敲门声就醒了。本来我仍躺在床上，不确定自己是否听见任何声音，过了一会儿还是起身拉开门闩，打开一道门缝，然后便看到弄臣站在我的房门外。我不知道自己是因为他居然是敲门而不是直接溜进来感到惊讶，还是因为他的穿着感到震惊。我张口结舌地站着看他。他温文儒雅地鞠躬，然后掠过我身边进房，关上他身后的房门，还上了许多道门闩，接着走到房间中央伸展双臂，缓缓转圈子让我欣赏他的模样。“如何？”

“这可一点儿都不像你。”我坦白地说道。

“我也不想这么穿。”他把长衫整平，拉了拉袖子，展示上头精细的刺绣，还有足以彰显出袖子华丽布料的袖底开叉。他拍拍羽毛帽让它鼓起来，然后戴在他那头苍白的头发上。帽子的颜色从最深的靛蓝到最淡的天蓝都有，而弄臣的脸也仿佛剥去外壳的蛋般在这堆颜色里透了出来。“弄臣已经不时尚了。”

我缓缓坐在床上。“帝尊把你打扮成这样？”我无力地说道。

“他想这么做可难了。衣服的确是他给的，但可是我自己穿上的。如果弄臣都已经不时尚了，那么弄臣的贴身仆人该会有多么卑微。”

“那黠谋国王呢？他也已经不时尚了吗？”我尖酸地问道。

“过度关心黠谋国王已不再合时宜了。”他回答我。他雀跃地蹦蹦跳跳着，然后便停下来庄重地站好，似乎想配合身上的新衣般，在房里转了一圈。“我今晚和王子同桌，还得时刻表现十足的欢乐和机智。你觉得我办得到吗？”

“比我好太多了。”我酸溜溜地回答，“难道你毫不在乎惟真已经逝世了吗？”

“难道你毫不在乎花朵在夏日的阳光下盛开吗？”

“弄臣，现在外头是冬天。”

“这两件事可都是真的，相信我。”弄臣忽然站稳了，“我来请你帮我一件事，如果你相信的话。”

“相信你会找我帮忙和帮你忙一样容易。说吧，什么事呢？”

“不要因为你自己的野心而杀害国王。”

我惊恐地看着他：“我绝不会杀了国王的！你怎敢这么说！”

“哦，我这阵子胆子可大了。”他双手放在背后在房里走来走去，一身华服和不熟悉的姿势吓坏了我，他那个样子好像有其他生物栖息在他身体里似的，而且是个我一无所知的生物。

“甚至连国王曾杀了你的母亲，你也不会复仇？”一阵恐怖的恶心感自我体内升起。“你到底想告诉我什么？”我耳语道。

弄臣因我痛苦的语气而旋转着。“不，不！你完全误会我了！”他那充满诚意的语气让我立刻又见到了自己的朋友。“但是，”他用几近狡诈的温和语气说道，“如果你相信国王杀了你那位非常珍惜你、疼爱你和宠你的母亲。倘若国王把她杀了，从你身边永远夺走了她，你可会杀了他？”

长久一来我一直都没有察觉到，过了一会儿才明白他的意思。我知道帝尊相信他母亲是被毒死的，也知道这就是他痛恨我和百里香夫人的原因之一，更明白他相信是我们动手杀人的。但根据国王的指令，这些指控都不正确，事实上是欲念王后自己把自己给毒死的。帝尊的母亲向来过度沉溺于酒精和那些能让她暂时忘忧的药草中，当她相信自己有权晋身权位阶级，却无法如愿以偿时，就沉溺于那些消遣中来逃避现实。黠谋好几次想试着阻止她，甚至要求切德提供药草和药剂让她停止这个瘾头，却仍无济于事。欲念王后的确是被毒死的，但可是死在她那双调制药物的自溺之手中，这是我一直都了解的事实。但我明白了这件事，却忽略了一位娇生惯养的王子突然丧母，会在他心中酝酿什么样的仇恨。

帝尊会为了这件事大开杀戒吗？他当然会。他意图让六大公国濒临毁灭好执行这项复仇行动吗？为什么不？他从来不关心沿海公国，而对他那出身内陆的母亲一向较为忠心耿耿的内陆公国，才是他心之所向。如果欲念王后没有嫁给黠谋国王，她仍将维持法洛的女公爵身份。有时当她沉溺于酒精和药物的瘾头时，就会冷酷地嚷嚷着如果她仍是女公爵，即可运用更多权势说服法洛和提尔司公国合而为一，让她这位王后掌管，进而脱离六大公国邦联。精技师傅盖伦是欲念王后自己的私生子，盖伦煽动帝尊的仇恨，也让自己的仇恨升高。难道他的仇恨已经多到足以让他为了替帝尊复仇，而颠覆自己的精技小组吗？这对我而言真是个惊人的叛国之举，却也发觉自己接受了这个想法。他的确会这么做。数以百计的人民惨遭屠杀、无辜的民众被冶炼、妇女们遭奸淫、孩子们孤苦无依，整个村庄就为了一位王子幻想出来的冤屈而彻底毁灭。这确实吓坏了我，但也不无道理。就像棺盖紧贴棺木般密合，他的动机确实与事实相符。

“我想法洛现任的公爵或许会关心自己的健康。”我若有所思地说道。

“他和他姐姐一样酷爱美酒和药物，而且这两样东西源源不绝地供应，让他根本不在乎其他事情，我真怀疑他是否会长命百岁。”

“或许黠谋国王会比较长寿？”我谨慎地问道。

弄臣的脸上露出一抹痛苦的神色。“我恐怕他来日无多，”他平静地说道，“但他所剩下的这些日子或许会好过些，而非充满血腥暴力。”

“你认为事情会演变成那样？”

“谁知道滚烫的壶底会冒出什么玩意儿？”他忽然走向我的房门，把手放在门闩上。“这就是我对你的请求，”他平静地说着，“抛弃那些在你脑海里快速转动的念头，愚人先生，让事态稳定下来。”

“我不能。”

他用额头抵住门，这可最不像弄臣的举动。“那么，你就会导致国王之死。”他低沉的语气满是哀伤。“你知道……我是什么，我已经告诉过你我为何来到此地，而我确信一件事情，那就是瞻远家族血脉的终结是众多转折点之一。珂翠肯怀了王位继承人，也因此得以延续香火，那就是情势所需要的。难道不能让一位老人安宁地逝去？”

“帝尊不会让王位继承人出世的，”我坦白地说道，就连弄臣都睁大眼睛听我如此直言，“那孩子若没有国王伸手庇荫就无法掌权，无论那位国王是黠谋或是惟真。你已经表示你也不相信惟真的死讯，那你忍心让珂翠肯承受相信它的折磨吗？你忍心就这样让六大公国在鲜血中破败堕落？假如王位不过是被烧毁大厅中的一把破椅子，这对瞻远家族的王位继承人来说又有什么好处？”

弄臣的肩膀沉重地垂了下来。“有上千条岔路，”他平静地陈述，“有些道路清晰平坦，有些阴影重重，有些则显然前有艰难，唯有强大的武力或一场天灾浩劫才能改变这些道路。另有道路则被浓雾所藏，而我不知是否有出路，而出路又将通往何处。小杂种，你可真像雾霾般笼罩着我！光是你的存在就让未来的可能性千倍递增，真是个极佳的催化剂！在迷雾茫茫之中，有些道路最为黑暗曲折，是通往毁灭的路径，但有些则是通往光明闪亮的金色路线。看来你走的是起伏于高山深谷的道路，而我渴望的是中庸之道。我渴望我的主子能平平安安走完一生，因为他对我这位古怪且语带嘲弄的仆人真的很仁慈。”

他不再责备我，拉起门闩松开锁，静静地离开了。一身华服和谨慎的脚步让我觉得他整个人都走样了，花斑点衣服和之前的嘻笑蹦跳也似荡然无存。我在他身后轻轻带上门，然后靠门站着，仿佛自己可以支撑住未来似的。

我极度谨慎地打点自己的衣着好赴晚宴。当我终于穿上急惊风师傅为我缝制的新衣时，看起来几乎和弄臣一般体面。我决定不在晚宴上哀悼惟真，更不会露出悲伤的神情。我在下楼时看到城堡中大多数的人都涌向大厅，明显所有的人，不分贵贱，全都奉旨出席了。

我发现自己和博瑞屈、阿手以及其他马厩伙伴同桌。自从黠谋把我带进他的羽翼照顾之后，我就坐在这毫不起眼的位子上，但我宁愿和这桌人共处，也不愿坐到高桌那儿去。大厅里的上宾席位上坐着一群我不熟悉的人，大部分是从提尔司和法洛来的公爵们和贵宾，不过我倒还认得几张面孔。耐辛坐在近乎符合她位阶的座位上，蕾细也确实坐在比我更高一阶的位置上，我却没在任何地方看到莫莉。公鹿堡城的人们也散布在大厅中，多数是有钱人，而且大部分人的席位比我想象中来得好。这时，国王进入大厅，只见他倚靠着衣装优雅的弄臣走进来，后面还跟着珂翠肯。

她的样子可让我大吃一惊。她穿着简便的土褐色长袍，为了哀悼惟真而将头发剪短成长度不超过一只手掌的宽度，且因失去重量而像蒲公英的种子般从头部伸展出来，发色也因修剪而淡去，看起来像弄臣的头发一样苍白。我已经习惯看她把一头浓密的金发绑成粗粗的辫子，但现在她的头在宽阔的双肩上看起来异常渺小，那对无神的蓝眼睛在哭肿的红眼皮下也显得有些突兀。她看起来不像一位哀悼中的王后，倒象是宫廷中初来乍到的另一位古怪弄臣。眼前这名女子不像我的王后，也不是花园中的珂翠肯，更不是挥剑起舞的裸足战士，而只是一位在此地新寡的外来女子。相反地，帝尊一身仿佛要向女士求欢似的衣装，奢华艳丽，如同猎猫般自信满满地移动着。

我眼中的晚宴好似一场精心编排的傀儡戏。有位心智衰弱且削瘦的老黠谋国王不断对着他的晚餐点头，或者不针对任何人虚弱地微笑交谈。王妃毫无笑容，也几乎没吃东西，满怀哀凄地沉默着。掌控大局的帝尊，则像一位尽责的儿子般坐在年老体衰的父王身旁，而一身华服的弄臣就坐在这位王子身边，不时夸张地运用机智修饰和强调帝尊言谈中的妙语，让王子的言谈比实际上更加生动。高桌的其他宾客包括法洛和提尔司的公爵及公爵夫人，还有他们目前宠信的一些位阶较低的贵族，但却看不到来自毕恩斯、瑞本和修克斯公国的代表。

来宾在餐后向帝尊敬了两次酒，第一次是法洛的侯德公爵。他非常大方地举杯向帝尊敬酒，宣称他是护卫领土的英雄，也称赞他为了洁宜湾迅速采取行动，更赞美他为了六大公国的福祉所做的一切措施，这可让我竖起了耳朵。不过，这些恭贺和赞赏之词听起来语焉不详，根本没说清楚帝尊先前到底决定做些什么，再这样下去只怕就要变成一篇颂词了。

在演说初期，珂翠肯坐直身子用难以置信的眼神望着帝尊，显然无法相信他竟然能平静地点头微笑接受不属于他的称赞。如果除了我之外有任何人注意到王后的表情，也没人敢发表评论。不出所料，第二次由提尔司的公羊公爵敬酒。他为了缅怀王储惟真而举杯，虽说是个赞颂，却贬低了惟真的身份。他提到惟真所有的尝试、意图、梦想和希望。不过，惟真所有的成就早被转嫁来替帝尊锦上添花，也没什么好补充了。听到这里，珂翠肯的脸色更加苍白，双唇也抿得更紧了。

我相信当公羊公爵说完的时候，她会马上准备起身发言，但帝尊却贸然地站了起来，握着装满酒的酒杯示意大家安静，然后朝王后举杯。

“今晚对于我的赞美实在太多，而我们最美丽的珂翠肯王妃所得到的赞美却太少了。她一回来就面对最哀伤的丧亲之痛，但相信我的亡兄惟真不会让他的死所带来的哀伤，为他妻子所有的努力蒙上阴影。姑且不论她的状况……”帝尊脸上的微笑像极了嘲讽，“不过她还是忠于夫家的利益亲自出征对抗红船，毫无疑问许多劫匪必定死在她英勇的剑下，而我们的战士也因见到他们的王妃奋不顾身地为他们而战，而个个人心振奋。”

珂翠肯的双颊可胀红了，而帝尊则谦卑谄媚似的继续夸耀珂翠肯的功绩，他那虚情假意奉承般的言论简直把她的功绩贬跟成作秀一般。

我无助地指望高桌能有人出来支持她，只因以我这平民身份起来出声反对帝尊，整个情况恐怕更像一出闹剧。珂翠肯从来就不确定自己在她丈夫的宫廷中的位置，现在失去了他的支持，看起来仿佛矮了一截。帝尊重复着她的功绩，让它们听起来既可疑又鲁莽，反倒不像是个勇猛果断的行为。我眼见她让自己愈来愈渺小，也知道她现在不会为自己辩护。这顿餐宴又重新开始，只见一位非常抑郁的王后陪伴身旁昏乱的黠谋国王，面色凝重且沉默地聆听国王口齿不清的谈话。

但更糟的事情即将来临。当餐宴结束的时候，帝尊再度要大家安静。他告知欢聚一堂的宾客餐后一定会有吟游诗人和木偶戏的表演，但请求大家再忍耐一下等他宣布另一件事情。他表示经过慎重考虑和漫长的讨论之后，纵然万般不情愿，却明白了洁宜湾的攻击事件是已经证实的事情。公鹿堡不像以往那么安全稳固，也绝对不适合身体虚弱的人居住。因此，他决定让黠谋国王（黠谋国王也在听到自己的名字时抬头眨了眨眼）前往内陆，迁居到法洛境内酒河上的商业滩以策安全，直到他的身体状况好转为止。他稍作停顿，接着大费周章感谢法洛的侯德公爵，愿意安排皇室暂居商业滩堡，又说这城堡和法洛及提尔司的主要城堡都很近，他也希望和最忠心的公爵们保持良好的联系，而这些公爵经常得连夜长途跋涉，在此极度艰困的时刻前来帮他解决麻烦，更为了自己让这些以往必须远道而来的贵族能够同享皇室生活而感到欣慰。他停下来接受公爵们的称许和感谢，他们也表示会继续支持他，然后当他再举手时便立刻顺从地安静下来。

他邀请，不，他恳请王妃陪伴黠谋国王前往内陆，如此一来她会更有安全感，也会过得更舒服，因为商业滩堡当初建造得像家一般，而不是一座要塞，同时也让他的臣民安心，即将诞生的继承人和他的母亲将远离危险的沿海，在那儿受到妥善地照顾。他承诺会尽一切努力让她觉得一点儿也不拘束，也向她保证将在那儿重新组织一个欢乐的宫廷，公鹿堡的众多家具和宝藏会随着国王一道运往当地，以减轻迁徙为他带来的不适。帝尊边微笑边把自己的父王贬成一位年老的傻子，更把珂翠肯贬损为负责繁殖的母马，还斗胆停下来听她表示接受自己的命运。

“我不能去，”她无限庄严地说道，“公鹿堡是惟真离开我的地方，而他在动身之前也托我照顾这里，所以我要留在这里，我的孩子也将在此诞生。”

帝尊别过头去，表面上是对她隐藏脸上的笑容，实际上是让大家看得更清楚。“公鹿堡会有很坚强的防守，我的王后。我的表弟铭亮爵士，也就是法洛的爵位继承人，表示他有兴趣组织武力防守公鹿堡，所有民兵部队也会驻守此地，因为我们不需要他们留在商业滩，而我也怀疑他们是否需要另一位受她裙子所束缚，而且大腹便便的孕妇帮忙。”

这一阵爆发出来的笑声令我震惊。这是一个残酷的论调，比较像酒馆里醉汉的俏皮话，并不适合一位王子在自己的城堡中脱口而出。这让我想起欲念王后因服用酒精和药物而极度激动时最不堪的模样，但高桌的宾客还是笑了出来，也有不少坐在底下的人跟着一起笑。帝尊的风采和娱乐节目可让他风光极了，无论他当晚如何羞辱和取笑国王及王妃，这些马屁精都会坐着欣然接受，同时狼吞虎咽他们桌上的佳肴美酒。珂翠肯看来无法发表言论，事实上她已经起身准备告退，但国王却在此时伸出颤抖的手挽留她。“请留下来，我亲爱的，”他结巴的语气让大家听得一清二楚，“不要离开我。我希望你留在我身旁。”

“你看，这是国王的愿望，”帝尊急忙提醒她。国王在此时对她提出这样的要求，我想连帝尊自己也没想到这对他来说是个好运道。珂翠肯不情愿地坐回自己的位子上，下唇发抖且满脸通红。我顿时惊恐地担心她会因此哭出来。一位怀孕的女子无法控制的失态，这对帝尊来说可会是个最终的胜利。她深深吸了一口气，转身用低沉但清晰的语调对国王说话，并握住他的手。“您是我宣誓效忠的国王。陛下，如您所愿，我不会离开您身边。”她低头向国王敬礼，帝尊也殷勤地点点头，接着众人就开始喧哗庆幸她的这项承诺。帝尊在这阵喧嚣结束前又闲扯了一顿，但他早已达到目的。他大多夸耀自己的决定如何明智，而公鹿堡也将因为没有皇室在此的顾虑而能更妥善地自我防卫，甚至厚颜无耻地表示一旦他自己、国王和王妃离开公鹿堡，就会降低公鹿堡成为劫匪目标的机率，因为他们就算占领了也没什么好处，而这些无稽之谈只是作秀。不久就有人将国王带走，让他回到自己的房里，因为他已完成示众的任务。珂翠肯也同时陪着国王告退，然后整场盛宴就沦为嘈杂的余兴节目，只见一桶接着一桶的啤酒以及许多桶次级葡萄酒被端上桌面。各式各样的内陆吟游诗人在大厅各个角落发表空洞的言论，帝尊和他的同伴们则选择观赏木偶戏自娱，这是一出猥亵的戏码，名为“客栈主人儿子的诱惑”。我推开自己的餐盘看着博瑞屈。我们的眼神相遇，不约而同地站起身来。