评论法果的衰退
第六部分
评论法果的衰退
整个冬天的几个月，洛克没有再找到别的机会，没有客户主动找上门来，也没潜在客户的业务。他坐在桌前，有时候，在黄昏，他甚至忘了去打开灯。仿佛时间那种承重凝滞已经流入办公室、流进那扇门，流入室内空气中，正逐渐地渗入他的肌肤。他会站起身来将一本书朝墙上扔过去，去感觉胳膊的动作，去倾听书所迸发出来的响声。他苦笑一下，觉得开心，捡起书，再整整齐齐地摆好在写字台上。打开电灯。然后，从台灯下面的锥面光线中把手收缩回来以前，他停住了，他看着自己的手，慢慢地伸出手指。接着，他想起了很久以前凯麦隆对他说过的话。他将手猛地缩回去。他伸手拿自己的外套，关掉灯，锁好门，回家去。
随着春天的临近，他清楚自己的钱已经维持不了多久了。他在每月的第一天就赶紧去把办公室的房租付了。他希望有那种还有三十天的感觉，在这三十天内，他仍然可以拥有这间办公室。每天早晨他镇定自若地走进办公室。他只觉得在黄昏渐临时分，他不想看日历，可他知道三十天中又有一天过去了。当他注意到这一点时，他便迫使自己看一眼日历。现在，正在举行一场赛跑，是他与他的租金之间和……他不知名的另外一个对手。或许那个对手就是在街上与他擦肩而过的路人。
当他向办公室走去时，电梯工用一种怪异的，懒洋洋的，好奇的方式看他；每当他开口讲话时，他们并不是横蛮无礼地回答他，而是以一种慢吞吞漠不关心的拖腔，那种腔调似乎是说，它马上就会变成无礼了。他们不知道他在干什么，或者说为了什么；他们只知道一个客户也不登他的门。他也出席海勒偶尔举办的聚会，因为奥斯顿·海勒要求他这样做；他听到客人们这样问他：“噢，你是个建筑师吗？请原谅，我一向跟不上建筑的潮流——你修建过什么？”当他回答了他们时，听见他们说：“噢，是的，的确。”既而就看到他们刻意表现出来的礼貌态度，那种礼貌告诉他他是一个自己臆想中的建筑师，他们从未见过他设计出来的作品。
那是一场战争，他被邀请去参战，可又不知道对手是什么，然而他被推出去战斗，他必须战斗，他别无选择——可是却没有敌手。
他从正在施工的大楼旁经过，停下来看着它的钢骨结构。有时，他仿佛觉得那些桁条和纵梁没有变成房子的形状，而是变成了阻止他前进的路障。人行道上，那几级台阶将他与工地周围的木栅栏隔开，那是他永远无法跨越的障碍。但那种伤痛已经钝化、没有了穿透力。他便对自己说，那是真实的；“不是”，他的身体——那个陌生而无法触及的健全之身便会回答说，那不是真实的。
法果的商店开业了。可是一座建筑保全不了街坊；法果的竞争对手们说对了，潮流变了，正在向非商业区流动，他的客户们正在逐渐地离他而去。人们公开评论法果的衰退：这个人，他的商业判断力竟然差到极点，竟然投资修建了一座十分荒谬而且不合时宜的建筑。据说，这件事证明了公众不会接受这种建筑上的创新。人们并没有说那家商店是全城最洁净最明亮的一家；并没有说它的设计技巧使它的施工比以往更为容易了；并没有说那一个街区早在它建立起来之前就注定要衰落。这座建筑物承担了全部的罪责。
埃瑟尔斯坦·比斯利是建筑专业的才子，也是美国建筑师行会的委员会里的开心果。他似乎从来没有修建过任何一座建筑。可是却组织了所有的慈善舞会，美国建筑师行会的简报上他的专栏中，他在写了一篇题为《挖苦话与双关语》的文章：
“好了，小伙子和小姑娘们，我来讲一个有哲理的童话故事：似乎是这样的，从前有一个小男孩，长着像万圣节前夕的南瓜一样头发，他以为他比你们任何一个普通的男孩女孩都出色。所以嘛，为了证明这一点，他建成了一座房子，那是一座漂亮的房子，可就是没有人能住进去；还建了一座商店，也是一座非常可爱的商店，可就是让商店破产了；他还建起了一座杰出的建筑，即：一条土路上的一辆狗拉车；而这最后一座建筑据报道，运作得确实不错，而也许这正是这个小男孩应该努力的领域。”
三月底，洛克在报纸上读到关于洛格·恩瑞特的故事。此人拥有百万资产和一个石油公司，性格无拘无束。这使他的大名频频出现在报纸上。他心血来潮时所做的各种各样的风马牛不相及的冒险，激起人们对他半是赞美、半是嘲弄的敬畏。最近的冒险便是一个新型的住宅开发项目—— 一座公寓大楼，每个单元都像一座豪华的私人住宅一样完整和独立。该大楼将被称作“恩瑞特公寓”。恩瑞特宣称他不想让它看起来和任何地方的任何建筑有所类同。他已经和市里最好的建筑师接洽并把他们都拒绝了。
洛克感觉报纸上的消息似乎是一个向他发出的个人邀请，是特意为他创造出来的机会。生平第一次他萌生了努力去谋求一宗委托业务的念头。他请求与洛格·恩瑞特先生见面。他的秘书，一个看起来很烦的年轻人，问了几个有关他的经历的问题。他问得很慢，仿佛在这种情况下，决定要问什么得体的问题是件难办的事情。需要做一番努力似的，因为无论对方怎么回答都是无关紧要的；他瞥了一眼几张洛克设计作品的照片，并断言说，恩瑞特先生不会感兴趣的。
在四月的第一个星期，洛克交付了最后一笔房租，他可以在这间办公室再呆上一个月。此时，有人要求他提交一份曼哈顿银行新大楼的设计粗样。这个要求是魏德勒先生提出的。他是董事会成员，是年轻的理查·桑伯恩的一位朋友。魏德勒对他说：“洛克先生，我与他们进行了激烈的争吵，不过我觉得我们赢了。我私下带领他们参观了桑伯恩家的房子，我和迪克向他们解释了一些情况。不过，董事会必须先看粗样才能最终作出决定。所以，我必须坦白告诉你，仍然不是十分确定，可这几乎是确定的了。他们已经拒绝了另外两个建筑师了。他们对你非常感兴趣。放心干吧。祝你好运！”