Chapter 25
“我死了。”
这不是问句，所以崔斯坦并没有费事回答。他只是直勾勾地望着前方，让摇曳的炉火把自己带入半清醒半恍惚的心境中去。他打心里讨厌眼下这段时光，厌恶她哭哭啼啼、悲叹抱怨、恳求哀告。
事实上，如果不是这个女人发觉了事情的真相，他们几乎就快到山谷了。如果不是有这些恶魔的话，他们本来可以一口气走到分界线——崔斯坦之前带领过成千上万的灵魂，但还从来没有像这次这么顺利过。这个女人太胆小、太柔弱、太听话了，她对崔斯坦说的每一个词从来都没有质疑过。她像一张白纸一样，干干净净，一尘不染，简直让人受不了。
那些恶魔们当然不可能轻易认输，任凭这么一个天真无邪的灵魂穿过荒原。它们曾经胆大包天地在阳光下利用树荫和灌木发动袭击。要避开它们很容易，但是它们一直发出巨大的噪声。要想阻止她分神去追踪这些噪声简直是不可能的。
“我到底出了什么事？”那个女人低沉的声音中充满了恐惧。
崔斯坦眨了一下眼，回到屋子中间看着她。她拱起肩膀，双目圆睁，双臂抱胸，好像正在尽力抱紧自己似的。他注视着她可怜巴巴的表情，强迫自己忽略她的悲伤。然而，他是她的摆渡人，他必须回答她的问题。
“你家被抢了，强盗在你熟睡的时候用匕首捅死了你。”
“那么那些……外面的东西，它们是什么？”
“魔鬼，恶魔。”他只说了这么多，不想做更多的解释。
“它们会把我怎么样？”
“如果它们抓住了你，就会吞噬掉你的灵魂，然后你就会成为它们中的一员。”崔斯坦的目光移到别处，不去看她脸上恐惧的表情。他还是不由自主地开始为她感到难过。他再也承担不起这样的感情投入，不能有第二次了。
两人又沉默了良久，崔斯坦几乎要扭过头来参详女人脸上的表情。他能听到她抽抽噎噎的哭泣声，他最不想面对的就是这样的场面。
“你知道，一开始我还以为你要打劫我呢。”她终于开始安静讲话了，声音比他预想的要沉着很多。她干笑了一声，接着说，“看到你在我家外面站着，我还以为你也是在附近活动的一个恶棍，打算来顺我点什么东西。我都准备要报警了。”
崔斯坦没有看她，只是点了点头。他当时从她透过窗子打量他的表情中看出了她的心思，为此还担心了一会儿。这全是因为他的穿着打扮、年纪与相貌，对这个女人来说这样的形象完全不合适。
他本该变得岁数更大一点，一副中年绅士派头才对，那才是她会信任的那种人。他不该还像从列车里迎接迪伦时那样，依旧是大男孩的模样。
为什么自己没有变化呢？这完全说不通。以前他从来留不住上一次执行任务时的相貌。然后，当他们离开那条街道时，他敢肯定晨曦中的荒原也没有丝毫的凉爽。
迪伦已经在小屋门槛上站宁一会儿，心里万分纠结。现在恶魔已经在屋外聚集，如同飞鸟一样在湖面上空盘旋俯冲，但还没有靠近她。在安全屋的保护下，她可以继续耐心等待。她决定待在这里，平平安安地等着崔斯坦。但如果他还没有走这么远怎么办？要是他带领的那个灵魂岁数太大，走得太慢怎么办？而且，她非常渴望见到他，一想到要等下去——不管等多久——对她来说都是一种折磨。她必须现在就出发找到他。
但是还有一个大湖挡在前面。她在这个湖里溺过一次水，一下水，她就免不了要扑腾。水下有不明的生物，她上次已经被它们戏耍、拖拽、撕扯过。如果不是崔斯坦无意间抓到了她的牛仔裤，把她拖回了安全地带，她根本不可能从水里出来。她依然记得湖水的味道——腥臊恶臭、污浊不堪，湖水滑过舌尖时像油一样黏稠，而且那一切都发生在她心像投射出的石楠丛生的荒原上。
而在现在这个灼热的荒原上，情况变得更糟。湖水翻腾、毒烟四散，湖面上雾蒙蒙的，看起来一片虚空，似乎连那条破烂小艇的重量都承受不起。不过船还在，在水面上轻轻荡漾，这总算让她多少有些宽慰。因为翻过船，所以迪伦一直在担心它有可能已经沉下去了，或是年久失修，老不堪用，被波浪撞成碎片了。然而它还在那里，在她当时掉下船的地方。湖心。
迪伦轻叹一声陷入了沉思。现在的她只有两个选择——要么涉水到湖心上船，要么走路绕过这个湖。选择前者就要在油乎乎、黑黢黢的湖里涉水，而且浑浊的深水中还潜藏着怪物。相比之下，走路对她来说更可行。
然而前路漫漫，她必须要和太阳展开一场脚力大赛。她完全不敢确定自己能赢。所以眼下的选择没有最糟，只有更糟——是在污水里扑腾还是在黑夜中冒险呢？
崔斯坦以前想到的最好办法是利用这艘小艇，不去管水下的危险。那是因为路程太远——而且目前的这片荒原也太热了——天黑之前根本没有办法绕过这个湖。她以前曾在冰冷的湖水中活了下来，但从来没有在天黑之后赶过路。
那么只有选择水路了。迪伦顺着通向岸边的小斜坡一路小跑，耳边只听得到脚踩在岸边小石子上的嘎吱声。天色尚早，还没有看到有其他灵魂经过。他们这会儿应该正像她一样走出安全屋，准备穿过湖区。在等待黎明的漫漫长夜里，在她想挡住外面的鬼哭狼嚎却无可奈何的时候，她也会想到他们。她看不到他们的安全屋，但他们一定就在附近躲避黑暗与恶魔。但其他灵魂让她感觉不自在，他们看起来太可怕……太古怪了。而且，尽管她清楚自己这样想太荒唐了，但她还是非常嫉妒那些灵魂仍然有摆渡人做伴，而她还要去寻找自己的摆渡人。
她不知道自己该怎么办，但她不想再去考虑这个了。走一步算一步，这就是这里的生存之道。下一步就是渡过这个湖。
她差点在水边止步不前。湖水舔着她的运动鞋鞋尖，再往前走就意味着让肮脏的水接触皮肤，送给水中潜伏的怪物一个抓住自已的良机。迪伦犹豫了，她紧咬着嘴唇，但是现在要么向前，要么退后，真的再没有其他选择了。她深吸了—口气，强迫自己的双脚继续移动。
冰火两重天。这两种感觉在同时向迪伦袭来，她不禁倒抽了一口气。湖水比普通的水要黏稠得多，每走一步都有很大的阻力。水先是漫到了膝盖，然后又到了大腿。尽管她看不到河床，但还是在膛着往前走，不断搅动着水中的砂石。到目前为止，一切尚好。虽然很不舒服，但现在还能站住脚，尚未感觉有什么水下生物在用爪子抓着自己。又往前走了几步，她不得不把手抬出水面。柏油一般的湖水没到了迪伦的腰部，她感觉一阵恶心。她希望自已在不得不借助游泳前行之前就能走到小船那儿。
现在她把视线全放在小船上。之前她有些多虑了，船不是位于湖中心，但距离她仍至少有一个泳池的长度。她本来还盼着一直涉水走到小船那儿，现在希望终于破灭了。她又往前走了一步，水就已经到了胸口，接着又没到了喉咙。她抬起下巴，尽量不让嘴沾到水，但是湖面上的毒烟直窜进鼻腔，让她感到窒息、恶心。她冻得浑身剧烈抖动，差点没有觉察出有东西先是缓缓地绕着自己的左腿滑动，接着又到了右脚踝，然后又游到了腰间。只差一点。
“妈呀！这是什么啊？”她尖叫起来，仍然高举的胳膊奋力向下挥击，想要赶走已经抓住自己外衣的那个东西。她突然感觉手掌一阵剧烈的刺痛，接着那个东西悄悄溜走了。但很快它又绕了回来，从背后咬住迪伦，死死地抓着她的风帽，衣服领子立即勒住了她的喉咙。
迪伦在水里来回扑腾，连踢带踹，又挥又打。油腻腻、黑乎乎的水珠四下飞溅，钻进头发里，溅在脸颊上，落在眼睛和嘴巴里。
迪伦的眼睛什么也看不见，只能吐着水，一边使劲从那个东西的利爪下把外套夺了过来，一边拼命朝小艇游去，且战且行。她显得笨手笨脚，而且也已经筋疲力尽，但还是没有让这个不明生物抓牢自己。她离小船已经越来越近，几乎就要到了。她伸出手，手指摸索着船的边缘，终于抓住了。她的手指绷紧，开始酸疼。突然她感觉自己无法呼吸了，有三个东西咬住了她的外套，它们的合力拉扯让她根本挣脱不了。
它们潜入水中，拽着她一起往下猛冲。迪伦张嘴呼叫，水却没过了脸，有毒的水灌进了她嘴里。惊慌失措的迪伦把肺里所有的空气都呼了出来，急于把嘴巴清理干净的她没有时间思考。肺部刚一收缩，感受到挤压与窒息后，马上就开始急着要换气。她紧闭着嘴，努力克制呼吸的渴望。她的身体一直往下沉，记忆片段又跃上心头，但这次崔斯坦不可能来救自己了。
崔斯坦。他的面庞在她脑海中浮现，无比清晰，这让她又有了继续搏斗的力量。她拉开外套拉链，一番挣扎扭动后挣脱了衣服，然后不顾一切地向上踩水，一直向上、向上、向上。不知是因为游了太远还是因为搞错方向游向了水底，她终于再也无法克制呼吸的强烈渴望了。
就在她觉得自己即将因为缺氧晕过去的时候，她的头钻出了水面，满满吸了两肺的空气。她像没头苍蝇一样伸手去够船，泪如泉涌，在脸颊上留下黑漆漆、黏糊糊的汨痕。她双手使劲抓住小船，又爬了上去。
她趴在那里喘了好一会儿。在不得不转头重新面对那些恐怖的水下生物之前，她先努力触探了一下，看看是不是有什么东西缠着自已的脚踝，不过除了冰冷之外别无其他感觉。她艰难地翻过身，重新坐回到硬木座位上。因为寒冷和恐惧，她的身体在发抖，并感倒一阵阵眩晕。全身的衣服都湿透了，挂满了黏糊糊的湖水。但所幸她仍然活着。
现在她必须尽快划水前行了。船上没有桨，但她想起上次崔斯坦找到了船桨。迪伦闭上了眼，手指在膝盖之间的空地上摸索。
“拜托，快出来啊！”她喃喃自语，沿着船板乱抓，“必须得找到崔斯坦，没有桨我到底该怎么过去啊？”
什么也没摸到。迪伦睁开了眼，眺望湖水，距离那一头的岸边至少还有半英里，湖面无风，连一丝来无影去无踪的微风都没有，船上也没有帆。她也绝不可能再下水游泳。她被困在船上，完全束手无策了。
“浑蛋！”她的叫喊在一片静谧中听起来非常响亮，有些骇人，“我讨厌这个地方！快把该死的船桨给我！”
她咚咚咚地走到船的另一端，然后再返身回去，一屁股坐回座位上，彻底不知所措了。正在这时她却看见那一对船桨静静地躺在桨架上，仿佛一直在等着她发现。迪伦看着它们，完全惊呆了。
“哦，”她说着，仰头半信半疑地望着天空，“谢谢你。”
连她也不确定自己到底在跟谁说话，尽管此处并没有谁在看着她，迪伦还是感觉自己刚才那通怒气冲冲的发泄有点蠢。她抓起船桨，把它们没入墨黑的烟雾中，开始划起来。
划船居然超乎想象地艰难。迪伦隐隐约约想起，以前曾问过崔斯坦想不想让自己轮换着划桨，当时他还哂笑着冷嘲热讽说不想永远待在水上。他划船的时候看起来毫不吃力，而迪伦现在发觉对于自己来说这是根本不可能的。小船并不朝着她想去的方向前进，而且在烟雾缭绕的诡异水面行船犹如拖着整个世界在走一样。更糟的是，她攥着桨柄的手一直在打滑。她的拇指内侧受到摩擦，一阵阵抽痛，尽管与腿上和后背的痛相比，这种痛几乎察觉不到。划了很久，依然没有前进多远。
大概划到还剩一半路程的时候，眼前的一幕暂时转移了她的注意力。一条船从对面驶过来。船身缓缓划过水面，船上乘客的身影在日光下显得影影绰绰。第一条船刚刚经过，紧接着又驶来一条。
很快整个湖面上布满了小船，这一支朦朦胧胧的小型船队在湖面上搅起了一片雾气。她很难不去注意那些船上的灵魂以及徘徊在湖面上空的恶魔。它们随时准备把这些灵魂从船上拉下水，拖到浑浊的湖水深处。只有背对着来时的方向才能划船，所以迪伦只有盯着来船的方向，而又尽量不去看这些船。她努力把注意力放在自己的船尾，但是这个很难。各种动静在视野的边缘层出不穷，所以她不得不一直压制抬眼的冲动。
特别是当一艘船遇上麻烦的时候更是如此。迪伦的小船周围水面仍然平静，但她不用抬头也知道正在发生什么。首先是声音的变化——不是湖水温柔拍打船舷的声音，也不是那上百个含混不清的谈话声，而是刺耳的哭号。不是魔鬼发出的那种尖厉的喉音，她敢肯定，那声音是一个灵魂发出的。然后是光的变化——引导灵魂的光球本来发着柔和的光，几乎和夕阳的红光别无二致。但距离尖叫方向最近的那个光球陡然变亮了很多，看上去就好像突然把有色眼镜摘掉了一样，整个世界的颜色在那一瞬间变得正常了。
她快速瞥了一眼那条船，它就在自己前方大概一百米的地方。船身剧烈地左右摇晃，犹如遭遇了飓风袭击。
要盯着船看很困难，因为在船中间浮动的光球发着非常刺眼的光亮，但她依然无法移开自己的视线，它好像在召唤迪伦。不，她明白了，它是在召唤自已引导的灵魂……但是那灵魂却置之不理。
那灵魂盯着湖水深处。就在迪伦眼前，湖水立了起来，形成了一个扭曲诡异的形状。从迪伦的视角看上去它就像一副利爪。爪子从湖水中分离出来，张开，变成十几个，不，二三十个蝙蝠一样的小生物。
这就是湖中的不明生物。
它们蜂拥而至绕着那灵魂飞行，船身开始颠簸倾斜，危险地翘了起来。就像之前一直在等待指令似的，绕成一圈的恶魔们终于加入了攻击。
“不！”迪伦尖叫一声，她在船体开始倾覆的前一秒就已经明白要发生什么了。
话一出口，她马上用手捂住了嘴，然而为时已晚。
它们听到了她的喊声，现在那个光球在狂乱地闪烁，而湖中怪物们继续把那个灵魂往深水拖拽，完全对此熟祝无睹。接着那些恶魔们向她涌过来。没有光球，也没有摆渡人的保护，它们不需要等到天黑就可以在她身上大快朵颐了。
“该死！该死！你个白痴！”
迪伦开始疯狂地划船，拼尽全力划桨，可这样还不够，船移动得太慢了。这些恶魔都是会飞的，它们高高飞翔穿越过雾气，好像就是以此为食似的。她刚刚匆忙划了三下，它们就已经拉近了和迪伦之间一半的距离。
她已经能听到它们兴奋的号叫声了。
迪伦停止了划桨，屏住呼吸。她看着它们，静静等待。她很清楚当它们在自己的胸口凿开一个口子的时候是一种什么感受——就像心上结冰一样。在它们抓住她之前的最后几秒钟内，她只是好奇这个过程会持续多久，疼痛的程度有多深。
它们已经赶完了最后的几米距离。她闭上眼晴，实在不愿意看到它们的那副尊容。
然而什么也没有发生。它们还在那儿，她清楚这一点。她能听到它们发出的嘶嘶声、低吼声、尖叫声。迪伦的脉搏在沉重地跳动。尽管血红色的骄阳似火，她的后背还是在淌冷汗。但除此之外，身体并无其他异样的感觉。满心困惑的迪伦把眼睛睁开一条缝，只容许窄窄的一道红光渗进来。
它们还在，她能看见它们群集在自已周围。她又闭上了眼，紧张得五官扭作一团。它们为什么不袭击自己呢？它们离自己咫尺之遥却没有攻击，莫非这是因为自己闭着眼的缘故？这真让人难以置信，可除此之外她实在找不出其他的解释了。迪伦几乎不敢呼吸，闭着眼晴摸索着寻找船桨。她小心翼翼地慢慢把桨放在水中，然后开始划起来。她努力地划船，渐渐地在水上缓缓前行。
那号叫声越来越大，变成了声嘶力竭的咆哮，但声音里满是沮丧。它们仍然没有碰她一下。
“不要睁眼，不要睁眼，不要睁眼。”迪伦随着划桨的节奏小声念叨着。她努力紧紧闭着眼，浑身都在颤抖。更糟的是，她看不见船前进的方向，而她也清楚自己的划桨技术还没有好到可以闭着眼划出一条直线。谁知道自己会怎么收场呢？不过只要离开这片水域，她就谢天谢地了。她尽力回想从水岸到山上的安全屋还有多远，好像不是一段很长的路。只有一座山，只有一座山，只有一座山。她一面聚精会神地想着，一面仍紧闭着双眼。
身后突然一颠，几乎让她所有的艰苦努力都付之东流。在那一瞬间，她想到恶魔们终于开始进攻了。由于恐惧，她的眼睛一下子睁开了。还来不及赶紧再闭上眼，她就看到一团黑乎乎的东西朝自己俯冲下来。她想把桨片按在水里使劲划船，然而它们碰到了某种坚硬的东西，手上一震，两只手腕震得生疼。与此同时传来了响亮的刮擦声，迪伦的头脑来不及做出判断，只觉得血气上涌。
是岸边的沙滩，她终于到了岸边。小船不再轻轻颠簸，直接冲上了岸。
迪伦仍然闭着眼，笨手笨脚地从船上爬下来。尽管已经在岸上搁浅了，小船依然随着她身体的挪动倾斜摇晃，迪伦不由得叫了一声，身子失去了平衡，摔倒在船舷外。这一跤似乎摔得很远。当她两脚着地时，不由大吃一惊，心中叫苦不迭，一股寒气涌上双腿。她竟然还在水中。