阿才与巳之介
七
巳之介想通过央求母亲来留住阿才的计划，却被善兵卫抢了个先机，那天下午更是对阿才下达了不可更改的最终宣言。阿露一早就躲在内宅，只是抽抽搭搭地哭。听说事态紧急而从隐居所跑来的阿鹤，在听善兵卫给她解释清楚后才知，自己儿子与阿才之间发生了她做梦都没想到的放荡之事，于是再也说不出辩解的话来。或许是因为自己反被愚弄的不甘或恨意而突然地崩裂了，她反过来站在了兄长这一边，愤怒之极，以至于都惊呆了：不管多疼爱巳之介，多喜欢阿才，那样坏品行的佣人是一天也不能再让她待在家里了。
巳之介虽然也不好，但是自己对那女人那么关照，所以更感觉她的所作所为可恨，干脆就把她的父母都叫来，把她的不端行为一条条全都说给他们听。对于如此怒不可遏的母亲，善兵卫不住地安慰道：“算了，算了。”因为造成疏漏本也是由于自身的疏忽，罪过是双方各占一半，所以最好的解决办法是不予伤害并遣返。很快，阿才就被带到了主人与老夫人的座位面前，被委婉地训责了一番。
“虽然你干活非常勤奋，但是因为发生了有背家风的事情，所以你什么也不用说，就这样自己回家去吧。”
在善兵卫的这一番简单说辞后，光看见她的脸便怒上心头的老夫人连声音都剧烈颤抖地说道：“自从你干活入住以来，除中元年末等按时节发放的衣服之外，因喜欢你而特意为你添置的衣服已有满满一衣箱了，那些行李，我之后会让小伙计给你送去，所以，不管怎样，你先给我回老家去。”老夫人的这番言语里，充满着厌恶的味道。
阿才安静恭顺地两手伏在榻榻米上，直到他们全部讲完后，便把袖子紧紧地贴在眉头下，压得仿佛眼球都会碎掉般，抽抽搭搭地哭了起来。
“老爷的话，我都明白了。既然您说我有背家风，那我也无可奈何。但是，突然说把我解雇，让我一个人回老家，这样回家的话，我不知道会被怎样责骂死……事情到了这个地步，都是我自己蠢笨。但是老夫人，老爷，请你们也体谅体谅我的难处。”
终于，她一边痛苦哽咽地饮泣，一边神志不清地苦苦哀求道。善兵卫和阿鹤一时也只能沉默地皱眉看着她。
“也不是说你做了坏事。只是我们这里有些情况，不能让你再做下去了，所以请你干脆点走吧。”善兵卫似乎也觉得这事有些烫手，试图柔和地安慰她，但是阿才却怎么也不同意。
“不，我知道的。虽然，我也有严重的过错，但是现在您突然让我滚出去，这不管怎么说都太无情了。”
她进而坦白了自己与巳之介之间的秘密，悲叹自己遭到了怎样穷途末路的困境。本来，事情的起因是由于巳之介的死缠烂打，自己因他的热情而相信了他的花言巧语。虽然也曾怀疑自己是不是被欺骗了，但是随着两人之间变得越来越亲密，如今自己已无可救药地喜欢上他了，全心全意，无法自拔。虽说是主仆关系，但是那样亲密的情谊，就凭这一句冰冷的托词就被驱赶出去，这实在是让人伤心。“当然，我从来没抱有过要做您家媳妇这种无法无天的野心，只是希望能像以前一样当一个佣人，能侍奉在我所喜欢的、疼爱的少爷身旁就行了。如果那也不行的话，请让我再待十天或半个月。然后，给我一个能让我有脸应对老家那边的借口。不然哪一天人们都说我是被上州屋的少爷像个玩具似的玩弄之后，随随便便地被抛弃而回家的，那不论对我还是巳之介而言，都是极其脸上无光的事。这绝非此时故意刁难，给你们出难题。”这些便是阿才的陈词。
听她亲自坦白自己的罪过，毫无隐瞒地全盘托出并道歉，还有这声泪俱下真切哀求道出的原委，老夫人倍感心酸，一时愤怒的心情，忽又变成觉得她也颇值得同情。于是让阿才暂且先退下，又和善兵卫重新商量这件事。
站在母亲的立场上来说，阿才自然是很可恨的，但是从阿才的角度来看，也许会怨恨处理太过偏颇。从巳之介的生平所为来看，就像阿才陈述的那样，他肯定是借着少爷的名头，花言巧语骗了姑娘。这不管怎么看，都是很可能的事。毕竟，七成的罪过都应该由巳之介来承担，阿才毋宁说是处在受害者的立场，所以，什么都不说就命令她搬出去，这确实挺可怜的。即使要赶她出去，为了不让她名声变坏，不让她对巳之介有所怨恨及藕断丝连，就给她找个好人家，或给她买嫁妆等等，给她一些相应的恩惠。“如果不方便在主宅差遣使唤，那由我带去隐居所也没关系的。”母亲的态度突然来了一百八十度大转弯，极其同情地说道。
“说什么蠢话！”善兵卫严厉地否决了她的想法。
“虽然巳之介也确实有罪过，但是在我看来，阿才可不是像她自己说的那样老实的姑娘。不只是巳之介，连母亲您都被她骗了。”
善兵卫心想虽然她本人说是被巳之介骗的，但是那个阿才怎么可能是会被骗的那种不谙世事的人。来我们家干活之前，她肯定就已经不是纯洁无垢的黄花闺女了。表面上看去柔顺机灵而自爱，但是心里却藏着多少阴谋，这是个不能轻视的人物。证据就是，作为侍女，却撮合小姐阿露和卯三郎，让他们发生淫乱的行为，从这点也能大致了解。说不定，她可能本来就是以我们家的财产为目的，为了让思想简单的弟弟妹妹们堕落而来干活的。什么“喜欢上了少爷”“分手很痛苦”之类的，纯粹是谎言。即使没有想要嫁进来的大野心，肯定也是被欲望牵引，主动去勾引巳之介的。如果我们真信了她的说法，同情她，默许她的不端行为，哪怕让她在家多留一天，她很可能又会想出什么奸计。善兵卫断言道，最好的方法就是毫不犹豫地把她逐出家门。
即使这样，老夫人还是半信半疑，辩解道：“阿才不会是那样的女人。”但是善兵卫坚持自己的观点，一点也不动摇。在母亲看来，越是把阿才当作恶徒，就越是比照出巳之介的愚蠢，甚至进而责难自己的识人不明，这让她心里难受。不管怎样，她都试着给以善意的解释：“在我看来，她应该不是抱着这样深沉的阴谋来干活的。只是两个年轻人相互有了好感，才最终变得不检点的吧。”
她又建议道，若阿才是善人，那是最好了，可万一是恶人，那以后的报复也很可怕，所以现在赶走她时给她一些分手的赡养费，这比较稳妥吧。但是善兵卫对此也不赞成，反驳道：“不是舍不得这钱，只是并没有给她钱的名目。”
表面上从头到尾都是以“有背家风”的口实，稳当地将她解雇，而不是承认她和巳之介的恋情并以此为解雇的理由。若是给她分手赡养费，那岂止是把其不检点之事公之于众，而且这反而会成为她发难的由头，还不知道女人的家属会来怎样求全问责。最终，善兵卫评议道，最好的办法就是知道也当作不知道，不认可，不接触，直接遣返。于是又回到了最初的解决办法。
阿才又一次被叫到主人的跟前，被详细地告知了解雇的缘由，但是她却更加执拗地充耳不闻，全然无法处理。无奈之下只好令店里的总管到她两国的家去接她父母，直接把她交到她父母手上——这已经是黄昏时分的事了。事情百般难缠，善兵卫事后暂时离开了坐席，外出去店铺。老夫人阿鹤不知想什么，心无旁骛地走进了巳之介和阿露躲藏的内宅。
从纸拉门的隙缝偷看一楼的客厅，阿露蓬乱的鬓发下面缠着条头巾，两手叠放在半蹲着的膝盖上，额头伏在手上，像病人一样蹲坐着。这两三天大概澡也没洗，头发也没梳，成天郁郁寡欢。看到那骤然消瘦的双肩以及苍白的脸色，阿鹤不由得满怀可耻又可怜之情，便也不敢再来严厉地训斥羞辱她了。于是就轻声爬上二楼的楼梯，却发现巳之介正悠闲地枕着脑袋，躺成一个大字，茫然地盯着天花板的孔洞看。
“巳之介，你可真是给我做了件很不好收场的事啊。”
听到母亲说话，他吓得从床上跳了起来说：“啊，母亲，真是对不起！”
他缩着脖子，畏缩地挠着耳根，简直就像个孩子。
“已经发生了的事，谁也无可奈何，但是今后你若再不给我注意点，我也很难做人。亏我平时这么袒护你们，你们竟然犯下这样的过错，害我对善兵卫都羞愧于心，没脸见他。”
“哦。”
“善兵卫因为照顾到我，所以说是姑娘那边不好，但我并不这么认为。肯定是你凭那张能说会道的甜嘴，骗了一无所知而又诚实的姑娘。哎，大概是这样的吧。”
“嗯，真是对不起。”
虽然这样说，但是巳之介那全无正形的嘴角突然流下了口水，咧着嘴傻笑起来。被母亲认可说自己有哄骗诚实姑娘的手段，这让他非常高兴。
“这不是好笑的事。刚才是要把阿才解雇掉，给她劝说了半天，但是她说被少爷抛弃，很是心痛，为你的薄情而可怜地痛哭、怨恨着，怎么也不听我们说的话……”
“那也是理所当然的吧……”巳之介自己在心里应答道。尔后，他越发高兴地得意了起来。阿才也和阿露一样，因为分手的痛苦而哭泣吗？这样的话，那自己也和卯三郎没多大差别，是有艳福的人。回顾自己作为“风流男子”的境遇，他暗自得意。
“和青楼女子不同，正经姑娘如果真的相信你说的话，即使让她断掉关系，她也难以轻易放弃啊。你是不是给过阿才什么约定之类的？”
“这个……母亲，我并不想骗她，但是为哄她高兴而一时信口开河的事也是有的，不过并没有相互约定说要怎样怎样。但不管怎样，罪过都在我，阿才绝非贪婪而抱着坏心思之类的那种女人。这么说来，她好像完全是因我而受的牵连，真是可怜啊。”
“骗了女人，说一句可怜就能了事吗？你啊，真是拿你没办法。”
不管怎么严肃地斥责，但巳之介一声不吭，结果母亲也自己笑了起来。不过，又慌忙转变脸色，板着脸扔下一句“以后再和你慢慢聊，现在最好自己谨慎些”，就下楼去了。
派去两国迎接的总管大概过了一个时辰就回来了。
“事情我已经从总管那里听说了。本来应该父母来的，但是不巧他们正有事……”
跟在总管后面来的是个年纪二十八九的大汉，藏青的工匠服短外衣上披着两线织平纹棉的长外褂，身材高大。他正是阿才的兄长富藏，一张眉目凛然的脸和妹妹很像，却更是带有三分凶相。他斜眄着因得知他来而突然哭得死去活来的阿才，污言秽语地骂道：“唷唷，哭什么哭。我问过总管了，虽然没说理由，但因为品行问题，让你马上解工回家。你到底是怎么回事……你给我听好了！如果你没什么过错，你主人也不会突然叫你滚回家。不要一个劲儿瞎哭，给我说清缘由，缘由！虽然不知道你做了什么不知害臊的事，但估计也不是什么见得人的事。你可真是个让人目瞪口呆的婊子！”
善兵卫制止住突然发飙的富藏，说道：“佣人也自有体面，你今晚就替我稳妥地领走她吧。”富藏坚持主张说：“虽然要领走，不过这里面肯定有什么隐情。她本人心里应该有想法，所以请允许我找个房间盘问下。”于是把阿才带到女佣的房间里，两人似乎在那里面进行了长时间的密谈。
“刚才听了阿才的说明，我大致了解情况了。那么，老爷，我就什么都不说了，请您过目下这张东西。”
富藏带着妹妹一回到原来的座位，就这样说道，并从前衣兜底掏出一张像是字据的纸片。那毫无疑问是巳之介的笔迹，似乎是写给阿才父亲的字据。其中写道：“……一，敝人与令爱深结同心之契，今后决不厌弃，天长地久，固守夫妇之誓约。万一于此有所违背，应交付赡养费金子二百两。右之誓约，为日后之凭证……”并且还郑重其事地捺有印章。
“居然有这样的事！其实，在我出门时，父亲让我带上这张字据来的……”富藏用刀豆烟管的烟袋锅指着那张纸面说道，声音低沉却充满底气，蕴含着一言不合就翻脸大打出手的气势。誓书的日期写的是去年十月。据他的说法，去年夏天凉夏烟花大会时，阿才一回到两国的老家，巳之介就前来寻访，在那里悠闲地玩了一晚。那之后，每次阿才回老家，巳之介都必然会在老家附近徘徊，所以父母都觉得他很可疑，于是慢慢把两人问询了一番，结果两人坦白说已经有了那种关系。那时父亲非常气愤，即使是有着少爷身份的主人，也“不能把我珍贵的女儿当作消遣的玩物”，于是便怒气冲冲地就要他直接来我们家交涉。巳之介为此一个劲地道歉，说：“我决不会欺骗的。既然夺了她的清白，那肯定会娶她过门，所以在时机未到之前，请耐心等等……”作为证据而写下的就是这一封书信。
“呐，阿才，这个字据你也记得吧，确定是这样的，没错吧。”
这么被富藏一叮嘱，阿才也忍住眼泪微微点头道：“是的。”
“如果您有疑问，请把少爷叫来对质。我并没想凭着这张字据，让你们娶阿才。但是，不管我们过着多么穷苦的生活，可爱的妹妹被玩弄后，却没有任何交代就被赶出家门，首先这对阿才来说，太可怜了。您要解雇，那就解雇，但是请给个不让她丢脸的方式。哪怕是千两黄金，也不能弥补被玷污了的身体。所以若我说金额不够，那要多少也不够。不过对于这，我也不说不知好歹的话了。怎么样，老爷，您明白我的意思吧？”
说着，富藏两膝分开地跪坐着，耸了耸肩，狠狠地盯着善兵卫陷入沉思的额头。
“母亲，您把巳之介叫来下。”善兵卫没有回应他，只转向母亲那边不快地说道。
或许是因大动肝火，老夫人满脸铁青，黑白掺杂的茶筌㊟也不停地颤抖起来。当她再一次来到内宅二楼时，巳之介仍然躺成一个大字，不知道在沉思着什么。“善兵卫说找你有事，你马上下楼来。”阿鹤好不容易才憋出这么一句，她已经气得没心情表达心中的愤怒了。
“看来阿才那家伙还在死哭。大概哥哥是要让我和她对质吧。不过，对于这个，阿才会是怎样一种表情，只要坐在一起，就能相互用眼神来传送消息，所以应该不开口也大致可以传达心意吧。”巳之介故意装作一副颓废沮丧的样子，心里却暗自高兴地打开了房间的纸拉门。但是当他看到坐在那里的富藏，以及摆放在善兵卫面前的字据纸张时，凹陷的眼珠咕噜地转了下，突然就惊恐得呆住不动了，变成绛紫色的嘴唇也因交错的极度惊愕与狼狈而不住颤抖。
“巳之介，你对这张字据有印象吗？有的话老实说有就行了。”
善兵卫的责问虽然平静，却是杀气腾腾，都没给他留下思考如何应答的时间。
“是的。”
巳之介这回才真的是萎靡不振了，耷拉着就像神社前的石兽般，嘴里只吐出了这两字。关于这个，不用自己来申辩，对面的阿才应该就能把写下这张誓约的来龙去脉都详细地说明清楚。这么一想，他就求救似的偷偷瞧向畏缩着的阿才，却发现她正躲在富藏的背影里低头盯着地面，不停地啜泣着。
“所以，是你写下了这张字据，没错吧！”
善兵卫又连珠炮似的确认道。巳之介没张嘴，喉咙里却是吞咽着口水，犹豫了一下，偷瞧向女人那边，希望能用眼神给她示意。然而，阿才却依然只是低头看着下面，根本没理他。相反，她哥哥富藏却是给了他一个愤怒的眄视，细长的眼梢转向妹妹那边说道：“这样吧，阿才，你在少爷面前，再清楚说一遍。这张字据的的确确是少爷写的吧？”
“是的……”
阿才的回答虽然声音很轻，但意思却很明确。特别是脑袋还轻微地上下点头肯定。
“不是那样的……”巳之介正想这样做些辩解，但是富藏一见他要开口，马上气势汹汹地换了个坐姿，说道：“少爷，您先别开口。莫非您要说没印象吗？还是想说什么是我们逼您写的？把人家的姑娘当玩物一样玩完就扔掉，您的算盘未免打得太好了。……那么少爷，让我们听听您有什么说法。”
他肤色黝黑，体格强壮，那像阿才变成男人后的出众轮廓，正因为漂亮反而更带有一股狠厉的刚恶之相，那双怒目而瞠的眼睛，明显全是凶狠之色。巳之介知道这个男人一直是多么爱打架，是如何自信于自己拳头的强硬。他知道，那件藏青色的工匠服下，从赤铜色的胸口一直到筋骨强健的后背，隐藏着一幅金太郎的刺青，那身勇猛的肌肉瞬间就能从短衣褂下蹦弹出来。虽然，自己屡屡在他两国的家里和阿才幽会时，这个富藏总是放低身段微笑相对，恭维地叫他“少爷少爷”的，但自己心里却暗自害怕，因为他其实在镇子里是非常招人厌恶的恶人。如今这家伙更是脱去了面具，在懦弱的“少爷”面前，给他显露了颇为自得的可怕之处。不管有怎样的内情，自己确实是亲手写下并交付了那张字据，这时巳之介若想糊弄过去，那不知道会招惹多大的骚乱。若只是立即被富藏的铁拳给招呼，遭受令人气绝的疼痛，那也还好，可若是因为打架而断了和阿才的缘分，那就糟糕了……
“我没说不是我写的。这张字据，确确实实是我写的。”
巳之介绷着脸回答道，一副很是不服气的模样，嘴巴里正结巴嘟哝着要说下文。
“写了就写了。你说完就没事了，闭上嘴巴一边去！”
善兵卫也同样涨着脸训斥道。
他惊讶得张口结舌，欲言又止，起身后离开客厅，恋恋不舍地回头看了眼阿才的身影，但是她却仍然低头看着地面。
“行。那样的话，我也没什么要说的了。请把巳之介的字据放在这里，钱我们也会全部给你。但是，相应的，是我们家和你们从此自然不再有任何瓜葛，请你记住。”
善兵卫的这番说辞传到了被连滚带爬撵出纸拉门外的巳之介耳里。
“真是怪可怜的！不过，这事就拜托您了。虽然我们要是哪天被人说用姑娘的身体来卖钱，那这钱就稍有点少，但是既然老爷通情达理，我也就干脆答应了。老爷既然赎回了这张字据，那么今后我们决不会再给你们添麻烦。哎，阿才，你没有什么不舍的吧。”
接着听到的是富藏的这番话。当听到“哎，阿才，你没有什么不舍的吧”这句时，巳之介突然在走廊里止步，紧张地屏住了呼吸。她会作何回答呢……
“没有！”阿才毫不犹豫地答道。虽然有可能是在主人和兄长的座前，处于无奈的境况而作的承诺，但似乎确实是清楚明白地说“没有”的。
阿才今晚的态度，净是巳之介所不能接受的。恶徒富藏自当别论，但是连阿才也一起那样利用那张字据，这让他万分意外。不论是她，还是她的父母兄弟们，应不至于忘了当时写下那张字据的前因后果——去年十月左右，有天晚上，他在两国家中和她幽会时，就像惯用的伎俩，阿才怕巳之介将来会抛弃自己而疑神疑鬼，最终哭着对他说“若是被你抛弃了，我也没脸见父母兄弟了”。起初对他们的关系睁只眼闭只眼的那些家人们，从那时开始渐渐警惕，经常唠叨地训诫阿才。阿才抱怨说，每次父亲及兄长干涉她说“你肯定是被少爷骗了，还是趁现在赶紧断绝关系”时，她一直都辩解称“少爷肯定不是那种薄情寡义的人”。
“哎少爷，我并不是怀疑你，只是我也是被父母兄弟们逼得没办法了。所以，为能真正地安心，您就给我写份东西吧。”
阿才突然像是无心地说出了这样的事。“也不需要什么复杂的文字，哪怕只是个形式，因为只要是书面的，总比口头的约定要好，所以只要您觉得这样写大概能让父母同意就行了。而且，不管写什么样的话，这字据也绝不会在将来给您带来麻烦。我不觉得以后会发生需要字据来说明的事，即便发生那样的事，我也不会逼您执行字据上所写的条件。即使是父母兄弟要说什么，我自己也不可能会同意那种忘恩负义的行为。仅仅只是为了暂时堵住家里人的啰嗦而已，稍微给我写份东西能给他们看就足够了。之后，东西就由我来保管，绝不会交到父亲手上。”阿才巧言善辩地央求道。
“这种事简单得很，我就写张让你满意的。”
巳之介欣然应允，和阿才商量了很多如何写的措辞，最终写出来的就是那张誓书。对于关系告吹时应支付赡养费二百两的金额，这也是由阿才说“这种东西无所谓的啦”而随便指定的。反过来说，巳之介他自己也偏执地以为她最终会嫁过来，所以觉得即使把二百两写成一千两也没关系。然后他把她母亲叫出来，要亲手把那张字据交给她。
“能为我这不懂事的女儿着想到这个份上，真是苦费了您一番心意。不，这个只是给我看一眼就可以了。这字据就让阿才保管吧。”
她母亲很过意不去，当时应该是当着巳之介的面把字据塞到阿才的腰带上了。
之后，直到今日为止，巳之介已经把字据的事忘得一干二净了。本该收藏在阿才匣子里的一张纸，突然没有任何预兆和商量地，就由富藏直接摆到了善兵卫的面前，这太不合常理了。
“老夫人和主人一起坐在上面解雇了我。已经到这个地步，不管少爷怎么喜欢我，我们也不可能结为夫妇，我今后也没有接近勾引他的机会。我索性就尽量多诈点钱，就此金盆洗手吧。”阿才似乎是抱着这样的企图。不管巳之介怎样偏袒地去解释她的行为，也只能遗憾地这么认为。说不定，她从一开始就和父母兄弟们串通一气，设下了让他写下那张字据的骗局。
“即使那样，如果我主动去见她，她应该不会对我摆出厌恶的表情吧。”不管多么难为情，哪怕是被骗了，巳之介仍然觉得要明天尽早去两国拜访，一定得恢复以前那样的关系。在他的脑海里，阿才那美丽的手、脚、眼睛、嘴巴，她那肉体的所有部分，都交相迭错地浮现在眼前，诱惑着他的情欲。