阿才与巳之介
八
自从把恶伙计与恶女仆赶走后，上州屋的风貌已经发生了巨大的变化。阿露被带到隐居所，由母亲监视着，而巳之介则和兄长一起从早到晚都待在店铺里，被要求像下人们一样干活。到了晚上，也不允许随意外出。零花钱规定削减后酌量发放，衣服则是土里土气的铭仙绸质料的便宜货，且沦落到连自由行动都不能的地步。每一天，巳之介的魂儿都飞到了两国一带，不管是醒着还是睡着，都思念着阿才的身影，虽说只是半个月的时间，他却装得像是转世重生了般的老实。
“这次我真是受够教训了。我做梦都没想到她是那样无耻的女人。”他说出这种深刻悔恨之话时的模样，好像并不是装出来的。只要他本人能反省到这一点，那么偶尔允许他外出一下也行吧。有了母亲的同情，对于巳之介禁足的规定便在不久后松弛了下来。虽然无奈的是钱财和衣服仍然不能如愿，但是阿才不至于是那种因此就立马变脸的势利眼吧，不管怎么，我要去见她——在分手一个月后的二月末，天黑不久，巳之介好不容易寻访到了她两国的家里。
巳之介很担心会不会被这么劈头骂道“呵，白痴，如果有钱，我也不会要你这种低能儿”。
他一边拉开纸拉门，一边露出似是怯懦的莫名笑容，寒暄道：“你好啊！”
“哎呀，你不是上州屋的……”
说话的是阿才的那位大嫂，她正坐在长方形火盆前，一脸惊讶地仰头看向来客。她正要冷漠地问“你来有何贵干”时，巳之介急忙谄媚地作揖笑道：“夫人好久不见。”于是她马上换上客气的言辞：“……啊呀，这不是少爷嘛，真是稀客啊。”
“真是久疏问候了。”
巳之介呼地松了口气，马上来了精神，能说会道起来。“我也是很早就想来拜访了，每天都担心阿才是不是忧思度日。但是你也知道，我那哥哥真是没法沟通，他根本就不能沟通，所以，直到今天，我才能从家里偷偷跑出来。夫人，你可不能把我想坏了。我绝对不是那种薄情寡义的人，因此千方百计也要来拜访，其实我本来就想找些借口过来的——真的是好久没见了啊，是吧。你们家里人都还好吧？阿才怎么样了？”
夫人一直站在那里，被烟火缭绕而眨巴着眼睛，似乎对着他那张说个不停的嘴巴都看呆了，直到被问到阿才的状况，这才回过神来：“不过也真是难为您过来了啊。托您的福，大家都很好……您稍等一下。”
也不知道她在想什么，有些魂不守舍地回应了之后，就把巳之介晾在门口，自己慌忙跑上了楼梯。看那样子似乎是去二楼叫阿才。“太好了！”巳之介小声地自言自语道。
这个让她倒霉得被扫地出门的龟儿子，如今竟又恬不知耻地来玩，那边似乎在商量怎么对待这件事而费了些时间。不过，最终还是如他所猜测的那样，跟在大嫂后面下楼说“啊，少爷，您还好吗”的正是阿才。她待在上州屋的时候，虽然比较机灵，但是总感觉有些佣人的气息，但是现在，那感觉却是完全不同了。虽然那晚正好是刚过春分的温暖时节，但是她穿着带领子的横条皱纹和服，挽着长长的衣袖，绣有八藤纹样的路考茶色丸带随意地裹在腰间，虽说是一身奢华的衣着，却未施粉黛，清新利落的发型，平添一种自由散漫的风情，他觉得光看一眼也心甘情愿为其堕落。
“什么事啊，少爷，好久没来，您不用这么生分的。我也有很多话想和您说呢，所以请到楼上来吧。”
阿才说着，那亲切的笑容虽然和以前没两样，但是不管是两手慵懒地伸在怀里，摆动衣袖靠在柱子上说话的那种无礼放浪的姿态，还是那副似乎异常柔软的体态，都让她从一个正派人家的小女佣一步飞跃成了艺妓。尤其是那少女所特有的水灵娇嫩的脸蛋，或许是因变消瘦了，像疲倦的半老徐娘般眉目间带有威严，生出一股经历世故的女人所独有的犀利。巳之介一见到这张脸，马上就联想到了前段时间富藏的容貌。
“我也不是生分，只是那时又给你添了那样的大麻烦，我是颜面扫地，没脸见你。今天好不容易从家里跑出来见你，只要你能让我待一会儿我就满足了。我从那天以后，每天每天都思念着你的音容笑貌。说来羞人，你看，我都变瘦了。”
由女人领着走上楼梯时，巳之介说了这样的话。实际上，他比嘴上说的还要强烈地思念着，这个世间少有的无忧无虑之人因为对阿才的恋慕而消瘦下来，凹陷的眼珠愈发凹陷，更加显出一副穷酸相。
“您瘦是瘦了，不过这应该还是有其他受苦的原因吧。哪像人家，从那之后，每天都把自己关在这个二楼上面，满脑子想的都是少爷的事呢。”阿才用一种世故的、过分亲昵的语气说道，“哪怕主人那样说我，我也相信少爷是相信我的，但是自从我回来之后，过了一个月了，少爷仍然没来一点音讯。其实我心里是暗恨着，以为这次真是被抛弃了。因为太过忧心，这段时间心情烦闷，脑袋沉得不得了。今天也是一大早就开始不舒服，一会儿睡下一会儿起来，然后这时突然听到让人怀念的声音，高兴地慌忙换了身和服出来。您看看，就像这样，被褥都一直铺开没收过，我简直就是半个病人。这都是您做的好事啊。”
说着，她指了指铺在靠近二楼窗户的秩父铭仙㊟的卧具。
那些寝居用品，巳之介全部都有印象，尽是无法忘怀的东西。仿佛就像是把之前一直包在里面的人从那里突地抽离掉，其他却都保持着原样。方格花纹捻线绸的薄棉睡衣露出浅蓝色的衬布，像洞穴一样鼓胀着，掉有两三根长头发的枕头上散落着芒花发簪。不论是两把用郁金色布条包裹着挂在墙上的三弦琴，还是放置在被褥旁边的红竹长烟管，这客厅的气氛全都比以前更加的浓艳、奢华。
“哎，少爷，这里这么乱，待着说话也不舒服。干脆我们去哪儿吃晚饭去吧。见到您，我的心情可完全变好了。”
不知为什么，她显得有些心神不宁，看着对方的眼睛不安地说道。
“虽然这也不错，但是不凑巧，我今天没带现金啊。其实，如你所见，我是借口上厕所，然后穿着便装就从家里溜出来的，所以……”与其说巳之介是对于女人，不如说是对自己的遭遇感到可怜。他最近没什么金钱收入，不能穿漂亮的衣服，并且还不能借用少爷的名头，正祈祷着不要让阿才知道这些内情，但偏偏就遇到这种难堪的事。
“这么说，这段时间你的情况也很坏啊。”
果然，女人带着一副很不满的口吻，仿佛就想说“若是你的情况这么糟糕了，那我的心情也又变坏了”。
“怎么会呢，虽然大哥那家伙还在嘀嘀咕咕地唠叨，但是我已经把母亲完全搞定了，所以也没有那么拮据。早知要去哪里玩，我就带点出来了。只是当时没想到啊。”
“吃个饭什么的，我带钱就行了，所以您不用担心。那么，我们这就走吧。”女人不管三七二十一地催促道。
“但是让你破费，我总是过意不去。”
“这话说得太见外了。就这么多，你拿着，到时结账就由你来结。”
阿才从小柜橱的抽屉里取出藏青天鹅绒的三折钱包，拿了二分金，用小菊纸包起来推到巳之介的手掌心。然后用手挽住男人的肩膀献媚似的笑着，强行抱着他的手臂出去了。
巳之介高兴得无以复加。之前听卯三郎说都由美女供应零花钱的风流情事，当时就羡慕得不得了，而如今，自己竟也有了这样的艳遇。
二人郎情妾意地牵手走出纸拉门时，本应变得空荡的二楼壁橱拉门突然打开，卯三郎趴着从里面爬了出来。
“啊，难受死了。真没想到那个低能儿居然来了，害我遭了这一回罪。憋得我简直要闭气了。”
“哈哈哈，卯三，风流公子真不是寻常人啊。”
此时这么说着上楼来的是富藏的妇人，卯三郎和她对视一眼，又想捧腹大笑起来。
“被那样整了一回，竟然还不死心，这种低能的蠢货也真是让人无语。”
“虽然没想到他还会再来，不过这可是个难得的冤大头。又能赚他一笔了，让我们干一杯，静候那姑娘回来吧。”
刚才巳之介进来时，慌忙把美酒佳肴塞入到壁橱里，现在妇人把它们取出来，将杯子递给了男人。
卯三郎沉醉其中，透过纸拉门的缝隙，饶有兴味地眺望着往广小路那边走去的两个背影，一会儿不知道是看到了什么，突然咂着嘴巴叫道：“喂，兀那混蛋，可别得意得太早了！”