45 光滑石块之上

他们住进这幢大宅：灰色石墙，石板屋顶，永远处于初夏时节。草坪明艳而茂盛，但长秆草从不生长，野花从不凋谢。

大宅背后是附属建筑，没有开过门，没有经过勘察，还有一片野地，系滑翔伞的缆绳被风吹得笔直。

有一次，她沿着野地边缘的橡树林散步，看见了三个陌生人，他们骑着隐约像马的东西。马这种动物在安琪出生前就已经灭绝了。马鞍上坐着个身穿粗花呢的少年，打扮像是古老油画里的马夫。一个日本女孩骑坐在少年前面的马背上，少年背后是个脸色苍白的油滑小个子男人，他身穿灰色西装、粉色袜子和棕色皮鞋，露出一截白色脚腕。日本女孩看见了她，反过来也注视着她吗？

她忘了向波比提起这件事。

来得最多的客人总在黎明迷梦中到访，不过一次有个地精似的小个子男人咚咚咚敲响厚实的橡木大门，她跑过去打开门，他说他要找“小屎蛋纽马克”。波比介绍说这家伙是老芬，似乎很高兴见到他。老芬的古旧外套散发出糅合了多年的烟味、古老的焊料和腌鲱鱼的复杂气味。波比说永远欢迎老芬来做客。“欢不欢迎都一样。反正只要他想进来，你就挡不住他。”

3简也是黎明时的访客之一，她的存在悲哀而不确定。波比好像几乎感觉不到她，但安琪储存了她的那么多记忆，与她掺杂了渴望、嫉妒、受挫和愤怒的那种特别情绪有着共鸣。安琪渐渐理解了3简的动机，也就原谅了她——但对一个在阳光下徘徊于橡树林里的幽灵，你究竟能原谅什么呢？

但是，3简的梦境有时也让安琪感到厌倦；她更喜欢其他的梦，尤其是她那位年轻门徒的梦。那些梦往往伴着花边窗帘随风飘拂而来，伴着第一声鸟鸣而来。她翻身贴近波比，闭上眼睛，在脑海里唤出连续体的名字，等待短暂而快乐的画面出现。

她看见他们带那女孩去牙买加的诊所，帮她戒掉街头兴奋剂的毒瘾。公司的一组医务人员耐心地微调她的新陈代谢，她最后变得健康和容光焕发。派柏·希尔仔细调整她的感官中枢，她的第一套拟感节目得到了前所未有的热烈反响。全球观众倾倒于她的清新和活力，还有她像是第一次发现生活竟然如此迷人的率真态度。

偶尔有一道阴影掠过模糊的屏幕，但总是转瞬即逝：被扼死冻僵的罗宾·拉尼尔出现在新铃木使节饭店的假山上；安琪和连续体都知道行凶抛尸的修长双手属于谁。

但有一件事情始终躲避着她的视线，这一块关键的拼图是历史。

橡树林的暗影边缘，青灰色与鲜红色的日落之下，在这个不是法国的法国，她请波比回答她的终极问题。

午夜时分，他们在车道上等待，因为波比许诺告诉她答案。

大宅里钟表敲响十二点，她听见车辆吱吱碾过砾石路面。这是一辆低底盘的灰色长车。

司机是老芬。

波比打开车门，扶她上车。

后座上是一个少年，她记得自己见过他一眼，曾经有三个毫无相似之处的人骑着一匹稀奇古怪的马，少年就是其中之一。少年对她微笑，但没有开口。

“这是科林，”波比上车坐在她身旁，“老芬你已经认识了。”

“她根本没怀疑过？”老芬发动轿车。

“没有，”波比说，“我认为没有。”

名叫科林的少年对她微笑：“阿列夫是数据网的近似体，”他说，“算是一种赛博空间……”

“对，我知道。”她转向波比，“所以呢？你答应过要告诉我为什么会有大剧变。”

老芬大笑，声音非常奇特。“不是为什么，女士。该说是什么。还记得布丽奇特跟你说过还有另外一个吗？记得？哈，就是这个，是什么就是为什么。”

“我当然记得。她说当数据网终于有了自我意识的时候，还存在‘另一个’……”

“那就是我们今晚要去的地方，”波比搂住她，“并不遥远，但——”

“但不一样，”老芬说，“完全不一样。”

“但到底是什么呢？”

“你要知道，”科林一甩棕色额发，动作像是古老戏剧里的学生，“数据网获得知觉的那一刻，它同时感觉到了另外一个数据网，另外一个知觉。”

“我不明白，”她说，“构成赛博空间的是人类系统内全部数据的总和……”

“对，”老芬说，拐上漫长而空荡荡的笔直公路，“但谁说非得是人类呢？”

“另一个在另外一个地方。”波比说。

“人马座。”科林说。

他们在拿他开玩笑？这是波比的什么恶作剧吗？

“所以很难解释数据网和另外这个相遇的时候，究竟为什么会分裂出那么多巫毒和各种人格。”老芬说，“不过等咱们到了那地方，应该就会明白……”

“要问我的想法，”科林说，“那就是这样显然更加好玩……”

“你们说的是真话吗？”

“等一纽约分钟，咱们这就到了，”老芬说，“不骗你。”