第一部分 世界之巅
第1章
我们之所以会下山经历这一场旅行，都是因为松鼠。虽然不好意思承认，但事情就是这样。
我从水泵站的工作岗位上溜掉了。林卡斯对我这么做不太满意，但是因为喜欢我（这种喜欢还没强烈到让我感觉麻烦，就像喜欢泡满蜂蜜的橡子蛋糕，或喜欢一个风趣幽默的朋友那样），所以他没什么怨言，愿意帮我保密。他知道我喜欢和阿杜雷耗在一起，也知道这样的时间过一天少一点，还招来一些不相干的人看不惯。
阿杜雷在水泵站见到我时，显得喜不自禁，活像个身怀天大秘密的孩子，连平时拼命摆出来的一副沉稳坚忍的大人样都抛到脑后，又变成我打小熟悉的那个小阿杜，我就喜欢看到他这个样子。我们打小就认识！谁能有这样从出生就形影不离的好朋友？真不明白为什么别人会觉得我们不该老凑在一起。
我们这是要去哪儿？我问了好多次，阿杜雷就是不告诉我。他哄我说：“到时候就知道了，我们就快到了。”
“那里。”他指着一棵树说道。这棵树普普通通，不比别的树更大，也说不上哪里更美。或许是他大惊小怪吧。
“呵呵呵，别逗了，这就是棵树而已，阿杜。”我说道。无论他是在开玩笑，还是真的看到这棵树觉得开心，都是件滑稽的事。
他翻了个白眼：“走近点看，看那下面，就在那儿。”他凑近树干，在一个小树洞前蹲下身。
我一边朝里瞄，一边寻思着能从这里寻到什么宝贝。难道是先人的金银珠宝？无人知晓（或重见天日）的神秘生物？或者是通往异世界的大门？
结果只看到一堆橡子。
“好极了，阿杜。你要是想吃点心的话，这倒是送上门来的。”
阿杜雷伸手抓起一颗橡子，凑到我眼前：“你看这个。”
我缓缓转动这个橡子，细细端详着。突然间，我愣住了，使劲眨了眨眼。橡子的一侧居然工工整整地刻着“艾瑟琳”一行字。
我不禁问道：“为什么这棵树的橡子上会有我的名字？”
阿杜雷说：“再看看别个。”我照做了，另一个橡子上也有我的名字。这一堆橡子里，居然每一个上面都标着“艾瑟琳”。
“我真不明白——”
“嘘，别出声！”阿杜雷把我从树边拉到附近的灌木丛里。“你看那儿。”他小声说。
一只松鼠从林地里嗖地蹿过，带来了更多的标着“艾瑟琳”的橡子。它把这些宝贝堆到树洞里，一忽溜儿跑去搜寻更多橡子。
“怎么会……”我瞠目结舌。松鼠怎么会把我的名字写在坚果上？真是匪夷所思。
“到这儿来，我带你看！”阿杜雷喊道，直接冲下山去。
山下，是我们的禁地。
可我不得不跟着。
山上的空气比山下稀薄。
人人都这么说。可是我只呼吸过山上的空气，又没体验过什么是浓厚的空气，哪里知道空气是薄还是厚？说不定就像是穿过一汪清水，会感到阵阵波澜的推阻，只是不会被打湿？
我一边这么胡思乱想，一边奋力追赶阿杜雷。我发誓，这小子在松林里疯跑起来活像超狮兽一样快。
可是我，凡是在要跑、要钻、要躲、要跳的时候，就只是个没出息的书呆子而已。
“要拉你一把吗？”阿杜雷回头喊着，朝我咧嘴笑，“就帮你一小会儿？”他就喜欢戳我的痛处，我有多爱护短，他就有多爱揭短。
“我上次来抽查，你的拉丁语时态还是一团糟呢。看来你偶尔也有帮得上忙的时候。”我奋力跨过一截倒下的树木，喘得上气不接下气。我究竟干吗要穿这一身鼓囊囊的皮大衣？之前明明觉得天气凉飕飕，这下却热得仿佛泡在岩浆里，要被滚烫的余烬吞没了似的。我确实需要帮助，但就是嘴硬不愿意承认。
“你要是没穿那身皮大衣就好了。我知道，你这会儿一定后悔得要命！”阿杜雷又一次看穿了我的想法。或者应该说，就是因为我太若无其事地拼命擦掉滑入眼睛的汗珠，被他看到了才猜中我心事的。
“凡事准备周全一些总是没有错。我爸预想天气很快就会转冷的。这种事说来就来。”
“你爸想得真多。”
“我爸做得更多。”
我和阿杜雷像往常一样你一言我一语地斗着嘴。这个场景，就像妈妈每夜睡前为我掖好羊毛毯一样亲切，已经整整十七年了啊（因为我们只有这么大岁数）。
我挺喜欢和他这样伶牙俐齿地打嘴仗，但是出于各种理由，就是不愿意承认。
山势渐渐往下。我从来没下山走这么远过，心里一阵阵发慌。
早知道刚才就不提爸爸了。现在种种规矩禁令和不听话的后果一股脑儿都蹦了出来。一想到可能被捉个正着，我那热得不能再热的脸就更加滚烫了。
“你觉得大家会来找我们吗？”
阿杜雷（有些维里塔斯的野丫头叫他“爱——地——雷”每次都把我气得半死）摇摇头。我担心成这样，但是他却一声都懒得吭。
“我们乱跑到这里来，要是被捉住了，可是要动用法典……”被驱逐出境的。我怕得说不出口。
我是脑子进水了吗？为什么不在吉斯好好待着，偏要跟着阿杜雷私自下山，跑到这里来？驱逐出境的事情虽然少，但确实是发生过的。
“哎哟，拜托！他们才不会驱逐你呢。到时候我们就说实话，都是我逼你下山的，这样他们只会怪罪我。”他这么说，是想让我好受些吧？但是没有阿杜雷，哪怕留在吉斯，日子也过得没意思。
山下这地方，就连树都长得不一样。我发誓，刚刚看到了一颗熊果树，这个样子的树我只在书里读到过。谁都知道，只有山上的熊果树长得矮。真不该到这样的地方来。
“反正都怪我，是我把橡子到处丢，藏到树洞里，还写上了你的名字……”就是嘛，阿杜雷，这还差不多。
“嘿，那是一棵熊果树，对不对？”我故作镇定。但是阿杜雷太了解我了。他笑嘻嘻地斜靠着那棵油光水亮的红色大树，总是这么一副漫不经心的样子，好像看到一棵熊果树没什么大不了似的。至少我们还没走到云线下面去。
“我本来想看看，在山上藏宝的那些松鼠是不是要下山来采坚果，你猜怎么着？结果还真是！”
好极了，阿杜。松鼠下山采坚果。冒着被驱逐出境的风险，就为了证明自己心中所想是正确的，真是再值得也没有了。
“少来这套故弄玄虚的把戏了。我也可以在橡子上面留个信，丢在这里，让人带上山，就像先人的邮政系统一样，只不过靠的是松鼠，不是人类。”的确，这样看来，确实是聪明的伎俩。我的意思是，至少还挺有意思的。
“不管怎样，我们走了多远啦？”
阿杜雷说：“哎哟，你还相信那些老掉牙的神话故事吗？”我分不清他有没有在开玩笑，也不知道他懂不懂这些故事，我想他对这些事情毫不上心，至少不如我在意。
“这不是古老的神话故事，是历史好吗！这个区别，你学也学不进去，分也分不清楚，怪不得这么无所谓。”
阿杜雷毫不在意的从熊果树上撸了一把嫩叶，塞到嘴里嚼了起来。但对我来说，这棵树代表着恐惧，预示着毁灭人类的死亡威胁。阿杜雷“呸”地吐出叶渣，说道：“口渴的时候，这些叶子可是天赐的好东西。我们明明可以走出去，自己去创造历史，为什么还要成天埋头研究别人的历史呢？”
他向前跑去。我猜他觉得我只要这样就好。有时候，我会禁不住觉得他天生就是用另一种材料做成的。我只有鼓囊囊、蓬松松、热乎乎的寻常血肉，而他却能忽悠悠、轻飘飘地飘浮滑翔，仿佛再容易不过。我刚刚才知道，鸟儿是因为有了中空轻盈的骨骼，才能展翅飞翔，我猜阿杜雷也是这样。但是我的骨子里却密密实实的，填的全是石头、金属之类沉重的东西。
“我已经见识过那些橡子了，为什么我们还要下山？”我跟在他后面，简直精疲力竭。
“噢，反正你都到这里来了，再看看这个也没关系嘛。”
“看什么？”
他转过头盯着我：“艾瑟琳，我在说什么，你懂的。”
我恨不得自己不懂。
“你亲眼看到了？不是图片，不是插画……阿杜，你真的看到了？这怎么可能？”
他又跑开了。
“忘了图片和插画吧，亲眼所见才是最好的。”他回过头，对我微微一笑，“反正，卡特兰蒂很喜欢下山看这里的风景。”
提卡特兰蒂做什么？他肯定知道我会纠结。是他真的不懂，还是故意要给我添堵？或者只是开朗到没心没肺？妈妈总说，阿杜雷生来眼里就闪动着一种异样的光华，无论这是好事还是坏事，我最好都乖乖记着。
我假装对卡特兰蒂的事情毫不介怀，而且知道她肯定追不上阿杜雷的步伐。我一个科格内特人，对于身为维里塔斯人的卡特兰蒂，本不该心怀向往，也没什么好欣赏的，但是她那柔软轻盈的美腿和骨肉匀停的玉臂，很难令我不感到羡慕。无论多不应该，单凭她被许配给阿杜雷，我就已经觉得够嫉妒了。
为什么阿杜雷会和卡特兰蒂单独待在一块？他们明明只有十七岁！在他的婚约落地之前，我们还有好几年可以玩在一起。阿杜雷肯定知道，整天卿卿我我，情意绵绵，和先人的庸俗言情小说里那些头脑简单、四肢发达的角色一样，是件多么恶心的事。光是想象他们在林子里出双入对，嬉笑追逐，我就恶心得想吐。实在想不通，阿杜雷居然会做这种事情，我真想去死一死。
这种事情，就是太早了呀，我们只不过是孩子哪。
阿杜雷放慢了速度，在我忙着躲开矮树丛的枝枝杈杈，免得划伤皮肤的时候，乘机偷瞄了我几眼。
“上这儿来，艾瑟，我看到它了。”
我停下脚步，整个人僵住了。
“我们到底走了多远？”我问道，这下子终于知道，浓密的空气是怎么一回事了。就像整片天空朝我压下来，把我往下挤压，动弹不得。如果能把空气切成一片片，呼吸起来应该会更容易些。就像和我的鼻孔不登对似的，我感觉不到空气在往我的肺里钻。
阿杜雷转回来，握住了我的手。要不是被浓厚空气呛得手忙脚乱，我应该会觉察到的。我们很少触碰对方，因为这是不合规矩的。但是嘛，既然下山也是不合规矩的，我们这下可就完全进入阿杜雷无法无天的境界了。
不行，我要完蛋了。
“我们应该回头——”
“艾瑟！都走了这么远，没法回头了。来嘛。”他拉着我，力道之大，令我震惊。轻盈灵动，天然强悍，像只公牛一样强大，这就是阿杜雷。顺便说一下，公牛是一种强壮的哺乳动物，先人在耕田时用它来干活，然后杀了吃掉。这是我在贝鲁巴斯的藏书房里读到的。明明被吓坏了，脑子里还能胡想这些东西，是不是很神奇？
我们挤进一片浓密的灌木丛，阿杜雷突然停下了。
我不确定，他停下是因为这沉重的空气，这令人精疲力竭的一路，还是因为被眼前的一幕所震惊，我唯一能确定的是——我喘不上气了。