第十九章 空中劫难

接下来的路途，比之前的几次都要遥远。时间旅者们要从公元79年一直航行到公元前3308年，也就是人们熟知的史前大洪水时代。

时光之船航行在云层之上的高空，不会受到暴风雨的影响，也就是说，上帝用来惩罚人类的大洪水不会对时间旅者们造成伤害。尽管如此，小心驶得万年船，他们还是决定前往大洪水结束之后的年代。

他们此行的目的是与诺亚见面。诺亚在走出方舟之后又活了350年之久，也就是说，只要飞行到公元前2958年，他们就可以既避开洪水，又能更快地得到长生不老的秘密。不过即便这样，从公元79年出发的时间旅行者们也至少要穿越3037年。

显然赶在诺亚垂死之际去拜访他有些不合时宜，既然可以随心所欲地选择目的地的年代，他们决定干脆再提前个十几年。考虑再三，最终定在了公元前3050年，也就是诺亚死前的第十三年，那时他已经937岁了。

在时间飞船里，每一天可以回溯五个世纪。要回到三十个世纪之前，算上停下来用餐的时间，整个旅程要持续七天。尽管有些漫长，却并不会无聊，只是每当回忆起辛杜尔夫博士，大家还是不免难过一会儿。他们的食物足以支持两个月，如果是饥肠辘辘地过一周，肯定会觉得无比漫长，不过快快乐乐的一周就显得短暂多了。

航行中一切都很顺利，为了打发时间，旅行者们有时给宋彻讲讲时光之船的神奇之处，以及旅行中经历的奇谈怪事（当然，大家尽量避免提到宋彻的身世，以免让她想起寡居的苦涩），有时候也会规划一下未来——当然了，都是些粉红的、浪漫芬芳的幸福场景。

第四天中午，旅途刚刚过半。大气状况良好，但飞船突然停止了运行。

“出什么事了？”众人异口同声地问。

“是该停车换马了吧？”胡安妮塔开着玩笑。

不过看到本哈明凝重的表情，没人笑得出来。

“可能是动力的问题……”沉思中的本哈明自言自语。

“所以说我们是要砸向地面，摔个粉身碎骨吗？”路易斯说。

“但是，飞船没有在动啊。”本哈明说。

“啥？不动弹啦？”

“没错。”

“太好了，跟那个克维多一样，上不去下不来！㊟”

在本哈明的带领下，旅行者们埋头寻找问题所在，却始终得不到答案。一下午过去了，黑暗的降临使大家更加不安。在这样的焦虑中，没几个人愿意躺下休息，更别说睡个囫囵觉了。伴着黎明的第一缕阳光，他们又开始排查故障。不过他们之中没有一个人是工程学方面的专家，能查出个所以然才怪。

第三天，士兵们决定采取最后的手段。他们瞒着本哈明，实施了他们自认为绝顶聪明的方案：减轻飞船的负重。说干就干，他们来到底舱舱门边，把手边能摸到的大小箱子口袋全都扔了下去，也不管里面装的是什么。听到响声的本哈明立即来到底舱查看，这时士兵们已经快把他们能逮到的所有东西都扔个精光了。

“兔崽子们！你们要干什么！赶快住手！”

“肯定是飞船上带的东西太多了，跟马走不动路是一个道理。”

“你们刚才把咱们的口粮全都丢下去了！现在咱们困在半空中，以后吃什么啊！”

本哈明的嚎叫充满了绝望。这下子他们真的陷入困境了，士兵们的鲁莽让所有人马上就要断粮了。还没来得及扔出去的粮食勉强只够吃两天。

这大概是启程以来，时间旅行者们面临的最糟糕的局面吧。

“谁来救救我们啊！”克拉拉眼泪一个劲儿地流。

“别哭了。等地面上路过哪个表演杂耍的，只要他拽着气球升上半空，再扔给咱们一条绳子，咱们就都得救啦！”如此绝境中，胡安妮塔还能开得出玩笑，她的乐观堪比憨第德㊟。

“气球？”本哈明绝望地说，“别忘了，咱们现在是在公元前1654年，哪儿来的气球？”

“要不然我找根绳子滑到地面去看看？”彭登夏提议。

可是他们翻遍船舱也找不到足够长的绳子。而且就算有绳子的话，万一彭登夏下到地面，飞船又自己开动了，不就更糟糕了？如此说来，时间旅行者们的唯一希望就是等时间飞船自己恢复运行，尽管这个可能性看起来微乎其微。在等待期间，他们必须削减每一餐的分量，才能撑过更多的时日。

故障发生之后的第六天，库存终于被吃光；第七天，他们开始利用一切能榨汁的东西来获取水分，木头也被用来果腹；第八天他们开始出现幻觉；到了第九天，时间飞船的所有舱门大开，涌进的空气也不够他们呼吸。在脱水和饥饿的折磨下，他们几乎要窒息了。

第十天的清晨，所有人都倒在时间飞船的实验室里，此刻的实验室和激战过后尸横遍野的战场倒是有几分相似。

“咱们得想想怎么办了。”本哈明用尽最后一丝气力，向大家提议。

“咱们抽签决定吃掉谁吧。”一位士兵建议。战友们一致同意他的意见，全然不顾女士们的哀求和抗议。

“咱们再想想。”路易斯说，顾念着克拉拉，“没准还有不那么残酷的办法吧。”

“不想了，认命吧！”士兵们齐声喊了起来，他们的语气已经带有威胁的意味了。

“他们说得对。”本哈明说，“实在没有别的办法了。已经十天了，这机器还是一动不动。”

“而且咱们一直饿着肚子。”彭登夏说，“这样下去大家都会饿死，咱们必须采取极端措施了。”

“要是博士没被那些犹太人杀死就好了……”胡安妮塔神志不清地说，“谁能把他带回来啊！”

“那又有什么用？多一张嘴吃饭而已！”

“要是他在这儿的话，咱们就有替罪羊了啊！”

一听到“羊”，所有人都浑身一激灵，想要直起身来，不过意识到并没有羊肉可吃，他们只得无奈地叹口气，任凭身体瘫倒在地板上。

“就按刚才说的办吧！”士兵们坚持要抽签决定吃掉一位旅伴。

“发发善心吧！”克拉拉握紧路易斯的手，央求道。

“我最后一次命令你们，”深爱着克拉拉的上尉对自己的属下说，“放过女士们吧。”

“然后呢？让她们看咱们的笑话吗？”

“当然不是！……好吧，我愿意顶替被抽中的女士。”最后路易斯说道。

“那不行，既然已经达成共识了，每个人都可能被抽中，这样才公平。胡安妮塔，你很快就会看到我是多么爱你了。”彭登夏说道。

“什么意思？”

“还记得我对你说过的话吗？我是那么爱你，恨不得把你吃掉。所以要是你被抽中的话，亲爱的，我就真的要实现我的诺言了。”

饥饿已经让士兵们丧失了最后一丝理性。他们勉强站起来，要将吃人的方案付诸实践。好像这已经是唯一的出路，吃人就是正义，现在一切都要靠命运来裁决。

“随你们怎么办吧。”本哈明说，“既然决定了，就动手吧。拿纸来，写上自己的名字吧。”

“纸？早就被吃光了，连钞票都吃没了。”

“那就用稻草吧。”

“不行，稻草还得留着吃呢。”

“我想到了，”本哈明说，“就用我收集的矿石和宝石吧。用每块石头颜色的单词首字母对应一个人名字。比如，路易斯，就用青色；彭登夏，用珍珠白；克拉拉是珊瑚色㊟。”

“那您呢？本哈明，用绿宝石吗？”胡安妮塔打断他。

“绿宝石是V，我的名字是B开头的。”

“填饱肚子要紧，别管那么多了！”彭登夏说。

给每个人分配了一个石头标本之后，他们把石块都装进一个口袋，准备抽签了。

“现在需要一个公正的人来抽。”

“我看谁抽都一样。”

“克拉拉，你来吧。”

“我可不愿意给我的朋友们判死刑。”克拉拉拒绝了。

“胡安妮塔，你来？”

“不行，我肯定会抽到我自己的。不如让皇后来抽吧，她身为一国之母，肯定公正无私。”

本哈明正要将装满石块的袋子递给宋彻，突然从通风口中滚出了一团脏兮兮的东西，砸在了地面上。

“辛杜尔夫先生！”本哈明惊声叫道，石头撒了一地。

“那个疯子！”其他人不敢相信眼前看到的一切。

虽然脏到几乎无法辨认，但掉下来的确是辛杜尔夫无疑。饥饿已经把他变成一具马上快要断气的骸骨了。

至于博士为什么会出现在这里，真是无巧不成书：他被抛进维苏威火山的火山口，正巧赶上熔岩喷发，他被一块从火山口中飞出的岩石接住了。在稳定剂的保护下，辛杜尔夫没有被击伤，甚至火山口的高温也没有将他灼伤。岩块载着他在空中飞行，这时时光之船正要起飞，辛杜尔夫碰巧飞进了飞船的通风管里。起飞时本哈明听到的以为是石块撞击飞船造成的怪响，正是博士撞在管道壁上发出的声音。

“所以说，火山把你喷了出来，然后你又从通风口爬了进来？”

“一点没错，我是回来复仇的！”

“什么意思？”

“听到我的侄女和路易斯在一起欢快的笑声，看到我本以为已经摆脱了的对手又活蹦乱跳地出现在我面前，嫉妒，我只想跟你们同归于尽！”

“但是，怎么个同归于尽呢？”本哈明问他。

“就用这个时间飞船。它的构造，你们一无所知，我却能让它停在半空中，寸步不移。剩下的时间，我就要好好欣赏你们的垂死挣扎了！”

“你这个混蛋！”士兵们怒不可遏，“去死吧！”

“没错，去死！既然你要同归于尽，不如我们先拿你开刀！”彭登夏吼道。

“要杀要剐悉听尊便！不过就算你们杀了我，也救不了你们。”

“他说得对。”本哈明说，“杀了他也无济于事。”

“杀了他我们就有吃的了！”胡安妮塔反对道。

“你下得了手？”

“怎么下不了，快杀了他！”

“没错！杀了他！就算咱们都得死，也要让他开这个头！”

“杀了他！杀了他！”

士兵们扑了上去，毫不理会在一旁求情的宋彻。她实在不忍看到辛杜尔夫如此惨死，比划着请求大家放博士一条生路。就在辛杜尔夫被打到还剩最后一口气时，一场大雨从天而降，雨水通过舷窗流进时间飞船，淋在已被干渴折磨许久的众人身上。

“下雨了！”所有人把嘴巴张到最大，仰头迎接这从天而降的甘霖。

“是雪！”胡安妮塔发觉那些看起来像是雨滴的，其实更像是雪片。

“好像也不是雪！”彭登夏说，“这里面有硬邦邦的东西，跟豌豆似的。”

此前一直沉默的本哈明，突然拍了一下自己的脑门，欣喜若狂地叫道：

“咱们得救了！”

他跑去拿书柜里的圣经。而辛杜尔夫，预感到他的阴谋即将破产，沮丧地揪着头发。

“你们听！”本哈明对众人开始朗读，“《出埃及记》，第十六章：‘以色列全会众从以琳起行，在出埃及后第二个月十五日，到了以琳和西乃中间，汛的旷野。’㊟咱们现在就在这个地方的上空啊！”

“所以说……？”众人惊奇地看到，大雨之中，上百只鸟自舷窗落入实验室，飞舞、鸣叫，给这间死气沉沉的舱室带来了久违的生气。

本哈明没有理会众人，继续朗读：“‘到了晚上，有鹌鹑飞来，遮满了营，早晨在营四围的地上有露水。’㊟以色列人管这露水叫作吗哪。”

“原来是吗哪！感谢上帝！”

所有人都双膝跪地，祈祷着。

“现在您还想负隅顽抗吗？”路易斯问辛杜尔夫。

“根据圣经，吗哪会持续供应四十年。”胡安妮塔插嘴道，“所以咱们一时半会儿不用担心再有口粮的问题了。您有足够的时间考虑这个问题。”

“全白费了！”失败了的博士垂头丧气地说，“怎么处置我随你们便吧。”

“带我们去阿勒山见诺亚㊟！”

“好吧，”辛杜尔夫从牙缝中挤出了这句话，随即又加了一句，“君子报仇，十年不晚！”

等大家用锅子接满了足够的粮食，恢复元气之后，强迫辛杜尔夫将时间飞船恢复运转，随后就将他锁在一间小舱室中，以防他再耍什么花招。

“大家别把鹌鹑的羽毛也吃了！还要留着给博士做羽毛笔呢！”彭登夏开着玩笑。

“我早就告诉您了吧，小姐？”胡安妮塔说，“咱们都是不倒翁，就算倒下也会再站起来！”

就这样，时光之船重新踏上了征程。旅客们朝下望去，恰好能看到红海之中海水向两旁分开形成了一条旱路，上帝挑选的子民们正沿着它前进。在他们身后，海水再次合上，成为埋葬埃及法老阿蒙霍特普四世派来的追兵的坟墓。㊟