第二十章

从我之前讲述的和塔尔伊一起探险的那天起，这个孩子就经常来拜访我。他已经喜欢上我了，我也给予他热诚的回应。事实上，由于塔尔伊还不到12岁，尚未开始修读科学研究课——在这个国家里，这是童年结束前的最后一门课——所以我的智力和他相比还不那么逊色。如果和该种族的年长者，尤其是以蔓维娜为最杰出代表的维利-雅女人相比，我就差得远了。维利-雅小孩因为脑子里承载了太多繁忙的任务和重大的责任，所以普遍活的并不畅快；但塔尔伊小小年纪却有大智慧，具有那种在天赋异禀的年长者身上才看得到的幽默感。他的那种愉快心情，类似于在我们的世界里，一个来自上流社会的、与他年龄相近的男孩在和宠物狗或猴子玩时才有的心情。塔尔伊试图教我学习他们种族的习俗，这让他觉得很有趣，就像我的侄子喜欢让他的卷毛狗用后腿走路或跳圈圈一样。我很乐意帮他做这样的实验，但我从来没能像卷毛狗那样成功。一开始我饶有兴致地尝试扑腾翅膀：在这里，最年幼的维利-雅孩子也能灵活轻松地运用翅膀，就跟我们运用手脚一样；但我的这些努力总是导致严重的挫伤，结果我只好失望地放弃飞行的想法。

正如我之前所说，这些翅膀极大，直伸至膝盖；静止时折叠在身后，形成一件非常优雅的斗篷。翅膀是用一种在野外山上常见的巨鸟的羽毛做成的——大部分羽毛都是白色，有的也带几丝淡红——再用轻巧但强韧的钢铁弹簧缠绕固定在肩膀上；张开翅膀时，就把手臂伸进铁圈里面，在身后形成一张结实的羽膜。抬起手臂的时候，背心或外衣下面的管状衬里通过机械装置自动充气，随手臂的摆动任意膨胀或收缩，此时翅膀就会像置于气囊之上一样漂浮起来。他们的翅膀和那些类似气球的装置里面充满了维利；向上飘起的时候，身体的重量就好像不可思议地消失了。我感觉从地面往上升很容易；事实上，翅膀张开时几乎不可能不往上升，但接下来就有麻烦和危险了。虽然我在自己的种族里还算灵敏的，且热衷身体锻炼，是个游泳老手，但我却完全没有能力运用和控制这些羽翼。飞行时，我使尽了各种力气还是找不着北、胡碰乱撞。我成了翅膀的奴仆，而不是主人——它们不在我的控制之内；我感到肌肉被剧烈拉伸。此时，我一定是由于惊惧过度而获得了异常的力量。我牵制住旋转的翅膀，把它们拉近身体。我好像失去了蕴藏在翅膀中的持续能量；而那些连接翅膀的气囊，也像气球一样瞬间泄了气。同时，我发现自己正俯冲向地面；幸亏我痉挛似地扑动翅膀，才没有摔成碎片，但重摔之后的我还是没能躲过瘀伤和昏厥。尽管如此，我还是继续尝试，不过是在精通科学知识的蔓维娜的建议和指挥下。蔓维娜友善地陪伴我练习扑动翅膀，而且在最后一次飞行时，飞在我下面保护我，张开她自己的翅膀接住我往下跌的身体。由于她的保护，我才没有跌落至我们起飞的金字塔顶端，不然早就摔断脖子了。

“我看出来了，”蔓维娜说，“你的实验是徒劳无功的。这不是翅膀及其附属装备的问题，也不是你身体微粒系统不完善和畸形的问题，而是由于你意志力上不可弥补的缺陷，因为它是功能上的缺陷。要知道，维利-雅人控制着意志和维利流体能量源之间的联系，维利的首批发现者并未建立这种联系，因为这并非仅仅一代人的功劳；就像其他的种族特性，它由父母遗传给孩子，不断增强，最终成为一种本能；我们种族的婴儿天生在潜意识里就有一种渴望飞翔的本能，就好像孩子想要走路一样。所以当他们装上发明创造出来的翅膀飞翔时，安全程度就跟鸟儿摆弄天生的翅膀一样。当初我允许你尝试这项我很感兴趣的实验时，还没有充分考虑到你的这一点缺陷，因为我非常希望能跟你做伴。现在，我应该放弃这个实验，因为你的生命对我越来越珍贵了。”说到这里，这个维利-雅女人的声音和表情柔和起来，而我却比前几次飞行时感到更加惊慌失措。

既然谈到翅膀这个话题，我不得不提及维利-雅女人之间的一个习俗，对我来说这个习俗隐含着非常温柔美好的情感。拥有处子之身的维利-雅女人习惯戴着翅膀——和维利-雅男人一起在天空中飞翔、舞蹈——独自冒险到遥远的地方，深入暗无天日的荒野地区：她们翱翔的勇气和高度，还有她们动作的优雅，都超过了异性。可是自她们结婚之日起，就不再佩戴翅膀，并且心甘情愿地亲手将翅膀挂于婚床之上。除非遭遇离婚或死亡，导致婚姻破裂，否则永远不会再戴上翅膀。

此刻，蔓维娜的声音和眼神如此柔和——就在这温柔的瞬间，我好像有预感似的畏缩和颤栗起来——一直陪伴我们飞行的塔尔伊却非常孩子气。我对危险的恐惧意识没有让塔尔伊产生多少同情，反而让他觉得我的尴尬很好笑。他在我们上方盘旋，利用翅膀维持平衡。他听到年轻的蔓维娜那些亲切的话，哈哈大笑地说：“如果这个提什（Tish）学不会使用翅膀，你仍旧可以和他在一起。蔓维娜，你可以把自己的翅膀挂起来呀。”