第二部 荒野英伦
第十九章 决斗
菲利克斯有两次见到国王。第一次是在军营外进行的马匹检阅，菲利克斯得带着主子的第三匹战马（纯粹是用来装腔作势的，根本没机会用上），检阅的时候有时离国王很近。那天他分毫不落地打量着这位威名远扬的君主。他的体形格外高大，在人群前面显得非常惹眼。他巨大的脑袋看起来恰好配得上他专横的统治。
他的前额有些秃了，毕竟他已经不再年轻了，不过他的后脑勺长着厚厚的棕色卷发，厚得把他的金色皇冠遮掉了一块。他穿着短短的紫色斗篷，刚刚垂到腰部，斗篷被甩到了肩后，露出来的钢制铠甲在阳光下熠熠发光。他身上就穿了这一件盔甲，腰上挂着柄长剑。他骑着一匹雄壮的黑马，足足有两米高，应该是这里最训练有素的牲口了。国王要骑这匹马，说明他肯定很重。菲利克斯从旁边走过的时候距离很近，他能看到国王的眼睛是棕色的，他神情坦然，没有任何掩饰，看着让人心里很舒坦。菲利克斯观察下来觉得他才智过人，不过他的体格更加过人，而后者总是容易失去控制最终盖过前者。凡是看到他的人无不心生敬佩，很难想象这样的一位国王居然如此自贬身份，贪恋酒肉，荒淫无度。
至于那场检阅，虽说场面浩大，可菲利克斯还是不得不承认这些英勇的骑士行动的时候毫无规矩可言，没有一次队形变化是对的，他们总是不停地争抢靠前的位置，谁都不愿意站在别人后面。不过，菲利克斯很快就明白了，这里看重的不是纪律，也不会考虑规矩，个人的胆量和本事才是一切。这一次检阅预示了即将发起的主动出击，菲利克斯此刻希望能在这场战争中学到些实实在在的本事。
可是他弄错了。这根本不是大规模的攻击，也不是正式的进军行动，不过是各个小分队与敌军的一系列打斗罢了。两三个骑士带着自己的侍从和奴隶出发，穿过小河，骑过被围攻的城池，力图劫掠某个小村庄，或某个贵族的家宅。之后城里的突围部队就会出来反击，有时候双方的队伍只是隔着一段距离互相吓唬对方，一支队伍向前，另一只就后退。有时候就放出那么几支箭，偶尔会打两下，不过也没什么严重的伤亡。
这样派出去的一支小队，回来的时候后面跟着从镇上穿过小河过来的一支骑兵中队，停在国王营地的三百码范围内。看到敌人这么猖狂，几个愤怒的骑士骑着马前去支援带着战利品回来的分队。小分队看到有人来支援了，扔下战利品，回头与敌军对峙，菲利克斯就这样第一次看到一场真正的、不顾死活的混战。混战持续了五分钟就结束了。国王骁勇的骑士，精良的战马，以及士兵们展示自己勇猛气概的渴望，连同此时的怒气一同将敌人打得人仰马翻。
菲利克斯看到两支部队迎面交锋，士兵手中长矛互相碰撞和断裂，四五个士兵从马鞍上滚到了被踩平的庄稼地里。一转眼，敌军往城墙那边冲了回去，混战中的士兵和马也散了开来。菲利克斯热切渴望能加入到这场打斗中，可是他没有马也没有武器。还有一次，在一个晴朗的早晨，一大早四个骑士带着手下，大概有四十个人，不慌不忙地从军营里出发了，往城池那边的斜坡上骑了上去。军营里的人很快都醒了，他们盯着队伍的行动。得知这件事的国王也从营房里走了出来。菲利克斯现在轻而易举就能进入环形的堑壕里，他和许多人都站在了土墩上，扶着旁边的桩子，能看清楚前面的景象。
国王站在一张长凳上看着军队前进，用手遮在眼睛上挡住阳光。这里离城墙不过半英里远，他们能看清楚发生的一切。当骑士们进入城墙两百码范围内时，许多支箭朝他们射了过来，他们从马上跳了下来，让马夫牵着马来回走动，一刻也没停下，这样就能让弓箭手抓不准目标。然后全副武装的骑士们拔出剑，走在军队的最前面，以平稳的步伐向城池逼近。骑士们穿着铠甲，前面挡着盾牌，丝毫不怕区区几支箭，就连他们逼到城下时从上面倾泻下来的标枪也不在乎。城墙的周围没有壕沟，所以骑士们继续逼近，很快就到了城墙底下。他们这么轻松就到了城墙边，菲利克斯几乎都觉得艾希城已经胜利了。这时他看到许多石块、标枪和木梁从矮墙上面朝骑士们扔了下来，上头离地面不超过十二英尺高。
骑士们丝毫没有害怕，他们把梯子搭了上去，一共只有四把梯子，每个骑士一把。士兵用推力把靠在墙上的梯子扶住，敌人用力想把梯子推倒，还用斧子朝梯子的横档砍去。不过梯子用铁箍了起来，可以抵挡这种打击。不一会儿，菲利克斯看到四个骑士慢慢地登上了矮墙，然后用剑向防卫的敌人砍了过去，他心里高兴极了，对骑士们充满了敬佩之情。随着剑起刀落，刀光剑影清晰可见。敌人用长矛向骑士们刺去，可短兵相接，敌人好像吓得直往后退，没过多久，四位英勇的骑士就站到了城墙的最上面。他们身披铠甲，手握盾牌，他们的身躯傲立于天空与城墙之间，威武夺目。披甲士兵们纷纷涌上城墙，聚到骑士身后，有一些似乎都被挤下了另一侧。军营里爆发出一阵欢呼声，声音在树林里回荡着。菲利克斯心里说不出的激动，和大伙儿一起喊了起来。
骑士们还站在城墙上似乎不知道接下来该做什么，可不一会儿，起码有十二个全副武装的人沿着城墙朝他们冲过来。菲利克斯后来才明白一开始四个骑士赢得那么轻松是因为起先防卫的敌人中没有骑士级别的将士。那些抵挡突击的人都是些平民、侍从、奴隶以及所有在城墙附近的人。不过突击的消息很快就传到了敌军指挥官那里，于是他们马上赶到了城墙上。看到敌人渐渐向骑士逼近，军营里一下子安静了下来，每一双眼睛都紧紧盯着战斗的将士。
四个骑士无法同时和攻击者正面交锋，因为城墙的宽度只够两个骑士在上面对阵敌军，不过紧接着又有八到十个穿着铠甲的士兵从另一头攻了过来，所以另外两个骑士也有活儿干了。于是四位骑士两两背靠背对阵敌人。只见几把长剑一阵挥舞，在空中互相碰撞，飞出了一道光，那是一支被砍断了的剑头。墙角下还没来得及爬上去的士兵用长矛往上刺去，尽力想帮助他们的主人。
突然，两个骑士从城墙上被扔了下来：其中一个好像是被侍从接住了，另一个重重地摔在了地上。当他们和眼前的对手决斗时，城墙里其他人拿着长矛杀过来了，就这样把骑士们从矮墙上刺了下去。剩下的两个骑士又背对背和敌人打了一会儿，接着，他们发现实在寡不敌众，就在侍从的掩护下跳了下去。
最初两位骑士跌落城墙的时候，牵着马的马夫就跑到城墙下，尽管矮墙上不断抛下来箭矢、标枪和石头，但看到其中三位骑士都落在了战马上，菲利克斯心里也松了口气。一个骑士没人托住，只能直直地坐在地上，另外两个安全地掉在了马鞍上，还有一个则被侍从给接住了。于是他们马上撤退了，显然没有再受到伤害，城墙上的敌军挤作一团，根本没法对准目标投出标枪，这样乱投一气，标枪也很快就没剩几支了。可城墙底下躺着一堆染着鲜血的躯体，那里躺着十到十二个侍从和奴隶，他们身上没有护甲，就这样死的死，伤的伤。城墙上不断有死伤的士兵掉在这堆血肉之中。
没有任何敌军有意追上撤退的部队，而撤退的军队慢慢往军营撤回，很快就到了安全的范围。可突然，又一批敌军出现在城墙之上，眨眼间撤退部队中的三个侍从跌落下马，好像被闪电击中似的。他们是被投石器抛出来的石头打中的，石头是由训练有素的投石兵用力投过来的。抛出这些圆形卵石的力量很大，可以砸到两百码的距离。目标的确瞄不太准，但是对着一支部队砸过去，肯定能砸中几个人。剩下的人马上加快脚步，把倒下的三个人扔在了那里，两分钟后就到了投石的射程外，安全地返回了军营。当他们穿过小河时，所有人都跑去接他们，其中包括国王，国王穿过人群，菲利克斯听到他说他们今天早上的这场斗鸡比赛很精彩。
四个骑士中有一个伤得很重，他摔在了一块石头上，摔断了两根肋骨，其他几个人身上瘀青很重，但没有伤口。六个披甲士兵失踪了，可能成了战俘，因为他们的主子一样胆大，从城墙上跳进了城里。还有十一个侍从或奴隶被杀死了，要么已经逃跑了，抑或当了战俘，反正没人在乎他们。至于那三个被石头砸中的人，他们一直躺在那儿，直到恢复意识，爬回了军营里。这次事件把菲利克斯战斗的热情都浇灭了，因为他想了想，要是自己受了伤，肯定会被抛下，因为自己不过是个马夫。那些侍从舍身救主及帮助主子脱身的忠诚可谓英雄般伟大。而穿着铠甲的骑士除了几个自己特别喜欢的，毫不在乎自己的手下，只把他们当作捕猎中被野猪的尖牙刺伤的猎狗。
菲利克斯起初的一阵兴奋已经消失了，他把马牵到水边的时候，脑子反复想着早上的情景，一开始是充满了鄙视，然后变成了愤懑。这个时代首屈一指的将领居然亲眼看着到手的城池又被攻下，却不派出一支强大的队伍，抑或自己带着整个军队去乘胜追击，这种做法让人无法理解。如果他不打算继续追击，为何要允许这种孤注一掷的冒险行动，区区一小支部队肯定会被敌人在数量上压倒，这样做只会损失勇猛的将士，他为什么会答应？而既然他允许他们这么做，在看到他们被打败的时候，为什么不派出一支中队来掩护他们撤退？把这种勇气的展示叫作“斗鸡”，把这种行动当作纯粹的消遣，真是野蛮残忍到了极点。他心里激起了一阵阵怒火，这使得他表达看法的时候不像平时那么谨慎了。
菲利克斯用一般的道理推论国王有很大的过错，其实国王远非他想象的那样有那么大的过错。国王有长期丰富的战争经验，他清楚战争中极大的不确定性。最伟大的战斗往往成败在于一个将领的指挥之中，甚至是一个士兵的行动之中。他早就见过多少城池被攻下抑或失利。如果派出强大的部队支援这么冒险的行动必然有两种后果，要么必须派出整支军队来支援这支部队，要么最终必须撤退。要是撤退的话，势必威严扫地，可能会助长敌人攻击军营的想法，毕竟他的威望是唯一能保护军营的因素。如果派出整支军队支援，那么这次远征的结果就完全在那一天定胜负了。
敌人在城墙内占尽了优势，他们熟悉里面狭窄的街道和圈地，熟悉每一间房屋，这些都会成为他们的要塞，在盘绕的街道里他们不费力气就能进行反击。如果冒险一举攻进去，那就是愚蠢到了极点，倒不如继续包围这座城池，使他们最终断了粮草，每天战斗中损失一个个将领，直到里面的人最后被磨光了胆量和勇气。
国王的军队什么纪律也没有，除了侍从听从主人，奴隶害怕惩罚这两点规矩。没有明显的等级之分，没有组织严密的军队。骑士跟随着更高贵的男爵，而侍从则跟着骑士，高贵的男爵又听命于国王。这样一支军队可经不起一举进攻的风险。没有人下令发起那次冒险行动，也没有人去阻止。说真的，若真下令阻止，他们之前所有行动没一次可取的。国王依靠的是骑士的勇气和胆量，而这是他获得胜利的唯一的依靠。
那四位骑士追随的那位男爵如果当时觉得有必要的话，肯定会派去支援部队。除了在战斗的那天，国王是不会在乎这种细节的。至于他那天的评论，说他们“那天早上的斗鸡比赛很精彩”，他只是说出了整个军营的看法。其实，菲利克斯那天看到的场面不过是一次力量的展示，也说明了军队和国王自己的软肋。
菲利克斯后来也想通了这些事，不过当时，由于对四个骑士和他们的追随者充满了敬佩之情，国王的做法让他义愤填膺，而且太过随意地说出了自己的看法。其他的马夫提醒他管住自己的嘴，可他心气太盛，任由自己发泄心里的感受。眼下，嘲笑国王的软弱、暴饮暴食或愚蠢是一回事，批评他的作战指挥是另一回事。前者只是开玩笑，要是国王听到了可能只会笑一笑，而后者则是叛国的行为，不仅如此，很可能会因为坏了国王在战场上的名声，碰了这种说不得的事，而触犯到国王。
菲利克斯很快就意识到这一点。他的同伴确实尽力想保护他，但可能是他的主子莱希先生在营中有仇家，兴许是找他借了钱的哪个男爵，正寻找机会要搞垮他。总之，第二天一大早监狱看守亲自跑来粗鲁地把菲利克斯给抓了起来，捆上了绳子，关在了看守的营房里。与此同时，他的主人也被监禁在自己的屋里，外面还派了个守卫看住他。