第二部 荒野英伦
第二十四章 火红的凶雾
菲利克斯想冲过去，可他的脚就是抬不起来。他的双腿失去了知觉，就像在梦魇中一般，他怎么跑也跑不到那儿。他感到力不从心。事实上，他还是动了，不过比平常走路的时候还要慢。他一点一点地向小舟靠近，心里的惊恐也平息了下来，因为小舟虽然烧着了，但并没有损坏，船帆上的帆布甚至都没有烧焦。当他赶到后，火焰已经消失了，就像万圣节的南瓜灯一样，磷火渐渐退去了。他用尽全身力气拼命想推小舟下水，可马上又停下了，此刻风平浪静的黑水的表面卷起了熊熊的火焰，像一条条的巨蛇无穷无尽地延伸在水面上，它们互相交缠着，盘绕着，翻滚着。突然，它们缩成了一团球，不断地闪着光芒，就如满月一样大。那火球一路滚过来，略微腾起，里面不断射出长长的光柱，最终爆裂开来散成了一条条火红的细丝。
不过他还记得火焰连帆布都没有烧焦，就把小舟推到了水上，无论等着他的是什么，他都要离开这鬼地方。令他欣慰的是他感到一阵微风腾起，把额头吹得凉凉的，但还不足以吹动小舟。他用尽剩下的力气拼命划船。微风的朝向似乎和先前的风向正好相反，他想应该是从东面的某个方位吹来的。尽管他拼尽全力，可小舟重极了，移动得很慢。好像是浓稠的黑水粘住了小舟，拖着它怎么也划不快。不过，小舟还是在往前漂，他也及时（真是过了好些时候）离开了小岛，之后小岛便消失在发光的雾气中。他不确定前行的方向是否正确，就拿出了指南针，可它没有反应，指针就像死了一样，摆了几下就不动了，转到哪边就指着哪边。指南针没了磁性。菲利克斯决定凭着风向前进，他确定风是从对面的斜角吹过来的，这样就能靠着风划出这个地方。他无法靠星星指路，因为上方笼罩着雾气。
风大了，可风向变幻莫测，尽管如此，他还是升起了帆，靠着风力慢慢地漂着。现在唯有刺激才能让他保持清醒。他斜靠在小舟里，看着巨蛇般的火焰在水面盘绕，他逼迫自己凭着意志力千万不要睡着。跟着他到岸边的两团乌云眼下已经消失了，凉风阵阵，稍微缓解了他冒烟的嗓子。他希望的是快点到达清澈秀丽的英伦湖上。他害怕的是在飘忽不定的光线中可能会撞上隐蔽的沙洲，然后被死死地困在上面。
他两次从几座岛屿旁划过，岛屿看上去就像一大团有形的黑影。火焰互相交缠直至岸边，发光的雾气悬于地面上方，那座岛屿看上去就是一大块黑团。风慢慢平稳了下来，小舟也迅速地划过水面。他心中的希望越来越强烈了。他坐了起来，更加热切地观察着前方。突然，小舟剧烈地颠簸了一下，好像是撞到岩石一样。小舟从一头摆动到另一头，在航线中停了一会儿。菲利克斯警觉地跳了起来。就在这时候，他听到一阵轰鸣，紧接着又是一阵可怕的喷气声和咆哮，就好像是一座火山从水面下喷发出来。他往后看去，却什么也没看到。小舟并没有撞到地面，一会儿又跟先前一样快速漂去。
此后不久又是一阵颠簸，紧接着依旧是恐怖的咆哮声，就好像有一股力量要从水下冲出来，水面泛起巨大的水泡，向上翻滚着。幸好离小舟很远。刚要平静下来，第三次又卷土重来。紧接着菲利克斯感到小舟被高高地举起，他注意到一股巨浪从船下翻滚而去。接着又来了两波巨浪。这几波巨浪没有浪尖，也不是被风刮起来的，很明显是从那片不平静的水域翻滚而来。没过一会儿，小舟往前开得更快了，菲利克斯察觉到顺着他航行的方向出现一股强大的水流。
巨大的响声没有再出现，也再没有巨浪翻滚而来。菲利克斯感觉舒服多了，也没那么恍惚了，不过他的困乏无时无刻不在增加。他觉得那巨蛇般的火焰没那么刺眼了，离他更远了，发光的雾气也变薄了。他不知道自己坐在船舵旁过了多久。他发觉天色逐渐暗沉下来，巨蛇般的火焰渐渐消散，发光的雾气也被天然的夜幕一样的东西给取代了。最后，他终于看到头顶上方出现一颗星，他高兴地朝它欢呼。菲利克斯想起了奥罗拉，不一会儿就倒在小舟里沉沉地睡了过去。
不过，他的胳膊还扶着舵叶搁在合适的位置，这样小舟就可以平稳迅速地前行。要不是因为下面这股强大的水流，小舟准会撞上好几个沙洲和小岛。水流没有把小舟往岸边撞去，而是帮它避开了障碍物，水流带着它穿过小岛中间水流最快的水道，水流打在岸上击出的回头浪把小舟推离了陆地。小舟顺着风平稳地向西边漂去。一个小时后它已经越过了黑水的边界线，来到了美丽的淡水英伦湖中。又过了一小时，所有的沼泽地都失去了影踪，闪着最后一丝光线的雾气也消失了。又是新的夏日一天迎来破晓，天空呈现出漂亮的蔚蓝色。小舟继续往前航行，而菲利克斯睡得正酣，一动也没动。
强大的水流早就退了，它几乎没能探入淡水水域，现在只有风在推动着小舟。太阳升了起来，风随之渐渐弱了，过了一个多小时只有一点点微风。小舟已经划过了大多数小岛，现在正要向开阔的英伦湖靠近，而正当小舟要经过最后一座小岛时，帆桁㊟被一根悬伸在外面的柳枝钩住了，小舟打着转，轻轻地搁浅在了树荫底下。有一会儿微波拍打着小舟的一侧，渐渐地微波退了，清澈美丽的湖水平静了下来。快正午的时候菲利克斯才醒来，他坐了起来。这突然的动静使得边上的一条狗鱼飞一样地游开了，两只黑水鸡从水中扑腾着跑到了岸边的草丛中，一只画眉鸟发出悦耳的鸣叫声，灰莺㊟在灌木丛中忙着啁啾，燕子则在头顶飞掠而过。
菲利克斯深深地吸了口气，感到无比放松，就好像在天堂中醒来。他抓起一个杯子，舀满了水，以解挠心的干渴，然后在边上洗了洗手，把湖水打在了脸上。可当他要站起来走动的时候，才发现双腿几乎一点力气也没了。他就像个孩子一样踉踉跄跄地走着，腿上的关节毫无力气，双腿感到刺痛，好像之前彻底僵住了。他浑身一点力气也没有，只能四肢着地爬到船桅边上，跪着收下了帆，与其说是走上岸，不如说是他拉着系艇索，把自己拖上了岸。他刚在树枝上系好绳索，就整个人倒在了草地上，狠狠抓了一把。在梦魇般的经历过后，仅仅是碰一下绿草，都能让他喜不自禁。
听到画眉鸟的鸣唱，灰莺的啁啾，看到一只篱雀出现在眼前，他心中充满了难以言喻的愉悦。他躺在草地上，看着天上燕子飞过划出的曲线。莎草那边传来黑水鸡奇特的叫声，一只羽毛鲜艳的翠鸟从旁边飞过。他就这样躺在那儿，好像从未休息过一样。他整个身子，整个人，都只管休息了。他躺了足足两个小时才起身匍匐着到小舟里找食物。剩下的食物只够一餐，不过眼下已经没了沼泽，所以他一点也不担心弄不到吃的。他可以抓鱼，还是用弓箭猎食。
此刻他看到了昨晚错过的事情，小舟从头到尾通体成了黑色。船首、船尾、船缘、横梁、舷外撑架、船桅，还有船帆全部都成了黑色。黑色的污渍碰触之下都不会脱落，看着就像烙进去的。他靠在船边准备舀水，看到湖中自己的倒影，吓了一跳——他的脸是黑的，衣服也是，头发都是黑的。他第一次舀水的时候，因为太渴了所以没注意。他的手没那么黑，他想应该是碰到木桨和绳索的时候蹭掉了一部分。他用水冲洗身上的黑色污渍，可是湖水不能真的洗掉这种污渍。
吃过东西后，他又回到草地上休息去了。直到太阳落山的时候他才感到恢复了一点力气。他还是很虚弱，不过眼下可以走路了。他支着一根木棍，开始扎营，为即将到来的夜晚做准备。之前吃剩的只有一点食物了，他马马虎虎地吃了两口，还没等雪鸮㊟开始鸣叫，菲利克斯就躺在他从小舟里拿出来的牛皮上早早地睡着了。第二天早晨，他看了看这座岛屿，发现岛屿很小，只有几英亩大，岛上树木茂盛，土质干燥，有几处沙地。他没什么意愿也没什么力气继续探险了。他用树枝搭起了一个小棚子，决定在这里待几天，等恢复力气了再继续上路。
他射杀野禽，还去抓鱼，伙食很不错，所以很快就恢复了力气。两天后，他皮肤上的污迹已经褪成黄褐色，之后越来越淡了。小舟的黑色也渐渐褪去，变成了铁锈的红褐色。他把先前在岛上拿的那些黑色硬币摩擦了下，发现它们是金币，上面还留有部分的铭文，但是他看不懂。那个蓝色瓷片没有硬币磨损得那么厉害，洗过后仍然很亮。不过让他最满意的是那个钻石手镯，当礼物送给奥罗拉再好不过了。他在宫殿中都没见过这么好的东西。他相信这颗钻石比任何一个国王或王子手中最大的钻石都还要大一倍。
这颗钻石跟他的手指甲一样大，在阳光下熠熠生辉，反射出光芒，肯定价值连城。不过他知道要是拿出来给别人看肯定会带来很大的危险。别人随便说个借口就能把他关进牢里，把宝石占为己有。必须极其谨慎地把它藏好，直到他在赛玛古堡中展示出来，到那时男爵就能保护它不被他人夺走。此时菲利克斯后悔当时没有再找找，兴许还能找到其他宝贝送给奥罗拉，但紧接着他就甩开了这贪婪的念头，能捡回一条命就已经谢天谢地了。他对自己能够成功逃脱又惊又喜，谁都知道去那儿冒险的人几乎无人生还。
回想自己当初进入沼泽地的情形，鸟儿的迁移看起来可谓是最反常的一点。很明显它们是感知到危险才飞走的，而危险最可能存在于空气中。可当时的大风刮过来的方向应该会确保它们安然无事，大风是刮进有毒的沼泽地的，而不是从里面刮出来。那么是它们预见了风向会变化？大风会像旋风一样转向，当时刮的是西风，之后却会以同样的风力向东吹去，是它们预知到了这一点？如若那样就会把泛光的雾气从黑水上吹到淡水湖这边来，这样甚至可能导致污水暂时侵蚀英伦湖。他越是去思考，越觉得这种解释很有说服力。而且，事实上，大风停下来后的确又再次刮了起来，这一次刮的确是东风，不过碰巧没有之前的风力那么大。这一次吹起的风也很快就停下了，这对他来说真是万幸。很明显鸟儿预料到了这场旋风，明白大风一转向，就会把毒气吹出来，这样它们就会丧命。因此，鸟儿连忙飞走了，鱼儿也赶快游走逃命。
把他带到黑水地带的大风速度之强劲也确保了他的安全，大风把更浓的、毒性最强的雾气逼向了东面，这样他才在有利的条件下进入了那片可怕的区域。当大风停下来的时候，他还在黑土地上，很快就尝到不知不觉从泥土中泛起的毒气的厉害，要是没有这么侥幸地能够迅速逃脱，毫无疑问他必定命丧黄泉。自己的运气这么好，他都不知如何感激才是。周围其他的景象应该都是腐烂的古城的遗骸，堆成山的残骸变了质，化作磷光和气体散发出来。一碰就倾塌的黑色岩石无疑是浸透了黑水和雾气的古城建筑的残骸。内陆里像盐一样的白墙也是类似的残骸。
不过，他离开时出现的爆炸声，在他身后卷起巨浪的那个东西就不容易弄明白了，直到后来他想起了西尔维斯特㊟的《万物志》一书中记载道：“古城的地下埋着大量的沟渠、下水道和地下通道，这些管道直通入海中。”海水是否仍将潮水送入旧时的码头上，对于这个问题一直是众说纷纭。菲利克斯此刻觉得爆炸声是由压缩的空气引起的，要么更有可能是毒气碰撞上涨的潮汐所致。