第五章 吴海生
回到国内之后，赵虎告诉孙婷和其他董事自己的计划，他仍旧没有透露自己能在步步惊心的股市中一路凯歌的真实原因，只是说自己从小就对天文、对彗星感兴趣，并且一直有一个梦想：要亲自登临彗星。现在有了实力，他希望能够实现这个梦想，否则会留下终生遗憾。
包括孙婷在内，所有人都认为这是异想天开，登临彗星，这可不是玩过家家，它需要的技术和资金都是难以想象的。董事会开了几次，投赞成票的只有赵虎自己。尽管如此，他仍坚持不惜一切代价也要将这件事做成。见赵虎的态度如此坚决，大家只能让步，毕竟他挑选股票的神奇能力是公司能够保持盈利的关键。
赵虎亲自联系这件事，他很快了解到一个内部消息——继NASA（美国国家航空航天局）成功进行载人航天器登陆小行星的实验后，CASC，也就是中国航天科技集团公司奋起直追，也开始立项研发能抵达近地小行星的载人航天器。
同所有经济飞速发展的国家一样，中国境内的珍稀金属资源也迅速被消耗殆尽，他们不约而同地将目光投向了外太空。太阳系内90%以上的小行星都分布在遥不可及的火木之间的小行星带，但也有一些处在火星内侧甚至是近地轨道。它们当中多数为石质小行星和碳质小行星，剩下的则是以铁、镍为主要成分的金属性小行星，这些金属小行星内通常还含有铂、钴、铑、铱等用途广泛的稀有金属。一颗直径为一千米的金属性小行星内就含有两亿吨铁、3000万吨镍、150万吨战略金属钴和7500百吨铂，其中仅铂的价值就超过1500亿美元。当然，获取小行星上的资源并非易事，需要想法将小行星拖曳至地月轨道，还得对其精准减速，使其进入地球公转轨道，否则的话，万一让失控的小行星进入地球大气层，将会给地球带来灭顶之灾。
NASA的猎户座载人飞船抵达直径约为50米的近地小行星跟前后，盘旋在它的附近，然后选中位置，将一根带有锚钩的坚固锚链像炮弹一般发射出去，牢牢钉死在小行星表面，接下来，锚链逐步收紧，飞船渐渐靠近小行星。由于小行星质量极小，重力接近于零，唯有如此，载人飞船才能够在其表面降落。飞船与小行星连为一体后，宇航员仍通过安全缆绳同船体保持连接，然后以太空漫步的方式在小行星表面探索、取样。
CASC将借鉴NASA的经验，也采取类似方式登陆小行星，摸索把小行星拖入月球轨道，从小行星上攫取资源的法子。小行星同彗星一样都属于小质量天体，CASC如果能让载人航天器登陆小行星就可以让它登陆彗星，这叫赵虎深感欣慰，至少登临彗星这件事并非像古人摘星一样是痴人说梦，它有得以实现的技术基础。
母亲托梦所指的彗星是一颗外形像佛首的彗星，而且五年后会到达近地点。赵华接下来开始委托各种关系查询是否真有一颗这样的彗星。很快，他便得到了结果，他几乎难以置信，瞬间泪崩如雨。
彗星都是些由尘埃、石块、冰块和固态氧、固态甲烷等构成的脏雪球，虽然它们的彗发和彗尾硕大无朋，但彗核通常都小得可怜，人们所见到的彗星直径大多只有几十米到几百米，个别的大块头，直径也不过几千米而已，比如说大名鼎鼎的哈雷彗星，彗核直径就略小于十千米。
由于木星巨大的引力，大部分大个头的小行星和彗星都难以到达木星轨道内侧，它们会被偏转甚至拉入木星2.7万千米深的液氢海洋中，1994年的苏梅克-列维九号彗星接近木星时被撕为21块碎片坠进气体和液氢的深渊就是一个典型的例子。正是因为有木星这个大力神在，那些直径在几十千米甚至动辄达到上百千米的大型彗星都被阻挡在了木星外侧轨道，它们像心存不甘的幽灵一般终年游荡在昏暗的海王星轨道外侧的不稳定轨道上，数量成千上万。这些幽灵被称为半人马群彗星，它们的个头通常都有50—100千米，一颗的质量就相当于目前已知所有近地小行星的质量总和。
半人马群彗星如同一群觊觎食物的饕餮，整日徘徊在屋外，伺机躲过门神的阻拦以便能够大快朵颐。辛苦的守候终会有回报，个别的幸运者在掠过海王星和天王星的轨道时会获得引力扰动，改变运行轨道，并会同时获得引力加速，以极高的时速冲过木星的引力阻拦，奔向太阳系的中央区域。据说，6500万年前的恐龙大灭绝就是由这样的一颗半人马群彗星造成的。
当然，并非所有躲过木星阻拦的大型彗星都是横冲直撞的冒失鬼，它们当中的一部分会阴差阳错地由抛物线或双曲线轨道变为椭圆轨道，从而由非周期性彗星变为绕日公转的周期彗星。
这些成为周期彗星的半人马群彗星中也有幸运者和不幸者。幸运者会像哈雷彗星这样，每次掠过近日点时只损失较少的质量，因而可以拥有数百甚至数千个周期，达到35—40万个地球年的寿命。而它们当中的不幸者，由于轨道离心率的原因，近日点过于接近太阳，以致掠过了太阳的日冕层，成为了掠日彗星。普通周期彗星抵达近日点时，在太阳的辐射加热下，每秒钟大约会消耗掉一吨物质，而掠日彗星经过近日点时蒸发掉的物质要有几倍甚至几十倍之多，这意味着它们的绕日周期数和寿命都要少得多。每接近太阳一次，它们便会伤筋动骨一次，并且距离寿终正寝又近了一大步。
赵虎的母亲梦中所言的状如佛首的彗星就是一颗源自半人马群彗星的掠日彗星，直径比哈雷彗星要小得多，约为两千米，其周期为650—680年。不过，它之前可是一颗彗核直径超过50千米的巨型彗星，正是在一次次地掠日而过的惊险历程中它们才越变越小，成为了一个小不点儿。这颗状如佛首的掠日彗星被命名为108J，14世纪它抵达近日点时，人们曾对它有过记载。根据估算，108J现在的质量约为20亿吨，而它最初的质量起码在75万亿吨到600万亿吨。另外，据其轨道和周期测算，108J目前已从海王星之外的远日点回归，夜以继日地以超过第三宇宙速度的时速奔向近日点。处在远日点的彗星没有惹人注目的彗发和彗尾，酷似貌不起眼的小行星，即便凭借哈勃望远镜这样的大型太空望远镜也难以发现和捕捉。不过，108J彗星应该已经越过了海王星内侧。彗星轨道的偏心率都很高，远离太阳时以减速度运行，接近太阳时以加速度运行。108J的速度将越来越快，并将在五个地球年左右抵达近日点，它的近日轨道距离太阳表面仅有23万千米左右，太阳表面的极端高温将让它损失掉大部分质量。就算108J能够从炼狱般的近日点全身而退，这也应该是它的穷途末路了。根据估算，它至多还能回归两次。
作为小质量的天体，彗星上没有生命，没有地质活动，加之大部分时间都处在冰冷的太阳系外层，因而像时间胶囊一样很好地保存了太阳系早期的信息，研究彗星可以帮助人们了解行星的形成以及生命的诞生过程。尽管如此，尚无国家向彗星派出载人登陆器，阻碍各国实施载人登陆彗星的主要还是现实因素，也就是经济上的回报率。不计成本、不计回报，只为一窥神奇异星的热情天真的航天时代已经过去了。
空间探索耗资甚巨，CASC一向对各种支持航天事业的捐款和赞助持欢迎态度。赵虎向CASC捐助了两千万元才获得了同其总工程师吴海生会面的机会。那是一位年届天命的中年人，身上有着北方人的典型特征，大眼浓眉，声音爽朗，据说他是CASC有史以来最为年轻的一位总工程师，其专业知识、学术背景和开拓能力都属一流。
一番简短寒暄后，赵虎开门见山地提出愿意向CASC捐助20亿，但条件是CASC研发出一艘载人航天器，将他送到状如佛首的108J彗星上旅行一趟。
吴海生从电脑上调取了108J的资料阅览了一番后，开口说道：“赵先生，我知道您是赫赫有名的股神，凭借不可思议的能力在股市中获得了巨额的财富，或许像您这样的人更有某种信仰。我猜您是想登上这颗奇特的佛首状彗星拜佛许愿吧！不过，恕我直言，如果您选择某颗金属型小行星的话，会更容易获得航天科技集团公司的立项的，毕竟登陆小行星是公司的既定计划，可以为获取其上的稀有金属资源摸索经验。登陆彗星的话，集团公司不会有太多回报，只能有一些科研上的收获，您知道所有的彗星都是一些由冰块和岩石构成的脏雪球而已。您的捐助不能说不慷慨，实际上我们从未收到过数额如此巨大的私人捐助，但一趟载人航行的花费通常在100亿到150亿之间，如果没有额外的发现和回报，譬如说勘明金属小行星的资源和轨道的话，我们实际上仍然是在做赔本买卖。”
说到这里，吴海生又从电脑上调出了一些小行星的照片给赵虎看：“赵先生，或许您还不太了解，其实有些近地小行星的模样也很奇妙。比如说这颗，4926，它很像一个如意。再比如说这颗，10876，它虽然不如108J彗星那么形象，但从这个角度看，也有点像一个僧人的头……”
吴海生的话赵虎没有再听下去，他没法向吴海生道出实情。赵虎打算回去后继续想办法，他事先了解过了，出于高尖技术保密和国家战略安全的考虑，NASA和ESA（欧洲航天局）都不会因为某个外国人的捐赠而将其送至月球、小行星或火星，况且他手中的钱也不足以让他们动心。
告辞之际，吴海生想起来什么，突然问道：“赵先生，听口音您好像是七星峪人，我去过很多次七星峪。”
因为心中无法去除的隐痛，赵虎很少再回到七星峪。“我就是七星峪人。”赵虎抑制着从内心涌起的愁思，礼貌地回答道。
“真的吗？您是七星峪人？”赵虎没想到吴海生竟一下子变得兴奋起来，在签字接收两千万的捐赠时他也没有如此激动。
赵虎点点头：“我就是在那里长大的。”
吴海生像是打开了话匣子，热情地招呼赵虎继续坐下：“七星峪是个好地方啊，有森林一样的椰子林，还有美不胜收的海滩。七星峪的人也特别好，朴实善良又热心助人。您知道吗？我的名字就同七星峪有关，我最初不叫吴海生，而叫吴东方。我十二岁那年同父母出差到七星峪，有天傍晚我们一家三口在海滩上散步，观看夕阳下金光粼粼的大海。我满心欢喜地捡贝壳，想多带回去一些给小伙伴，毕竟在北方它们可都是稀奇玩意儿。我们都是头一次见到大海，不知道天黑后海水会涨潮，我不小心被一个浪头卷进了海里。我吓坏了，我的父母也都吓坏了，可他们都是煤矿上的工程师，从来不会游泳。就在千钧一发的关头，一位恰巧路过的阿姨跳入海中将我救了出来。她不仅救了我的命，还带我们到她的家中为我换了干衣服，并且请我们吃了饭。那顿饭真是香啊，热气腾腾的，我的身上一下子就不冷了，而且也不再害怕了。好多年后我才知道那碗甜中带酸的有粉条的汤叫抱罗粉，那个又糯又香的圆团子叫作按粑。正是因为这次经历，父亲为我改了名字，叫吴海生，他要让我牢记我是在海里捡了条性命，获得了重生，并且要我像海边的人一样，长大后做个好人，做个有益于他人、有益于四化的人……”
吴海生的话还没有说完，他惊讶地发现坐在面前叱咤风云的股神竟然泪流满面。
“吴总，不管你信不信，我的母亲就是当年救你的那位村妇。你的父亲为表达感激之情还送给我一支英雄牌的钢笔。”赵虎抹去脸颊的泪花说。
“什么？”吴海生像被马蜂蜇了一般跳起来，如同打量外星人似的仔细打量起赵虎来。
于是，赵虎向奥格拉拉之外的第二人讲述了自己的家世、亲人的罹难、成为股神的原因以及执意登临彗星的缘由。